— Но как вы собираетесь развести тут костёр? Сгорим же. — возмутилась девушка, сверкнув глазами.
— Не бойся. Я всё продумал. — успокоил он её, аккуратно начиная тереть незнакомые девушке два камушка друг о друга, пока не появилось несколько искорок, которые плавно опадали на наконечник. — Подай мне лук.
Та послушно сделала это, смотря как Михайло метко прицеливается в сторону ближайшей твари, которая пыталась забраться на дерево следом за ними. Времени на размышления из-за огня не было, поэтому мужик совершил выстрел. Снаряд попал прямо в голову мертвеца, из-за чего он вспыхнул как спичка. Неизвестно, было ли существу больно, но оно тут же начало истошно бегать из стороны в сторону, поджигая своих же спутников. Вскоре кусты и трава под ними тоже начала загораться, а валящий вверх дым попал в лёгкие Крис. Она начала кашлять, прижимая ладонь к лицу.
— Аккуратно спускаемся. — крикнул Михайло, сначала спрыгивая сам, а затем протягивая руки за девушкой.
Как только они это сделали, позади раздалось что-то невероятно страшное. Это был не вой, но демонический всхлип-рёв, от которого все конечности красноволосой перестали слушаться. Ноги сразу стали ватными, а в голове пусто.
— Чёрт. — выругался в очередной раз охотник, вглядываясь в задымление.
Оттуда медленно выбралась ещё одна тварь, гораздо крупнее, чем все остальные до этого.
— Вожак. — логически определил Михайло. — Слушай, сейчас самое важное — это доставить новости о произошедшем в деревню. Поэтому… Тебе придётся сейчас очень быстро бежать.
— А вы? — дрожащим голосом спросила Крис.
— Ничего страшно. И не с таким зверем справлялся. — улыбнулся мужчина, потрепав бывшего бармена по голове. — Ты молодая, сил поболе будет. Направление тебе сейчас укажу. Ориентиру, думаю, запомнила.
— Д-да… — кивнула она, смотря в его добрые глаза. В них была обречённость. — Что мне сказать?
— Передай мужикам в кабаке, что в лесу серьёзная опасность. Пусть берут огня и идут выжечь эту заразу. А теперь… Беги!
В этот момент вожак мертвецов прыгнул, погребая Михайло под собой, пока Крис с ужасом на это смотрела, после чего в тот же миг рванула прочь в указанную сторону. Даже босая нога не мешала ей набрать огромную скорость, бездумно перепрыгивая через препятствия и лежащие деревья. Адреналин, который хлестал по венам, не давал организму расслабиться, выжимая все соки.
К её разочарованию, через несколько минут с неба начало накрапывать. Погода портилась, из-за чего земля становилась жидковатой. Это не способствовало скорости. Позади вновь раздались звуки животных-мертвецов. Криков человека она не слышала, что давало девушке слабую надежду, что Михайло выжил. Но очень быстро это мысль пропала, полностью сосредотачивая разум на дороге.
К сожалению девушки, через десяток минут бега тело начало сдавать позиции, а зрение затуманилось. Неудачно лежащая на земле веткой стала причиной, по которой Крис вмазалась лицом прямо в лужу с грязью. Боль падения была не такой сильной, как страх оказаться настигнутой. Барахтаясь в жидкости, девушка отчаянно пыталась сначала встать на четвереньки, а затем опять на ноги. Но стоило ей сделать новый шаг, как она опять упала. Вместо крика, из её груди пошло жуткое булькание пополам с хрипом.
Вокруг пространство окрашивалось алым, сигнализируя о закате, который мог стать последним в жизни бывшего бармена. В один момент небо окончательно погрузилось в тёмные грозовые тучи, из-за которых медленно восходящее в небо луна не могла осветить дорогу кое-как плетущейся красавице. К её счастью, часть мест она начала узнавать, а затем увидела огонь, идущий из окон парочки домишек деревни. Её счастью не было пределу, поэтому она из последних сил доплелась до входа в кабак, буквально туда вваливаясь, падая на пол под ошеломлённый взгляды посетителей.
Сильвия спокойно шла по дороге в сторону шахты, неся на плечах мешок с припасами для стражников, которые те заказали у деревенских. По её плану, она с помощью этого сможет поговорить с местным начальником, а затем, с помощью денег, попадёт к разбойникам. Дальше беловолосая планировала действовать по ситуации. Опыт посещения Судьи научил её только одному — нужно быть всегда осторожной и уверенной в себе. Только тогда к тебе никто и не приблизится. Падальщики тонко чувствуют слабину, поэтому и готовы стаями вгрызаться в любого, кто её покажет.
Путь был достаточно лёгок, учитывая протоптанный путь. Она с зевком посматривала на окружающую природу, отмечая почти полное отсутствие животных, будь то птицы или мелкие хищники. Списав это на время года или ещё что-то, о чём она не имела даже малейшего понятия, Сильвия лишь прибавила шаг, пока на горизонте не появились первые признаки цивилизации. Деревянный частокол и несколько грубо сколоченных башенок, на которых скучали несколько человек с арбалетами. Один из них заметил девушку в плаще и громко крикнул сверху.
— Кто такая? Это шахта его превосходительства!
— Еду принесла. — достаточно чётко сказала беловолосая, поднимая мешок на их глаза. — Жрать вам тоже его превосходительство приносит?
