Лорд Алитар Гамоэрра ждал, когда эрг успокоится, чтобы можно было оставить его у коновязи. Сегодня лорд был одет в простой короткий колет из синего бархата с высоким воротником. К этому колету крепился и лежащий тяжёлыми складками на плечах лорда того же цвета плащ. Лорд Алитар не считал нужным покрывать голову, чёрные волосы густой волной опускались чуть ниже плеч. Цвет одежды только подчеркивал фамильный цвет глаз Гамоэрра, которые многие сравнивали с сапфирами.
Странно, но на звере я не увидела подчиняющего ошейника. Пока я рассматривала эрга, я что-то упустила из вида, потому что я только почувствовала резкий рывок и разворот. Принц Эрлион схватил меня за талию и буквально выдернул меня из-под копыт второго эрга.
— Лорд Норидан, я смотрю, вы всерьёз озадачились тем, чтобы всё-таки покалечить принцессу Арабеллу. — Громко возмутился принц. — То сталкиваете на лестнице, то пытаетесь затоптать конём!
— Это эрг. — Непонятно почему поправила я принца.
Так как я не заметила опасности вовремя, испугаться я не успела. Просто сейчас была немного растеряна.
— Прошу прощения, Ваше Высочество. Карат ещё очень молод, и порой своевольничает. — Извинился лорд Норидан, спрыгивая с эрга.
— В таком случае, стоило прибыть в экипаже, как и всем остальным игрокам команд, Нор. — Прозвучал строгий голос лорда Алитара. — Ваше Высочество, вы не пострадали?
— Стараниями моего высочества нет. — Ответил ему принц Эрлион. — А это что за трофей достался эргу лорда Норидана?
— Это Патрик, слуга и повар кузена, позаботился. Собрал корзину в ложу. Я сейчас заберу. — Не подумав, я сделала шаг в сторону эрга, тщательно принюхивающегося к корзине.
Словно почуяв, что я собираюсь забрать интересно пахнущую корзину, эта зверюга преградила мне дорогу копытом и натурально зарычал! Одним движением морды он сбил крышку и, мотнув головой, развернул салфетку, в которую заботливый Патрик завернул лёгкую закуску.
Свежеиспечённые булочки со сливочным маслом и жаренным луком соперничали ароматом с тонкими ломтиками буженины, которую Патрик, получив от Гардена разрешение готовить, всё что ему в голову придёт, мариновал с особыми приправами, и прежде чем запекать, слегка коптил.
— А не переманить ли мне у вашего кузена этого слугу и повара Патрика? — задумчиво протянул принц, принюхавшись. — Он явно знает своё дело.
— Дорогой Карат, — говорят, эрги обладают зачатками разума, поэтому, наверное, стоит поговорить со зверем, раз его хозяин не собирается ничего предпринимать. — Эта корзина и её содержимое принадлежит мне. Не считаете ли вы, что следует мне её и вернуть?
Эрг посмотрел на меня, на корзину, на меня, облизнулся, и… Достал из корзины одно ярко-красное яблоко, аккуратно сжав его зубами, положил его мне в протянутую руку и слегка толкнул головой в плечо. Мол, хватит с тебя, иди давай отсюда. А сам с удовольствием начал поедать остальное.
И пока я в недоумении наблюдала за этим актом вандализма со стороны эрга лорда Норидана, зверь лорда Алитара решил, что раз я держу яблоко в протянутой руке, значит угощаю. Чем он и воспользовался.
— Грабёж среди белого дня! А ещё эрги наследников престола! — еле сдерживал смех принц Эрлион. — Пройдёмте в ложу, принцесса. Пока эти эрги не решили, что вместе с закусками можно присвоить и их хозяйку. Надеюсь, слуги моего отца также заботливы, как и ваш Патрик, и в ложе нас ждёт накрытый стол.
Накрытый стол действительно ждал, в ложе было тепло, не смотря на то, что от улицы её ничего не отделяло. Магические артефакты решали большинство проблем, а заодно демонстрировали возможности и богатство Пятого королевства.
Сбежавшие сюда от полозов ведьмы здорово усилили местных некромантов и стихийников. И не только знаниями и зельями. Ведьмы могли сами, по собственному желанию, наполнять энергией резервы магов. Поэтому в пятом королевстве ведьмы были на особом счету, их ковен и круг старших находился здесь, в столице, здесь же была и ведическая школа. А рядом со столицей стоял огромный замок, АВМ, Академия Ведической Магии, которую все за глаза называли Академией Вредной Магии.
И школа, и Академия охранялись, чтобы никому в голову не пришло напасть. Магов, осмеливающихся похитить или учинить насилие над ведьмой, ждала страшная казнь. Говорили, что это из-за того, что мать королевы была ведьмой. Другие уверяли, что из-за того, что младший брат короля был женат на одной из ведьм круга старших. Третьи с пеной у рта доказывали, что причина в том, что жена главы королевской безопасности и первого министра королевства ведьма, как и три его дочери. Но не важно, по каким причинам, а ведьм здесь ценили.
Полозы уже больше двухсот лет пытались вернуть своих ведьм обратно, но процесс пока шёл очень медленно. Полыхающие на всех площадях костры и гонения никак не забывались.
