– Есть такая штука, – улыбнулся я гимназистке, – миномет называется. Они там – бух, а у нас здесь – бац! И все, приплыли.
– Умеешь ты обнадежить, – чуть не подавился чаем Линев.
– Я к тому, что вся надежда на Алекса. А что у вас, кстати, с Василенко?
– Отлеживается. – Слава оглянулся на спящего бригадира ликвидаторов. – Переутомление у него. Еще глушители эти.
– К утру-то хоть в себя придет?
– Должен, – не очень уверенно ответил Линев и подошел к Шумову. – Помощь нужна какая-нибудь?
– Пока нет, – помотал головой Алекс и откинул упавшую на глаза челку. – Хотя… Блин!
– Что случилось? – всполошился Слава.
– У меня паяльник от аккумулятора чаромета запитан. А в нем заряда – чуть. И паять, как назло, выше крыши! А запасной один, и он для ноута.
– Напалм очнется, припаяет, – усмехнулся я. – Ты готовь пока все остальное.
– А! Ну так тоже можно…
Я расправил кинутую на пол куртку, улегся на спину и заложил руки за голову. Закрыл глаза, попытался задремать, но сон не шел. Вот ведь! До такой степени вымотался, что даже уснуть не могу. Да еще и на душе как-то поганенько.
А самое главное – нет пока уверенности, что Алекс свою технику за ночь отладить успеет. И дело ведь уже не в ста тысячах комиссионных даже; нет, без пирамиды нам отсюда просто-напросто не выбраться. И останется либо погибнуть смертью храбрых, либо сдаться в плен. Что в общем-то равнозначно первому варианту, только смерть в этом случае будет насквозь негероическая.
– Виктор Петрович, – окликнул я готовящегося ко сну химика, – Напалм как быстро после вашего лечения в себя придет?
– К утру очнется.
– Алекс, ты к этому времени уложишься?
– Да отстань ты! – отмахнулся от меня парень. – Не мешай!
– Ну надо же, какие мы нервные, – пробурчал я и перебрался поближе к хмурой гимназистке. – Оксана Григорьевна, уделите минуту своего драгоценного времени?
– Если вы опять о деньгах…
– Нет, – устроился я рядом. – Просто интересно, как Гимназия планирует использовать пирамиду. Или это секрет?
– Почему секрет? – пожала плечами колдунья. – Будут проведены комплексные исследования…
– Цель? Какая будет поставлена перед исследователями цель? Получить оружие, источник энергии, что-то еще?
– Главное для нас – научиться перемещаться между мирами.
– Значит, власть, – усмехнулся я.
– Что? – удивилась Оксана. – При чем здесь власть?
– Тот, кто будет контролировать процесс перехода между мирами, станет диктовать остальным свои условия, только и всего.
– Вы очень испорченный человек, Евгений! Думаете только о собственной выгоде и ни о чем другом! А, между прочим, далеко не все такие меркантильные!
– Ну да, Гимназия – известное прибежище альтруистов. Практически альтруист на альтруисте сидит и альтруистом погоняет.
– Собственное материальное благополучие не стоит для нас на первом месте!
– Во-первых, не говорите за всех, – ухмыльнулся я. – А во-вторых, зачем беспокоиться о том, что уже есть? Взять хотя бы вас со Славой…
– А что я? – вспылила Оксана. – Я всего добилась сама!
– Да никто и не спорит! Но даже в Гимназии статус измеряется цифрой в ведомости.
– Это не так! Главное для нас – знания!
– Знание – сила! – моментально откликнулся ворочавшийся с боку на бок Напалм, потом закрыл глаза и так же моментально отключился.
– Вы просто можете не волноваться о материальном достатке и сосредоточьтесь на увеличении персонального влияния. Той самой власти…
– Извините, что перебиваю! – оборвала меня гимназистка. – Но вы говорите полную ерунду и совершенно не разбираетесь в вопросе. Есть хорошая поговорка: по себе людей не судят! А что до материального достатка, то мы отрабатываем каждую полученную копейку!
– Боюсь, большинство обитателей Форта с этим утверждением не согласятся. Простые люди считают колдунов зажравшимися и обленившимися бездельниками, работающими из-под палки. Да и не шибко простые придерживаются аналогичного мнения.
– А сам ты? – не осталась в долгу девушка. – Посмотри на себя – ты же самый натуральный спекулянт! Ничего не производишь, только покупаешь и продаешь. Такие, как ты, разворовали страну, а теперь не дают ничего сделать другим! Лишь бы для себя урвать кусок пожирней! Один навар на уме!
– В процессе разворовывания страны мне достался один-единственный ваучер, – усмехнулся я, пытаясь справиться с неожиданно накатившим раздражением. – И разворовывали ее вовсе даже не мелкие спекулянты и фарцовщики, а вполне состоявшиеся политики, чиновники и авторитеты! Спекулянты просто крохи со стола подбирали! И думаешь, легко заниматься бизнесом? Так просто что-то купить, потом продать и на этом заработать? Да я своими деньгами смазываю шестеренки экономики, а вот чинуши как раз в них песок сыплют! Одни без взятки бумажку со стола на стол не переложат, другие мзду не берут, но и работать не желают. И еще неизвестно кто из них хуже!
– Надо жаловаться!
