Красное сияние на вратах то усиливалось, то ослабевало, причудливо и жутко искажая оскаленную морду. Казалось, она оживала, начинала шевелить пастью, злобно щурить глаза и двигаться, пытаясь укусить стоящих рядом учеников. Только часа через три подпитки формации дверь сдалась – она вздрогнула, стала медленно выгибаться наружу, а потом с громким «пхак!» рассыпалась на куски и обвалилась кусками на пол помещения.
-Ха-ха-ха, наконец-то! – Сюань Ю обрадовано подскочил, пнув осколки ногой. – Младшие, факелы внутрь! А то там темнота – носа своего не увидишь.
Ученики секты Пяти Когтей вытащили заранее приготовленные факелы, зажгли их от уже горящих и вошли в закрытый до того зал. И сразу же остановились, наткнувшись на копья – за дверью стояло с десяток статуй, покрытых настоящими доспехами, и держали копья по направлению к входу, как бы защищая его.
-Ничего себе. – сказал один из учеников. – Это настоящие доспехи из неизвестного металла! И они не проржавели ни капли! За столько веков!
-Меньше болтай, больше делай! – обрезал его восторги Сюань Ю . – Быстро складывай их в моё кольцо! И ищите, что ещё тут есть!
-Брат Сюань Ю. – напомнила о себе Тяньша.
-Я помню о нашей договорённости, сестра, помню. Но и ты помни об её условиях!
Младшие ученики разбежались по залу метров в тридцать в диаметре, втыкая факелы куда придётся – держателей для них почему-то не было. Теперь можно было видеть уже весь зал – довольно бедный, надо сказать. Посредине была большая круглая площадка, чуть вогнутая, в углу ещё одна круглая чаша в метр диаметром, заполненная чем-то, похожим на камни. Под стеной пещеры валялись разные вещи, без всякой системы сложенные там.
Сюань Ю стоял, победно улыбаясь. Не зря он сразу же понял потенциал этой крепости! Камни, найденные в малой чаше, просто таки фонтанировали Ци. Он вертел один в руках, и тот казался раскалённым углём, об который страшно было обжечься. Из одного такого можно сделать не одну тысячу пилюль или выковать десятки доспехов, добавив в производственный рецепт. Но таких камешков было не меньше двух сотен! Невероятное сокровище даже для секты Пяти Когтей!
Тяньша с грустью наблюдала за тем, как парни шныряют по помещению и дочиста его очищают. Мда, приходится признать – эта дылда её кинул! Никто ничего не оставлял, самую мельчайшую мелочь собирали в его кольцо. А ей оставалось только злиться!
-Сестра Куай, не делай такую мину. Сегодня такой радостный день, а от выражения твоего лица молоко прямо в вымени у любой коровы скиснет! – на лице парня было написано невероятно удовольствие.
-Мы вроде договаривались, что и мне что-то достанется!
-Конечно! И я держу своё слово! Весь этот замок – твой! Наверху мы ничего не брали, всё твоё. Бери сколько сможешь унести! Никто из нас не будет против. Правда, парни?
-Конечно, старший брат Сюань!
-Вот видишь. Я держу своё слово!
Тяньша отошла и уселась на камень, не удостоив дылду ответом. Младшие ученики быстро вынесли всё, что только можно было. Даже статуи раздели, те, кстати, оказались не статуями, а скелетами. Нечеловеческими, с четырьмя пальцами на руках и ногах и вытянутым черепом, но самыми настоящими скелетами. Они умерли, охраняя эту пещеру, но даже мёртвыми остались стоять на страже.
-Мы всё. – удовлетворённо объявил Сюань Ю, подходя к Тяньше. – ты с нами наверх?
-Обойдусь! Тут посижу! – девушка надулась, как рыба-ёж.
-Как хочешь. Но факелы мы заберём. Пока, сестра Куай, рад был поработать с тобой! Если что – всегда приду на помощь и разделю с тобой радость новых сокровищ!
-Да пошел ты! Вали уже!
Сюань Ю ушел со счастливой улыбкой на лице, а за ним уходили младшие ученики, неодобрительно косящиеся на Тяньшу – им не очень понравилось, как эта девушка обращается с сильнейшим гением их секты. Брат Сюань Ю признал её силу, они его послушались, но любить девушку они всё равно не обязаны.
Тяньша, когда шаги парней затихли, вытащила из браслета светящиеся кристаллы, которые наковыряла в пещере, и стала их раскидывать по пещере. Мало ли! Факелы давали не так уж много света, может, эти говнюки что-то пропустили. Девушка стала буквально ползать по полу, просеивая камешки между пальцев, простукивала стены и даже подпрыгивала в попытках рассмотреть странные места на потолке и стенах. Неа, ничего!
Только в самом дальнем углу, где пещера делала небольшой изгиб, как маленький хвостик у головастика, она нашла крысу. В небольшом гнезде из камешков и шерсти дрыхла серая жирная крыса без хвоста. Может, это хомяк, а не крыса? Крысы ж вроде с хвостами, а без хвостов – хомяки? Эх, ну ладно. На безсокровищье и крыса – павлин.
Тяньша потормошила крысу кончиками пальцев. Та не отреагировала, только подёргала лапкой. Ладно. Взяла в руку, подняла и пару раз шмякнула об стену. Крыса развалилась в её руке, свесив лапки, и пускала её на пальцы слюни. Крыса бросает ей вызов! Девушка схватила крысу двумя руками и начала трясти её, будто пыталась взбить из неё сметану. Крысюк в ответ протяжно рыгнул, и не думая просыпаться.
