– Я не понимаю, ваше…
– Потрудитесь посмотреть туда… – великий князь махнул рукой в сторону настенной видеопанели, на которой один из новостных каналов в очередной раз демонстрировал не покидающий сегодняшний эфир ролик. А именно, как император хватается за правое плечо и оседает под трибуну.
– Теперь понимаете? Император не мог подписать этот приказ, а значит, вы по личной инициативе воспользовались почему-то не уничтоженным старым бланком. Что уже является грубейшим нарушением.
– Но…
– Отставить! Милостивый сударь, если вы думали, что сумеете обвести меня вокруг пальца, то вынужден вас разочаровать!
Мирскому приходилось пару раз видеть Главнокомандующего сердитым, но с такой холодной яростью, полыхавшей в глазах князя, встретился впервые. И даже пожалел начальника охраны.
– Итак, жду объяснений! Или пойдете под трибунал! За подлог.
– Но я не…
– Теряем время.
– Мною по горячим следам раскрыт заговор, имевший целью убийство государя императора… – выпалил тот на одном дыхании и снова замолк.
– Я слушаю. Продолжайте. И кто же стрелял? А главное, какое отношение террорист имеет к полковнику Мирскому?
– Стрелял Тихон фон Виден! Сын государственного преступника, казненного за измену, Иона фон Видена. Друга полковника Мирского. Но даже не это самое главное! На месте преступления была так же задержана Анна Мирская. Его дочь…
– Как интересно…
– Да, ваше императорское высочество. Смотрите, как все отлично складывается. Сын казненного преступника, пылая жаждой мести, прибывает в столицу. Дочь Мирского встречает его в одном из Космопортов Ливадии… Этот факт зафиксирован полицией. Чем именно молодчик привлек их внимание, я еще не успел выяснить, но известно, что освободил его Мирский. Задним числом оформив приказ о зачислении Тихона фон Видена курсантом высшего Императорского училища звездного десанта. Потом принял его дома, где, судя по всему, и передал оружие. А к месту, не знающего столицу, стрелка провела дочь полковника. И если бы не молниеносные действия моих людей, они преспокойно растворились бы в толпе.
– Что? – не сдержался Евгений Константинович. – Аня и Тихон?
Но князь остановил его резким жестом.
– Великолепно. Мои поздравления, подполковник. Вы не просто идиот, а законченный болван, подлец и негодяй. Из-за собственной трусости вы готовы подвести под расстрельную статью невиновных. И даже детей. Арестовать!
– Это произвол! Я буду жаловаться императору!
– Да хоть лично Создателю. Сделайте одолжение, схватитесь за оружие. Дайте моим людям повод открыть огонь.
Понимая, что переборщил, подполковник преклонил колено.
– Ваше императорское высочество… Это какая-то чудовищная ошибка.
– Согласен. Столько лет держать подобное ничтожество на таком ответственном посту – не просто ошибка, а преступная глупость. И я ее немедленно исправлю. Сию же минуту. Капитан Залевский! Вы назначаетесь временно исполняющим обязанности начальника личной охраны императора. Этого – под арест. Задержанных парня и девушку – ко мне. Немедля!
– Слушаюсь, – козырнул тот. – Разрешите обратиться?
– Говорите.
– Дело в том, что я лично задержал этих двоих. И в момент задержания парень сидел с винтовкой в руках.
Великий князь вздохнул, повернулся к монитору и вызвал на экран другой файл. Быстро промотал на нужное место и запустил в замедленном темпе.
– Объясняю потому, что уважаю ваше желание защитить командира, а также – имея в виду то обстоятельство, что вы и группа захвата единственные, кто не видел картинку полностью. Смотрите…
Больше вопросов у капитана не возникло. Только слепой не увидел бы, как почти сразу после выстрелов парапет крыши перемахнул мужчина. Перемахнул расчетливо, так чтобы спускаться лицом к стене… Одному создателю ведомо, как и зачем на крышу библиотеки забрались парень и девушка, но в том что покушались на императора не они, сомнений у Залевского больше не было.
– Извините.
– Принимается, – кивнул Даниил Николаевич. – Ваш командир понял, что как только всем станет известно, что служба безопасности оставила без присмотра такую отличную позицию для снайпера, с него не только погоны сорвут, но и голову. А уж журналисты постараются разнести весть о вопиющей некомпетентности начальника личной охраны государя по всем обитаемым мирам. Так что его потом даже вахтером на работу не примут. Вот и решил подсуетиться. Склепал на коленке заговор и хотел им прикрыться… Должен заметить, господа, что при определенном везении подтасовка вполне могла бы сработать. Вот только Мирский оказался фигурой не его уровня. Все понятно?
– Так точно.
– Выполняйте приказ. И я очень надеюсь, что никаких «при попытке к бегству» или «внезапном нападения группы единомышленников» не произойдет?
– Ваше императорское высочество.
– Ладно. Не берите к сердцу. Сегодня у всех нервы напряжены. Все-таки не каждый день на императора покушаются.
Капитан отдал честь и ушел, уводя арестованного. Князь подошел к Мирскому.
– Не желаете глотнуть чего-нибудь крепче «зельтерской»? – и не дожидаясь ответа, кинул Саблину. – Тимофей Ильич, голубчик, не сочтите за труд. Вон в том поставце чудеснейшая «смирновка». Налейте нам по сто капель. За чудеснейшее спасение государя от рук супостатов.
