Вернувшись в свой дворец, Император Чу прошел в свою сокровищницу, защищённую всеми возможными способами. В дальнем углу её в неприметном уголке он открыл замаскированную под стену дверцу и вынул оттуда нефритовую табличку. Ввёл в неё свою Ци, некоторое время читал содержимое, потом вдруг расслабился и осел, будто у него все кости исчезли в теле.
-Наконец-то! – прошептал он лихорадочно. – Это точно один из них! Я столько сотен лет его искал, а его нашла ученица какой-то мелкой секты! Ну ничего! Я выпотрошу всю эту секту, переверну там каждый камешек, но найду то, что мне нужно! Никуда они не спрячут от меня Древнего Бога!
Глава 19. Глаз бури.
Е Чэн внимательно слушал объяснения Сюань Ю. Вот оно значит как! У девки был скрывающий внешность артефакт! А он даже не додумался до такого! Ну ничего. Может, он и не получит всех артефактов, которые она вынесла из Крепости, но хотя бы жажду мести удовлетворит!
Когда Император ушел, Е Чэн сразу же вернулся к палаткам, в которых располагались члены его секты, и вошел в одну из них – в ту, где жили ученики внешней секты, которые зашли в Крепость. Все они за три недели там вырастили Духовное Семя, поэтому нескольких должно было хватить, чтоб схватить одну ученицу мелкой секты. Во всяком случае, он на это надеялся – испугалась же она, когда её окружили несколько учеников.
-Старший брат Е Чэн. – поклонился ему первый из учеников в палатке, остальные, отдыхающие на спальниках, вскочили и тоже поклонились.
-Братья! Мне нужна ваша помощь! Я выяснил, кто такая та девка, которая украла у нас все сокровища!
-Как ты смог это сделать, старший брат? – ученики обступили Е Чэна, у некоторых сжимались кулаки от злости. Всё же, обманув старшего брата, она обмана всю их секту! И их тоже!
-Я запомнил её лицо. И высматривал на входе. Но её среди вышедших не оказалось! Зато оказалась другая, которой внутри Крепости Мирового Вихря я не видел! – не особо стесняясь, приписал себе заслугу Е Чэн. – Я всё разузнал – она из секты Опадающей Листвы, она находится в семнадцатой провинции.
-Может, прямо сейчас за ней пойдём?! Чего ждать? Она же тут, рядом!- горячась, предложил один из учеников.
-А так же её старейшины. Вы же знаете правила – кто вынес сокровища, тот и имеет на них все права. Если сейчас пойдём за ней, то её защитят все её старейшины, а может, и старейшины из других сект. – покачал головой Е Чэн. – Братья! Ещё день – и она уедет в свою секту! Но мы можем втайне поехать за ней, а потом выкрасть и наказать за её воровство! Кто пойдёт со мной?!
-Мы все пойдём за тобой, старший брат! Эта сука украла у нас всё! Обесценила все наши усилия и жертвы! Может, мы и не сможем отобрать сокровища обратно себе, но отомстить мы в силах! – говоривший обернулся на других учеников, те кивали головами. – Е Чэн! Е ЧЭн! Е ЧЭн!
-Спасибо, братья! – Е Чэн пустил слезу, так он растрогался, но внутри он хищно ухмылялся. Если эти ученики выйдут живым из этого начинания, то они станут его верными слугами, готовыми идти за ним в огонь и в воду. В конце концов, испытание в Крепости Мирового Вихря показало, что в массовости есть своя сильная сторона и не стоит быть одиноким героем.
Не только Е Чэн грел уши возле Сюань Ю. Цзянь Чень тоже внимательно слушал рассуждения своего соперника. Его внутренние демоны были сильнее, чем у других. Ноль сокровищ, утерянное кольцо, которое дал ему сам старейшина Ли, униженная честь этими голыми посиделками с Правым и Левым! И будто в издёвку – его трусы, выкинутые Е Чэном из кольца! Кровь Цзянь Ченя кипела в нём и так подступала к горлу, что он готов был ею плеваться и харкать.
Да ещё и старейшина Ли сразу же по приходу в лагерь устроил ему выволочку.
-Цзянь Чень! Секта доверилась тебе! Мы возложили на тебя наши надежды! Ты единственный из всех учеников, кому мы дали пространственное кольцо! И что в итоге? Ни сокровищ, ни кольца, ничего! Я очень недоволен! Я уже сообщил результаты главе – он тоже очень недоволен! Боюсь, ты уже не сможешь удержаться на позиции Избранного секты, даже не смотря на твою проснувшуюся кровь.
-Я… Я не знаю, что сказать, старейшина Ли. Удача в этот раз была не на моей стороне. – Цзянь Чень стоял, опустив голову.
-Удачи не существует! – старейшина хлопнул рукой по столику. – Не должно её существовать для практика! Только подготовка, расчет и ещё раз подготовка! А ты что? Почему ты всё завалил? Какая причина твоего провала?!
-Моей… моей подготовки оказалось недостаточно! – парень перед стариком ещё ниже склонил голову. Да уж. Даже его затея с ядом не увенчалась успехом – все его жертвы остались без артефактов или погибли. Ему пришлось тайком раздать противоядия. Не хватало ему ещё неприятностей из-за смертей учеников других сект прямо перед императором!
