— Какие именно вам нужны документы?
— Идентификационная карта, паспорт… Вы здесь, в доме, кем являетесь?
— Экономкой.
— Тогда хотелось бы увидеть ваш договор с мадам Даммартен.
— Ну, вы же не думаете, что я таскаю все это в карманах! — фыркнула экономка. — Вам придется подождать, пока я поднимусь в свою комнату и принесу интересующие вас бумажки.
— С вами вместе поднимется… Ага, вот патрульный Тома и пойдет. Пока что ты, Вилье, начинай обыск этого этажа.
Довольно быстро женщина, сопровождаемая неотступно следующим за ней молоденьким патрульным, вернулась с ворохом бумаг.
— Держите!
— Благодарю вас… ага, госпожа… госпожа Шанека Лолуди. Я просмотрю это в свое время. А теперь прошу вас, ключи от всех запертых комнат, — Карвер требовательно протянул вперед руку, и экономка, дернув носом, положила в нее солидную связку ключей.
— Все-таки гипси! А ключи-то самые обычные, вовсе не карты, — тихо, на грани слышимости произнесла Лавиния, и уже вслух добавила: — Пока мои коллеги осматривают помещения этого этажа, мы бы хотели поговорить с мадам Даммартен.
— Она больна и никого не принимает! — подбородок экономки снова вздернулся вверх.
— Значит, пригласим медика, — невозмутимо откликнулась госпожа Редфилд, доставая коммуникатор. — Доктор Эленваль? Еще раз добрый день…
Тем временем сержант вместе с одним из патрульных попытались отодвинуть комод, загораживающий проход в глубину здания. Несмотря на все усилия двух крупных мужчин, с места его сдвинуть никак не удавалось. Алекс взглянул на госпожу Лолуди, увидел на ее лице тень ехидной усмешки, переглянулся с Лавинией и подошел к упрямому предмету мебели.
— Посмотрим, что тут у нас… — сказал он, проводя рукой по верхней крышке комода. — Ага, что-то есть…
Верещагин подергал дверцы, забрал у Вилье связку ключей и попробовал несколько самых маленьких; четвертый из них подошел, и дверцы распахнулись. Внутри комод был абсолютно пуст, только в глубине верхней полки стояла небольшая картонная коробка.
— Амулет у нас здесь, — сообщил Алекс, поднимаясь и отряхивая колени. — Комплексный, заполнен до отказа. Я чувствую отвод глаз и увеличение веса предмета, что еще — не знаю.
— Да и неважно, — махнула рукой госпожа Редфилд. — Давай-ка мы его дезактивируем…
Наконец общими усилиями комод был отодвинут и детективы подошли ближе к двери. Ни ручки, ни замочной скважины на ее полотне видно не было. Карвер достал ту самую ключ-карту, что была в конверте, адресованном покойнику, и провел ею вдоль края дверного полотна. Госпожа Лолуди поджала губы, но промолчала.
— И что же у нас тут такое? — пропела Лавиния. — Ну, сезам, открывайся!
Подействовало волшебное слово или правильно подобранная ключ-карта, но дверь и в самом деле распахнулась, и глазам присутствующих открылся длинный темный коридор, ведущий вглубь здания. Алекс переглянулся с госпожой Редфилд, зажег магический фонарик и сделал шаг вперед по коридору.
Комната была большая, квадратная и совершенно пустая. Окно ее выходило в парк, и подходы к этому окну были так плотно закрыты густыми елками, что даже при очень сильном желании заглянуть оттуда в дом не представлялось возможным. Пол к центру слегка понижался, создавая как бы начало воронки, и в самой середине этой воронки лежала плоская плита серого камня со спирально нанесенными латунными значками.
— Стационарный портал, — голос Лавинии отразился от пустых стен металлом. — Незарегистрированный. Опечатываем, закрываем помещение полным щитом и немедленно вызываем патруль Магбезопасности. Алекс, для проформы потребуйте у нашей дамы предоставить лицензию на портал и свидетельство о его ежегодной калибровке, но мне что-то подсказывает, что ничего этого у нее нет.
Коротко поклонившись, Верещагин вышел из пустой комнаты, с грустью подумав о том, как скучны становятся раскрытые тайны. Вот была ключ-карта неизвестно от чего. Никто не знал, куда она приведет. А теперь все раскрыто, и на конце нити оказался не сундук с сокровищами, не шпионские документы и даже не веревочная лестница, чтобы забраться в башню прекрасной принцессы, а всего лишь незаконный портал, который ведет к организатору банды.
— Никакой вам романтики, — сказал он сам себе, распахивая дверь.
Доктор Эленваль стоял возле порога, осматриваясь и пытаясь стряхнуть снег с куртки и шапки. Делать то и другое одновременно получалось плохо.
— А, госпожа Редфилд! Вы уже успели по мне соскучиться? Интересно, я живу в Валь де Неже почти всю жизнь, и уже больше двадцати лет работаю медиком, а в этом доме не был ни разу…
— Еще раз добрый день, доктор. Ну, вот вы и дождались вызова в Снежный замок! Как нам сообщили, хозяйка, госпожа Даммартен, тяжело больна и не в состоянии разговаривать. Хотелось бы помочь женщине…
— Никаких проблем, — кивнул Эленваль, снимая куртку. — Куда?..
— Не имею понятия, — безмятежно отозвалась Лавиния. — Вот госпожа Лолуди, здешняя экономка, все нам с вами покажет.
Гипси стояла в стороне, словно происходящее ее никак не касалось, и на свое имя не откликнулась.
