Глава 6Сердце Пустоши
— Морские дьяволы! Это что еще такое? — Франц резко затормозил вездеход, рядом же остановились и остальные машины спасательной экспедиции ФБ.Пораженные удивительным видением люди уставились в лобовые стекла. Утренняя морозная взвесь поднялась в воздух, и яркое заходящее солнце осветило два огромных пика, блестевших на солнце, как хорошо обработанные алмазы. Они имели странную колоннообразную форму и расходились друг от друга под небольшим углом. Клубы морозного тумана еще оставались внизу, на Пустоши, поэтому казалось, что эти колонны вырастают прямо из них.
— Вы видели что-то подобное? — раздался чей-то голос в эфире.
— Очень странные штуки.
— Старик Коннор рассказывал о них — послышался взволнованный голос Пулоса — Правда, я представлял их несколько иначе …
Его прервала Фадеева — Я одна подумала…
— Что это не природное создание?
— Корман, сняли с языка. Вот что искали …
— Что искали? — всунулся в разговор Аарсон, а Франц многозначительно посмотрел на девушку. Фадеева выключила общую связь и уселась поудобнее на сидении.
— Не смотрите так, Стефан. Про эти блестящие чудовища мне ничего неизвестно, хотя догадки есть.
— У меня тоже — командир экспедиции посмотрел назад, там, на задней койке лежал Шарапов. Выглядел бывший разведчик неважно. Этой ночью они все не выспались, многим снились ужасные кошмары, собаки то и дело волновались и устраивали лай. Фадеевой пришлось и им скормить успокаивающие таблетки. А Рахмон утром неожиданно признался, что игнорировал эти лекарства уже как два дня, для сравнительного эксперимента. В итоге на побудке с ним произошел нервный срыв, пришлось Светлане вколоть своему телохранителю чудовищную дозу седативного.
— Ну, как вы, экспериментатор х…? — Франц еле удержался от крепкого словца.
— Спасибо, уже лучше — Шарапов также уставился на скалы, только глаза зажмурил, солнце поднялось выше, заливая окружающие их белоснежное пространство ярчайшим светом. Хорошо хоть на стекле была встроенная фильтровальная защита — А вы не смейтесь, я вот проанализировал свое состояние и выяснил кое-что интересное.
— Что же? — холодно обратилась к нему Фадеева.
— Эти, так называемые «панические атаки» имеют свою достаточно четкую амплитуду. Сейчас я выпью кофе и составлю их график.
— Любопытно. Но вы были слишком самонадеянны!
— Нет, Светлана. В свое время я проходил специальную психофизическую подготовку. Меня очень сложно вывести себя.
Франц иронично посмотрел на попутчиков, и, показав пальцем на стекло, спросил: — Можно прервать вашу весьма интересную научную беседу? Посмотрите ка лучше вперед.
Заказчица спасательной экспедиции и ее верный помощник заворожено уставились вперед. Туман полностью рассеялся, и их глазам предстала поистине фантасмагоричная картина. Белоснежное пространство представляло собой картину замерзшего вмиг моря. Волны, между ними вспученные как острова возвышенности, неровные и извилистые гряды настоящих торосов.
— Это дело надо заснять, ничего подобного в жизни не видел — раздался чей-то голос в эфире.
— Командир, не могу понять, как далеко стоят эти два «алмазных пика» — неожиданно дал название колоннообразным скалам Корман — Приборы практически не работают, как только мы спустились вниз, пошли страшные помехи. Даже наше автономное позиционирование затруднено.
— Сколько там за бортом?
— Двадцать два в минусе. Думаешь, запустить дрона?
— Доедем вот до той возвышенности и запустим. В этом хаосе будет сложно в ручном режиме найти подходящий маршрут.
Дрона пришлось запустить раньше. На втором вездеходе возник неожиданный сбой в бортовой аппаратуре, и пришлось встать на ремонт. Франц решил времени зря не терять, и они совместно с Корманом полезли на крышу третьей машины, включили разогрев защитного бокса, и через полчаса летающая роботизированная машинка взлетела вверх. Свободные члены экипажей наблюдали за ее полетом, надев солнцезащитные очки.
Франц с трудом удерживал дрон, по экрану сплошным потоком лились помехи, летающий работ потряхивало на воздушных потоках, но эта машинка имела внутренний автономный режим и вполне справлялась с удержанием себя в воздухе. Хотя все равно начальник партии рисковать не стал и далеко не залетал. В итоге, когда второй вездеход был готов двигаться дальше, у спасателей имелся примерный маршрут движения. Примерный, потому больше всего сейчас их движение напоминало походку сильно пьяного человека. Водители снова сменили колеса на шары-бочонки, и яростно крутя рулевые штурвалы, обходили вспученные волны льда, торосы и изредка попадающиеся покрытые снегом каменные валуны. В итоге пару десятков километров они шли три часа.
Начинало темнеть, и Франц начал задумываться о месте для ночлега. Судя по показаниям приборов центр Пустоши, откуда торчали «алмазные пики», находился в тридцати километрах. При такой скорости нереально достичь их сегодня. Уже начало вечереть, когда колонна остановилась в небольшой низинке, хоть как-то защищающей от поднявшегося к ночи ветра.
