– Отлично. Сегодня отдыхайте, а завтра я проведу для вас экскурсию по каменным завалам.
Ну точно, завалы до потолка, булыжники под ногами… Красота.
– И кстати, меня зовут Дитрих. – Мужчина коротко поклонился. – Я ваш дядя.
– Очень приятно.
– И мне. Добро пожаловать домой.
У Дитриха оказалась теплая, уютная улыбка, и я окончательно расслабилась, временно перестав опасаться за свое положение бедной родственницы.
Не знаю, что там бабушка решила по поводу Хасара, но за обедом наемник сидел напротив меня, рядом с крайне недовольной этим обстоятельством Лазаритой. Ледяная делала вид, что соседний стул пуст. Хасар, ничуть не смущаясь холодностью дамы, активно ухаживал за соседкой. Наблюдать за ними было одно удовольствие, и я снова напомнила себе, что надо предупредить наемника о местных обычаях. Надеюсь, это заставит его быть осторожнее.
Бабушка сидела во главе стола, напротив нее было место Дитриха, и я мысленно взяла себе на заметку выяснить, у кого из них бразды правления. Часть стульев пустовала, а на остальных разместились члены моей, как оказалось, немаленькой семьи.
Кузина Чарина с двумя стражами. Стражей звали Ромул и Тальнак, и я сразу признала в них тех самых «стражей» Лазариты. Мужчины окинули меня оценивающими взглядами, мысленно присвоили статус «неопасна» и забыли о моем существовании. А вот Чарина не была так равнодушна при нашем знакомстве. Она, конечно, постаралась скрыть презрение при виде южной кузины, но мою интуицию ее попытки не обманули. Не ошибусь, если предположу, что в глазах ледяной я осталась слабой южанкой, которой не место на суровом севере.
От сильного мужского рукопожатия Чарины долго ныла рука, и я оценила приятность поцелуя в щеку, которым наградила меня жена Дитриха Спирфея. Очаровательная особа с посеребренными волосами и вызывающе зелеными глазами, в которых плескались готовые вырваться на волю смешинки. Сразу видно, в кого Шарн унаследовал свой легкий характер.
За столом присутствовали лишь близкие родственники, да и то не все. Младший сын Нуреи жил с семьей на побережье, возглавляя торговый дом Таль-Сорецки. Они собирались приехать через пару дней познакомиться со мной. Ну да, занятная южная зверушка пожаловала. Впрочем, злилась я скорее на себя, чем на ледяных. Родственники вели себя тактично, вопросами не мучили, любопытными взглядами не сверлили и вообще старались проявить максимум радушия. Именно это меня и настораживало. Тело настолько привыкло к опасностям за время путешествия, что категорически отказывалось поверить в мирную обстановку дома.
Десерт был чудесен. Взбитые сливки и тонкий бисквит, пропитанный ягодным соком. Я ковыряла ложечкой мечту гурмана, а мысли крутились вокруг Таль-Сорецки, и сладость десерта перебивалась ядом моих размышлений.
Бабушка. Старшая сестра деда. Выглядит и двигается отлично, даже не скажешь, что ей много лет. Мужа за столом нет. Похоже, вдова.
Дитрих. Яркий пример главы семейства, но при этом старательно ловит каждое слово матери.
Спирфея. Не ледяная, и, похоже, этим гордится. Держится немного отстраненно и снисходительно. Мол, ледяные, что с них возьмешь.
Чарина. Классическая ледяная. Даже за столом сидит так, словно у нее за спиной пара мечей, а в руках вместо вилки кинжал.
Стражи. Странная парочка. Воображение легко дорисовывало за их спинами мечи, но дальше спотыкалось о полные нежности взгляды, которые эти двое кидали на Чарину. Да и сама ледяная нет-нет да и вела себя как обычная замужняя женщина. Вот только кто именно из них был ее мужем, мне не сказали, а поверить, что мужей у нее двое, я просто не могла.
Лазарита. Старается во всем походить на старшую сестру, однако упорно это отрицает. Классический пример успеха старшей и тайной зависти младшей.
Шарн. Хоть и выглядит как ледяной, но смуглость кожи и живой насмешливый взгляд выдают в нем примесь чужой крови. Отличный малый. С таким легко будет подружиться.
Мне не представили родителей Лазариты и Чарины. О них не упоминали как об отсутствующих, из чего я могла сделать грустный вывод, что сестры – сироты.
За столом присутствовал еще один мужчина, назвавшийся Лаккери. На вид он был ровесником Дитриха, но кем он приходится этой семье, я так и не поняла.
Обед не затянулся долго. Меня вежливо расспросили о семье, рассказали пару историй о бурном детстве Шарна, посетовали на глупость правителей, ведущих войну, и дальше я оказалась в компании бабушки.
Мы медленно шли по галерее. В каждом благородном доме есть подобное место. Картины предков, гордость истории, дыхание чужой славы, отголоски удачных браков и горечь разорения – все это присутствовало здесь, на стенах. На меня смотрели голубые глаза предков, и я чувствовала себя совсем чужой под их строгими взглядами. А еще эти мечи… За редким исключением каждый женский и через один мужские портреты были дополнены парой висящих под ними мечами.
– Вижу, у тебя уже появились вопросы, – мудро подметила бабушка.
– Да.
