-Всё… понятно! У те… вас, госпожа… пффф… строгие… родители! Всё ясно!
-Отлично! Тогда отсчитайте десять процентов для хозяина – и я пойду домой. – она внимательно смотрела, как помощник отсчитывает положенное, потом легко закинула весьма увесистую сумку себе на спину и стала уходить через заднюю дверь. – Спасибки! Я вернусь сюда через пару недель!
Глава 8. Переполох.
-Девочки! Я вам сейчас тааааакое расскажу! Вы все умрёте! – Нин Цзянь, ворвавшись в общую столовую, подошла к завтракающим Сюй Цин и Лан Тяньше и заговорщицки зашептала.
-Цены на пилюли упали? – заинтересовалась Сюй Цин, ковыряясь в еде.
-Да тьфу на тебя! Что за глупости?! – непонятно почему возмутилась алхимичка. – Я сейчас была у самого главы секты! Представляете?! Первый раз его видела за все годы учёбы!
-Правда?! И какой он?!
-Ну, такой, высокий, лет сорока на вид, с благородной проседью в волосах… - она на секунду замерла, потом гневно посмотрела на подруг. – Да неважно это! Слушайте, зачем он меня позвал! И не только меня, вон её тоже!
Нин Цзянь махнула головой на Ван Юйфей, с задумчивым выражением лица вошедшую в столовую. Та тоже села к двоим своим подругам и начала им что-то рассказывать. Три остальные девушки, не принадлежащие ни к какой из группок, заинтересованно прислушивались.
-В общем, Ли Умло, так зовут нашего главу, если вы не знали, позвал к себе меня, Ван Юйфей, семерых парней и ещё человек десять учеников внутренней секты и объявил, что открывается Крепость Мирового Вихря! – она смотрела на подруг горящими глазами, видимо, ожидая, что те удивятся, восхитятся и громко заохают. Но те сидели и с заинтересованным непониманием смотрели на неё.
-Эм… а что это? – наконец прервала молчание Лан Тяньша.
-Точно! Вы ж и не знаете, поди! – слегка заносчиво «вспомнила» Нин Цзянь. – Крепость Мировых Вихрей создали древние культиваторы! Это их наследие, оставленное нам, их потомкам! Раз в сто с лишним лет она открывается – и туда можно войти и найти невероятные сокровища! Глава Ли сказал, что появились признаки её скорого открытия, где-то через полгода!
-Ясно. - Сюй Цин кивнула и отхлебнула чаю. – А тебя зачем позвали? Ну, и эту заносчивую задницу Ван.
-Это ж самое главное! Когда Крепость открывается, то все секты собирают своих лучших учеников и посылают их внутрь. Чтоб те добыли сокровища для себя и для секты! Представляете?! И я тоже могу туда войти! Ну, если успею открыть ещё один меридиан.
-Э? Ещё один?
-Ага. У меня же семь открытых, а туда пустят начиная с восьми.
-Ух ты! Поздравляю тебя, сестра Нин! Мы верим, что ты достойна этого! А ты сокровищами с нами поделишься?
-Конечно же! Вы же мои лучшие подруги! – Нин Цзянь обняла двоих девушек, потом чутка погрустнела. – Правда, сначала надо будет открыть меридиан, а ещё лучше – два, и победить в соревнованиях. И всё это – за пять месяцев.
-Какие ещё соревнования? – Лан Тяньша даже перестала вылизывать тарелку, чтоб спросить.
-От нашей провинции можно будет только десять человек – пять на шаге Открытия меридиан и пять с Духовным семенем. Через пять месяцев все три секты нашей провинции будут сражаться на арене в городе Летнего Ветра, пока не останутся лучшие пять учеников.
-Кхм, прости, Цзянь-эр, но тогда ты вряд ли принесёшь нам какое-нибудь сокровище. – Сюй Цин попыталась сказать это как можно мягче, смущённо нагнув голову.
-Ты что – не веришь в меня?! А ты, Тянь-эр?
-Конечно, верю! Цзянь-эр, хочешь мою булочку? – Тяньша улыбнулась подруге и протянула ей булочку так, как это делают с капризничающими детьми.
-Ну ладно, ладно. Я сама понимаю, что даже с восьми меридианами мне туда не попасть. Но попытаться-то можно! Учиться у мастера Бая интересно, но иногда хочется чего-то нового, а не одни только травки да эликсиры сортировать. – она с грустью подпёрла подбородок левой рукой, а правой ловко выхватила из руки Тяньши булочку и стала её есть.
-А Глава Ли не рассказывал, что там за сокровища могут быть? Ну, в этой его Крепости. Интересно же.
-Ну, он рассказал, что был ещё только внутренним учеником, когда она открывалась в прошлый раз. Вроде никто из секты Опадающей листвы в тот раз в неё не попал. А вот один ученик из Небесного камня принёс перчатку из чёрного металла, которая увеличивала силу удара в пять раз! Теперь это одно из сокровищ секты Небесного камня.
-В пять раз?! Но тогда кто-то с девятью меридианами может сравниться в бою с практиками с одним Духовным семенем!
-Ага. Но Глава Ли назвал это сокровище вроде как одним из самых слабых, которое добыли в тот раз в Крепости. Представляете, на что могут быть способны сильные сокровища?!
-Честно говоря – нет. – Тяньша допивала чай и грустно смотрела на остатки булочки, исчезающие во рту подруги. – А где эта Крепость Мирового Вихря находится? Я и не знала, что у нас такая есть.
