Одно можно было сказать определенно – тревога оказалась настоящей, на мой вкус, слишком настоящей, я бы предпочла учебный вариант.
Оружейная встретила нас теплым светом желтых ламп и холодным сиянием оружия. При виде выстроенных вдоль стен стройных рядов копий, алебард и пик, уложенных на полки мечей, развешанных на стенах пузатых щитов, блестящих доспехов у меня невольно вырвался вздох облегчения, я даже улыбнулась, будто старых друзей увидела.
Распахнулась дверь, в комнату влетела возбужденная Лазарита, следом, не потеряв привычного спокойствия, показался Хасар. Замыкающим был Сетальди. Он мягко прикрыл дверь, не забыв проверить коридор у себя за спиной.
Я вздрогнула. Поведение ледяного вернуло меня на десяток дней назад: лес, ночь, аккомпанемент стука зубов от холода и стойкое ощущение, что я только что прошла по грани, а смерть так и осталась стоять за моим плечом.
– Я приказала им уезжать без нас, – выпалила Лазарита, не замедляя темпа. Она прошлась вдоль стеллажей, касаясь рукоятей ножей и мечей, потом метнулась к столу, где были разложены мешки, ремни, крюки и еще какие-то странные приспособления.
– Приказала! – фыркнул Лайз. – Шарн и сам прекрасно понимает, что задерживаться не стоит. А вот что будем делать мы?
– Как что? – Лазарита перестала ворошить ремни на столе и уставилась на ледяного своими прекрасными голубыми глазами. – Я считаю, на столицу не стоит тратить время. Если там кто и уцелел, они сами о себе позаботятся, а вот рубежам без помощи не выстоять, тем более что помощь большей частью блокирована в тоннелях.
Я откашлялась и уточнила:
– Ты хочешь пойти прямиком к…
– Тише! – прикрикнула на меня кузина. – Не стоит привлекать к себе внимание даже словами! – И, смягчившись, добавила: – Мы не знаем, остался ли кто-то жив в тоннелях, но наш долг – поспешить на помощь защитникам рубежей.
Лайз выразительно оглядел скромное общество, собравшееся в оружейной, и я подумала, что сейчас мы напоминаем компанию детей, оставшуюся без попечения взрослых и не знающую, что делать со свалившейся свободой.
– Леди Нурея просила присмотреть за детьми, – напомнил Хасар и заслужил презрительный взгляд Лазариты.
– Нападение отменяет предыдущие приказы, – сдержанно пояснила она, – а трусы могут отправляться утирать детские носы, если им так хочется.
Хасар побагровел, отчего его смуглое лицо приобрело оттенок перезрелой тыквы.
– Гранаты есть? – спросил он.
– В ящике, в углу, – махнула рукой Лазарита.
Я хотела взять и себе штук пять, но меня отвлекли.
– Надо разделиться, – сказал Торес, и его взгляд, брошенный в мою сторону, мне крайне не понравился.
– Деление ослабляет силы, – возразила я. – Надо идти всем вместе.
Только пусть попробуют отказаться от моей компании. Я уже присмотрела себе аккуратный мешок и сейчас вертела его в руках, пытаясь сообразить, что брать в первую очередь: гранаты или пару крюков с веревкой. Остановилась на веревке, все равно гранатами я не умею пользоваться.
Торес с Лайзом синхронно вздохнули, но открытых возражений не последовало. Похоже, они даже не надеялись, что я останусь.
– Лазарита, тоннель завален, – сказал Лайз, и ледяная насторожилась. – Ты проведешь нас тайной тропой?
Кузина фыркнула, запыхтела, что-то уронила с полки, выругалась вполголоса и наконец буркнула:
– Проведу, куда я денусь. С другой стороны, ты – практически страж Айрин, Торес – практически муж, Хасар – слуга, давший клятву, остается Сет, но лекари держатся в стороне от политики.
– О чем речь? – не поняла я.
– Тайные, или быстрые, тропы – запасной путь до рубежей, – пояснил Лайз. – Они есть в каждой долине. Конечно, идти ими медленнее, чем под землей, но все равно быстрее, чем через перевалы. На случай предательства семьи держат их расположение в секрете. Тропы – последний шанс добраться до рубежей, если что-то пойдет не так.
Я вздохнула и покачала головой:
– На мой взгляд, все идет не так. Как вообще удалось подорвать тоннели?
– Заминировали заранее? – предположил Хасар.
– Исключено, – покачала головой Лазарита. – Пути проверяют каждый день.
– Пронесли взрывчатку сегодня? – озвучил свою догадку Сетальди.
– Нет, – скривилась ледяная, – слишком сложно. Это сколько же предателей надо найти…
– Давайте не будем гадать.
К веревке в моем рюкзаке присоединились набор первой помощи, фляга и фонарь.
– У нас будет время поразмыслить в дороге, а сейчас предлагаю быстро собраться и выступать. Или ждем рассвета?
– Ни бездны мы не ждем, – проворчала Лазарита. – Собираемся и выступаем. Начнем с осмотра завала. Все равно тропа оттуда недалеко.
Лайз хмыкнул и заявил, что в целом он не против данного плана, но лидерство мелких, пусть и воинственных дев его категорически не устраивает. Лазарита возразила. К спору немедля присоединился Торес, перетягивая одеяло лидерства в отряде на себя.
