– Да не знаю я! – заорал в ответ связист. – Питания на все модули не хватает! Батарея нормальная, а где утечка возникает – непонятно!
– Сколько времени тебе надо, чтобы разобраться? – спросил Линев.
– Полчаса-час.
– Мы покойники, – выразительно глянул на меня Слава.
Я только молча развел руками. Ну а что еще можно сделать? Даже подорви мы пирамиду прямо сейчас, один ляд горожане от нас не отстанут.
– Не каркай, – попросил колдуна Виктор Петрович.
– Да при чем здесь карканье? – возмутился Линев. – Рейнджеров не меньше взвода, а у нас бойцов раз-два и обчелся. Они просто числом завалят! Не продержаться нам часа.
– Алекс, быстрее не получится? – присев на корточки, прислонился Василенко спиной к стене.
– Нет!
– Чего орешь? Просто спросил…
– Отстаньте уже, и без вас тошно!
– А уж нам-то как…
– Не трогайте его, он всю ночь не спал, на одном кофеине держится, – попросил Бородулин и, начав один за другим активировать алхимические светильники, пробормотал: – А то сидим в темноте…
Я уселся на постеленную рядом с печкой куртку и без особого труда охватил ясновидением прилегающую к нашему зданию территорию. А потом принялся расширять пронизывающее саму суть мира предвидение все дальше и дальше. Вот только вскоре моя голова стала напоминать пустое ведро, по которому какой-то неумный человек изо всех сил долбил газовым ключом, и с экспериментами пришлось завязать.
А жаль. Появилась у меня одна идейка…
– Ну как? – поинтересовалась Оксана.
– Глушат, – поморщился я и, немного отдышавшись, уточнил у Василенко: – Вы замеры магического поля делали?
– Поле нестабильное, – подтвердил мои опасения Антон.
– По причине?
– Возможно – естественная аномалия, возможно – Цитадель резонирует…
– Мне показалось, сегодня расслоение магических потоков гораздо сильнее, чем вчера.
– Еще и интенсивность фонового излучения увеличивается, – кивнул бригадир ликвидаторов.
– Ты к чему это? – заинтересовался Линев. – Думаешь, горожане что-то затевают?
– Не уверен, – пожал я плечами.
Делиться своими догадками не хотелось. Мало ли. Вдруг и в самом деле наша пирамида это болото взбаламутила.
– Все, я пошел. – Виктор Петрович поставил на пол саквояж и огладил прокуренную бороду. – Вы отсюда нас прикрывать будете?
– Да, – кивнула Оксана.
– Не торопитесь нас покидать, – остановил я химика. – Вы мне какую в прошлый раз гадость вкололи?
– Модулятор.
– А что будет, если его второй раз человеку ввести?
– Пойдет усиление эффекта, – не задумываясь, ответил Бородулин. – Препарат на две инъекции рассчитан, но лучше их делать с перерывом в пару недель.
– А если прямо сейчас вторую дозу вколоть?
– Не проблема.
– Без побочных эффектов?
– Осложнений точно быть не должно. Но в перспективе вероятно снижение способностей до уровня, немногим превышающего достигнутый после первого укола.
– Да это неважно. Колите.
– Но вы ведь были настроены «против»?!
– А теперь настроен «за». Колите быстрей, пока не передумал.
– Но зачем?! – удивился химик.
– «Зачем», «зачем», – вздохнул я. – Спасать ваши задницы стану. Ну и свою заодно.
– Не понял, – насторожился Линев.
– Буду корректировщиком огня.
– Это как ты тогда мне в голову видение запихнул? – сообразил Напалм и вытащил из кармана полиэтиленовый пакетик с оранжевым шариком желатина внутри.
– Точно, – закатывая рукав свитера, кивнул я. – Ты отсюда снаряд взорвать сумеешь?
– Не вопрос. – Пиромант закинул в рот дозу «магистра», сморщился и тихонько затянул: – «А не спешите нас хоронить, а у нас здесь еще дела…»
– Вот и здорово.
– Ну, молодой человек, давайте приступим. – Виктор Петрович со шприцем в руке опустился рядом со мной на колени. – Поскольку с прошлой инъекции прошло очень мало времени, возможны краткосрочные болевые ощущения.
– Вы же говорили…
– Укол будет болезненный, и только.
– А, ну тогда колите, доктор Смерть.
– Спасибо, – шепнула вдруг мне Оксана.
– Да пока не за что, – прогоняя неуместные сейчас сомнения, подмигнул я девушке. – Вы, кстати, как долго сможете удерживать заклинание, блокирующее огнестрельное оружие?
– Энергетических кристаллов без подзарядки на полтора часа хватит, – вместо девушки ответил Линев. – Но с учетом помех надо рассчитывать самое большее на час. Поэтому, чем дольше вы продержите горожан на расстоянии, тем лучше!
– Понятно, – кивнул я, и тут Виктор Петрович воткнул мне под кожу иглу одноразового шприца.
Руку от запястья до локтя пронзила боль, будто она угодила в мясорубку, а вена потемнела буквально в один момент, но миг спустя все это перестало иметь какое-либо значение. Сознание ухнуло в бездонную пропасть ставшего вдруг совершенно прозрачным мироздания, и лишь послуживший маяком призрачный блеск пирамиды не дал затеряться в глубинах пространства. Постепенно меня перестало мотать, подобно угодившей в водоворот щепке, и созданную ясновидением действительность расчертили пересекавшие и обвивавшие друг друга магические потоки.
