— Это нам чем-то поможет? — изогнула бровь принцесса, рассеивая заклинанием в пыль, неосторожно выбежавшую вперёд тварь.
Я впервые видела, как сражаются некроманты, сама я пользовалась стихийной магией и била именно по родственной мне составляющей. Маги Смерти же наоборот, отнимали у тварей их нежизнь. Я стояла перед выбором, раскрыть свой дар, защищаясь, или сохранить тайну, рискуя жизнями живых. И своей в том числе.
— Генерал! Клятва о не разглашении. От вас и ваших бойцов. — Вдруг крикнула Терриэль, отражая ещё одну попытку атаки. — У нас тут девичьи секретики.
Похоже, воины империи были готовы к любым поворотам. По крайней мере ни один не потерял сосредоточенности на сражении, пока проговаривал слова клятвы.
Я сдёрнула кольцо, оставив его висеть на цепочке, которую давно уже присоединила к кольцу, объяснив, что боюсь потерять память о маме. Сила живительным потоком побежала по телу, привычно преобразовываясь в ледяное копьё, тут же нашедшее себе жертву. Я закрыла собой брешь, появившуюся с гибелью ещё одного бойца.
Благодаря силе, я могла из холодного воздуха, снега и льда вокруг получать копьё, боевой молот или парные клинки. Мой отец призывал меч-двуручник, а брат секиру.
Обрывки заклинаний наполняли воздух, несколько раз схватка перерастала в рукопашную. Почти все были ранены. Что играло против нас, потому что твари шли на кровь. От отряда охраны осталось всего несколько бойцов. Но и крупных тварей уже не было, их всего кружило сейчас вокруг нас около двух десятков.
Я давно уже заменила копьё на клинки, Терриэль утирала, сочащуюся из носа кровь, генерал стоял упираясь о собственный меч. Силы не тратили, их и так почти не осталось.
Ещё один короткий бой, одурманенные запахом крови твари рванули к нам разом. Терриэль получила когтистой лапой по рёбрам, бок её куртки стремительно намокал. У меня было меньше всех повреждений. Сказывалась привычка и частые сражения с тварями у стен.
А вот генерал стоял пошатываясь.
— Простите меня, Арабелла, я не смог выполнить своё обещание и защитить вас, — прохрипел он, падая на колени, а потом и вовсе на снег.
Подойти к нему я не могла, на меня опиралась Терриэль.
— Позёмка… — чуть приподняла руку принцесса. — Ещё одна волна?
— Скорее всего. — Прошептала я непослушными губами.
Пронизывающие холодом завихрения уже били по щекам колючими снежинками, когда рядом пронеслись рассеивающие мрак тени. Только потом я услышала боевые кличи подоспевших орков. Они пронеслись зажжённым факелом в ночи, уничтожая на своём пути каждую тварь.
Император и несколько лордов щедро осыпали тварей боевыми заклятьями, лорд Тарьер успевал бить и магией и полыхающим пламенем хлыстом. И грозная волна порождений Мрака закончилась.
— Кольцо, дура. От тебя сейчас несёт силой! — прошипела буквально висящая на мне Терриэль.
Я едва успела вернуть артефакт на место, когда рядом с нами затормозил конь императора. Чуть дальше соскочил со своего Морока, кажется, так назвал его орк, Саргал. И навстречу к нам спешил Хракен.
— Терри! — лорд Тарьер был искренне напуган, видимо смертельная угроза, в которой оказалась принцесса, смыла его гнев.
— Вы забываетесь, лорд. Ваше высочество и никак иначе. — Её высочество даже не взглянула на испугавшегося за неё кузена, и медленно и осторожно переступая, чтобы как можно меньше тревожить полученные раны, пошла к Хракену, опираясь на меня.
У меня и самой уже темнело перед глазами. Перекрытый поток сил, словно и вовсе лишил меня последней опоры. Но я не могла молчать.
— Генерал…
— Ему уже не помочь, ваше высочество. — Ответил мне кто-то.
— Лорд Тарьер! Объяснитесь! Вы глава службы безопасности империи! — разъярился император, какими бы не были планы императора, но моя смерть и тем более раны собственной дочери в них явно не входили. — Каким образом во время проведения охоты на территории империи, вблизи столицы оказались ледяные твари?
— Оказаться они здесь могли, только если кто-то на границах Сарнии и Мёртвых земель вызвал волну этих порождений и открыл портал у них на пути. — Ответил лорд, с тревогой поглядывая в нашу с принцессой сторону.
— Это заговор! И вы его проглядели, уделяя слишком много внимания вашей простолюдинке! — видно император совсем впал в бешенство, если позволил себе оскорбление истиной пары элдара.
Но дослушать все эти разбирательства мы не смогли. Непонятным образом перед нами вырос Саргал, легко и аккуратно подхвативший на руки принцессу. И это было последнее, что я видела в этот день.
Открыла я глаза в темноте, только свет от нескольких свечей слегка разгонял её, вырисовывая контуры мебели. Рядом в кресле сидела Хелла, а чуть подальше Жаннет.
— Как я… Пить, — попросила я, решив, что пересохшее горло важнее подробностей.
