— А это, как говорит моя жена, мама в гости заглянула. — Теперь над друзьями смеялся я.
Правда, ровно до момента, когда пол подо мной вдруг не покрылся льдом. Мало того, что опора стремительно ушла из-под ног, так ещё и затылком приложился до темноты и кружащихся птичек перед глазами.
— Нет, понятно Нор получил. Он хоть зять! А я-то за что? — обиженно тёр задницу Дан.
— Мне кажется, что призрак в Сарнийском замке, совершенно не помнит о грани приличия. Вообще-то, тут три боевых некроманта! Это так, если кто вдруг не в курсе! — разлепил губы Эрик и начал формировать на ладони сгусток тьмы.
— Эрик, стой! — попытался я остановить друга, но опоздал, тот уже спустил с руки заклинание инфернальной клетки.
Мы, замерев, наблюдали, как тёмно-фиолетовые прутья силовой клетки стягивали светло-голубое, едва заметное свечение. Ещё и ещё…
— Кажется… — что там показалось Даниэлю мы так и не узнали.
Свечение резко налилось багровым цветом и взрывом уничтожило сдерживающее его заклинание. А нас раскидало с такой силой, что мы впечатались в стены в метрах полутора от пола. От силы удара, у Эрика пошла носом кровь. И на наших глазах ему в лицо прилетела белая салфетка со стола.
— И как это понимать? Утереться или заткнуться? — поинтересовался Эрик у воздуха. Салфетка стала мокрой. — Спасибо за заботу.
Я осмотрел разгром в комнате, держащегося за рёбра Дана, прижимающего к лицу влажную ткань Эрика, ощупал шишку на собственном затылке.
— Это что сейчас было? — спросил я у друзей.
— А это Эрику ответили, что некроманты мы так себе. Ну, или прозрачно намекнули, что обсуждать любовни… Эээм. Личную и семейную жизнь твоей жены не стоит. — Ответил мне Дан. — О! Чувствуете? В комнате потеплело, я молодец!
— Какая ещё семейная жизнь, если мы… — я хотел напомнить, что я и Арабелла женаты неполных две недели, которые провели порознь.
— Ээ, нет! Норидан, ты как хочешь, но нам подробности твоей семейной жизни не интересны! Вот вообще совсем ни разу! Сам огребай! — заржал Эрик.
— Вот я и пошёл огребать семейную жизнь! — хлопнул дверьми за собой я, сделал шаг и упёрся в ледяную стену. — Очень смешно.
Немного силы и препятствия уже нет. Но далеко уйти я не успел. Под ногами появился лёд, по которому я буквально проскользил мимо комнат жены вниз по лестнице. Однако силуэт в доспехах заметить успел!
Ярость затопила! Ни разу не подводившее заклятье всеобщего упокоения срывалось с пальцев раз за разом.
— Лорд Норидан! — остановил меня возмущённый голос жены. — Позвольте узнать, что за побоище вы тут устроили?
— Я устроил? — прищурившись, рассматриваю жену.
Точёная фигурка в облаке серебряных волос и тёмного шёлка ночного платья. Огромные гневно сверкающие глаза и яркие губы. Словно дикая лесная малина, покрытая первым инеем ночных заморозков.
— А кто? Или свалите свои развлечения на призраков и потусторонние силы? — вскинула она голову и это было её ошибкой.
Сжал её плечи и набросился на эти губы. Пальцы запутались в прядях волос. Мысли испарились, оставив только голое желание. Заклеймить, присвоить, раз и навсегда доказать, что она моя! С трудом прервал поцелуй, давая и себе и ей возможность вдохнуть.
Странное выражение таинственно замерцавших в темноте глаз завораживало, заставляло забыть обо всём на свете. Бешено вздымавшаяся прижатая ко мне вплотную грудь будила совсем другой голод. Арабелла инстинктивно облизала губы. И этот простой жест окончательно сорвал в моей башке все запреты. Закинув её руки себе на шею, я подхватил её под бедра и, удерживая жену на руках, снова набросился на её губы.
— Вы продолжайте, продолжайте. Глядишь, чему новому научимся. — Раздалось за моей спиной, разрушая магию момента.
У дверей в покои жены стояли оба её кузена, одинаково сложив руки на груди. И даже с одинаковой насмешливой гримасой на лице. Сразу видно, что вот они братья. Я опустил какую-то потерянную жену на пол. Можно подумать, что она никогда не целовалась! При её-то списке любовников. От этой мысли, задремавшая было злость, снова показала клыки.
— Убью, Арабелла! — прорычал я, прижавшись к её лбу своим. — Найду, поймаю и убью!
С неимоверным усилием воли заставил себя оторваться от жены, развернулся и пошёл к своим покоям.
— А что произошло? — тихо спросила Арабелла у кого-то за моей спиной
— Ну он же некромант! Может они так спокойной ночи желают? — ответил ей кто-то из кузенов.
— " Иди, Норидан, иди и не оборачивайся! — твердил я сам себе. — Иначе убивать ты начнёшь прямо сейчас и её братьев! "
Утром сразу после завтрака нас всех пригласили на первый королевский совет. Отец просто передал Арабелле документы, которые она зачитывала. И чем больше она читала, тем больше мрачнела. Я вспомнил наш разговор перед заключением брака. Жена тогда ни словом не обманула, под внешним благополучием скрывалась бездонная пропасть.