— Если бы. — хохотнул второй человек, спускаясь, чтобы открыть ей ворота. — Его превосходительство оберегает нас своим тёплым словом и верой в светлое будущее.
— Ничего не делает вообщем. — перевала Сильвия, подмигивая им. — В любом случае, я вам всё передам. Если хотите, даже приготовлю.
— Ого! Это прямо как в Редфолле в лучшей из таверн. — восхитился третий подошедший стражник. — А где пацан?
— Он приболел, вот и я его заменяю. — пояснила девушка, ловя на себе парочку особых взглядов. — Так вам поесть приготовить или я могу назад идти?
— Приготовь конечно! — хором сказали те.
Сильвия улыбалась про себя, пока люди вели её дальше по лагерю, пока она не оказалась около кухни. Приметив глазами всё, что ей нужно, она начала аккуратно выкладывать куски мяса и прочие продукты на стол.
— А что, у вас своих нет?
— Да какие ж из нас повара, красотка? — пожаловался стражник. — По сменам работаем и живём от одного умельца до другого. Иногда приходится целый день не есть, ибо опять попадается особо "обученный" разным деликатесам, уж позвольте мне такие слова.
— Ты один из них. — хмыкнул второй.
— Да пошёл ты.
Слушая их перепалку, Сильвия продолжила заниматься своей любимой магией готовки. Остальные подходящие могли только слюни пускать, смотря за этим зрелищем. При этом девушка не забывала иногда задавать уточняющие вопросы, шаг за шагом узнавая все нужные ей детали. Под конец, через полтора часа, когда все были накормлены, беловолосая натянула капюшон ещё сильнее, прокашлявшись в кулачок.
— А где капитан ваш? Он что, не ест?
— Питается воздухом, не иначе. — со смехом сказал тот самый стражник с арбалетом, что её встретил криком. — Не, наш капитан просто дежурит прямо у входа в шахту.
— Может я и ему принесу? — предложила Сильвия. — А вы отдохнёте наконец.
— Воистину, святая явилась к нам с небес. — сложил ладони вместе мужик. — Святой Август, даровал же ты нам, грешным, шанс на счастье.
— Да будем вам. — смутилась немного девушка от такой реакции. — Что они тут едят, если простая похлёбка их так обрадовала?
Получил разрешение и инструкцию по перемещению, она попала в небольшую будку около спуска в глубины шахты, где сидел угрюмый человек с большим шрамом на лице. В его волосах проскальзывала проседь, а глаза были давно потухшими от долгих бессонных ночей.
— Добрый день, уважаемый. Я вам покушать принесла. — тепло сказала Сильвия, пытаясь выглядеть как можно более естественной.
— Не помню я, чтобы в гарнизоне были женщины. — заметил тот. — Кто такая?
— Из деревни с припасами прибыла. Так ваши парни вымолили мне приготовить поесть. Вот я и решила заодно и вас накормить, капитан. — пояснила та с улыбкой.
Тот не мог не растаять от вида настолько невинно смотрящей девушки. А после того, как запах похлёбки дошёл до его ноздрей, так и вовсе последние подозрения улетучились.
— Ты понимаешь, так объявил себя местным главарём, так и всё. Каторжники его слушаются, а мы ничего сделать не можем. Нас буквально меньше. — жаловался он ей спустя несколько минут общения. — Его превосходительство распоряжение не выпускает на этот счёт, а главе стражи плевать.
— Так а вам зачем жизнью рисковать? — не понимала Сильвия. — Идите обратно в город.
— Так проблема в том, что для многих это источник выживания. — пояснил мужик. — Семья хочет есть, вот и ребята тут работают неделями, собирая деньги им на еду.
— А если я вам эти средства дам? — вкрадчиво спросила беловолосая.
— Милая моя, да откуда у тебя столько… — начал было капитан, после чего замолчал, смотря на парочку выкатившихся из рук девушки золотых монет.
— Столько хватит вам всем ещё на пару месяцев. Идите по домам. Никто вас искать не будет. — прошептала ему соблазнительно Сильвия.
— А…
— Потом уже будет всё равно.
— …
Стражник некоторое время смотрел в её голубые глаза, словно пытаясь что-то понять. Затем у него появилось осознание.
— Мятежники?
— Кто знает. — пожала плечами девушка, никак не собираясь давать ему подсказки.
— Я вас никогда не видел. — решил он, давая ей ключи. — Делайте, что хотите. Меня и моих парней это не касается. Через двадцать минут мы соберёмся и покинем гарнизон.
— Спасибо за понимание. — сказала она, улыбнувшись. — Вы хороший человек.
— Скажешь ещё. — буркнул тот, отворачиваясь. — Жалко мне ребят. Не заслужили они умереть в этой дыре.
— Это верно. Вас ждут ваши жёны и дети. — покивала на это беловолосая. — Доброго пути.
Дождавшись, когда все вояки уйдут, Сильвия перепроверила ножны меча, несколько раз вытаскивая, и засовывая клинок обратно. Убедившись в его надёжности, она подошла к дверям. Набрала в лёгкие воздуха, а затем собралась с духом открыть их. Щелчок, после которого взгляд беловолосой уставился на ровный ряд факелов и постоянно снижающийся туннель.