– Как думаешь, сколько гранат брать? – Я присела на корточки около Хасара. Главенство в предстоящем походе меня абсолютно не трогало, а вот собственная беззащитность сильно волновала. Попросить Хасара по пути научить обращаться с гранатами?
– Сколько унесешь и еще немного, – туманно высказался вассал. – Этого добра мало не бывает. Смотрите, что я нашел.
И он откинул крышку сундука, где темным металлом холодно блеснули стволы винтовок. Похоже, ледяные воевали не только мечами и, как трудолюбивые муравьи, тащили домой любое оружие.
– Думаешь, стоит? – Я с сомнением оглядела арсенал.
– От парочки стволов хуже не будет. – Хасар протянул мне револьвер, и сердце радостно екнуло – мой. Верный и испытанный. Его точно беру с собой.
В споре о том, кто будет командовать, с небольшим перевесом в нарушение всех традиций победил Лайз. Его уровень воинского мастерства оказался на пару порядков выше, чем у Лазариты, да и отсутствие собственного стража не добавляло авторитета ледяной. Кажется, сейчас она уже жалела, что в свое время тянула с выбором.
Я украдкой бросила сочувственный взгляд на расстроенную кузину и решила отвлечь ее от горестных мыслей, с самым что ни на есть удрученным видом признавшись в собственном невежестве. И ведь почти не покривила душой. Разобрать с ходу, что именно стоит взять из оружейной комнаты, было не так-то просто.
Лазарита встрепенулась, вспомнив о своих обязанностях опекать непутевую родственницу, и кинулась собирать меня в дорогу. Деловито роясь в полезных мелочах и одновременно ругая кого-то, оставившего после себя нечищеное оружие, она довольно быстро накидала на угол стола вещи, которые могли пригодиться в походе.
Торес с братом с разрешения Лазариты подобрали себе оружие и одежду. Хасар никак не мог оторваться от огнестрела, видимо решив уволочь на себе добрую половину.
– Боишься? – спросил Лайз, взяв у меня из рук мешок и уложив вещи по-своему.
Я вспыхнула и попыталась отобрать мешок, но быстро остыла. С чего я злюсь, собственно? Он опытный в таких делах человек, к тому же страж. Только почему в его обществе мне категорически не нравится чувствовать себя неумелой пустышкой?
– К чему такие вопросы?
Чуть подрагивающей рукой я принялась складывать в мешок коробки с патронами, гранаты, чуть помедлив, добавила туда же. Дар даром, но оружие хочу иметь под рукой. Кто знает, что нас ждет на этой тропе? А уж про пещеры и думать не хочется. Одна надежда – встретить своих, желательно более опытных, которые возьмут нас под свое командование.
– Страх – это нормально, – открыл мне истину ледяной.
– Желаешь подбодрить? – хмыкнула я, проверяя револьвер.
– Желаю, – покладисто согласился Лайз, – а еще хочу, чтобы ты знала: мне можно доверять. Что бы ни случилось, моя цель – защитить тебя.
Звучало прекрасно и успокаивающе, если бы моя цель не была столь… хм, высокой. Защитить мир, ни больше ни меньше. Клянусь, закажу самую дорогую службу в храме Трехликого, если окажется, что мир совсем и не нужно было спасать.
Я позволила себе помечтать, представив, что мы доберемся до пещер, когда, собственно, все будет кончено. Ну парочка тварей по пути, еще с десяток отступающих, которых мы браво нарежем мелкой стружкой, вот и все мои притязания на подвиг. Я – не герой. Меня воспитывали, старательно делая вид, что занятия деда – одна лишь ему понятная блажь.
Побегала утром, попрыгала с мечом, будь добра переодеться в платье и вечером отправиться на прием. Вот такая двойная княжеская жизнь. И уж конечно, никто не готовил меня в герои.
Бросила взгляд на Лазариту и залюбовалась: глаза горят, на лице написано воодушевление предстоящими свершениями, движения точны и безукоризненны, лишь губы немного искусаны от нетерпения. Вот кому и слава и подвиги.
– Лайз, не сочти за труд исполнить мою просьбу.
Ледяной подобрался и кивнул.
– Если так получится, что тебе придется выбирать между… – Я замялась, но все же решилась: – Между моей жизнью и выполнением задания, – я выразительно взглянула на кузину, – полагаю, неразумно будет приносить себя в бессмысленную жертву.
Лайз странно сгорбился, наклонил голову, пряча лицо, и до меня донесся его глухой, невыразительный голос:
– Я все понял, Айрин. Не волнуйся, выбор будет сделан правильно.
Я и не волнуюсь, я вообще не понимаю, с чего меня потянуло на подобные идеи. Передать стража Лазарите – что может быть глупее. Мне он и самой пригодится. Но в том-то и дело, что Лазарита с Лайзом будут действовать гораздо эффективнее, чем моя светлость.
Мы вышли из дома, вступая в холод осенней ночи. Ярко-желтый полумесяц повис над озером. Ночь была ясной, и далекие звезды дрожали в темном небе, словно им было холодно висеть там, в глубине чернильного мрака.
Я поежилась и в последний раз оглянулась на дом. С темными проемами окон, он стоял грустный и покинутый всеми. А ведь совсем недавно особняк был для меня чужим и незнакомым, зато теперь я считала его родным пристанищем, куда мечтала вернуться. Живой и желательно невредимой.