Подняли, чокнулись, выпили.
– Евгений Константинович, уверены, что хотите присутствовать при допросе дочери?
– Если позволите, ваше высокопревосходительство. Уверен, если Аня кому и расскажет всю правду, то только мне.
– Что ж, будь по-вашему. Правда это именно то, чего всем нам сейчас катастрофически не хватает. И если позволите… Я хороший физиономист. Поэтому спрошу прямо. Вы еще что-то хотите мне сказать?
– Да, ваше высочество… – Мирский в который раз удивился невероятным талантам князя. – Я просто не был уверен. Хотел сперва удостовериться. В этом деле и без того наворочено.
– Ну же, – утомленно проворчал Даниил Николаевич. – Не ломайтесь, как барышня на выпускном. Вы узнали террориста?
– Да, ваше высочество, – изумился Мирский. – Но откуда вы…
– Значит, детишки тоже его узнали, – смурно поглядел на Саблина великий князь. – Плохо, очень плохо. Совсем никуда не годится. У Евгения Константиновича хотя бы допуск соответствующий имеется. А с молодежью что прикажете делать? Под домашний арест? Так сбегут же…
– Есть одно соображение, – хмыкнул Саблин. – Думаю, его даже отец одобрит. Если разрешите, могу доложить?..
– Папа! Это не мы! Честное слово! – закричала Аня, едва увидев отца.
– Прекрати сейчас же. Ты не дома, – неожиданно цыкнул на нее тот. – Веди себя достойно. Извините, ваше императорское высочество. Она просто не знает, где находится.
– Бросьте, Евгений Константинович. Это же дети. Они только похожи на взрослых и сами себе такими кажутся. А на самом деле… Желаете пообщаться с ними наедине?
– Нет… Просто дайте мне одну минутку.
– Хорошо… – князь взял под руку Саблина и увлек его к окну. – Тимофей Ильич, я вот что еще хотел уточнить…
– Дядя Женя, – Тихон глядел растерянно. – Это и правда не мы. Да, я держал в руках винтовку, но лишь потому, что он мне ее бросил…
– Да знаю я все… – полковник приобнял обоих и прижал к себе. – Успокойтесь, никто вас ни в чем не обвиняет. Ответьте только на один вопрос: вы узнали стрелявшего?
Аня бросила быстрый взгляд на Тихона и молча опустила голову. Парень, наоборот, глядел прямо в глаза.
– Да, дядя Женя. Этот человек был невероятно похож на моего отца.
– Похож? – когда великий князь успел вернуться, никто и не заметил. – Юноша, прошу вас быть предельно откровенным. Почему вы считаете, что стрелок не был Ионом фон Виденом, а только похож на него? Это очень важно. Поскольку многие, в том числе и ваш дядя, убеждены как раз в обратном.
– Я не знаю… – пожал плечами Тихон. – Не смогу объяснить. Сперва я тоже думал, что видел отца. Но потом… Понимаете, он очень похож… Очень. Как зеркальное отражение… И в то же время немножко другой. Иной взгляд, аура… Был бы я собакой, сказал бы – что тот, кто был на крыше, пахнет по-другому. Как чужой человек.
– Браво, молодой человек! – Саблин показал парню большой палец. – Лучше и не скажешь. Все параметры сравнительной экспертизы в двух предложениях. Вы, кажется, в Звездный десант поступили учиться? Может, смените профиль? С такой наблюдательностью и способностям к анализу, думаю, в моем отделе у вас больше перспектив.
– Тимофей Ильич…
– О, прошу прощения, ваше высокопревосходительство. Не сдержался. Но юноша действительно высказал ряд замечательных предположений. Касаемо способов обнаружения репликантов. Зеркальность… Понимаете? Если у человека родинка на левой щеке, то в зеркале она окажется справа. Это как радикальный пример. Но даже без особых примет наружность все равно изменится. Поскольку в природе не существует идеальной симметрии. И выразиться это может, например, в другой фокусировке глаз, или, как точно подметил молодой человек, в изменении взгляда. Ну и, конечно же, запах! Какой бы идеально точной ни была копия, в отличие от папиллярных линий, запах подделать не получится.
– Господин Саблин! – слегка повысил голос князь.
– Да, да… Еще раз прошу прощения. Но ведь нельзя не восхититься. На поверхности же лежало, только руку протяни. М-да… – главный аналитик потер подбородок. – А о чем мы говорили перед этим?
– Вы сказали: есть идея, что делать с молодежью… – глубоко вздохнул генералиссимус. По всему видно было, что великий князь очень ценит полковника и относится к нему с той снисходительностью, которую родители выказывают по отношению к особо одаренному ребенку. Авансом прощая тому чудаковатость и шалости.
Князь к тому времени вернулся в свое кресло во главе стола и указал всем присутствующим на свободные места.
– Сударыня… Господа…
– Точно. Благодарю… – Саблин плюхнулся на ближайший стул, но тут же вскочил, опираясь на столешницу. – Итак, что мы имеем на данный момент? Двух архиважных свидетелей! Чего, вы спросите? И, конечно же, думаете о покушении… Так вот, господа, вынужден констатировать: вы ошибаетесь, – полковник резко хлопнул ладонью по столу. – Эти молодые люди увидели и могут раскрыть одну из самых важных тайн эннэми!