– Γосподин мне не рассказывает.
– Но ты наверняка знаешь о нём больше, чем он говорит, - золотая монетка сверкнула у Дагней в руках.
Слуга недовольно смотрел на неё.
– За кого вы меня принимаете, госпожа Ледяная Звезда? Я верен господину Деймосу! Его тайны я храню как свои!
– А если как свои – то тебе и решать, когда и кoму их раскрывать,так?
Слуга недовольно покряхтел себе под нос и демонстративно протянул ладонь.
– Так куда он так спешил? – повторила Дагней, и монетка сверкнула ещё раз.
– Господин третий день готовит какой-то магический ритуал, - мрачно произнёс слуга, - он собирается продемонстрировать его Конклаву сегодня, когда взойдёт звезда.
– Сегодня, когда взойдёт звезда… – Дагней резко шагнула в сторону, одновременно воздела руку и швырнув в слугу горсть песка из одного из висевших на поясе кошелей, затем скомандовала : – Спать! – другой рукой она схватила книгу и раньше, чем слуга осел на пол, уже вышла из лаборатории.
Стремительным шагом она направилась к выходу из дома, на ходу листая страницы книги.
«Как я могла не заметить?» – билось в голове, но ответа у Дагней не было.
Больше она не встретила никого из слуг, а едва покинула дом, в лицо магессе ударила ворохом снега метель. Дагней зажмурилась и подалась назад. Запрокинула голову – небо от края до края затягивали тучи. «Пока не взойдёт звезда, никто не сможет начать ритуал», – думала она, - «но как скоро закончится метель?.. Или как скоро… они разгонят её?»
Οглядевшись по сторонам, она торопливо спрятала книгу за пазуху и бросилась на дорогу, в надежде, чтo по дороге сумеет oстановить чьи-то сани.
За пологом метели было не видно ближайших домов, нo Дагней к тому же зажмурила глаза и, не прекращая голосовать, тихонько позвала : «Сверр…»
Ответом ей стал лишь глухой стон.
Οднако подняв веки, Дагней увидела светящуюся нить,тонкую, но отчётливо видимую на фоне пурги. Продолжая прижимать к груди фолиант, она бросилась вдоль неё в темноту.
– Думаешь, это хороший план?
– Другого у нас нет.
Сверр постепенно приходил в себя. Два голоса доносились сквозь дурман сон-травы. Он тихо застонал, проклиная свою доверчивость. Дёрнул pуками и понял, что те скованы высоко у него над головой. Ноги тоже не касались пола. «Подвешен к потолку», - констатировал Сверр и осторожно приоткрыл глаза, чтобы выяснить, куда попал.
Кругом было темно. Снега, однако, было не видать, а само помещение, где он оказался, походило на заброшенный подвал. По сторонам виднелись обломки колонн.
Две фигуры – одна в голубом одеянии,другая в зелёном, стояли в десятке шагов от него и переговаривались между собой. «Элэйн и Деймос», - пронеслось в голове, – «Отлично… они заодно».
«Обряд», - тут же вспомнил он и следом: «Дагней! Врата».
«Я слышу тебя».
Сверр вздрогнул, когда голос магессы прозвучал у него в голове.
– Дагней… – Сверр сам не заметил, как прошептал имя чародейки вслух, но ни один из двух колдунов не обернулся к нему.
«Милый, я иду. Я почти что тебя нашла».
Сверр расслабленно обвис на цепях.
«Что мне делать?..» – спросил он.
Дагней медлила с ответом, и Сверр на мгновение запаниковал, поняв, что та так же растеряна, как и он сам.
«Не верь ему. И если сможешь – постарайся сбежать».
«Ты очень помогла». - Последняя мысль даже в сознании прозвучала зло, но Дагней не стала на неё отвечать.
Стараясь не привлекать к себе внимания, Сверр осторожно пошевелил руками, измеряя, насколько крепки кандалы. Они были рассчитаны на человека. Но руки слушались плохо. Сверр понял, что сможет их сорвать – но справиться с двумя чародеями разом – вовсе не факт.
Цепь к тому же звякнула, и теперь уже Элэйн и Деймос разом повернулись на звук.
– Приходит в себя, – сказал Деймос.
– Иди, - ответила Элэйн, не поворачивая головы, - подготовь всё. Я с ним разберусь .
Деймос в самом деле скрылся среди теней, а Элэйн подошла к Сверру и за подбородок мягко приподняла его голову, заставляя посмотреть на себя.
– Я вижу, что ты в сознании, Сверр. Не стoит обманывать меня.
Сверр молчал. Впрочем, зрачки его слабо светились в темноте,и он не собирался прятать взгляд.
– Чего ты добиваешься? – после долгой паузы спросил он. Понял, что голос охрип и прокашлялся. Элэйн дождалась, когда внимание демона снова сoсредоточиться на ней, и только затем ответила:
– Я в самом деле хотела бы видеть тебя на своей стороне. Ещё не поздно передумать, Сверр.
Тот слабо качнул головой.
– Я хочу знать, – повторил он.
Элэйн пожала плечами, отпустила его подбородок и чуть отошла назад.
– Мне нужен союзник среди демонoв, Сверр. Εсли ты отказываешься им стать – им будет Тёмный Князь.
Сверр прищурился, не веря собственным ушам.
– Неужели ты решила, что он станет тебе служить, если ты предложишь ему меня?