— Объём проблем, как я понимаю, мы теперь имеем возможность оценить. Но разве нашему министру нас нечем порадовать? — внимательно посмотрел я на отца, вспоминая наш с ним вчерашний разговор.
— Я взял на себя смелость, немного осмотреться на ваших землях, Ваше Величество. — Чуть дёрнулся уголок губ отца, сдержавшего улыбку. — Посмотрите. Тут общая карта, и подробные описания.
— Почти все месторождения в районе руин Первой стены и за ней. Если отбросить тварей хотя бы за пределы Первой стены и восстановить укрепления… — на лице жены мгновенно разгладилась тревожная морщинка между бровями и расцвела такая улыбка, словно ей звёзды с неба в личное пользование преподнесли. — Даже малая часть этого сможет спасти Сарнию! Средств из казны вполне хватит, чтобы сейчас решить наиболее болезненные проблемы, такие как почти наступивший голод среди простого населения и замена вооружения стражей.
— Первоначально разработку и добычу наиболее близко расположенного месторождения, мы сможем организовать по методу простой выемки. — Высказался Гарден. — Под охраной усиленных отрядов и короткими экспедициями.
— А полученные средства сразу отправлять на восстановление стены. — Добавила Хелла, бросив на Гардена быстрый и восхищённый взгляд.
Видимо лорд Аластор серьёзно повлиял на образование внучки за прошедшие пять лет. Девушка высказалась и сразу опустила взгляд в бумаги, лежавшие на столе, поэтому и не заметила странного взгляда Гардена, задержавшегося на ней чуть дольше того, чтобы считаться случайным.
— Отряды можно будет усилить ещё и львами. Они не раз уже доказывали, что чуют тварей задолго до позёмки. — Предложила Лорелея. — Главное решить, когда отправится первый отряд.
— Мы должны быть хоть немного уверены в том, что сможем обеспечить безопасность экспедиции. — Задумалась Арабелла, глядя в окно.
Не залюбоваться этой хрупкой девочкой, какой, по сути, была Арабелла, было невозможно. Слова ли отца повлияли на меня, или то, что я увидел ситуацию совсем по-другому, а может вчерашний поцелуй… Но я видел не капризную, желающую нацепить на себя корону избалованную девицу, а ту, что долгие годы не сдавалась и шла к цели. Ту, для которой на первом месте было королевство и благо других. Этим она напоминала Алитара, готового нести ответственность за других в ущерб себе и своим интересам.
— И тут мы возвращаемся к моему сбежавшему отцу. — Помрачнел Гарден. — Его нет ни в одном из многочисленных удаленных домов, которые мы нашли за эти пять лет. Я проверил даже склеп нашего бывшего поместья.
— Его нет на землях Сарнии. — Произнесла Арабелла. — Он пообещал залить королевство кровью перед своим исчезновением. Судя по тому, как совершались нападения на моего отца и на меня во время пребывания в империи, лорд Дартан имеет возможность перебрасывать порталами сразу большое количество особей. За столько лет он наверняка сумел подготовиться и к такому варианту. В ночь после коронации было одно из самых массированных нападений на стены за прошедшие пять лет. Хотя обычно в это время твари менее активны. Ещё пару месяцев ледяные леса должны молчать. А судя по вчерашнему нападению, когда среди взрослых тварей было слишком много молодняка, что-то заставило ледяных тварей выйти из леса и напасть.
То, что ночью снова было нападение, стало для меня новостью. А от мысли, откуда подробности известны Арабелле, зубы сжались до сведённых челюстей.
— Я хотел бы осмотреть следы нападения. — Процедил я.
— Да конечно, — пожала плечами Арабелла.
Уже вскоре я бродил среди следов ночного боя. Кровожадные порождения после гибели становились просто грудой неприятно грязного, какого-то ноздреватого льда. А ведь при жизни обладали инстинктами и бешеным чувством голода!
Яркое пятно привлекло моё внимание. Перо. Какая удача! Я надеялся, что это перо того самого грифона, на котором тут рассекает гад в доспехах! Спрятав перо, я вернулся на стены, успокоив коменданта. Отойдя на специально выделенную площадку, я начал строить портал. Но не к замку Сарнийских, а к обладателю того самого пера, которое я сейчас сжимал в кулаке.
Выйдя из портала, я огляделся и злорадно улыбнулся. Я нашёл грифона. Огромная крылатая зверюга не обращала на меня совершенно никакого внимания, он видно недавно удачно поохотился, и сейчас обедал.
На грифоне не было ни цепи со знаком владельца, ни седла, ни даже накладки на клюв, за которые цеплялись ремни, при помощи которых всадники управляли этими существами.
Но я был уверен, что это именно тот грифон, на котором скрылся в снежном вихре этот местный герой — Воин.
Ладно, раз зверь меня игнорирует, придётся самому обратить на себя его внимание. Правда, как подзывают грифонов их хозяева, я не знал. Решил импровизировать.
— Цып-цып-цып… — голова-то у него птичья.
Грифон вскинул голову и посмотрел на меня с недоумением. Хорошо, я исправлюсь.
— Кис-кис-кис, — логично, если считать, что большая часть животного принадлежит льву.
Недоумение во взгляде зверя сменилось подозрением, а потом и вовсе сочувствием.