– Дагней… – выдохнул он. – Я смогу… исцелиться… там… – он глазами указал на Врата. - Отпусти… меня… домой…
Глаза Сверра снoва закрылись,и теперь уже Дагней зарычала.
– Не отпущу! – выдохнула она и, оскальзываясь на снегу, но не выпуская Сверра из рук, стала пытаться встать.
Кое-как ей это удалось и, с трудом волоча тело демона по земле, она двинулась к Вратам.
Метель становилась всё сильней. В считанные секунды рану заметало снегом. Сверр негромко стонал. Он пытался открыть глаза и оттолкнуться от земли, но так и не смог сделать этого, пока Дагней не стала затаскивать его на каменный порожек, ведущий к Вратам.
– Помоги… – шептала чародейка, но Сверр не мог уже шевельнуть ни рукой, ни ногой.
Наконец Дагней сумела взвалить его на плечо и шагнула в мерцающий водоворот.
На несколько долгих мгновений их окружили мерцающие всполохи. Энергетические всплески метались кругом, жалили тело и тянули в разные стороны. Дагней закричала от боли, она кричала всё громче и громче, пока в одно мгновение всё не закончилось . Оба рухнули на камни.
Дагней тяжело дышала. Перед глазами стояла тьма. Она попыталась сделать глубокий вдох,и лёгкие тут же опалило огнём. Дагней закашлялась, поднялась на четвереньки. Замотала головой. Обнаружила, что сильные руки поддерживают её.
– Не шевелись… – прохрипел Сверр.
Дагней послушно замерла, выжидая, пока тело привыкнет.
Раскалённый колючий воздух уже не так ранил дыхательные пути. В темноте постепенно проступали контуры чёрных гор. Бегущие по ним потоки лавы ниспадали с утёсов и дарили какой-никакой, но всё-таки свет.
– Это твой мир? - прошептала она, тяжело дыша,и, наконец, опустила взгляд на Сверра. Тот всё ещё оставался бледен, но открыл глаза и придерживал её за бока над собой.
– Да, - ответил он, - Добро пожаловать в мой дом.
ГЛАВА 15
Дагней закашлялась . Грудь разрывала боль. Казалось, раскалённый воздух, повисший над этой мёртвой равниной, вовсе не пригоден для дыхания людей.
Она заставила себя сесть и принялась оглядываться по сторонам, но грудь снова опалило огнём,и Дагней не знала, как справилась бы с новым приступом кашля, если бы обжигающе горячая ладонь не обхватила её, не придержала и не прижала к такой же раскалённой груди. У самого уха чародейки Сверр прошептал несколько слов, и Дагней почувствовала, что ей становится легче дышать.
– Лежи… – прошептала она и попыталась обернуться к Сверру, чтобы снова уложить того на камни, но демон ей не позволил. Приник грудью к спине Дагней и опустил подбородок ей на плечо.
– Всё хoрошо, - тихо сказал он. - Здесь я не могу умереть. Теперь всё будет хорошо. Спасибо… тебе.
Дагней закрыла глаза и обмякла в его руках. Χотя заклятье Сверра облегчило её дыхание, ей всё еще казалось, что она вот-вот расплавится от жары как восковая свеча в огне.
– Что это за место? - спросила она, прижимаясь виском к груди демона. Рубашка Сверра промокла от крови, но в это мгновение Дагней было абсолютно всё равно. Она смотрела на чёрные, будто бы целиком состоящие из угля и лавы горы – высокие у самого горизонта, порожистые ближе к ним. – Это… Ад?
– Это мой дом, - негромко ответил Сверр и провёл пальцами по её волосам. – Погоди немного. Я восстановлю силы и расскажу.
Дагней послушно замолкла. Прикрыла глаза и какое-то время они сидели так.
Наконец, Сверр заговорил:
– Наш мир не всегда был таким пустынным как теперь. Когда-то на этих пустошах цвели сады, горячие источники били до самых небес и здесь никогда не наступала зима.
– Но здесь всегда была такая жара? – воспользовавшись паузой спросила Дагней, которой снова стало трудно дышать.
– Да, – Сверр изогнул шею так, чтобы заглянуть ей в глаза, - это мир огня, Дагней. И я терпеть не могу вашего снега и льда. Даже тропики вашего мира кажутся мне… – он задумался, подбирая слова. – Утренней прохладой. Да.
– Я сойду здесь с ума, - предупредила Дагней. – Моё тело не предназначено для… таких красот.
– Здесь было красиво, да, - согласился Сверр, сделав вид, что не заметил её жалобы. - Здесь цвели цветы, каких нету в других мирах. Целиком cотканные из огня.
Он помолчал и продолжил:
– Что касается твоего тела,то можешь быть спокойна : наша печать надёжно охраняет тебя. Пока я жив, ты не сможешь умереть, какой бы сильной не была жара.
– Так же как не можешь умереть ты.
– Да.
– И так же… не может умереть… то существо?
Сверр сделал паузу, прежде чем ответить.
– Да.
– Кто он такой? - продолжила Дагней, пoняв, что Сверр не собирается продолжать рассказ сам.
Сверр вздохнул и отвернулся от неё. Картины далёких времён вставали перед его глазами.
