– В чем подвох? – дожевывая слегка кисливший плод, поинтересовался я.
– Кусты снежных ягод прививать надо, а прививочный материал недешев. Нет, в это дело надо вкладываться всерьез и надолго. Но, сам посуди, и навар будет солидный. А потом, яблоки – это только начало.
– Сертификацию в Форте это чудо прошло?
В принципе ответ был известен мне заранее, но уточнить в любом случае стоило. Тут больше реакция торговца на вопрос показательна.
– Я же говорю, требуются большие капиталовложения. – И Михаил Григорьевич выразительно потер большим пальцем об указательный и средний. – Понимаете, что я имею в виду?
– Торговый союз зарубил?
– Ну да. В Северореченске снежные ягоды не растут, а ваши хитрованы сейчас под тамошнюю дудку пляшут. А с другой стороны, на Форте свет клином не сошелся. В деревнях люди тоже кушать хотят, а им на запреты Торгового союза плевать с высокой колокольни. Так что скажешь?
– Подумать надо. Вот встретимся в Форте и поговорим, – пообещал я и обернулся к окликнувшему меня Напалму: – Чего?
– Пошли, – указал пиромант на подошедшую официантку.
– Ну увидимся еще. – Я на прощание пожал Михаилу Григорьевичу руку и вернулся к нашему столу. Снял со спинки стула куртку, но накинуть ее не успел.
– Одеваться не надо, – остановила меня девушка и указала на дальнюю дверь: – Через дом пройдем.
– Замечательно. – Алекс поднялся из-за стола и сунул в карман бутылку водки. – Мне нравится.
И в самом деле удобно.
Сруб бани примыкал торцом прямо к стене гостиницы; один из оконных проемов, расширив, превратили в дверь, и мы спокойно прошли по обшитому деревом коридорчику сразу в предбанник.
– Вот простыни и полотенца, – указала официантка на лежавшую на диванчике стопку белья.
– А пиво? – уточнил Напалм.
– Сейчас принесу.
– И чай, пожалуйста, – попросил я.
– Что-то еще?
– Да нет, пожалуй. Пока ничего. – Алекс задумчиво глянул вслед девушке и почесал затылок. – Хозяин ведь не просто так с нами самую красивую официантку отправил?
– «Я понял, это намек, я все ловлю на лету», – рассмеялся пиромант. – Вот сейчас она пиво принесет, и уточнишь.
– А лучше не надо, – оглядываясь по сторонам, посоветовал я.
Небогато у них тут, но зато и ничего лишнего. Диван с кожаной обивкой, деревянные стол и пара скамей. Ковер. Две двери – в помывочную и туалет.
– Думаешь, у них со средствами предохранения проблемы? – предположил Напалм.
– Думаю, сначала ноутбук купить надо и харчи.
– Это точно, – кивнул Алекс. – Чего вы стоите? Пошли в парилку!
– Я пива дождусь, – покачал головой пиромант.
– Так и скажи, что официантку клеить собрался, – рассмеялся Шумов и начал раздеваться.
– Да прям! – фыркнул пиромант и вдруг присвистнул, уставившись на Алекса. – А ты, друг мой, не хочешь экомагом закинуться?
– Чего такое еще? – забеспокоился парень.
– В зеркало посмотрись.
– Вот блин! – только и сказал Алекс, глянувший на отражение своей покрасневшей физиономии. – Что за беда такая?
– Обгорел, – хохотнул Напалм. – Бывает.
– Да ну на фиг, – забеспокоился парень и поспешил закинуть в рот сразу две таблетки экомага. Сморщившись, он огляделся и от безысходности запил их водкой. Не самый лучший выбор в его ситуации, но таблетки на вкус и в самом деле премерзкие.
– Да ладно, облезешь и как новенький будешь, – подлил масла в огонь пиромант.
– Облезу? На фиг, на фиг, – налил себе по новой расстроенный Алекс.
Я только покачал головой, разделся и пошел греться. Посидел в помывочной, перебрался в парилку. Постелил на полати простыню, улегся и постарался отрешиться от всех проблем.
Тепло. Хорошо. Аж до костей прогревает. Пот так и катится. Невозможно представить, будто за стеной минус тридцать. Наконец-то отогрелся. И пусть каждому свое, но если уж не пляж, солнце и песок – тогда русская баня.
Тут распахнулась дверь и в парилку зашел Алекс.
– Чего так долго? – спросил я. – Девчонку дожидался?
– Да ну, – фыркнул парень. – Водки вмазал.
– Ты поаккуратней давай.
Освободив ему место, я выскочил из парилки, опрокинул на себя таз заранее приготовленной едва теплой воды и уселся рядом со спокойно попивавшим пивко Напалмом.
– Будешь? – протянул он бутылку.
– Не-а, – отказался я. – Чего в парилку не идешь?
– А смысл? – вздохнул пиромант. – Мне и тут неплохо.
– Логично. Чай принесли?
– Ага.
– Пойду тогда.
Я замотался в простыню, вышел в предбанник и налил себе чаю. Возвращаться обратно не стал. Уселся на скамью, сделал несколько глотков. Благодать.
И жить хорошо, и жизнь хороша. Если только о завтрашнем дне не думать.
– Чего скучаешь? – заскочил в предбанник неугомонный Алекс и задумчиво уставился на бутылку. – Блин, о запивоне-то мы и не подумали…
– Мы? – удивился выглянувший вслед за ним из предбанника Напалм. – У нас с Евгением все хорошо.
– Дай запить, а? – попросил Алекс и налил себе водки.
– Ты закусывай лучше, Оцеола, вождь краснокожих.