И что сразу бросилось в глаза – искрящиеся силовые линии были натянуты и напряжены до последнего предела.
Того и гляди, порвутся. Или вытащат в наш мир нечто такое, чему лучше бы здесь и не появляться никогда.
В этот момент у внутреннего зрения будто поменялся фокус, и охватившее окрестности ясновидение выявило подбиравшихся к нашему зданию рейнджеров. Все в маскхалатах, с автоматами. У некоторых тубы одноразовых гранатометов. И много их, слишком много. Как бы не смяли…
Тут видение пошло рябью, как отражение в луже, по которой стеганули вичкой, но все же вколотое химиком лекарство сумело побороть генерируемые глушителями помехи. А вот пироманта так и перекосило. Да и Славе с Оксаной досталось.
Теперь понятно, почему рейнджеры без артподготовки выдвинулись. Решили колдунов из игры вывести и в атаку броситься?
Но, как выяснилось несколько минут спустя, моя догадка оказалась ошибочной: подтащившие к зданию глушители солдаты распластались в снегу, а со стороны опушки донесся глухой грохот минометного выстрела. И тут же с неба к нам устремилась серебристая капля мины…
«Напалм!» – мысленно скомандовал я.
– «Немного огня, середина пути, немного огня тебя может спасти…» – пропел разделивший мое видение пиромант и раскалил корпус начиненной смертью болванки. Взрыв громыхнул слишком высоко, осколки вспахали сугробы во дворе, а мгновение спустя Напалм подорвал вторую мину. А потом и третью.
Миномет незамедлительно прекратил обстрел, и сразу заработал установленный на опушке леса крупнокалиберный пулемет. Тяжелые пули стальной плетью прошлись по стенам, прыснувшим во все стороны осколками кирпича, а угодив в пустые оконные проемы, насквозь прошили тонкие внутренние перегородки.
Устроившая огневую точку в одной из комнат на третьем этаже Вера установила сошки винтовки на поваленном набок железном коробе несгораемого шкафа и, выцелив пулемет, плавно потянула спусковой крючок. Мгновение спустя попавшая в ствольную коробку пуля срикошетила в грудь обстреливавшему нас рейнджеру, и тот завалился на спину. Пулемет замолчал и уставился дулом в затянутое облаками небо.
Да только неприятные сюрпризы и не думали заканчиваться: рыкнув мотором и выбрасывая из-под гусениц фонтаны снега, от леса отъехала приземистая бронемашина; установленная на ней спаренная зенитная установка задергалась от частых выстрелов, но наводчик поторопился, и снаряды угодили в прикрывавший наше здание барак.
Вера поспешила поменять магазин и открыла ответный огонь. Оставлявшие за собой сиреневые росчерки пули легко пробили броню, машина рывком замерла на месте, и тотчас от двигательного отсека повалил густой дым.
И все же у применения алхимических патронов оказался один существенный недостаток: корректировщик горожан сразу сообразил, где именно засел снайпер, и выпущенная зенитной установкой очередь прошла впритирку с подоконником и в клочья разнесла гипсокартонную перегородку за девушкой.
Взвизгнувшая от испуга Вера по-пластунски выползла в коридор, но угадавший верное направление наводчик повел стволами, и на снайпера посыпались выбитые из стен зенитными снарядами обломки.
А в довершение всего в атаку бросились обошедшие здание с другой стороны рейнджеры.
Вовремя предупрежденные мной Семен и Виктор Петрович открыли шквальную стрельбу из окон, больше стараясь даже не попасть, а просто прижать противника к земле. Слава и Оксана активировали амулеты, блокирующие работу огнестрельного оружия, и начавшие было отстреливаться горожане моментально повалились в снег.
– Алекс, ты долго еще? – открыл я глаза, на миг отвлекшись от ясновидения.
– Не мешай, – отмахнулся тот и указал обливавшемуся потом Напалму. – Тут паяй!
– Нас обложили уже, сейчас на штурм пойдут! – предупредил я и вновь нырнул в окутавшее окрестности липкой паутиной предвидение.
И вовремя! Часть отступивших от здания рейнджеров уже покинула зону действия защитного заклинания гимназистов и начала прикрывать оставшихся в опасной близости от стен сослуживцев. А те тоже времени даром не теряли: стараясь не высовываться из сугробов, они принялись готовить к стрельбе гранатометы.
Рассчитывают, что заклинание не подействует на РПГ-18?
С чего бы? Неужели это какие-то непростые «Мухи»?
Или это вообще не «Мухи»?
А что тогда?
Ох, мать!
– Назад! Убирайтесь оттуда! – только и успел я отправить паническую мысль нашим стрелкам. – Вниз!
И видимо, таков был переданный мной заряд ужаса, что ликвидаторы в тот же миг на полусогнутых метнулись от окон. Выскочили в коридор, бросились к лестнице, и тут приподнявшиеся из сугробов рейнджеры разом выстрелили по второму этажу.
Выстрелили?!
Как бы не так! Оставляя за собой в воздухе полосы медленно прогоравших серебристых блесток, к зданию устремились сгустки серого пламени. И выставленная Напалмом завеса оказалась бессильна против алхимических зарядов!