— Стандартная процедура — удовлетворенно хмыкнул Лука.
— Совершенно верно. Изучение самого объекта привело к неожиданным результатам. Металл и часть материалов оказались земной науке неизвестны, но строение прибора, а это именно он, принадлежит технологиям выросшим на почве нашей индустриальной науки.
— Тогда откуда это взялось на нашей планете? — заерзал в нетерпении Стайлс.
— Иван выдвинул любопытную теорию — Шарапов откинулся в кресле — Как вы все знаете, Земная Космическая Экспансия началась сразу же после того, как удалось получить доступ к Нулевому пространству и научиться им пользоваться. Но далеко не все знают, что в начале Экспансии часть отправленных кораблей не попала в точки, куда отправлялась. Властям тогда даже пришлось заморозить на некоторое время Экспансию, пока не нашли причину отказа техники. Но факт остается фактом, Пятая и Шестая экспедиции пропали навсегда, вместе с почти девяносто тысячами колонистов. Их просто-напросто списали. Первые жертвы обширной земной колонизации.
— Вы хотите сказать?
— Да, вы быстро соображаете, Сильвия — позволил себе улыбку Шарапов — Фадеев предположил, что одна из экспедиций не пропала, а отправилась в прошлое, или будущее. Нам до сих пор неизвестны все свойства так называемого Нуль-пространства. И он также предполагал, что на Ледяной Пустоши разбился разведывательный катер оторванной от нас ветви человечества. Неизвестной нам колонии. Артефакт — отличный показатель развития нашей технологии в будущем, но именно нашей.
— То есть, вы хотите сказать, что сколько то лет назад они уже посещали Дроаду? — ошеломленно протянул Стайлс, беспомощно оглянувшись на товарищей по компании.
— Возможно. Представляете, какой интерес обуял тогда отца Светланы? Его неудачная экспедиция, следствие слишком быстрой и недостаточной подготовки. Они не поставил в известность ни меня, ни корпорацию.
— Это так — Светлана была печальна — отец так быстро собрался, что и я не успела ничего толком узнать. А потом, потом пришло сообщение…
— Так — Ферра встала с места, в ее глазах уже горел знакомый многим огонек. Узнавшие его Дворжич и Стайлс даже чуть сжались в плечах, как будто им стало неожиданно зябко — Света, с этого момента нам нужны все подробности и мелочи.
— Да — согласно кивнула головой Фадеева и перевела взгляд на Рахманова. Тот немедленно включил кнопку передачи на собственном наладоннике, и на экране, встроенном в стол, появилась карта Северного полуострова с интерактивными пометками.
— Артефакт был найден неподалеку от юго-восточного побережья. Вот здесь, у вулканического массива спускается язык одного из ледников. Скорей всего Фадеев-старший решил, что объект сошел с плато по нему. Соответственно и поисковую экспедицию Иван решил организовать именно здесь.
— А кто его туда доставил, да и собственно сопровождал? — подал, наконец, голос молодой светловолосый Франц, он задумчиво чесал упрямый квадратный подбородок.
— Вот эта компания — кликнул на ссылке Шарапов.
— Ну, ка — Стайлс манипулировал уже собственным планшетом — Хэ! Контора новая, у них и лицензии то на этот район нет.
— Возможно — сухо ответил разведчик, но был тут же остановлен Дворжичем.
— Уж начали, то договаривайте! Она под крышей вашей службы?
Рахмон помрачнел, но молча кивнул головой.
— Дела… — протянула Стайлс — Знаете, уважаемый, у нас такое не прокатывает. Я обращусь прямо в офис Администрации.
— Не стоит — Шарапов был как ни странно спокоен — Они уже в курсе. Не смотрите так, у нашей службы большие связи.
— Так получается — начал раздумывать вслух Дворжич — что ваша служба наняла людей частным порядком и они облажались.
— Где-то так. Но … прошу учесть, что именно эта операция прошла мимо меня. Я бы подобного никак не допустил, мне уже приходилось работать на фронтире, и я представляю все опасности …
— И именно поэтому Фадеев и провернул все без вас — закончил за него Франц — Знал, что вы будете против.
— Чем дальше, тем интересней. Пожалуй, мне надо выпить — Стайлс выдвинул из кресла пульт и набрал нужный заказ. Большая часть людей поступила также, но заказала обычные прохладительные напитки. Бывалый рейнджер в подобных сложных переговорах предпочитал настоящий скотч со льдом. Он мог не пить алкоголь вообще месяцами, пребывая в дальних рейдах, но в городе немного расслаблялся.
Ферра решила взять дальнейшее ведение переговоров полностью в собственные руки и долго выпытывала у Светланы и Шарапова известные им подробности. Стайлс и Дворжич в это время добывали информацию по своим каналам. Картина произошедшей катастрофы приобрела в итоге некоторую ясность.
