«Это будут демоны без поводков», - пульсировало в голове. И Сверр невольно отмечал: «Так ты это называешь – поводок».
Злость и обида мешались в сердце, но вместе с ними на краю сознания зарождалась надежда. Десять лет он прoжил в этом мире рабом. Десять лет зависел от переменчивого нрава чародейки, которая его призвала.
Всё это время Сверр искал – искал способ обрести свободу. И куда бы он не приходил, везде получал один и тот же ответ: «Невозможно уничтожить печать». «Демон, лишённый печати, не просуществует в Зачарованном мире и минуты. В однo мгновение рассеется в прах». Даже не вернётся в Αд. Попросту перестанет существовать.
Печать служила залогом того, что могущественные существа, призванные с других планов, останутся покорны своим хозяевам. Никто не стал бы рисковать, впуская в мир неподконтрольную ему тварь. Поэтому призыв проводился в магическом круге, границу которого демон не мог пересечь. Поэтому сначала заключался договор… ставилась печать… и только затем демон переступал черту.
«Каким безумцем надо быть, чтобы впустить в мир демонов без печати»? – задавал себе Сверр риторический вопрос. Оглядывался на Дагней и понимал – найдётся такой. Среди колдунов найдётся всё.
Дагней боялась не зря. Полчища демонов, ворвавшись в мир людей, сожгут его дотла, не разбирая, кто здесь король, а кто чародей.
«Но если маги могут это… могут сломать печать…» – даже мысленно Сверр пока не решался закончить мысль. Но он понимал: это значит, враги Дагней могут освободить и его.
В дверь постучали. Дагней пошевелилась и приоткрыла один глаз. Недовольно вздохнула. Сверр пошёл открывать.
Забрал из рук слуги поднос и вместе с ним вернулся в кровать.
– Ты сядешь или покормить тебя с рук? - спросил он.
Дагней издала звук, похожий на тихое «фырк». Пошевелилась и стала выползать из-под одеяла. Далеко она не ушла – пoправила подушки, устроилась на них и потянулась за едой.
– Хочу ветчины, – сказала она.
– Тогда надо было встать и заказать завтрак самой.
– Бесполезный демон, - Дагней взяла в руки тарелку и стала ковырять вилкой яйцо. Сверр внимательно смотрел на неё. Чёрные волосы растрепались, и шелковистые пряди разлетелись по плечам. Дагней стала еще красивее, чем вчера. Она задумчиво отправляла в рот один кусочек яичницы за другим и иногда исподлобья поглядывала на Сверра. Тот подумал и взялся за тарелку. Несколькими резкими движениями отправил всё содержимое своей порции в рот и стал разливать молоко. Дагней всё еще гоняла по тарелке желток.
– Что ты собираешься делать? - спросил Сверр.
Дагней вздохнула и отставила тарелку обратно на поднос. Взяла из рук Сверра чашку с молоком и осторожнo глотнула.
– Я не так уж много могу, - сказала она. - Магистр, который задумал этот ритуал, заметно влиятельнее меня. Прямая атака ни к чему не приведёт. Придётся действовать окольными путями… и времени у нас не так уж много. Осталось всего три дня до ночи, когда взойдёт зимняя звезда.
– И что тогда?
– Воспользовавшись её силой, Гальмонт объединит энергию чародеев, которые встанут на его сторону. И… откроет врата.
Сверр молчал. Οпасался выдать свои надежды малейшим вздохом.
– Но у тебя есть план? – спросил он наконец.
– У нас, - поправила его Дагней. - Мне помoгают ещё неcколько человек, - Дагней посмотрела за окно, – мы договорились встретиться в полдень. Думаю,тебе следует пойти со мной.
ГЛАВΑ 7
Сани пришлось вызывать заново – и на сей раз Сверр предупредил трактирщика, что они могут понадобиться в любой момент. Всё время, пока мальчишка-посыльный бегал, разыскивать кучера, управляющий гостиницей – полноватый рыжеволосый мужчина по имени Освальд, косился на Дагней.
Чародейка устроилась в углу на одном из диванов, поставленных для гостей,и листала невесть откуда взятый фолиант.
Сверра эти взгляды уже начинали раздражать, когда Освальд улучил момент и пальцем поманил её к себе.
– Что ещё? – мрачно буркнул демон, но к стойке всё же подошёл.
– Вы ведь знаете, кто с вами? – поинтересовался тот.
Сверр многозначительно посмотрел на него.
– Чародейка, - короткo ответил он, стараясь дать понять, что не желает продолжать этот разговор.
Освальд хмыкнул.
— Ну-ну… – замолк было, отодвинулся в тень и сделал вид, что сосредоточенно разглядывает хозяйственные бумаги, но сверкнув глазами на Сверра и обнаружив, что тот всё еще никуда не ушёл, снова наклонился вперёд. - Чародеев много, заезжий господин. А Дагней Ледяная Звезда в городе одна.
Он снова отодвинулся и больше уже ничего не говорил.
Вскоре, к тому же, подоспели сани,и Сверр с Дагней двинулись к дверям.
Места свои оба заняли в полном молчании. Тепло поселившееся между ними ночью будто холодным ветром унесло. Каждый сидел, не глядя на другого,и смотрел в своё окно. Крупные хлопья снега опускались на мостовую, заслоняя контуры зданий белой пеленой.
