– Хочешь сказать, он говорит им о тебе неправду?
– Да… как минимум… Обычно он на этом останавливается.
– Обычно? То есть иногда он делает что-то еще?
Я не хотела, чтобы в голосе прозвучало недоверие, но, похоже, так получилось, и Пайпер это заметила. Взглянув на меня, она произнесла:
– Можно и так сказать. Пару месяцев назад Камерон отстегал моего бойфренда и сказал, что, если он хоть раз подойдет ко мне, ему будет хуже. С тех пор я его не видела.
С секунду я молча взирала на Пайпер.
– Отстегал? – наконец выдавила я. – Ты имеешь в виду…
– Хлыстом, – отозвалась Пайпер. – Спроси его, если мне не веришь. Я знала: Камерону не нравились мои свидания с Бреттом, но и представить не могла, что он способен на такую жестокость. Брат приехал за мной в разгар вечеринки и заявил, что забирает меня домой. Мне не хотелось уходить, но он схватил меня за руку и потащил на улицу. Когда Бретт попытался вмешаться, Камерон отстегал его хлыстом. Это был хлыст Лилиаз, она тогда занималась верховой ездой каждую неделю. Камерон взял его с собой. Думаю, именно это больше всего меня расстроило. Он принес его из дома, а значит, планировал избить Бретта.
Она растерла пальцами виски и добавила:
– Это было ужасно. Бедняга Бретт. Он едва смог уйти тогда. Рубашка на спине порвалась и пропиталась кровью.
– Но почему? – спросила я, внезапно ощутив озноб, несмотря на солнце, струившее на нас свои лучи. – Почему он так поступил?
– Я уже говорила, он очень властный, – ответила Пайпер. – Всегда таким был. Даже в детстве. Все стало хуже, когда умерла Ребекка. Он думает, что может контролировать все и всех. Хочет, чтобы я оставалась дома до конца моих дней. Не уедет в музыкальный колледж, хотя ему будут рады в любом, несмотря на травму. Он взбесился из-за Бретта и решил меня наказать.
Камерон говорил: насилие иногда бывает необходимо. Вспомнив это, я содрогнулась от отвращения.
– Но, если он сотворил такое с твоим парнем, как ты можешь продолжать с ним общаться? – недоумевала я. – Как вообще можешь на него смотреть?
– Возможно, смерть Ребекки выбила его из колеи, – вздохнула Пайпер. – Как и нас всех, наверное. Но ты не должна думать о Камероне плохо из-за того, что я тебе рассказала. Я этого совсем не хочу. Ты ведь не станешь относиться к нему по-другому, правда?
– Постараюсь, – сказала я и сделала глоток лимонада.
Внезапно что-то во рту сильно укусило меня. Я почувствовала, как острые зубки вгрызаются в мою щеку. Рот наполнился кровью. Я завизжала и выплюнула густые алые капли, которые тут же расползлись по белой скатерти. В ужасе сунула пальцы в рот, сомкнула их на чем-то и швырнула это на стол.
Одна из Ледяных Шарлотт. Ее фарфорово-белая поверхность была в крови. И кровь все еще струилась с моих губ и текла по подбородку, словно у меня вырвали кусок щеки. Мне даже показалось, что я ощутила его в горле, когда инстинктивно сглотнула.
– О боже, Софи, ты в порядке?! – Пайпер вскочила на ноги.
– Она… она меня укусила! – выкрикнула я. Мой голос охрип, с каждым словом рана во рту горела все сильней. Кровь еще текла, и я поднесла руку к губам.
– Она? – изумилась Пайпер.
– Мне показалось, что-то меня укусило, – сказала я, дрожащими пальцами стирая с лица кровь. Не могла же я признаться, что меня укусила кукла. Это звучало безумно, даже на мой взгляд.
– Наверное, ты прикусила щеку, – нашла объяснение Пайпер.
Конечно, это было самое логичное объяснение. Я поранилась сама. Мысли закружились в моей голове. Безумием было считать, что белая куколка, лежавшая на столе, действительно укусила меня. У нее даже зубов нет, только красная капля на месте рта.
– Похоже на то, – согласилась я и осторожно коснулась языком ранки. Она горела огнем. Опустив глаза, я заметила несколько капель крови на белой футболке. – Пойду переоденусь. – Я встала и пошла к дому.
– Софи, – произнесла Пайпер. Обернувшись, я увидела у нее в руках бумажный пакетик. На ее лице застыло странное выражение. – Ты забыла сахарных мышек.
– Спасибо! – Я взяла пакет и зашагала через сад к дому, уверенная, что Пайпер все еще не сводит с меня глаз. Это был просто пакетик сахарных мышек. Я не просила Камерона их покупать. Почему же меня терзала вина, словно я сделала что-то плохое?
Я поднялась к себе, сняла белую футболку и взяла чистую. Натягивая ее, услышала, как кто-то захихикал. Девчоночьи смешки были тихими, пронзительными и странными. Сначала я подумала, что это Темный Том веселился в клетке внизу. Но затем прозвучало мое имя, его прошептали – не один голос, а несколько – и повторяли снова и снова:
– Софи, Софи, Софи…
– Софи, Софи…
– Софи, Софи, Софи, Софи…
Еле слышный, нечеловеческий шепот – ужас пронзил мое тело до самых кончиков ледяных пальцев.
Голоса доносились из комнаты Ребекки.
Глава 9
Перчатки и чепец на ней,
И сани понесли
Ее от дома на холме
По стылым землям вниз.