-Ах ты мелкая тварь! Ну тогда проверю самый лучший способ! – достав из браслета меч, Тяньша уколола себе тыльную сторону запястья и пролила на крысу несколько капелек крови.
Крысюк в ответ зашевелился, стал трясти лапами, а потом открыл свои чёрные глазёнки и вупор посмотрел на Тяньшу.
-АААААААААААА!!! – неожиданно заорал крыс.
-Аааааиииииии! – завизжала от неожиданности Тяньша.
-Ты кто такая?! А где жрецы?! – писклявым басом заявил крыс.
-Что?! Ты умеешь разговаривать?
-Ты… ты привязала меня к себе! – не обращая на девушку внимания, взвизгнул крыс, заметив на шерсти кровавые капли. – Ты умрёшь!
-Ах ты! – Тяньша обозлилась и снова стала трясти крысюка. А в сознании его трясти было намного приятнее!
-Хватит! Хватит! Хваааатиииит! – визжал крыс, болтая головой. Он вдруг напрягся и цапнул девушку за палец, без труда прокусив кожу.
Тяньша от боли охнула и выбросила животное, то кувыркнулось в воздухе и размазалось об стену. Но тут же отлипло и зависло в воздухе, даже не думая падать на пол пещеры.
-Ты… ты кто? – девушка удивлённо уставилась на летающего зверька. У него же нет крыльев! Даже демонические звери без крыльев не летают! А этот – летает!
-Я?! Я – бог! – грозно взревел крыс, но с его размерами это получилось не очень, вроде злобного крика морской свинки.
-Не может быть! Боги – это люди! Очень сильные культиваторы, прорвавшиеся к божественности! А ты же зверёк…
-Сама ты зверёк! Я – Бог Небесных Гор и горных медведей, великий Артайус! Преклони колени передо мной!
-Да ты мог быть богом разве что карликовых гор, таких, что мне по пояс! И медведей размером с муравья! – обозлилась Тяньша. Сначала один говнюк её обул на сокровища, теперь другой её колени преклонять заставляет!
-Я просто… много спал. Ну, усох немного. А так я бог! – смутился хомяк.
-Ага, ещё скажи, что тут холодно, вот ты и скукожился! – Тяньша вспомнила одну из шуток, которые часто произносили в кабаках.
-Это ты на что намекаешь?! – внезапно обозлился крыс.
-На всё, что надо!
-Аааыыыы! – завизжал хомяк и стал носиться вокруг головы девушки, пытаясь цапнуть её лапами или зубами. Та отмахивалась от него, а потом ловким ударом отправила её в стену пещеры. – Так нечестно! Я почти все силы утратило! Сколько я спал?!
-Ты у меня спрашиваешь? Я про тебя до сегодня вообще не знала. – Тяньша смягчилась, видя обиженного хомячка. Забавная всё же зверушка. Не каждый день видишь летающих хомяков! – Ладно. Раз я тебя пометила, то ты теперь мой. Пошли наверх! Может, там что интересное найдётся.
-А наверх – это куда?
-В замок. Мы в его подземелье. Ты про это ничего не знаешь?
-Неа. Я впал в спячку в своей любимой пещере, а как проснулся – я почему-то маленький, а на меня кровожадно пялится какая-то уродливая самка человека!
-Уродливая?!
-Ну да! У вас ни шерсти нормальной, ни благородной вытянутой морды, ни хвоста нет. А уж эти одинаковые лица! Прямо ужас, меня всегда от вашего вида подташнивало. Хотя у тебя пять пальцев на лапах, как у меня, это уже получше.
-Ну ты и скотина! Нельзя девушке такое говорить!
-Я скотина? Да ты меня зверьком обзываешь и об стену бьёшь!
-Ладно, ладно, молчи уже.
Тяньша вышла из пещеры, не забыв собрать все светящиеся кристаллы. Артайус летел за ней, с любопытством вертя головой по сторона. Тяньша по пути старательно осматривала все комнаты, стараясь найти что-нибудь полезное, но ничего не было. Пустые комнаты, пустые коридоры, покрытые пылью и осколками каменной кладки полы.
-Где это я? Где мои горы? – удивлённо и одновременно грустно спросил Артайус, выглянув в первое же окно. – Совершенно не узнаю местности.
-Ты в Крепости Мирового Вихря. Сюда затягивает всё, что было забыто в других мирах. Вот и тебя, видимо, забыли, вот ты и тут.
-Меня забыли?! Не может быть! Я же Бог!
-Ну, тогда назови мне более вменяемую причину, почему ты тут оказался.
-Я… я не знаю. – микромедведь сел на подоконнике в скрюченной позе, свесив нижние лапы, будто алкоголик с похмелья.
-Тьфу ты, ничего нет! – Тяньша пнула стену, убедившись в тщетности найти что-то на верхних этажах замка. – Эй, недобог. Ты пойдёшь со мной или останешься тут?
-Не называй меня так! Ладно уж, можешь не приносить мне подношения, так и быть. Но не надо так попирать мою честь! Я Артайус, так меня и называй!
-Уговорил. – подумав секунду, согласилась Тяньша. – Артайус, ты со мной?
-С тобой. Раз уж я с тобой связан кровью, то ничего не поделать. Может, с тобой я найду путь в мой мир, чтоб снова занять полагающееся мне место!
-В пещере бока отсыпать, пока совсем не усохнешь? Ха-ха! Кстати! А что это за камни с жутким Ци, которые лежали в некой чаше в углу?
-Камни в чаше? Это не камни. Я во сне в неё срать ходил. Так что это моё говно. А что?
-Ничего. Надеюсь, секта Пяти Когтей наделает много-много пилюль из него. И что Сюань Ю больше всех их сожрёт!