— Госпожа Лолуди?
Снова молчание.
Пощечина обожгла ее лицо, и тогда женщина заговорила:
— Идите к Темному, понятно? Будьте вы прокляты. Ищите все, что захотите, делайте, что пожелаете, мне так и так не жить.
Она села, где стояла, как-то странно сложив ноги под толстой шерстяной юбкой, закрыла глаза, положила ладони на колени и начала раскачиваться, словно чиньская фарфоровая фигурка.
— Вот даже как? — негромко проговорила магичка. — Ну что же, найдем сами. Доктор, я полагаю, что спальня хозяйки должна находиться на втором этаже. Карвер, заканчивайте обыск здесь и поднимайтесь выше. Там тоже найдется, что делать. Алекс, идемте с нами.
И, не глядя более ни на гипси, ни на остальных, она быстро стала подниматься по лестнице.
От площадки второго этажа в три стороны отходили широкие коридоры; правый и левый были пустыми, старый дубовый паркет их ничем не был закрыт и явно давно не полировался. Тот коридор, что шел прямо, был скрыт от глаз точно такой же дверью, как и этажом ниже.
— Ну, что? — приостановившись, спросила госпожа Редфилд у Верещагина. — Где, на ваш взгляд, следует искать мадам Даммартен?
— Мне кажется… — вспоминая, тот наморщил лоб. — Мне кажется, Катя говорила, что видела огонек в башне. В левой башне. То есть, если смотреть на замок со стороны отеля… Я бы проверил здесь.
Он кивнул на левый коридор.
— Логично. Тогда так: мы с вами и Эленвалем идем сюда, вы, молодой человек, стоите у правого коридора и задерживаете любого, кто попытается выйти или войти, — Лавиния командовала стражниками так же легко, как говорила со светскими дамами или темными магами. — Я тоже ставлю на башню, но все комнаты по пути стоит проверять.
Белые высокие двери не были заперты, и Алекс, идя по левому коридору вслед за госпожой Редфилд, поочередно распахивал каждую из них и заглядывал внутрь. Комнаты были безлики, словно номера недорогого отеля, одинаково обставлены и пусты. Никто, кроме пылинок, танцующих в солнечных лучах, не шевелился внутри.
— Похоже, что это гостевые апартаменты, — сказал Эленваль, заглянувших в пару таких комнат через плечо Алекса.
— А что, Даммартены, когда жили здесь всей семьей, часто принимали гостей? — спросила Лавиния.
— Не помню… Вроде бы ничего такого о них не говорили, — наморщил лоб доктор. — Вообще непонятно, зачем обычному буржуазному семейству, пусть и очень богатому, такой громадный дом? Эта публика попусту денег не тратит…
Всего в этом крыле насчитывалось шесть дверей, за четырьмя были обнаружены спальни, за одной — огромная ванная комната с окном, открывающимся в парк, и ванной на львиных лапах. Последняя дверь вела в голубую гостиную: несколько удобных кресел и диван, камин, ломберный столик, чиньская напольная ваза…
— А цветы-то в вазе свежие! — пробормотала госпожа Редфилд. — Интересно…
ГЛАВА 12
Коридор в самом конце резко поворачивал, и там-то и пряталась винтовая лестница в башню. Лавиния посмотрела на ступеньки, уводящие далеко вверх, вздохнула и начала подниматься.
— Была у меня приятельница, которая умела въезжать по перилам лестницы вверх, — сказала она Алексу, поднимающемуся следом. — Вот сейчас я ей завидую.
— Ну, не минарет и не кампанила венецианская, и на том спасибо, — откликнулся детектив.
Вообще Верещагин был недоволен собой, ситуацией и развитием событий. Ладно, он согласился помочь местному начальнику стражи с расследованием. И помогал, между прочим! Почему, в какой момент вдруг оказалось, что все нити в руках у этой женщины с ледяными глазами, коммандера магбезопасности? И зачем тогда нужен здесь он, Алексей Верещагин, частный сыщик? Исполнять роль недотепы, фона, быть тем, кто задает глупые, но такие важные вопросы?
— Алекс, вы отличный напарник, только не думайте так громко! — услышал он смешок. — Мы уже почти пришли.
Винтовая лестница заканчивалась небольшой площадкой. Слегка приоткрытая дверь чуть покачивалась, будто только что, мгновение назад, кто-то прошел в нее. Алекс только приоткрыл рот, чтобы усомниться, стоит ли входить туда, куда так настойчиво приглашают, когда из комнаты раздался женский голос.
— Входите, пожалуйста!
Детективы переглянулись, Лавиния дернула плечом, но сделала последний шаг и вошла.
За дверью была гостиная, занимавшая, судя по всему, половину площади башни. Ярко горели дрова в камине, возле которого стояли четыре кресла. Хозяйка комнаты сидела в одном из них и с легкой улыбкой глядела на гостей.
— Добрый день! — Алекс, как и положено, поздоровался, прошел вперед и слегка отодвинул кресло для госпожи Редфилд.
Ну, прямо скажем, обозначил это движение. Не важно, должное уважение было проявлено, и точка. Лавиния села, сложила руки на коленях и с интересом стала рассматривать женщину. Вчера на магическом экране черты лица были видны плохо, но, несомненно, именно ее называли мадам Даммартен. Магия… легкое сканирование ауры показало наличие слабых, практически остаточных следов воздушной стихии. Лет сорок — сорок пять, выглядит плохо — синяки под глазами, бледность, отечность. Перекрыт источник? Уж такие-то вещи даже самые слабые маги контролируют, не задумываясь, к