— Честно говоря, выводы пока не очевидны. — Задумчиво произнесла мама.
— В ночь после коронации Арабеллы, мы с ней были на крыше. И я услышал очень популярную у сарнийцев песню. Как же там… — после недолгой паузы раздался уверенный мужской баритон. -
И белокурая королева, кровью своей окропив,
На грудь мертвецу уложила, охапку локонов своих! Вроде так, если я слов не перепутал. Арабелла сказала, что эту песню сложили о её родителях. Но тогда я не придал этому значения. А вот позже, я очень заинтересовался вашей болезнью, уж больно симптомы были знакомы. Да и такая запомнившаяся черта, как почему-то переставшие отрастать ваши волосы, тоже навевали мысли. То, что сила ваша нарастает с течением времени, это уже последний штрих, расставивший всё на свои места. Ваше Величество, вы не призрак, вы лич-хранитель. Ваш филактерий находится в усыпальнице вашего мужа, на его груди. И то, что все приняли за болезнь, на самом деле было длительным ритуальным превращением. Вы получили силу и возможность защищать дочь, но потеряли своё посмертие.
— Посмертие… — голос мамы прозвучал устало. — Я оставила дочь в лапах убийцы собственного мужа и сына, и ничего не могла изменить. Ничего! Понимаешь? Я каждую минуту в обители дрожала от страха, что вот-вот получу вестник о смерти своей дочери. Выдыхала, только в те пролетающие за мгновенья дни, когда Арабелла навещала меня в обители. Жаль, я не успела набраться сил, чтобы даже артефакты Дартана, мне не смогли помешать.
— Думаю, этот Дартан и так помер не самой приятной смертью. Впрочем, исключительно чтобы порадовать собственную тёщу, могу оживить ту половинку головы лорда, что мы смогли найти. Хотите? — предложил Норидан.
— Фу, мерзость какая! — отмахнулась мама.
— Так вот, возвращаясь к моим рисункам и порче стен и полов. Это теперь не комната. Это врата. Видите? Вам, Ваше Величество, стоит только подняться на вот этот небольшой каменный помост и пройти сквозь завесу смерти, на той стороне, которой вас ждёт покой и ваши муж и сын. Как только вы посчитаете, что Арабеллу есть кому защитить. — Объяснил Норидан.
— Есть кому защитить? Надолго ли, Норидан? А если завтра в Сарнии объявится Линн? Не удивляйся, я многое слышу. В том числе и разговоры ваших друзей. — Спросила мама, а меня упоминание суккубы заставило сжать кулаки.
— Вопрос о том надолго ли Арабелла для меня важнее прочих, был бы актуален, будь я простым человеком или стихийным магом. Но я маг Смерти. Та сущность, которая живёт в нашей крови, мы её так и зовём "демон крови". Так вот, этот демон, когда встречает свою истинную, становится жутким паникёром и трусом. Всё, что его волнует, это чтобы истинная была в безопасности и не за что не переживала. — Объяснял Норидан. — Так что Линн лучше не пересекать границу Сарнии. Могу ведь и убить, чтоб жену не волновать.
— Мама, — решила я обнаружить себя.
Мы стояли и смотрели друг другу в глаза. Такие родные и знакомые. Я была очень похожа на маму. Только цвет волос достался от отца.
— Понятно. — Вздохнул Норидан. — Девочки, вы же помните? Семь минут.
Эти действительно драгоценных семь минут пробежали просто в мгновение. Мамины прикосновения ощущались всё слабее. Мы обе плакали. И обнимаясь на прощание, и когда я провожала фигуру мамы, поднимающуюся по ступенькам. И когда мама оборачивалась ко мне у самой завесы. Она с усилием улыбнулась и шагнула в туман, сквозь который просматривались ещё две знакомые фигуры, их я видела тогда, в склепе.
— Ты видишь? Ты тоже их видишь? — обернулась я к Норидану.
— Вижу. Твою маму ждут. — Проговорил Норидан, обнимая меня со спины. — Ты только не плачь, моя драгоценная. Всё-таки муж у тебя некромант, и часто беспокоить ушедших не стоит, но иногда, по очень серьёзным поводам…
Со дня последней битвы с тварями прошла всего неделя, дозорные отряды, усиленные магами и артефактами мгновенного переноса к стенам, где их ждали с оружием наготове, прочесывали территории до Первой, давно потерянной, стены. И даже выходили за неё.