— Командир — обратился Аарсон — надо утром менять батареи.
— Они совсем выжаты?
— Чуть-чуть останется, возьмем с собой, в тепле это даст сто лишних километров ходу.
— Тогда меняй. Корман, мороз крепчает, ставь гигиеническую палатку, нечего задницы морозить.
Старший рейнджер задумчиво кивнул головой, что-то смутно тревожило его с самого утра. Чувство опасности не отпускало опытного спасателя ни на миг. Он угрюмо вглядывался в сверкающие пики, закатное солнце сделало их совершенно багровыми, мрачными порождениями чуждого людям мира.
— Что на ужин, Тодор? Опять рагу из приморских крыс? — спросил, посмеиваясь Прохоревич. Он любил подколоть обидчивого завхоза экспедиции.
— Ты еще не ел настоящих крыс — поддержал розыгрыш Корман, он только что опробовал утепленный раскладной «домик для удобств» и выглядел весьма довольным.
— Тебе приходилось?
— Вполне ничего, особенно если зажарить в соусе до хрустящей корочки.
— Тьфу, Милош, не к ужину будь сказано!
— Сам начал, молодежь. Иди лучше, достань собачкам корм, надо его также разогреть.
Иван засыпал в термочан сушеную рыбу, добавил туда пасту из большой консервной банки и включил химический обогрев. Он с опаской разложил полученное содержимое перед собаками. Проголодавшиеся псы с нетерпением ожидали ужина, жадно набросившись на простую, по сути, кормежку. Белки, минеральные элементы, витамины. Что еще нужно зверю?
Светлана проглотила мясное рагу, разогретое в упаковке, и молча созерцала последние солнечные отблески, играющие на «алмазных пиках».
— Вы думаете то же, что и я?
Женщина обернулась к Шарапову: — А что думаете вы?
— Корабль, за которым охотился ваш отец, шел скорей всего к этому… хм… скорей всего звездолету.
— Вы серьезно так считаете?
— А что, эта штука похожа на какое-то природное явление? Зуб даю, что большая часть экспедиции думает то же самое.
— Это совсем не та ситуация, которую мы ожидали.
— Все думаете о секретности, Светлана?
— Какая тут к черту секретность, полковник!
— Эти ребята не олухи, калачи тертые, будут молчать. Ван Бастен подобрал отличный персонал. Я в нем не ошибся, старая школа.
Пахнуло холодом, и в машину ввалился Франц. Он сразу скинул верхнюю одежду и обувь, затем обернулся к Шарапову: — Вы обещали показать любопытный график.
— Он уже в бортовом, командир.
Франц удовлетворенно кивнул и включил экран, несколько минут внимательно озирая полученный материал: — Получается, что эти помехи больше похожи на искусственно созданный сигнал, прослеживается четкая рядность и математически выдержанные промежутки времени.
— Да.
— Думаете это «пики»?
— Они здесь и есть аномалия, командир.
— Интересно — Стефан замолчал, ему предстояло принять непросто решение.
Общее молчание прервала Фадеева: — Считаете, что с нас хватит? Говорите прямо, я пойму. Мы же не представляли изначально, с чем нас придется столкнуться.
— Не представляли … — задумчиво повторил Франц — Тем более тогда нам стыдно отступить именно сейчас. Мне кажется, что мы на пороге великого открытия.
— У вас неплохая интуиция, командир — повернул к нему голову Шарапов. Темные круги под глазами, высохшее лицо, обострившиеся широкие скулы, выглядел разведчик после своего эксперимента неважно.
— Что есть, то есть — усмехнулся Стефан.
— Тогда вы понимаете, что скоро сюда нагрянут ведущие специалисты нашей цивилизации? И что на всю эту пустошь сразу наложат лапы Служба Внеземного Контроля и разведка Флота.
— И что? Доставлять и охранять же их кому-то будет нужно? Вы верите, что здесь хорошо сработают чужие? Одни уже попробовали — Франц бросил косой взгляд на Фадееву.
— А вот здесь я с вами соглашусь, ФБ будет далеко впереди всех конкурентов — Шарапов быстро перевел разговор на другую тему, также скосив глаза на девушку.
— Мужчины, не надо меня жалеть, я сильней, чем вы думаете — Светлана подняла потухшие глаза — Я уже не верю, что найду отца живым. Это и в самом деле проклятое место! Но я хочу узнать, как и ради чего он погиб.
— Мы найдем его, Света — ответный взгляд Франца был таким же прямым, как и его ответ.
Поспать после того, как Фадеева заново провалилась в сон, вскочив в темноте от очередного кошмара, не удалось. В дверь гулко постучали.
— Командир, у нас обогрев отключился — раздался голос Кормана — возьмете к себе еще одного человека?
— Конечно — Франц протер заспанное лицо и разблокировал дверь — Еще помощь нужна?
— Нет. Аарсон сейчас поставит химпечку, чтобы машины не выстыла к утру напрочь. Я с Иваном буду в соседней машине.
— Ладно, Георгио, полезай к нам, потеснимся.
— Зачем? — привстала Светлана — Ложись на мое сиденье, ногами ко мне.
— Тогда тоже ладно — от девушки не ускользнула легкая ухмылка их командира — Всем спать!