— Конечно, сейчас-сейчас! — засуетилась Хелла. — Вас принесли несколько часов назад. Шаман орков вас лечил. Вас и принцессу. Но и сейчас на вас несколько целительских амулетов. А генерал… Недавно прибыл его младший брат, которого вызвали прямо с подготовки к играм, чтобы он мог проводить брата по традициям их рода. Он единственный родственник и наследник лорда-протектора.
— Передай от моего имени букет белых лилий и приготовь тёмно-синее платье, пожалуйста. — Попросила я Хеллу.
— С чёрными кружевами? — удивлённо уточнила Хелла.
— Да, его. — В этом платье я ходила только в обители, когда посещала могилу матери.
Туда я намеревалась попасть на обратном пути в Сарнию.
Удивление Хеллы было понятно. Особы королевских кровей не носили траура. Кроме тех случаев, когда уходили самые близкие… Те, по ком плакала душа.
— "Вы были не правы лорд Дальгер, говоря, что не смогли меня защитить. — Подумала я. — Даже, погибнув, вы дали мне возможность спрятаться за вашу спину".
Глава 18.
Отведённые мне покои, я покинула только на четвёртый день после охоты. Будь моя воля, я бы и вовсе вышла бы только, чтобы проститься с Терриэль и для того, чтобы отправиться на игры. Но не могла.
Знания и умения орочьего шамана да действие сразу нескольких целительских артефактов лишили меня возможности сослаться на полученные во время нападения тварей раны. А моё затворничество и так уже породило волну пересудов.
Обсуждалось всё, и интересы погибшего генерала, и моё к нему расположение, не смотря на наличие жениха. Интересовало знать империи и само нападение, и как ни странно, кто и когда успел научить меня владеть оружием. К моему удивлению, аристократы союзного Сарнии королевства оказались в курсе того, что образование, которое мне давалось с одобрения дяди и опекуна, не содержало и половины необходимых дисциплин для наследника или наследницы. И уж точно ни о каком владении оружием и речи не шло.
На моё счастье, разговоры шли только о физическом оружии, значит моя тайна, так и осталась тайной. Терриэль, которая каким-то чудом узнала о наличии у меня магии и не была связана клятвой, этот момент я упустила, мой секрет никому не раскрыла. Да и вообще, меня, нападение и смерть генерала обсуждали в свободное от сплетен о принцессе время.
Её высочество всколыхнула двор. Все дворцовые сплетни нам старательно пересказывала Жаннет.
— Наш император в ярости! Говорят, что он сразу после охоты, как был в охотничьем костюме и сапогах, направился в свой кабинет. — Шёпотом рассказывала девушка, всё время оглядываясь на дверь. — И был он мрачнее грозовой тучи. Вызвал к себе лордов… Даже слуги, что были в коридоре, почувствовали выброс силы. Кто-то упал в обморок, у кого-то кровь носом пошла. По силе с нашим императором, наверное, только лорд Тарьер и сравнится. Сам лорд гоняет безопасников так, что те, наверное, скоро прятаться от начальства начнут.
Гонял лорд своих подчинённых не зря. Тварей действительно перемещали порталами. Причём несколькими сразу. Открывать порталы при помощи дара могли только те, кто обладал даром огромной силы. Остальные пользовались артефактами. И стоили эти артефакты столько, что на сумму, потраченную на перенос ледяных тварей с Сарнийских границ на территорию империи, можно было безбедно жить пару лет в столице любого королевства семьёй человек из пяти.
Нашли и исполнителей. Правда, мёртвых. Лорд Тарьер смог призвать их души и допросить. Многие из них указывали на одного из придворных лордов моего отца. Оба его брата командовали гвардейцами и были среди тех, кто сопровождал моего отца и брата в день их гибели. И оба погибли в пламени, которое призвала на головы клятвопреступников моя мать. А леди Ирлид, жена моего опекуна, приходилась ему кузиной.
Лорд Тарьер, один из немногих, сила дара которых позволяла прожигать пространство, лично наведался к лорду в гости. Но лорд был мёртв, и умер, позаботившись о том, чтобы даже лорд Смерти не смог его призвать. Именно поэтому глава службы безопасности был уверен, что погибший был всего лишь руками, родился этот замысел совсем в другой голове.
Эти подробности мне уже рассказывала, зашедшая навестить меня Терриэль.
— И уже давно, ради меня даже не стали менять уже однажды сработавший план. — Ответила я ей. — Я всё никак не могла понять, каким образом твари миновали стены, и почему никто их не обнаружил раньше. А оказалось… Просто портал.
— Ты сейчас о гибели… — начала она.
— Да, я сейчас об убийстве моих отца и брата. Потому что мой опекун хотел занять трон и примерить корону. — Откровенно высказалась я.
— У тебя проснулся дар, ты владеешь оружием, причём призываешь его при помощи дара. Точнее создаёшь. Тебе нужен сильный консорт. И знаешь, Маргейт не потянет. — Задумчиво перечислила Терриэль.
— А он и не собирается. Он собирается жениться, дождаться рождения одного-двух детей и устроить мне встречу с семьёй. — Поделилась я с ней планами Маргейта.
— Учитывая, что ты сирота, так себе перспектива. — Задумалась принцесса, водя пальцем по моему кольцу-артефакту пальцем.
— Как ты поняла, что это кольцо помогает прятать мой дар? — задала я интересующий меня вопрос.