Раздались характерные звуки – на телефон Марка пришло сообщение.
– Марк, уже ночь! Кто посмел тебя так поздно потревожить? – удивилась Рита.
Марк прочитал сообщение.
– Это Лева Локотков. Спрашивает, сплю ли я и можно ли мне позвонить. Он сегодня дежурит в прокуратуре, у него есть кое-какая информация для меня.
– Пусть звонит. Ну и выдрессировал ты его, Марк!
– Это он исключительно из уважения к твоей персоне. Он ужасно переживает, что ты можешь бросить меня из-за моей собачьей работы. Он часто мне об этом говорит.
– Я не верю тебе, знаю, что ты преувеличиваешь, но все равно приятно.
Марк сам позвонил Локоткову. Разговор длился пару минут, в течение которых Марк что-то быстро записывал в свой блокнот.
– Спасибо, Лева, и что бы я без тебя делал? Спокойной ночи.
– Марк, не томи, что случилось?
– Наша работа принесла некоторые плоды. Сначала был звонок Пьянковой – матери поэта, помнишь? Она сказала, что обнаружила записанный прямо на стене, на обоях, номер телефона и рядом инициалы Л. Б. Эта запись, вспомнила она, появилась за пару дней до смерти сына. И еще один звонок, на этот раз от соседки Караваева. Она не представилась, сказала только, что знает, кто проводил время в квартире Караваева в отсутствие Ольги Ивановны и самого хозяина.
– Марк, не может этого быть! И кто же?!
– Она заявила, что расскажет об этом лишь при личной встрече.
– И как же мы ее найдем?
– Она оставила номер своего телефона и сказала, что будет ждать звонка.
– Ты позвонишь ей утром?
– Конечно, позвоню. Но мне почему-то думается, что этот звонок как раз несерьезный.
– Но ведь она собирается рассказать нам самое главное!!!
– Рита, успокойся. Ты и представить себе не можешь, сколько ненормальных людей звонит к нам или в милицию с желанием помочь следствию, и многим кажется, что только они и знают, кто именно – убийца. Люди, склонные фантазировать, желающие кому-то отомстить или просто попортить кровь, придумывают самые невероятные истории. Думаю, что и с соседкой Караваева получится то же самое.
– Думаешь, она хочет насолить самому Караваеву?
– Нет. Думаю, она знакома со Шкребец. Может, женщины что-то не поделили или просто между ними возникла личная неприязнь?
– Марк, но почему ты так думаешь?
– Интуиция. Все, Рита, на сегодня достаточно мне этого убийственного сериала, точнее, серийного убийства. Я пришел домой для того, чтобы оставить за дверями все то, чем занимался в рабочее время. Мне хочется отдохнуть, хочется побыть с тобой, поговорить о нас, о нашем будущем ребенке, о твоем самочувствии, да хоть о погоде!
– Марк… Я совсем забыла, ну совершенно… просто… Господи, даже слов не могу подобрать! Мама звонила, сказала, что подыскала нам дом, трехэтажный, на берегу Волги, какой-то человек разорился, кажется, и продает его в спешном порядке. Дом хороший, настоящий дворец. Дешево. Думаю, мы уже опоздали.
– Ну и ладно. Купим себе другой дворец, – отозвался довольно-таки равнодушно Марк, вставая из-за стола и похлопывая себя по животу. – Рита, я так наелся и так хочу спать, что, кажется, сейчас просто рухну.
– Марк, да ты не понимаешь, что ли? Это все очень серьезно! Дом. За городом! У нас будет ребенок, и мы, родители, уже сейчас должны позаботиться о том, чтобы ему было где дышать свежим воздухом, купаться, загорать, собирать ягоды. Я-то всю жизнь провела в душной, пропахшей красками и растворителями мастерской, я могу и дальше просидеть в городе, но у нас же будет ребенок! Марк, мы с тобой будем плохими родителями, раз так легкомысленно относимся к этому вопросу. Я ведь тоже сначала не поняла маму, даже разозлилась на нее, что она так активно вмешивается в нашу жизнь. А потом подумала, что она – настоящая мать и уже сейчас печется о своем внуке.
– Рита, дорогая, я тоже хочу, чтобы наш ребенок жил на даче.
– На даче! Я понимаю тебя, Марк, ты, верно, думаешь, что этот дом слишком дорог для нас, и поэтому сделал вид, что это тебя нисколько не заинтересовало.
– Нет, Рита, нет, все не так. Я даже подумать об этом еще не успел. Я просто устал и хочу спать. Пожалуйста, давай поговорим об этом завтра, а?
Рита подошла к мужу и обняла его:
– Марк, прости!
Она отвернулась к окну – на синем стекле возникла яркая картинка: малыш в белой панаме, он сидит на лужайке перед домом и держит в руках красное яблоко…
– И ты меня прости. – Она почувствовала, как руки Марка обнимают ее. – Может, я на самом деле еще не прочувствовал по-настоящему, что скоро стану отцом. Мне все равно, даже если у нас будет много детей: главной будешь ты. И я хочу, чтобы ты это знала.
– А что с этим домом? Мы поедем, посмотрим его, когда у тебя будет такая возможность, и, если он, конечно, еще не продан, мы…
– Да, посмотрим. Но прежде поезжай, к примеру, туда завтра с Мирой, может, дом тебе еще и не понравится. Если же ты действительно захочешь его купить, мы поедем туда вместе. Договорились?