-Хорошо, что ты это понимаешь. С этого дня ты на пять лет лишен любых развлечений, будешь заниматься совершенствованием на Северном Пике. Выход за пределы секты тебе запрещён, любые контакты, не связанные с культивацией – не допускаются. Тебе понятно?
-Да, старейшина Ли! – Цзянь Чень встал на колени, приложил голову к земле в поклоне. – У меня только одна просьба, старейшина Ли!
-Хм, и какая же? Хочешь девочку перед уходом на гору? Или напиться перед пятилетним воздержанием?
-Нет! Я хочу отомстить! Я знаю, откуда та девка, что привела к моей неудаче!
-Хм. – мужчина в раздумьях потёр подбородок. – С одной стороны это явно выходит за установленные ограничения. А с другой – без удовлетворения этой страсти твоя культивация будет нестабильной. Что ж, я поговорю с главой. Но как ты узнал?
-Я следил за вышедшими! Её среди них не было, зато была другая, которую я не видел в Крепости! Этому одно объяснение – у неё было изменяющее внешность сокровище! Она из секты Опадающей Листвы, из семнадцатой провинции.
-Ну, это не единственное объяснение. – покачал головой старейшина. –Может, она в последние минуты умерла, и такое бывает, а та, которую ты видел – просто пряталась и не попадалась тебе на глаза. Что, если это так?
-Я уверен в своих выводах, старейшина! – не очень уж уверенным голосом ответил парень. Действительно, Сюань Ю мог ошибаться, а ему просто в голову ударила его обида.
-Хорошо. – мужчина что-то передал через нефритовую табличку, подождал ответа, потом кивнул головой. – Глава не против твоей авантюры. Бери тех, кого ты считаешь нужным, и разбирайся со своей бабой. Но в этот раз, Цзянь Чень, твой провал недопустим!
-Я вас не подвиду, старейшина Ли!
-Линь Тянь!
-Слушаю вас, Император!
Император Чу сидел на небольшом, богато украшенном троне в малом зале для приёмов. Хотя малым он был по сравнению с большим, а так он представлял собой овальное помещение шагов сто в длину и сорок в ширину. Но сейчас этот великолепный зал, с устланным коврами полом, задрапированными дорогими гобеленами стенами и потолком с нарисованными лучшими мастерами подвигами самого Императора, был практически пуст. В зале были только двое – сам император на троне и его доверенный офицер Линь Тянь, стоящий на одном колене перед троном.
-Ты же родом из Семнадцатой провинции?
-Верно, мой Император. Из секты Сладкого ручья.
-А секту Опадающей листвы знаешь?
-Знаю. Небольшая слабая секта, даже по сравнению с сектой Сладкого Ручья.
-Тогда тебе не будет проблемой найти в секте ученицу, которая попала в Крепость Мирового Вихря, и привезти её ко мне. Со всем, что она вынесла из Крепости! До последней крошки!
-Это будет простым заданием, Император. А если секта будет сопротивляться этому? Всё же правило, что сокровища принадлежат вынесшему, почти тысячу лет было непреложным.
-Если секта Опадающей Листвы будет против – то Семнадцатой провинции будет достаточно двух сект.
-Я понял! – Линь Тянь склонил голову. – На что-то особо обратить внимание?
-Да. Старайся делать всё тайно. Если Опадающая Листва заартачится – используй две другие секты, чтоб подавить её. Среди сект в одной провинции наверняка есть разногласия, сыграй на этом. Но девочка и всё её имущество, живое или неживое, не должна пострадать.
-Ваша воля будет исполнена в точности!
-Ты мой лучший и преданнейший офицер, Линь Тянь. Я не сомневаюсь в твоих словах! – император милостиво кивнул головой и проследил за молодым мужчиной, пока тот не вышел. Махнул рукой заглянувшему слуге, мол, не мешай, и откинулся на троне, вспоминая.
Он уже больше тысячи лет занимается культивацией. И последние лет девятьсот проклинает себя за то, что поддался тогда страсти. В молодости, когда он был сопляком, едва-едва перешагнувшим со стадии открытия меридиан на стадию Духовного Семени, он влюбился. Страстно, беспамятно, отдав всего себя это чувству. Но как в пошлом бульварном романчике, он был обычным учеником, а отец девушки – один из главных старейшин секты. Да ещё и в мужья ей уже подобрали сына другого главного старейшины. У него не было шансов!
Точнее, у него был один – резкий рост культивации. На который он не был способен. Обдумав всё, он нашел всё же решение – пилюля Безудержного роста. Она применялась теми культиваторами, развитие которых застряло на шаге Духовного Семени. Проглотишь – и у тебя все три Духовных Семени развиваются до максимума и прорываются в стадию Духовного Ядра. Вот только потом развитие снова замирает, останавливается. Тем не менее прорыв на одну стадию вверх для практиков с застывшим развитием – это огромный скачок силы, поэтому пилюли было почти что не найти.
Будущий император напряг все свои связи, обратился к старейшинам своей семьи, продал всё, что только мог, и таки раздобыл одну. Ничуть не сомневаясь, он вечером принял пилюлю, а утром уже стал культиватором с тремя Духовными Ядрами! Он не сомневался, что теперь любимая достанется именно ему! В этом он оказался прав…
Но потом прошло столетие, другое, третье – а признаков прорыва культивации к Духовному Морю не было вообще. Приняв пилюлю Безудержного роста, он искалечил свою культивацию. Любимая уже умерла, родив ему троих бездарных детей, любовь давно прошла, а его будущее было мертво.