– Я закусываю. – Шумов подцепил с блюдца кусок копченого мяса и пояснил: – Она ж нагрелась, зараза.
– Ладно, бери, – протянул ему бутылку пиромант. – Лицо у тебя, кстати, уже побледнело. Ты завтра, главное, с утра экомаг выпить не забудь.
– Я вот чего подумал, – прожевав мясо, заявил Алекс. – А зачем нам пирамиду вообще продавать?
– А что с ней еще делать? – удивился я. – Девок катать, что ли? Или грузоперевозками заниматься?
– Блин, да мы на ней в другой мир перепрыгнули! А почему тогда домой не рвануть?!
– Все, Сатурну больше не наливать, – отодвинул пиромант бутылку на край стола.
– Да я серьезно! – начал горячиться парень. – Зачем ждать, пока гимназисты чего-то придумают? Раз – и там!
– А тутошнее бытие тебя чем не устраивает?
Пиромант хлебнул пива и уселся на диван. Шумов вскочил на ноги и ткнул в его сторону вилкой:
– Вот появится ребенок, посмотрю тогда, как ты запоешь. Мою скоро в школу отдавать, а это такие деньги! Просто караул. И ведь даже так нормального образования мы с женой ей обеспечить не сможем!
– Да уж, проблема… – кивнул я.
– Так что скажешь? Реально такое?
– Ну допустим, дорогу туда мы отыщем, а ваш Антон сможет направить по ней пирамиду. Допустим.
– А гимназисты просто так на это смотреть будут? – фыркнул пиромант.
– Да подожди ты! – перебил я его. – Переброска сожрет энергию Цитадели, и восполнить потерю будет невозможно…
– Ну и фиг с ним!
– Да? А о последствиях ты не думал?
– О каких последствиях? – удивился Алекс. – Нам только туда, а дальше какая разница?
– Уверен, что успеешь отбежать от нее на безопасное расстояние? – ухватил мою мысль Напалм.
– Вот ведь. – Шумов налил полстакана водки и посмотрел на меня: – Думаешь, не успеем?
– Не хочу рисковать, – покачал я головой. – Не стоит оно того. Если дело выгорит, нам и тут неплохо будет.
– Пытаясь раскрутить гимназистов на полмиллиона, ты рискуешь ничуть не меньше, – буркнул пиромант.
– Ничего, поживем – увидим. – Я допил чай и усмехнулся: – Главное – дело правильно организовать.
– Может, проще по двадцать пять тысяч на брата взять? – заразился сомнениями Шумов.
– Сто тысяч лучше двадцати пяти, разве нет?
– Точно! А ты, лысый, не каркай! – Алекс выпил водку, закусил и уселся на диван рядом с пиромантом. – Давай вмажем лучше!
– Я по пиву, – отказался Напалм. – Да и тебе, пожалуй, хватит.
– Да ну, сонная доза, – отмахнулся парень.
– Слушай, Алекс, – заинтересовался я. – Ты кто по образованию, программист?
– Не, физик-математик.
– Это как? – удивился пиромант.
– Семестр на физическом факультете, семестр на математическом.
– А потом?
– А потом армия. ВВС-ПВО. Связист. Самоучка, короче, – усмехнулся парень и вдруг забеспокоился: – Вы только моим не проболтайтесь. Я ж немного насвистел, когда на работу устраивался. Да и засмеют.
– Базара нет, – легко согласился Напалм.
– А как тебе Линев? – уточнил я у ликвидатора.
– Да мы с ним и не общались толком. Мутный он какой-то.
– Правильно, ты больше на Оксану пялился, – рассмеялся пиромант и отхлебнул пива.
– Не, ты чего, – замахал руками Алекс, – с дуба рухнул? Не в моем вкусе.
– А чего так? – удивился я. – Симпатичная, фигуристая.
– Вот сам и подкатывай к ней. Я эту братию не жалую.
– Да ладно, Василенко тоже колдун, должен был привыкнуть.
– Ну ты сравнил! – фыркнул Шумов. – Антон нормальный пацан, а с гимназисткой встречаться последнее дело. Это своей я лапши на уши могу навешать, а такая глянет – и сразу насквозь видит. Нет, моя, конечно, тоже видит… но она-то доказать ничего не может!
– А чего-то бригадир у вас сильно хмурый, – как бы между делом заметил Напалм. – Геморрой вылез или он по жизни убитый?
– Проблемы у человека, – не стал распространяться на эту тему Алекс и поднялся из-за стола. – Идемте в парилку?
– Пошли.
Ну мы и сходили. Потом посидели, поболтали. Алекс прикончил бутылку водки, Напалм допил пиво, я – чай. А там уже и время освобождать баню подошло.
– Ну что, на боковую? – зевнул пиромант.
– Пошли, – согласился я.
– Да что вы такие скучные? – возмутился Шумов. – Давайте в кабак завернем. По пятьдесят – и спать.
– Хватит свинячить уже, – одернул парня Напалм. – Завтра вставать ни свет ни заря.
– Первый раз, что ли?
– Да ну тебя…
Мы вышли из предбанника, и заслышавший музыку Алекс вновь потянул нас в бар.
– Пошли на девчонок посмотрим. Посидим, покурим.
– Ладно, пошли, – сдался пиромант. – Евгений?
– Если ненадолго.
Спать идти было, честно говоря, немного страшновато. Это сейчас дар полностью контролирую. А ночью что будет? О-хо-хо…
К этому времени в обеденном зале устроили дискотеку. Притушили свет, сдвинули к стенам столы. Кто-то танцевал, кто-то пил. Мы посмотрели на все это безобразие и хотели было отправиться в номер, но Алекс углядел давешнюю официантку и метнулся к ней.