– Марк, ты любишь меня?
21
– Мою подругу зовут Арина Затонская. Может, ты слышала эту фамилию, она – известная в городе журналистка.
Рита везла Миру, у которой был выходной в доме Концовников (ее заменила мать молодой вдовы), к Арине в надежде, что втроем они, быть может, догадаются, что же общего было между убитыми мужчинами. Тем более что в отличие от остальных четырех жертв, о которых собирать информацию было проблематично, Илья Карлов был, можно сказать, близким другом Арины, и все его связи и знакомства не были для журналистки тайной.
– Я виновата перед ней, – вдруг призналась Рита. – Вмешалась в ее жизнь, познакомила с одним человеком, причем очень достойным, настоящим мужчиной. И они, представляешь, полюбили друг друга. Арина расцветала прямо на глазах, она даже внешне изменилась настолько, что ее многие перестали узнавать. Если прежде она ходила в джинсах и свитере и вообще не обращала на свой внешний вид никакого внимания, то после того, как в ее жизни возник Леня, она превратилась в настоящую женщину. Кто бы мог подумать, что Леня окажется преступником! Но, если по справедливости, я лично его преступником не считаю. Просто он отомстил за дочь. Убил одних людей… Я понимаю, все это звучит ужасно, но прошу тебя, Мира, не делай скороспешных выводов. Надо было знать Леню, чтобы суметь простить его.
Мира, шокированная словами Риты, не знала, что и сказать. Для нее убийца – он и есть убийца, и какие тут могут быть оправдания? Никто не имеет права распоряжаться жизнью другого человека и тем более лишать его этой самой жизни. Но ей так хотелось верить Рите во всем и до конца, что она готова была простить и какого-то там Леню, возлюбленного Арины, журналистки, на чью помощь они так рассчитывали.
– Мира, ау? Ты слышишь меня?
– Да, слышу, – отозвалась она.
– Поверь мне, Леня – хороший человек. Иначе Арина не оставила бы его ребенка. Это я к тому, что она на днях должна родить.
– Тогда зачем же мы к ней идем? Она только разволнуется.
– Смерть близкого друга – уже волнение. И скрыть это от Арины было бы, согласись, все равно невозможно. А вот наш приход и разговор об Илье в связи с убийствами других мужчин может как-то отвлечь ее. К тому же она человек сильный, сама увидишь.
Арина встретила их с улыбкой. Она стояла на пороге в широком желтом платье, располневшая, женственная и красивая той особой красотой, какую придает женщинам беременность.
– Рита, как же я рада тебя видеть! – Арина поцеловала подругу.
– Знакомьтесь. Это Мира. А это – Арина, – представила подруг Рита.
– Проходите, я давно жду вас.
Она накрыла стол на кухне. На ярком утреннем солнце сверкала большая ваза с цветами, вокруг нее весь стол был заставлен тарелочками, судками. Арина достала из холодильника бутылку водки.
– Понимаю: утро, никто в такой час не пьет, но мы сделаем вид, что пьем, помянем Илюшу.
– Арина, ты зачем столько наготовила?!
– Не знаю. Я в последнее время постоянно одна, мне так скучно, раньше Илья ко мне часто заходил, мы с ним болтали, я его угощала. Я ему рассказывала о Лене, о наших с ним редких свиданиях, о письмах, даже читала их ему, я ведь ужасно скучаю по Лене.
Рита увидела, что глаза ее блестят от слез.
– Арина, пожалуйста…
– Что поделать? Скоро рожать, а Леня не скоро выйдет… Правда, адвокат обещал продолжать работать, писать жалобы, но когда еще я увижу Леню? Так грустно становится… Одна радость – скоро появится малыш, и я уже не буду чувствовать себя так одиноко. Так вот. Я приготовила все это для вас. Посидим, поговорим…
– Арина, как ты, наверное, догадалась, Мира – та самая женщина, которая обнаружила в спальне своего мужа труп доктора Концовника.
– Да, я поняла. Признаться, удивительное дело! Мне Рита в двух словах описала вашу ситуацию.
– Можно на «ты».
– Хорошо, так даже проще. Так вот, Мира. Возможно, я огорчу тебя, но все равно скажу то, что думаю. Вот посуди сама. Если, к примеру, ты весь день на работе и в твоей квартире днем, в твое отсутствие, постоянно кто-то обитает – встречает любовников…
– Да мы уже говорили об этом, – отмахнулась Мира. – Я тоже считаю, что все это очень странно. Ну не могли любовники (а мы почему-то уверены, что убийства совершала женщина и что все убитые мужчины – ее потенциальные любовники) не оставить после себя ни одного заметного следа!
– Вот и получается: или твой муж обманывает тебя, или же ваша домработница каким-то образом покрывает человека, пользующегося вашей квартирой. Возможно, она сдает ее по часам, понимаете? На час-два, для свиданий.
– Мы тоже об этом подумали, – сказала Рита. – Что же касается Караваева, мужа Миры, то здесь все чисто. Он не тот человек, который способен подвергнуть свою жену такому испытанию. Так что ты лишний раз не расстраивай Миру. Вон на ней уже и лица нет…
– Все в порядке, – отозвалась слабым голосом побледневшая Мира. – И кто бы мне что ни сказал про Диму, я все равно не поверю.