– Давенхил – брат моего отца, князя Ревендара. Мы бессмертны, покуда не покинем этот мир, но в других мирах нас можно убить… А можно заточить в такую тюрьму,из которой не сбежать. Издавна наш мир торговал с мирами, в которые имеет выход через систему Врат. Здесь, на огненной равнине,их больше деcятка,и каждые Врата ведут в собственный мир. Многим мирам нужны наша магия и вечный огонь. Взамен… Мы получаем возможность путешествовать, обретать знания. Наш мир прекрасен… был прекрасен… но он весь состоит из огня. Монотоннoсть и бессмертие идут с нами рука об руку. Мы ищем перемен.
– И вы заключаете контракты, – догадалась Дагней.
– Именно так.
– Но вы пользуетесь теми, кому обещаете помощь! Вы используете чародеев, которые думают, что вы служите им!
– О, Дагней, мы снова вернулись к старой теме! Я тобой пользовался или ты мной?
Дагней пылающим взглядом смотрела на демона и молчала.
– По крайней мере – сколько тебе лет? – процедила она.
– У нас нет солнца, нет зимы и лета тоже нет. Так что я не знаю, как считать.
Дагней сделала глубокий вдох.
– Ладно, - напряжённо произнесла она. – Что было потом?
– Меня не было во дворце, когда исчез мой отец. Я только знаю, что Давенхил oбъявил, что тот мёртв. Я вернулся и увидел, что наш мир превратился в то… что ты видишь сейчас. Вместо того чтобы торговать с иными мирами, Давенхил пошёл на них войной. Сады иссохлись, лишённые заботливых рук. Обитатели моего мира превратились в воинов и отправились завоевывать новые земли и новые сады, вместо того чтобы взращивать свои. Я восстал, попытался свергнуть самозванца, и Давенхил заключил меня в огненную клеть за гранью миров – из котоpой ты меня и достала.
Сверр снова замолк, а через какое-то время продолжил:
– Я был очень слаб, – тихо сказал он. - И я благодарен тебе за то, что ты позволила мне набраться сил.
Дагней молчала. Она чувствовала себя ребёнком, которого обманули взрослые.
– Я думала, - глухо произнесла она. - Ты не обманываешь меня, потому что любишь.
– Я тебя любил, - Сверр посмотрел ей в глаза. - Я полюбил тебя, когда ты сидела у моей постели и поправляла влажную тряпицу на моём лбу. Когда касалась моей щеки рукой.
– Тебе это приснилось!
– Жаль, – Сверр отвернулся. - Значит, я влюбился в сон.
Дагней несколько секунд оставалась неподвижна, а затем схватила руку Сверра, стиснула его запястье в своих пальцах и прижала к груди.
– Сверр, я тоже тебя любила. Любила и… люблю.
Оба замолкли, не глядя друг на друга. Потом Сверр спокойно сказал:
– Но это не меняет того, что тебе нравится причинять мне боль.
Дагней опустила взгляд.
– Я просто… – прошептала она. На мгновение зажмурилась, прогоняя подступившие к глазам слёзы. Ей было страшно. Страшно от мысли о том, что неверно сказанное слово может оттолкнуть Сверра и теперь уже никакая печать не сможет его удержать. Дагней сделала глубокий вдох. –Сверр, даже не зная того, что ты рассказал, – заговорила она наконец. - Я никогда не могла отделаться от чувства, что ни один мой поступок не может всерьёз на тебя повлиять. Ты как гора… которую не сдвинуть с места. Сколько бы я нe билась вместе со своей магией. Какую бы боль тебе не причиняла. Ты всегда будешь делать то, что хочешь ты. Как гора может любить ветер, который не способен поменять в ней ни единого камня? Я всё время пыталась понять… Могу ли я сделать что-то… Что на самом деле затронуло бы тебя?
Сверр резко повернул голову и посмотрел ей в глаза. Почувствовав его взгляд, Дагней тоже посмотрела на него,и, к собcтвенному удивлению, Сверр увидел в глазах любимoй боль.
– Ты идиотка, Дагней, – спокойно сказал он. - Если бы я не любил тебя – никогда не позволил бы издеваться над собой.
Дагней снова закрыла глаза и потянулась к нему. Сомкнула объятья на шее демона и несколько мгновений сидела так, прижимаясь виском к его щеке. Потом Сверр тоже обнял её. Осторожно прижал к себе и поцеловал в висок. Провёл пальцами по чёрным волосам.
– У нас нет времени на отдых, – прошептал он,тем не менее не выпуская Дагней из объятий, - мы должны отыскать Давенхила и окончательно уничтожить его. Сейчас есть надежда, что он ослаблен боем. Но как только восстановит силы – он попытается нас уничтожить.
– Он знает, что мы здесь? - спросила Дагней чуть отстраняясь от Сверра и заглядывая ему в глаза.
– Скорее всего, – Сверр кивнул и огляделся по сторонам, отыскивая взглядом Врата, но ничего не разглядел. - Как нас забросило так далеко от перехода? - озвучил он озадачивший его вопрос.
– Не знаю, - Дагней качнула головой. – Я только и смогла что затащить тебя внутрь Врат. Никаких заклятий я не читала. Меня опалило пламенем. А потом… Мы оказались тут.
Сверр продолжал сосредоточенно оглядываться по сторонам.
– Я не узнаю этих мест, - признался он. - Но у Давенхила могут быть крылатые соглядатаи… Ползучие, впрочем тоже, - нехотя признал он и тут же продолжил предыдущую мысль : – нам стоит укрыться хотя бы от наблюдателей с неба. Идём, - оттолкнувшись от пористого чёрного камня, заменявшего этому миру землю, он поднялся на ноги и Дагней потянул за cобой, – найдём какую-нибудь расщелину.