Вон, совсем недавно, великокняжеский Нежен опустел за одну ночь. Наутро не осталось ни одной ведьмы или ведьмочки во всём городе. Небольшая ведическая школа стояла пустой, с настежь распахнутыми дверьми. Все лавки ведьм и знахарок стояли с обрушенными крышами.
Вроде сын местного вельможи хотел развлечься и устроил охоту с погоней на молодую ведьмочку. Ну и получил. А его родители девушку осудили и отправили на каторгу. Заступиться неженские ведьмы не смогли, но и без ответа несправедливость не оставили. Больше некому было лечить горожан, заговаривать погоду и погреба, да искать благосклонности у мест силы и их хозяев.
Помню, как дяде доносили о том, как взбесился Великий Князь, девятого королевства. Полетели головы в Нежене. Сама Княгиня по просьбе мужа ездила в Нежен искать девушку, да не нашла. Опекун ещё удивлялся, с чего бы змеиной царице, самой какую-то девку искать. Да, скорее всего, не так проста жена Великого Князя.
Да и Нежен находится на границе с землями, где прорываются аспиды. И так ослабить город из-за чьей-то дури? Странно, что сам Князь не сорвался и не отправился разбираться и чинить расправу.
Но в Пятом королевстве своих ведьм ценили и берегли. А кто лучше ведьм знает силы природы? Результат совместных работ ведьм и магов здесь можно было видеть повсеместно.
— Вы вчера так спешно покинули праздник, — начал принц после того, как помог мне усесться в кресло и подал плед на всякий случай. — И не успели познакомиться с командами. Ну, надеюсь сарнийцев вам представлять не нужно? А вот их соперники сегодня, команда новичок на играх. В этом составе княжество кошек представлено впервые. Четыре игрока, впрочем, как и у большинства команд в этом году, так что вашему кузену побыть в запасных не удастся. Два брата-близнеца, оба стихийники, у обоих стихия воздух, управляют призрачными котами. Младшие сыновья княжеского воеводы.
— Того самого? — разглядывала я двух огромных парней, которые не смотря на свои габариты двигались с удивительной ловкостью и гибкостью.
— Того самого. — Передразнил меня принц. — Вон тот вёрткий юноша, некромант и сын главного казначея княжества. Что считать большим достоинством, я даже и не знаю. Но главное, это девушка в команде. Княжна Рогнеда. Кто отец у княжны неизвестно, говорят какой-то дружинник. То ли ушёл, то ли погиб. Но княгиня до сих пор верна его памяти, но ничего о нём не рассказывает. Дар у княжны пробудился от рождения. Некромантия со странными особенностями. Воспитанница воеводы. И она, и сын казначея студенты АНиРа. То есть учатся вместе с командой одиннадцатого королевства. Некромант-казначей, как мне нравится это сочетание, легко вызывает тьму вокруг себя, лишая противника возможности видеть происходящее, а его змей, может раздваиваться и мгновенно перемещаться. А вот княжна… Княжна у нас призывает существо, очень сильно напоминающее…
— Что делает эта идиотка? — не сдержалась я, увидев, как княжна старается зайти с левой стороны от Змея Маргейта. — Джореф левша, и именно левая рука у него ведущая. Неважно в бою или в магии. Самые сложные заклинания он кастует именно левой рукой. Она же подставляется!
— Ваше Высочество, вообще-то вы не за ту команду болеете. — Ехидничал принц.
— За ту. Как выяснилось, лорды Маргейт ни во что не ставят искреннее отношение. И я буду только рада, если их натыкают мордами в песок арены! Поверьте, это меньшее, что они заслужили! — искренне, хоть и без объяснений, сказала я.
В этот момент раздался странный хлопок, и наши с принцем голоса зазвучали над всей ареной.
— О! Кто-то решил подшутить и припрятал здесь артефакт передачи голоса, которым пользуются глашатые и ведущие поединков. — Рассмеялся принц.
Услышав мои слова про то, что Маргейт наиболее опасен именно с левой стороны, княжна-кошка сделала неимоверный кульбит и отпрыгнула назад. Её прикрыла просто стена непроглядной тьмы, из которой на Джорефа набросилась здоровенная змея. Впрочем, эту атаку Маргейт отбил. Княжна повернулась к нашей ложе и поклонилась, прижав руку к сердцу.
— Княжна благодарит вас за подсказку, — прокомментировал принц. — А вот и казначей вскидывает руки. Кажется, команда кошек решила выполнить ваше пожелание и накормить Маргейтов песком. Вон смотрите, как здорово покатился по земле младший из братьев. Так, а это ваш кузен схлопотал от одного из близнецов. Вы, правда, про него ничего не говорили, но будет знать, как гулять в плохой компании. Смотрите, ваш жених прижимает руку к сердцу и улыбается, что-то говоря в нашу сторону. Ну, будем считать, что понял, осознал, обещаю ценить, и больше мои любовницы приставать к вам на балах не будут. Конечно, не мои любовницы, а его, это я предположил, что лорд это говорит. В конце концов, не может же он обещать свернуть голову своей принцессе, так мило улыбаясь. Так что явно извиняется. А пока младший брат с вашим кузеном изображают подбитую дичь, а ваш жених раздаёт обещания, один старший Маргейт за всех отдувается, отбивая атаки команды противника. Что-то никто особо не торопится его выручать.
— Львы. — Просто показала я пальцем на то, что звери сарнийцев уже почти расправились с тремя зверями противника.