-Ха-ха-ха! Ну ты даёшь! Крепость в Шестой провинции! Все десять учеников поедут туда. Туда со всем империи Чу съедутся!
-А что – в других провинциях тоже есть секты? – Тяньша была потрясена этим открытием.
-Ха-ха-ха! Ты это серьёзно? Ой, не могу! Ну конечно есть! – обе подруги хихикали, прикрывая рты ладошками. – В каждой провинции по две-три секты, не говоря уже за свободных культиваторов и резиденции имперских наместников!
-Нууу ,я никогда об этом не думала, что тут такого? – слегка обиделась Тяньша. Ну да, она из горной дыры, она много чего не знает.
-Да ладно, не обижайся. – Нин Цзянь обняла девушку. – Я тоже много чего не знаю. Но не будь лягушкой на дне колодца, которая видит лишь кусочек неба и думает, что оно только таким и есть. Империя огромна, а наша провинция – лишь одна из двадцати трёх. За её пределами целая уйма всяких культиваторов.
-А они к нам не приедут? Ну, на соревнования. Я бы посмотрела на практиков из других провинций. – спросила Сюй Цин, мечтательно сощурившись.
-Не, с чего бы? Секты будут в своих провинциях выбирать лучших.
Сюй Цин разочарованно поджала губы, а Нин Цзянь оглядела стол и вздохнула, заметив, что ничего съестного больше не осталось.
-Ладно. Я пойду к мастеру Баю, уточню у него расписание занятий у него в мастерской, мне же теперь много времени на развитие понадобится. Даже если я не пройду дальше соревнований, но подвести Главу Ли я не могу. Пока, девочки! – Нин Цзянь ушла.
Сюй Цин и Лан Тяньша тоже собрались и ушли, каждая по своим делам. В столовой ещё некоторое время оставались группа Ван Юйфей и три другие ученицы, что-то возбуждённо обсуждающие. Но потом рассосались и они.
Секта снаружи гудела. То и дело попадались ученики, стоящие по два или три человека и что-то оживлённо обсуждающие. Кто-то громко выкрикивал, что семья ему пришлёт кучу пилюль, с которыми он по десятку меридиан за день будет открывать, а потом выгребет все сокровища из этой чёртовой Крепости. Другие бегали и пытались занять денег или сразу пилюль. Встретилась даже парочка человек, которые рыдали и бормотали что-то неразборчивое про несправедливость мира.
Тяньша, взяв обычное задание на сбор трав, шла через секту и размышляла. Она в секте была уже пят ьс хвостиком месяцев. Первый месяца полтора были весьма напряженными из-за Ван Юйфей и её требований пилюль, но потом всё наладилось. Жадная красотка не лезла к новенькой, зная, что у той всё равно ничего нельзя забрать. А Тяньша тем временем успела ещё дважды выбраться для танцев в город Летнего Ветра, накупила три десятка пилюль Внутренней сути, десяток пилюль Развития духа и полтора килограмма Укрепляющего порошка, помогающего укрепить тело.
Правда, мудро рассудив, что в секте это всё держать не стоит, она нашла нору барсука километрах в пятнадцати от секты, выгнала оттуда полосатого хозяина и устроила в ней тайник. Чтоб нора больше не привлекала чьего-то внимания, Тяньша срезала кусок дёрна с травой, закрыла им вход в нору и припорошила листиками. И только под предлогом нового задания посещала свою ухоронку и забирала по одной пилюле или щепотке порошка, с которым потом принимала ванну.
Тяньша была весьма довольна жизнью в секте. За это время она успела открыть четыре меридиана и наполовину открыть пятый, полностью овладеть первым этапом техники Внутренней горы, увеличив свои силы вдвое, выучила все удары техники Перевоплощения тела до начального уровня мастерства. Даже в технике Семи вздохов дошла до пяти и почти что уже научилась дышать ею постоянно, заменив обычное дыхание.
Но всё это было таким рутинным. Раньше, когда она жила у Лан Е и слушала его рассказы о секте, ей казалось, что жизнь в ней невероятна и увлекательна. А как иначе-то? Культивируешь сколько хочется, выполняешь задания, тренируешься, дерёшься с другими культиваторами! Как тут можно заскучать-то? Тогда слова старика о том, что это всё приедается, казались ей просто старческой глупостью. Но теперь она начала понимать их.
И вдруг сегодня она узнала, что там, где-то за границами её небольшого мирка, существуют десятки других сект и тысячи культиваторов, которые, вполне возможно, ведут абсолютно отличную жизнь от той, что есть в секте Опадающей листвы. Да что там! Вполне вероятно, что в сектах Небесного камня и Сладкого ручья живут совсем иначе. Там же, в конце концов, намного больше учеников, чем в секте Опадающей листвы, в городе Летнего Ветра она видела их десятками. В Тяньше зародилось новое желание.
-Я хочу увидеть другие земли и других людей! – озвучила девушка это желание самой себе. – Я хочу перестать быть лягушкой, смотрящей на небо со дна колодца! Значит, надо как-то за эти пять месяцев раскрыть как минимум ещё четыре меридиана!
Добравшись до своего тайника, она вытащила из норы узелок, развязала и пересчитала оставшиеся сокровища. Восемнадцать пилюль Внутренней сути, семь Развития духа и восемьсот грамм Укрепляющего порошка. Мда, этого явно не хватит. С каждой новой принятой пилюлей эффективность следующих падает, пилюль Внутренней сути хватит на два