– Кому?! Дружине? Так они ничуть не лучше! Последний раз мой бизнес пытались прибрать к рукам именно наши доблестные стражи порядка! И моей «крыше» пришлось попотеть, чтобы этого не допустить. Вот скажи, почему я должен платить бандитам, чтобы те разруливали конфликты не с другими бандитами, а с беспредельщиками от закона? А? Но это ладно – так, к слову пришлось. Я что хочу сказать, никакая даже самая крутая «крыша» не может защитить от бюрократов! А в той же Гимназии бюрократов полно! Один пресловутый разрешительный отдел чего стоит! Эти вообще стыд потеряли. И сами работать не хотят, и другим не дают. Сидят, штаны просиживают. Только и умеют, что расценки за сертификацию повышать!
– Да ты, да ты!.. – пошла красными пятнами Оксана. – Да дай тебе волю, ты все на свете продашь. А сам ничего не производишь! А мы производим! Мы хоть что-то создаем и не даем таким, как ты, наживаться на простых людях!
– Ты хоть представляешь, сколько надо денег, чтобы запустить собственное производство? – как-то враз перегорев, устало поморщился я. – У меня таких денег просто нет. И никогда не появится, если…
– Двадцать пять тысяч, и ни копейкой больше, – отрезала гимназистка.
– Да ладно, проехали.
Я махнул рукой и ничего больше говорить не стал. Оксана тоже замолчала, но уходить не стала и минут через пять молчания неожиданно спросила:
– Ты давно здесь?
– Да года четыре уже, как угораздило, – прикинул я и глянул на раскрасневшуюся девушку. Хороша. Жаль, что стерва. Бедный Линев. – А ты?
– А я чуть больше года назад с другом сюда попала.
– Это со Славой, что ли? – не подумав, брякнул я.
– Нет, – мотнула головой девушка, – со Славой мы уже в Гимназии познакомились. А с моим парнем просто общих интересов не оказалось, вот и расстались…
– Бывает…
– Правда, со Славой характерами не сошлись, – отвела взгляд Оксана. – Ну и политика опять-таки…
– В смысле?
– Да у Славы лепший друг Мишка Стрельцов, заместитель директора. Ну а я вроде как в команде Грибова.
У меня аж голова кругом пошла, переваривая услышанное. Еще только внутренней кухни гимназистов не хватало для полного счастья. Ладно, сам виноват, дернул черт за язык разговор начать, придется терпеть.
– Так понимаю, Стрельцов и Грибов не ладят? – уточнил я, вспомнив краем уха слышанные на этот счет сплетни.
– Это Стрельцов просто ни с кем ужиться не может. Он и с Бергманом цапался постоянно, хотя тот его очень ценил. А Грибов – замечательный человек. Настоящий ученый.
– Как у вас все непросто…
– А разве где-то сейчас просто?
– Это точно. – Я вздохнул и потер левую сторону груди. Что-то сердце ноет. – Просто сейчас только в крематории.
– Так и есть, – рассмеялась Оксана и вдруг насторожилась: – С тобой все в порядке? Ты бледный как мел.
– Сердце прихватило, – поморщился я. – Ерунда, пройдет.
– Позвать Виктора Петровича?
– Нет, нет. Отпустило уже. Переутомился просто за день, ничего страшного.
– Трудно было? – поинтересовалась девушка.
– Лучше не спрашивай, – вздохнул я. – До сих пор трясет…
– На вас напали?
– Угу, еле отбились. И раньше проблем выше головы было, а теперь хоть и вовсе в петлю лезть.
– Знаешь, Евгений, – пристально посмотрела на меня гимназистка, – ты непохож на человека, у которого есть проблемы.
– Так хорошо выгляжу?
– Нет, – рассмеялась девушка. – Просто люди вроде тебя идут к своей цели и не обращают внимания на всякие мелочи.
– Если тебя хотят убить, это вовсе не мелочи, – ляпнул я и прикусил язык, но было уже поздно.
– Убить? – непонимающе захлопала длинными ресницами Оксана. – Ты серьезно?
– Да вот угораздило с Семёрой поссориться. И с Цехом. А с валькириями сегодня и вовсе нехорошо получилось…
– С валькириями? – удивилась колдунья. – Сегодня?
– Они к Чертову провалу из Форта выдвинулись. И сдается мне, это не простое совпадение.
– Это точно не совпадение, – нахмурилась девушка.
– Откуда такая уверенность?
– Опыт. Это ты думаешь, будто гимназисты как сыр в масле катаются. А на деле… И при Бергмане крутиться приходилось, а сейчас вообще содом и гоморра начались. С Лигой постоянные проблемы, да и Торговый союз цены пытается перебить. Грибову очень непросто приходится. Сто тысяч на пирамиду ему, между прочим, из резервного фонда под свою ответственность брать пришлось. И то столько крику было! А пятьсот тысяч – это просто нереально. Мы колдуны, а не волшебники.
– Да ладно, чего там сейчас-то уже… – отмахнулся я.
– Евгений, а ты ведь не такой плохой, каким стараешься казаться! – невесть с чего решила Оксана. – Просто как ежик колючий. А вот поговорили с тобой, и мне многое понятно стало.
– Мне тоже, – усмехнулся я и глянул на призывно махнувшего рукой Линева: – Чего?
– Поговорить надо, – кивнул на дверь тот. – Пойдем выйдем.
– Драться будем? – поднимаясь на ноги, пошутил я, хотя на самом деле было совсем не до шуток. Вычислил-таки Слава, кто у него амулет подрезал. Хреново, но ожидаемо.