– Нет, рабовладельческий строй мы оставили в прошлом, тысячи лет тому, – хмыкнул Тихон. – Зачем же возвращаться? Тем более это экономически нецелесообразно.
Шагнул вперед и, насколько позволяло защитное поле, приобнял старика.
– А вот так, я думаю, будет правильно. Раз уж мы союзники и, тем более, не у себя дома, а у вас в гостях.
– Какой ты важный, Тишка… – негромко произнесла позади Аня. – Я прям налюбоваться не могу.
– Издеваешься, да? – насупился парень. – Я тут, можно сказать, контакт с другой цивилизацией налаживаю, а ты…
– Я серьезно, чего ты? – девушка встала рядом. – Правда, правда… Ты все очень толково и верно делаешь. Я бы так не сумела.
– Ну да, – фыркнул Тихон. – Сама себе противоречишь. Не могла бы догадаться, то и не поняла бы – правильно я поступаю или нет.
– Ничего подобного, – не согласилась девушка. – Можно не уметь играть на музыкальных инструментах, но прекрасно разбираться, когда исполнитель фальшивит. Так что не сомневайся. Слышу и понимаю. Пока что ты хорошо играешь. Чисто…
Аня хотела еще что-то сказать, но в это время проявил инициативу старик. Непонятно как он успел подсмотреть, а главное – запомнить, но и парень и девушка одновременно увидели ту самую картинку, которая возникла в памяти Тихона, когда он пытался вспомнить сцену завтрака.
– Что?! – голосок Мирской аж звенел от возмущения. – Да как ты… Это возмутительно! Бесстыдник!
Старик сориентировался первым, и сексуальные фантазии сменила картинка часто и низко кланяющегося аборигена.
Потом и Тихон опомнился. Быстро сграбастал в объятия порывающуюся убежать девушку и успокоительно зашептал на ушко:
– Эй, ты чего? Это ж не кино про нас с тобою. Вождь наверняка просто хотел установить твой статус. Ты заметила, что к нам только мужчины приходили с визитом? А девушки и дети только обещались с праздничным хороводом… Вот старик и спросил, в доступной ему форме… Насколько ты важна для меня. Просто, как я понимаю, он общается с нами только теми мыслеобразами, которые получает от нас. Как бы иностранный язык изучает. А для иноземца нет запретных слов. Он же не понимает, что произносит…
– Пусти…
Аня попыталась освободиться, но парень был сильнее, да и старик не переставал кланяться. Причем не только перед мысленным взором, но и вживую.
– Пакостники вы все… мужчины… – произнесла уже не так агрессивно. – Сам же сказал – контакт двух цивилизаций налаживаете, а все к одному и тому же сводите.
– Ну так вы же для нас самое главное, Анюта. Кому нужны все эти планеты, звезды, Галактики, если в мире не будет любимой? Так что не сердись. Я не могу перестать о тебе думать. Это невозможно.
Приятные слова, да еще в сопровождении такого искреннего взгляда, не могли не смягчить девичье сердце. И Аня оттаяла. Но уже в следующую секунду снова напряглась и смущенно пробормотала:
– И что, ты меня в мыслях… вот так?.. Даже и не мечтай…
– Ну, будет… будет тебе, – слегка встряхнул девушку Тихон. – Не забывай, вождь видит все то, что у тебя в воображении. Так что не отвлекайся. Лучше представь себе, как мы рыбу ловим, или на качелях качаемся.
– Ой! – охнула Аня и покраснела. Потому что она ведь не просто вспомнила ту картинку, а еще и продолжила ее мысленно. Просто так, из чистого любопытства.
– Тишка… можно я не буду присутствовать при переговорах? Я лучше обед приготовлю. Хорошо?
– Конечно… – Тихон ободряюще подмигнул, поскольку поцеловать Аню не мог из-за скафандра. – А я пока подумаю, как им объяснить, что подсматривать чужие мысли неэтично. И это не только нам, но и другим людям совершенно не понравится.
Объяснять не пришлось, слепой сам сделал правильные выводы.
Так что еще перед тем, как скрыться внутри звездолета, Аня увидела очередную воображаемую пантомиму. Человек – закрывает рукой рот. Рядом стоящий абориген, как слепой, шарит вокруг руками. Человек что-то говорит – на лице аборигена распахивается большущий глаз.
В принципе, картинку можно было трактовать в нескольких смыслах, например – «вы говорите, мы видим. Вы молчите – мы слепы». Но девушка предпочла понять как обещание «смотреть» только на то, что будет произнесено вслух. И, как оказалось, позже – была права. Взаимопонимание между людьми и жителями все еще Безымянной планеты потихоньку налаживалось.
После ухода Ани старейшина, предварительно спросив у Тихона согласие, отправил восвояси и своих соплеменников. Вместе с подношениями. Остался только один подросток. Видимо, поводырь слепца.
А потом завязалась беседа, типичная для тех случаев, когда встречаются два незнакомца, не владеющие общим языком. Много жестов, медленно произносимых и повторяемых слов. Пока каждый не запомнит и не повторит на чужом языке название предмета или действия. Скучная, долгая, утомительная процедура. И с весьма сомнительным результатом… Обычно требующая многих дней, недель, а то и месяцев – зависимо от сообразительности и памяти обучающихся.