Поисковую партию Фадеева доставили на берег ледовым буксиром, пока еще была открыта навигация. В последние два года теплое течение регулярно отодвигало льды океана дальше на север, и море здесь было вполне судоходным. По этой причине нанятым поисковикам удалось доставить на Северный полуостров достаточно много припасов и техники. Первые реляции, посланные на закрытый от посторонних абонентский ящик, были вполне радужными. Поисковики успешно поднялись на плато и успели перетащить туда большую часть оборудования. Но затем пришло два странных сообщения о возникших проблемах, а далее начались осенние снежные бури и, в конце концов, роботизированный дрон доставил на орбиту аварийное сообщение, предназначенное Шарапову. Судя по нему, экспедиция продвинулась достаточно далеко вглубь Ледяной Пустоши, но у нее начались серьезные и необъяснимые проблемы.
— Дела… — по привычке пробормотал вымотанный расследованием Стайлс и пригубил от стакана со скотчем.
— Грег, тебе не хватит? — покосился на него Дворжич.
— Лука, ты же знаешь, что с ним у меня голова соображает лучше.
Сильвия обвела своих подчиненных и товарищей внимательным взглядом и спросила: — У вас есть, что сказать, камрады?
— Дело непростое.
— Да не то что непростое — дополнил начальника Франц — дело губительное, но…
— Но стоит подумать.
Светлана дернулась вперед: — Вы беретесь?
— Пока не скажу — задумчиво ответил Стефан — Требуется кое-что рассчитать.
— Лука? — Ферра повернулась к своему начальнику отдела безопасности, решающее слово все-равно за ним.
— Обстоятельства катастрофы, судя по всему крайне тяжелые, но опять же… — Дворжич поднял глаза, мерцающие сейчас стальным блеском — Сами видите, что стоит на кону. Это проблемы уже не только Дроады, а всего Сообщества. Я «за».
— Хорошо — Сильвия повернулась к Светлане — Мы ответим вам завтра.
— Спасибо.
— Пока не за что — вздохнула черноволосая красавица — Ребята, вам также спасибо, сейчас свободны. А вы, Света, не составите мне компанию за ужином?
— С большим удовольствием — глаза у Фадеевой были печальны. Если уж такие зубры спасательного бизнеса забуксовали, то, что остается делать в этом необузданном мире обычной девушке?
Вечер удался на славу. Сначала молодые женщины посетили пару модных магазинов. Фадеева приехала с небольшим багажом, а красавица Ферра решила, что давно не обновляла собственный гардероб. Благо осенью торговые синдикаты запускали систему скидок, и был большой выбор модной одежды. Затем обе женщины посетили салон красоты, и вышли оттуда совершенно преображенными.
Сегодня праздновался День Иллиона, столичного города этой планеты, названного в честь столицы очень древнего государства, которое так бы и осталось в забытье, если бы не гениальная поэма Гомера. Поэтому обе девушки подобрали соответствующий наряд и прически под стать празднику. Стилизованные туники облегали стройные фигуры девушек, подчеркивая их спортивную осанку.
Прически также делались под античную моду, высокие и замысловатые. И если Сильвия смотрелась со своими кудрявыми локонами, оливковой кожей и темными, с подводами глазами вполне аутентично, то светлокожая и ясноглазая Светлана выделялась необычно причудливой прической и вызывающими, густо покрашенными красным губами. Девушка нашла свой облик очень необычным, и ее настроение заметно поднялось. А Ферра к своему неудовольствию заметила, что форма груди у новоиспеченной подруги более совершенна и даже затмевала бюст черноволосой красавицы. Легкие платья вполне достаточно открывали постороннему взгляду девичьи прелести, закрытые только легкой полупрозрачной тканью и подпоясанные широкими лентами.
— Ну, как тебе здесь? — темные глаза Сильвии внимательно смотрели на лицо новой подруги. Они находились в том же ресторане, откуда два года назад начались и ее необычные приключения. Заведение было заполнено людьми до отказа, в праздник сюда было просто невозможно попасть, но не для Ферры. Для нее всегда открывались множество дверей.
— Очень неплохо — Светлана отпила из бокала легкого вина. Ее глаза радостно блестели, озирая великолепное убранство ресторана, также выполненного в античном стиле — Хотя я не такая уж большая любительница ходить в развлекательные заведения.
— Вам сегодня надо развлечься — кивнула головой Сильвия и в очередной раз махнула кому-то знакомому в зале.
— А вас тут многие знают.
— Я люблю общаться с людьми — улыбнулась черноволосая красавица.
— И еще вы любите приключения.
Ферра обернулась к русоволосой девушке, в глазах промелькнуло понимание: — Поэтому вы обратились прямо ко мне?
— Да — Фадеева выдержала проницательный взгляд компаньонки и спокойно взяла бокал в руки — Девушка, прошедшая через ад, творящийся на закрытой планете, определенно стоит внимания.
— О, дьявол! Откуда у вас эти сведения?
Светлана только пожала плечам, а загорелое лицо Сильвии озарилось вспышкой: — Вам дал наводку мой дядюшка, не правда ли?
— Возможно.
— Не понимаю! — тряхнула головой Ферра — Зачем так сложно?
— Так уже устроена наша жизнь, ближний путь не самый короткий. Да и мы с тобой очень похожи, многое пережили. Потрогайте мою правую щеку.
Удивленная донельзя Сильвия не отказала просьбе и провела рукой по лицу Светланы.