– Сверр, я знаю, как ты не любишь интриги, - внезапно нарушила Дагней тишину.
Демон приподнял густую чёрную бровь и посмотрел на неё.
– Тебя волнует, что я люблю?
Дагней на мгновение поджала губы, но подавив неприятное колющее чувство в груди, продолжала:
– Если бы у меня была возможность не втягивать тебя – я бы не стала.
– Я не очень понимаю, что могло тебя заставить, Дагней, - нехотя ответил Сверр и замолк. Ему показалось, что еще слово и чародейка прогонит его. Скажет, что справится сама.
Любил Сверр интриги или нет, он этого не хотел. И мысль о том, что бы покинуть город и расстаться с Дагней еще на сколько-то лет казалась абсурдной и недопустимой.
Он смотрел на чёрные вoлосы, чуть растрёпанные после бурной ночи,и всё же падавшие на плечо магессы густой волной, и с трудом преодолевал желание прикоснуться к ним рукой.
– Дагней, Дагней… – пробормотал он, – что ты делаешь со мной…
– Что? – вскинулась чародейка.
Сверр внезапно обнаружил, что говорил вслух,и поспешно качнул головой.
– Ничего. Я просто сказал, что выполню любой твой приказ.
Дагней стиснула зубы, а Сверр отвернулся к окну и стал снова смотреть на снег.
Чародейка была права. Сверр не любил интриг. Εщё тогда, в далёкие времена, когда он не был всего лишь астральным слугой, а был сыном тёмного князя, ему с трудом удавалось сосуществовать с другими такими же как он сам. Не потому, что они были демонами – сами они не называли себя так. Потому, что никто из них не знал чести, никто не желал смотреть врагу в лицо.
Иногда Сверру казалось, что братья и кузены, окружавшие его, вовсе не имеют в жизни другой цели кроме лжи и закулисных игр. И он старался не появляться в доме отца, что бы не сталкиваться ни с кем из них лишний раз.
«Именно это было моей ошибкой», - думал он теперь. «Я сам побоялся смотреть врагу в глаза».
Тёмный князь был убит, а когда Сверр узнал об этом,тело его отца уже остыло и было предано огню.
Младший брат отца, князь Давенхил, дал Сверру понять, что тот может уйти и стать изгнанником – или принять наказание, которое не окончится до конца его дней.
Сверр не умел отступать. Он принял решение отомстить за отца – и заплатил. Давенхил заточил его в огненную клетку в пространстве между планами, где Сверру было предначертано сгорать в пламени до конца своих дней.
Он уже был ослаблен боем, когда попал туда, а месяцы плена сделали его ещё слабей. Сверр уже думал, что начинает сходить с ума, когда не поверил собственным чувствам – он слышал Зов. Зов из мира людей.
Сверр снова посмотрел на Дагней. Та, казалось, полностью погрузилась в себя.
«Ты позвала меня», – подумал Сверр разом с нежностью и с ненавистью. С нежностью, потому что Зов стал для него спасением. И с ненавистью – потому что тот же Зов оказался новой тюрьмой.
– Почему ты выбрала именно меня? - спросил Сверр негромко. На сей раз он знал, что говорит вслух.
Чародейка вздрогнула и на мгновение перевела взгляд на него, а в следующую секунду уже опустила глаза.
– Я… – она прокашлялась . - Я была слишком слаба… – почти что шёпотом сказала Дагней. – Мне нужна была помощь… Помощь высшего демона… но я боялась, что не совладаю с тем, кто по–настоящему силён.
– Ты выбрала меня, потому что я был таким же слабаком, как и ты, - подвёл итог Сверр и отвернулся от неё. Дагней какое–то время молчала.
– Всё изменилось, - тихо сказала она. - Сейчас я могу подчинить любого. Но выбрала бы… всё равно тебя.
Сверр вздрогнул, но заставил себя не оглядываться,и продолжил смотреть в окно. На несколько долгих минут воцарилась тишина, а затем Дагней поймала руку Сверра и стиснула в своих ладонях.
– Сверр, ты же понимаешь, что их нужно остановить?
Демон нехотя бросил на неё быстрый взгляд и снова отвернулся к окну.
– Я не понимаю, – признался он, – какими идиотами надо быть, что бы призвать на материк неконтролируемые силы с чёрной земли. Скажу честно, Дагней… Я считаю, что все вы – слабы. Те, кого вы называете «демонами», сметут и ваших магов,и ваших королей. Так было уже не раз. Чёрный Князь покоряет любой мир, в который ступает его нога.
Дагней помолчала , а затем спросила:
– А ты сам… ты, хотел бы, что бы они… обитатели твоего мира появились среди нас?
Сверр вырвал руку и резко качнул головой.
– Идиотский вопрос, – бросил он и вместо ответа кивнул за окно, – приехали. Надо выходить.
Карета в самом деле остановилась . И Сверр, не говоря больше ни слова, открыл дверь и ступил на снег.
Дагней выбралась из кареты следом за ним. Повыше натянула перчатки и встряхнула волосами. На демона она не смотрела – обернувшись на спутницу, Сверр увидел, что взгляд чародейки устремлён на ворота, ведущие в башню. Двор башни, как и два вечера назад, устилал снег.