Тварей не встречали, были найдены и гнёзда этих порождений и большие, но пустые лёжки. Бывший регент, действительно сильно сократил численность тварей, перебрасывая их к стенам. Рассматривая остатки оборонительных сооружений, вмерзших в ледяную стену и покрытых сугробами стен, я не могла удержать улыбки. Я выполнила своё обещание и вернула Сарнии эти земли. Пусть и пришлось ради этого путешествия выдержать ожесточённый спор с мужем.
— Дай угадаю, — обнял меня муж. — Это Валис?
Кивнул в сторону огромной фигуры воина Норидан.
— Да, король, который никогда не отступал! — произнесла я за мгновения до поцелуя.
Эпилог.
Короткое сарнийское лето уже было на исходе, днем ещё было жарко, а вот ночью всё кругом оплетал своей бахромой иней.
— Клык, я тут видел озеро. Пойду, окунусь, а то несёт уже, как от пса. — Предупредил орка, суетящегося у котелка над костром, я — наследный принц Чёрной Империи Эрлион, последние шесть лет бродяжничающий и промышляющий наёмничеством, в компании орка, эльфа и адской гончей.
— Эрл, ты уверен, что королева не погонит нас со двора самой поганой метлой, которую только найдёт? — всё ещё волновался Орланд, наш эльф.
— Она сама меня приглашала. Так что завтра уже будем ночевать в королевском замке. — Успокоил друзей я.
Дорога к озеру много времени не заняла. В обрамлении низко склонившихся к воде веток с жёлто-красной листвой, прозрачные зеленоватые воды смотрелись удивительно.
Но куда более завораживающим зрелищем была необыкновенной красоты девушка, что, видимо не ожидая чьего-либо появления, купалась обнажённой. Я уселся рядом с её вещами и стал ждать. Незнакомка вскоре решила выйти из воды и, заметив меня, замерла.
— Прекрасная нимфа, вы не замёрзли? Может, я могу вас обогреть? Мой костёр недалеко. — Предложил продолжить знакомство я, наблюдая за игрой солнечного света на волосах цвета красного золота.
— Верните мне одежду. — Нахмурилась красавица.
— Конечно. За небольшую плату. Ведь пока вы так беспечно купались, я стерёг ваши вещи. — Улыбался я, окидывая голодным взглядом удивительную фигуру девушки. — Один поцелуй в благодарность благородному рыцарю? Эй, куда же ты?
Я вскочил, наблюдая, как отчего-то разозлившаяся нимфа нырнула в озеро, и сколько я не высматривал её, увидеть так и не смог. Да и вещи её пропали, пока я нырял в поисках.
На следующий день, как я и обещал друзьям, нас встречали в замке Сарнийских. Увидев мужа Арабеллы, я ржал на зависть любому коню. И закашлялся, подавившись смехом, когда вчерашняя незнакомка торопливо подошла к королеве и обратилась к ней, как к давней подруге.
— Белла, Хелла опять отказывается выходить замуж за Гардена. Останавливать приготовления? — спрашивала она.
— Зачем? Она только на этой неделе отказывается в третий раз. Сейчас появится Гарден, и всё будет хорошо. Не переживай, Лорелея, в положении Хеллы это нормально. — Улыбнулась Арабелла.
— Лорелея? В смысле Лорелея? — рассматривал я собственную жену, которую не видел со дня свадьбы.
Но она только фыркнула и растворилась в коридорах замка. Выловить эту лису я смог только уже поздним вечером, нагло забравшись в её покои через окно.
Схватить Златовласку и прижать к стене было нелегким делом, сопротивлялась она всерьёз.
— Тише! Лорелея! Что за детские выходки, напоминаю, что мы муж и жена! — строго сказал я.
— Забудешь тут. — Напряглась она.
— Лорелея, наша брачная ночь возможно и не лучшее твоё воспоминание, я был пьян и зол. Но на самом деле, всё не так страшно. Многие проводят вместе всю ночь. — Сказал я что-то не то, потому что в глазах лисички заметалась паника, сменившаяся ужасом.
— Всю ночь? — побледнела Лорелея, она забилась в моих руках, и уже через минуту ярко-рыжая лисица шмыгнула под кровать.
А когда я попытался заглянуть в это импровизированное логово, то услышал злой предупреждающий рык.
— Ну не могло всё быть настолько плохо! — вздохнул я. — Лорелея, а хочешь, я тебе расскажу, почему нельзя, будучи пьяным, использовать эльфийские ругательства во время орочьего ритуала с применением магии демонов Мрака?
Встав, я потянулся и разделся. Уже скоро на моём месте стоял крупный белоснежный лис с несколькими хвостами. Держись, жена, я начинаю на тебя охоту!