Я приложила ухо к стене и услышала, как они шепчутся:
– Софи…
– Софи…
– Открой дверь, Софи…
– Выпусти нас…
– Софи, пожалуйста, поверни ключ…
– Пожалуйста, открой дверцу…
– Мы лишь хотим поиграть с тобой…
Мне показалось, что кто-то заплакал, но потом я поняла – это не плач, а смех.
– Сыграем в «Убийство ножом»!
– Нет, нет, в «Иглу тебе в глаз»!
– Лучше в «Столкни училку с лестницы»!
Я выбежала в коридор и распахнула дверь в комнату Ребекки.
Голоса тут же стихли.
Я вошла, глядя на кукольный шкаф. Когда я впервые увидела Шарлотт, они лежали, а прошлой ночью стояли. На этот раз они вновь лежали на полках, все, кроме безголовых. Эти прислонились к стеклу, словно пытались выглянуть наружу, хотя у них не было глаз.
Я подошла к шкафу, радуясь дневному свету, наполнявшему комнату, ведь теперь можно было рассмотреть кукол получше. Прищурившись, я пригляделась к витрине и заметила царапины. Маленькие, едва заметные, но они были – одна поверх другой, по всей дверце. Я прижала пальцы к витрине. Стекло с моей стороны было гладким, а значит, царапали изнутри…
«Я слышу их, – говорила Лилиаз, – слышу, как они царапают стекло, пытаясь выбраться…»
Я приблизилась к шкафу так, что мои ресницы почти коснулись стекла. Руки Ледяных Шарлотт – тех, у которых они еще оставались, – были согнуты в локтях и тянулись вперед, крохотные белые пальчики – растопырены. Красные пятнышки на ноготках некоторых кукол казались кровью.
– Софи?.. – голос Пайпер за спиной заставил меня подпрыгнуть. – Что ты здесь делаешь?
Смутившись, я отшатнулась от шкафа. Пайпер не злилась, но я все равно чувствовала себя шпионкой, пойманной в комнате Ребекки.
– О, я просто… смотрела на кукол. Надеюсь, ты не против?
– Конечно, нет. Они восхитительны, правда? Такие старые. Только подумай обо всех девочках, которые играли с ними долгие годы.
Я увидела, что Пайпер принесла крохотных Шарлотт, которые использовала вместо ледяных кубиков. У меня на глазах она отперла шкаф и положила их к остальным.
– Пайпер, можно задать тебе вопрос?
– Да.
– Ледяные Шарлотты… Даже не знаю, с чего начать, но…
– Ой, Лилиаз сказала тебе, что они с ней болтают? – Пайпер заперла шкаф и убрала ключ в музыкальную шкатулку. – Это у нее от Ребекки. Она считала, что куклы с ней общались, и Лилиаз как-то узнала об этом. Правду ли говорила Ребекка? Думаю, нет. Мне кажется, ей просто требовалось оправдание. Всякий раз, натворив дел, она обвиняла кукол. Когда разбивалась ваза, или пропадала игрушка, или… в тот день, когда мы нашли Ракушечку всю в крови, и… тем вечером, когда она швырнула Шелки в огонь… Она во всем винила Ледяных Шарлотт. Говорила, они заставляли ее творить зло.
– А тебе не приходило в голову, что это могло быть правдой?
– Конечно, нет, – засмеялась Пайпер. – Куклы ведь не разговаривают.
– Секунду назад я слышала, как кто-то позвал меня по имени, – призналась я.
– Скорее всего, это была я. Я хотела узнать, в порядке ли ты.
– Но доносилось как будто из комнаты Ребекки. И голос не одни, их было очень много, и все они шептали мое имя.
Накрыв мою руку своей, Пайпер мягко сказала:
– Я бы не волновалась об этом. Такие вещи естественны в твоем… в твоем состоянии.
– В каком еще состоянии? – огрызнулась я, стряхнув ее ладонь.
Пайпер вздохнула:
– Послушай, Софи. Тебе несладко пришлось. Так потерять лучшего друга… Все это случилось внезапно, и скорбь принимает странные формы. – Она невесело усмехнулась и продолжила: – Я должна была догадаться. Помнишь, я рассказывала, как Ребекка вроде бы плакала и звала меня с утеса? Однажды в гостиной мне даже показалось, что я слышала, как маленькие ручки стучат в окна.
Помедлив, она добавила:
– А как-то раз я видела ладошку, прижавшуюся к стеклу, – белые пальчики, бескровные и оледенелые… – Пайпер покачала головой. – Наверное, твой рассудок пытается справиться с тем, что обрушилось на тебя, осознать утрату Джея. Слова Лилиаз о Ледяных Шарлоттах засели у тебя в голове.
– Думаю, ты права, – согласилась я, только чтобы ее порадовать. Я точно знала, что слышала голоса в комнате Ребекки. Они были настоящими. Я не сходила с ума. Или сходила?
– Я пойду приготовлю ужин. – Пайпер сжала мою руку.
– Тебе помочь?
– Нет. Я справлюсь. Отдыхай.
Спустившись вниз через пару минут, я услышала тихие звуки рояля, чистые и нежные. Войдя в старый актовый зал, я увидела Камерона за роялем.
Я слушала его игру, ощущая, как все, что Пайпер рассказала мне о нем, растворяется. Мне вдруг показалось, что я снова вижу маленького мальчика из своего детства, и утренняя сцена за столом стерлась из памяти. Музыка разливалась по комнате, и мне хотелось слушать ее вечно. Но, когда Камерон прекратил играть, это желание исчезло, вместе с последними отзвучавшими нотами.