Я остановилась напротив группового портрета. Ледяная в центре – длинные белые волосы, пара мечей за спиной – те самые, что висели сейчас под картиной, и двое мужчин по бокам – стражи.
– С кем вы воюете, Нурея?
Бабушка устремила на меня долгий оценивающий взгляд. Я затаила дыхание, чувствуя, как принимается важное для меня решение.
– Вижу, ты научилась задавать правильные вопросы, – вымолвила она после паузы. – Что же… ответ будет завтра. Выходим рано, Лазарита подскажет, что надеть, а сейчас отдыхай.
Занятно… разговор закончился, не успев начаться, но я ощущала странное удовлетворение, словно выиграла партию в неизвестной мне игре.
Глава 24Право, некоторым тайнам лучше оставаться нераскрытыми
Остаток дня прошел в приятной суете. Лазарита вызвалась мне помочь обустроить комнату, а Хасар был привлечен в качестве тягловой силы.
Дом, в котором жили Таль-Сорецки, поражал своими размерами. Я впервые встретила такую странную конструкцию: дом в доме. Внешний, в два этажа, имел узкие окна, а его крышу обрамляла по периметру зубчатая стена высотой в человеческий рост, с пробитыми в ней настоящими бойницами.
Внутренний дом отделялся от внешнего узким двором с крытыми переходами. Он стоял на высоком фундаменте, и получалось, что второй и третий этажи дома возвышались над зубчатой стеной. Ну точно замок в миниатюре.
Дом был явно рассчитан на проживание нескольких семей, и сейчас многие комнаты пустовали, а чердак был заполнен ненужной мебелью. Именно там мы и устроили пыльные раскопки.
– Смотри, какой подсвечник! – радостно провозгласила Лазарита, вытаскивая из-под тяжелой портьеры массивный позолоченный предмет с витой ножкой и пятью подставками под свечи.
– У вас же электричество. – Я с сомнением оглядела громоздкую ненужность, пытаясь понять, куда его можно будет поставить.
– Зато красиво, – парировала Лазарита, нажимая что-то на подставке. С тихим щелчком подсвечник ощерился пятью лезвиями. – И полезно.
Она махнула превратившимся в опасное оружие канделябром. Выпад пришелся в сторону, где стоял ничего не подозревающий Хасар. Наемник с тихим ругательством уклонился, ухватил портьеру и попытался набросить ткань на лезвия. Ледяная с довольным хмыканьем дернула и портьеру и наемника на себя, а затем от души приложила Хасара кулаком в бок.
И-эх! Я выхватила из подставки каминную кочергу и включилась в потасовку. Кузина мгновенно оценила новую угрозу, избавилась от портьеры и встретила мою кочергу пятью лезвиями. Кочерга была длиннее подсвечника, и я легко удерживала дистанцию между нами, но очень скоро пришлось уйти в глухую оборону. Лазарита фехтовала не просто хорошо, а практически идеально. Даже подсвечником, даже шутя.
Хасар с видом судьи наблюдал за нашим поединком, скрестив руки на груди. И, пожалуй, не стоило спрашивать, за кого он болеет, во избежание, так сказать, разочарования.
– Развлекаетесь? – На заставленном мебелью чердаке появилась Чарина в сопровождении незнакомого мне ледяного. Лазарита небрежно кивнула ему.
Есть ли на свете совершенство? Голубоглазое, светловолосое, с волевым подбородком и тоненькой косичкой, спускающейся с виска, одетое в белоснежную рубашку, кожаную жилетку и штаны. До сего момента я была уверена, что он существует только в моем воображении. Ледяной принц из белоснежной сказки. И надо же… такая встреча.
Хоть и хотелось бесконечно любоваться его красотой, но я заставила себя отвести глаза, чтобы не выдать обуревавшие меня эмоции. На память пришла спасительная мысль о Торесе, и дышать сразу стало легче.
С приходом Чарины и ее спутника чердак стал в два раза теснее, темнее и грязнее, и я вспомнила, что одежда у меня в пыли, лицо раскраснелось от поединка, да еще эта дурацкая кочерга в руках…
– Сестричка, если решишь взять в руки меч, я готова дать тебе пару уроков. – Снисходительный тон Чарины заставил меня вспыхнуть от негодования, а насмешка в глазах «принца» ударила завершающим залпом по моей осторожности. Разум был забыт.
– Если не побоишься, готова завтра показать, как дерутся у нас на юге. – Я гордо вскинула подбородок, игнорируя предупреждающее шипение Лазариты.
– Принято, – кивнула Чарина, даря мне скупую улыбку.
И на меня накатило запоздалое осознание случившегося. Что же… завтра меня ожидает насыщенный день. Прогулка за ответами с бабушкой, осмотр коллекции камней и на десерт – поединок с кузиной. Вполне обычный день для ледяной и из ряда вон выходящий для княжны Таль-Сорецки. Даже интересно, что сказала бы мама?
– Леди, – протестующе поднял руку незнакомец, – мне кажется, поединок не слишком хорошая идея.
– Ну ты и змея! – Лазарита высказалась более конкретно. – Заняться больше нечем, как избивать младенцев?
Та-а-ак! Младенец, значит, это я?!
– Я готов сражаться вместо леди, – подставил плечо вассала Хасар.
– Остынь, южанин, если кто и может просветлить ей мозги, так это я. – Лазарита ткнула пальцем себе в грудь.