Вот только на этот раз все происходило иначе. Умение старейшины видеть эмоции и картинки того, что Тихон произносил вслух, а также способность транслировать человеку образы того, что говорил он – существенно упростили процесс. Кстати, именно для этого и остался парнишка. Как оказалось, именно его вождь племени назначил будущим переводчиком. Если сам, в связи с преклонным возрастом, уйдет в мир Доброй охоты раньше, чем Светлые боги научатся понимать его племя.
Ну, правильно. Всегда надо иметь запасной вариант. Тем более молодой разум более гибкий. Мозг лишней информацией не перегружен и легче воспринимает, не отторгает новые знания. А Тихон в очередной раз похвалил себя, что не пожалел денег на приобретение чипа расширения памяти. Иначе вряд ли смог бы запомнить хоть треть…
В общем, хватило примерно четырех часов общения, чтобы уже можно было пытаться строить простейшие диалоги из трех-четырех слов и пробовать получить ответы на самые важные вопросы.
Для начала Тихон решил узнать, почему аборигены решили просить у них помощи против эннэми, а не наоборот. То есть он, конечно, догадывался, что на местных жителей произвел впечатление его отказ убить пленника, тогда как существо в черном скафандре не жалело ни старых, ни молодых. Но – одно дело догадываться. И совсем другое – получить более-менее конкретный ответ.
Старейшина вопрос понял и не удивился. А вот ответ объяснение оказалось несколько другим, чем думал Тихон.
Оказалось, что аборигенов больше всего восхитило не его миролюбие. Прощать или наказывать – дело десятое. Вождь и сам никогда наверняка не знает, чем решится тот или иной спор. Так и у богов настроение может измениться. Как и у самих небес. Сегодня они добрые, ласковые – солнце светит, ветерок кожу ласкает. А завтра рассердятся и ну молнии метать… да градом бить.
– Тут другое… – парнишка-переводчик старался как можно точнее излагать суть словами, а старейшина подтверждал сказанное соответствующей иллюстрацией.
– Наши воины видели, как светлыйб убил джезкардора… Самую свирепую и беспощадную тварь Кеерении. А темный бог от него убежал и спрятался в своем доме. Значит, светлый бог сильнее.
– Глупее… – пробормотал Тихон.
Старик изобразил всем телом вопрос и внимание. Поэтому пришлось быстро исправиться.
– Джезкардор глупое создание. Безмозглое… Его не трудно убить, потому что оно не ведает страха. А темный бог умный. С ним справиться будет не так просто, как с тварью. Поэтому на сегодня хватит разговоров. Приходите завтра. Мне надо подумать, посоветоваться. Как нам темного победить.
Старейшина тут же поклонился и поплелся прочь.
– Наконец-то, – тотчас ожил в наушниках голос Ани. – Я уж думала, ты сегодня ночевать не придешь… Обед давно остыл. Придется теперь его в ужин переделывать.
И только сейчас Тихон обратил внимание, что светило ушло за горизонт, и на планету уверенно опускается ночь. Очень звездная, но не такая, как на его родной Землянике. Поскольку спутника у планеты не было.
Разогревала Анюта обед или приготовила свежие блюда на ужин, Тихон так и не понял. Переговоры и установление общего языка, в самом прямом смысле, так вымотали парня, что он забросил все, что девушка выставила на стол, как энергетические брикеты в топку. И только когда проглотил все до крошки, осознал, что ужинает. Повертел в руках вилку… и тоже сунул в рот. Потом свернул трубочкой тарелку, которую после этого постигла та же участь, что и столового прибора.
Белковая посуда на вкус напоминала бумагу, но вместе с горячим чаем вполне годилась в пищу, если организм все еще не насытился, а добавку просить неохота. И так сожрал за один присест как минимум суточный рацион. А запасы продуктов на яхте не безграничны.
– Устал?
– Есть немного… – Тихон с удовольствием потянулся и привлек к себе девушку. Усадил рядом и легонько прижался щекой к щеке. – Всегда считал, что самая трудная работа – страда. Оказывается, есть дела и не менее тяжелые. Хотя, если глядеть со стороны… Ничегошеньки ведь не делал. Сидел весь день в холодочке да языком чесал.
– Это с непривычки… – с умным видом ответила Аня. – Папка всегда говорил, что самая трудная та работа, за которую взялся впервые. А потом втянешься и даже не взопреешь.
– Ага. Мой тоже повторял, что глазам страшно, а руки делают… – Тихон намеревался поцеловать девушку, но та неожиданно уклонилась, а потом и вовсе выскользнула из объятий.
– Подожди… Я попросила Гулливера экранировать яхту от телепатического контакта и многое из того, о чем вы говорили, пропустила. Но одно поняла – вы хотите вместе напасть и убить эннэми?
Парень вздохнул, меньше всего ему сейчас хотелось начинать все сначала, тем более что он уже представлял себе более приятное времяпровождение, но понимал – если любопытство девушки не удовлетворить, обо всем остальном придется забыть надолго.
– Не совсем «напасть» и не вполне «убить»… Помнишь, почему они выбрали нас, а не «черного»?