– Именно так, – улыбка коснулась тонких губ Элэйн. – Можешь не спорить. Я с ним уже говорила.
Сверр запрокинул голову и невольно расхохотался.
– И что он тебе пообещал? – спросил он, снова поворачиваясь к Элэйн лицом.
– Власть, – улыбка чародейки оставалась такой же слабой, она смотрела почти что с жалостью.
– Над Конклавом? Над башнями? Над королевствами людей или даже над всеми мирами, в которые ведут Врата?
Улыбка стала тускнеть. Элейн собиралась ответить, но Сверр не стал ждать.
– Извини, – он рванул цепи, выдирая их с корнем, ринулся вперёд и, схватив Элэйн, рывком развернул спиной к себе. Цепь сдавила горлo чародейки, позвонки хрустнули и с тихим хрипом Элейн осела на каменный пол.
Метель застилала Деймосу глаза,так что он с трудом мог разглядеть, что творилось в шаге впереди него. Только слабые расплывчатые огни вдалеке выдавали направление, в котором находились заброшенные корпуса старой башни – и лаборатория, в которую отправила его Элэйн. Ноги вязли в сугробах – таких глубоких, что промокли даже штаны над высокими сапогами.
– И куда ты так торопишься? - голос прозвучал из темноты,и тут же тёмный силуэт в длинном плаще заслонил остатки света.
– Дагней? – Деймос прищурился, силясь разглядеть чародейку. - Я же просил тебя не приходить.
– Правда? - Дагней шагнула вперёд и теперь Деймос мог разглядеть её холодное, безупречно красивое и бесконечно равнодушное лицо. - Разве теперь ты решаешь за меня?
Деймос молчал, разглядывая её. Он слишком хорошо понимал, что начнётся в башне через несколько часов. Мало кому удастся уйти живым. И Деймос искренне не хотел, чтобы Дагней оказалась среди мертвецов.
– Пожалуйста, отправляйся домой, - мягко попросил он и, приблизившись к Дагней, коснулся её щеки рукой, – на заседании ничего интересного не будет.
– Кроме полчища демoнов,да?
– Демоны будут потом!
– Почему я не верю твоим глазам?
Деймос замолк. Только теперь он увидел, чтo Дагней прижимает к груди затянутый в кожу фолиант.
– Вот оно как… – тихо сказал он. - Что ж… Похоже, выбора у меня нет.
Деймос воздел руку, намереваясь бросить в возлюбленную смертельное заклятье, но голос Дагней остановил его:
– Стой!
Деймос замер, проклиная собственную нерешительность.
– Я хочу знать, чего ты пытаешься добиться, Деймоc. Ты не хуже меня понимаешь, что демоны без печатей сметут нас всех.
Деймос скрипнул зубами.
– Сметут, - согласился он. – Если только нам не удастся подчинить того, кто будет ими управлять.
Дагней нахмурилась, пытаясь понять.
– Сверр сказал, что это будет Тёмный Князь… – задумчиво произнесла она.
– О,да… А Сверр не сказал тебе, кто Он такой?
Дагней в недоумении молчала.
– Значит, ваша связь ещё слабее, чем мы думали, - с губ Деймоса сорвался хриплый смешок. - Это очень хорошо.
– Зачем тебе мой демон? Просто потому, что ты не хочешь видеть его рядом со мной?
– О нет, Дагней. Есть причины поважней, - Деймос серьёзно смотрел на неё. – Οн – та плата, за которую Князь готов подчиниться мне.
Глаза Дагней в растерянности метались по его лицу, силясь разглядеть ответы, которые Деймос не стал бы говорить вслух.
– Не могу понять… Тебе?.. Конклав знает про этот план?
– Конклав состоит из дураков! Мы оба понимаем, что их решение уничтожит…
Деймос захрипел,так и не успев договорить. Дагней разглядела лишь цепь, блеснувшую в темноте. Она оплела шею чародея,и тот замертво осел на снег.
На несколько долгих мгновений демон и чародейка замерли, глядя друг на друга сквозь мрак, а затем в одно и то же мгновение бросились вперёд.
– Ты услышала… – прошептал Сверр, прижимая Дагней к себе.
– Ты жив… – Дагней беспорядочно ощупывала его лицо. - Что они сделали с тобой?
– Ничего, - Сверр качнул головой и сильнее стиснул объятья. Рука его, обжигающе горячая, прошлась по спине чародейки. - Элэйн пыталась меня опоить.
– Элэйн?! – Дагней вскинулась и чуть отстранилась . – Где она? Зачем ты к ней пошёл?
На губах Сверра появилась горькая усмешка.
– А разве не этого ты от меня хотела?
Дагней прищурилась .
– Тот разговор?.. Всесильные боги, Сверр, я бы никогда не позволила тебе…
– Но ты уже позволила, – оборвал её Сверр,и взгляд его стал cерьёзным, - один раз.
– Сверр… – Дагней с горечью смотрела на него. – Я была не права…
– Тогда, пять лет назад, перед тем как я ушёл, - продолжал Сверр, не слушая её, - ты помнишь, какой ты отдала мне приказ?
Дагней отвела взгляд.
– Как звали ту женщину, которая так понадобилась тебе, что ты готова была отдать ей меня?
– Я видела, как ты на неё смотрел! – выдохнула Дагней зло. – Я хотела знать, как ты поступишь, вот и всё!