— Амелия похожа на отца. Он тоже шустрый. Не успеешь отдать ему приказ, а он либо уже испрашивает разрешения что-то сделать, либо уже что-то сделал и отчитывается. Как будто на шаг впереди, — недовольно пробурчал король, поднявшись с места. — Ну да ладно, оставим дела.
Кинув напоследок задумчивый взгляд на оставленные бумаги, Арис обошел стол.
— Пойдем, у меня для тебя сюрприз, — брат указал в сторону смежной комнаты. — Надеюсь, тебе понравится.
Принцесса едва улыбнулась. Из-за подслушанного утром разговора в голову лезли жуткие мысли. Драконица силилась прогнать их, но они были слишком навязчивы, и бороться с ними становилось всё труднее. Каждая попытка уводила в новые сомнения, которые наслаивались на старые.
— Наверно, ты знаешь, что каждому дракону полагается иметь своего серпокрыла, — король подошел к небольшому круглому столику, выдвинутому на середину просторной комнаты. На его лакированной поверхности стояла клетка, накрытая белой тканью. — Насколько я знаю у тебя нет птицы.
Алита отрицательно мотнула головой, прекрасно понимая к чему ведет брат. Он махнул рукой, приглашая подойти ближе.
— Поэтому я решил подарить тебе серпокрылку в честь нашего знакомства. В честь воссоединения семьи, так сказать, — Арис сдернул ткань.
— Ух ты, — протянула Алита, завидев птенца, который размерами не уступал крупному голубю. Серое оперение переливалось на свету красным, желтые лапки с торчащими когтями переступали по насесту в направлении выхода, клюв, того же цвет, что и лапки, подергивался из стороны в сторону. Невероятного цвета глаза впечатляли: чистый янтарь с чёрной блестящей крупицей посередине.
— Это не обычная птица. Видишь цвет перьев? Краснинка означает, что при высиживании яйцо вобрало в себя магию. Довольно редко, но такое случается. Происходит самопроизвольно, нельзя заставить яйцо поглотить магию. Ну, во всяком случае ещё ни у кого не получалось, — Арис потянулся к замку на клетке. — Давай откроем и посмотрим, пойдет ли она к тебе?
— Уверен? — принцесса потянула к себе руки и погладила предплечья. Ей вспомнился тот жуткий шрам на руке, что она видела у Кристофера.
— Конечно, почему нет? Если что — я её поймаю.
— Её?
— Да, будет у тебя подружка. Подумай над именем. Чем быстрее, тем лучше будет проходит процесс приручения, — клетка открылась. — И да, поскольку в ней есть что-то магическое, тебе будет легче с ней сблизиться. Птицы, вобравшие магию умнее и послушнее.
Алита наблюдала, как птенчик, не спеша шагает по насесту. Принцессе казалось, что серпокрылка смотрит только на неё, как будто знает кому она предназначена.
— Я хочу назвать её Оникой. Да, Оника, — тихо произнесла драконица, вспомнив имя серпокрылки, принадлежавшей Кристоферу.
— Отличное имя, — хмыкнул Арис, отойдя на пару шагов от клетки. — Я помню, чью птицу так звали.
Алита почувствовала, как щеки наливаются румянцем. Мысли о гвардейце вызывали трепет и учащенное сердцебиение, а еще волнение за его поездку.
Птица щелкнула клювом, привлекая внимание к себе, и принцесса протянула к ней руку. Взмахнув крыльями, пернатое создание вспорхнуло и устроилось на правом предплечье драконицы, цепко хватаясь лапками за плотную ткань. Мгновение, и Оника перелетела на крышу железной клетки.
— Что ж, это хороший знак. Ты ей понравилась. Пусть поживет у тебя в покоях пару месяцев, привыкнет. Будешь с ней заниматься и более преданного создания не найдешь.
— Правда?
— Да. Попервой уделяй ей внимание каждый день: немного, по полчаса. Этого будет достаточно. Потом отдашь её в птичник, и она уже сама будет прилетать к тебе.
— А как это — сама?
— Ну, птица запомнит тебя и будет прилетать к тебе, где бы ты не находилась. И… ну тут неизвестно, как это работает. Если ты будешь звать её в мыслях, она тоже прилетит. Серпокрылы обладают каким-то особенным магическим чувством по отношению к своим хозяевам. Пока что никто не смог объяснить их привязанность.
— Ясно. А я могу её куда-то отправлять, кроме дома? Я читала, что серпокрылы возвращаются домой по приказу хозяина, но могут ли они отправиться куда-либо по моему желанию?
— Ну, на моей памяти таких случаев всего два. Редко, но это возможно, а что тебя беспокоит?
Алита посмотрела в лицо брата. Король хмурился, приглаживая на подбородке бороду.
— А сколько лететь до Вирентиса?
— О…Птица такого перелета не выдержит — ещё слишком мала. А так… полтора дня… если ты дракон, — улыбнувшись ответил Арис. — Думаю, вчера вечером он уже был на месте и навестил своих родных.
— Ам-м, — робко протянула драконица.
— О, да брось, не думай, что я ничего вокруг не замечаю. Ты бы не спрашивала меня об этом, если бы не волновалась за Кристофера.
— Да-а-а… это так.
— Во-о-от. Но могу тебя заверить, с ним все нормально. Завтра-послезавтра из Вирентиса от него придет письмо. Хочешь я тебе сообщу об этом?
— Да, — кивнула Алита. В этот момент серпокрылка вновь щёлкнула клювом и перебралась в клетку. — Что она хочет?
— Чтобы ты закрыла клетку и накрыла её. Несмотря на размеры, это еще птенец. Они много спят.
Принцесса так и поступила.
— Спасибо за подарок, — Алита обернулась к брату. — Мне очень приятно. Правда. Я только… как-то… Не знаю, что подарить в ответ.
— О, будешь великой целительницей — сделаешь мне лучший подарок, — Арис указал на кресла около камина. — Давай присядем. Как тебе жизнь во дворце? Нравится? Никто косо не смотрит? Ты можешь рассказать мне все что угодно. Ты уже успела обзавестись подругами? Ну, мелкую пуговицу мы в счет не берем. Ты для нее скорее нянька.
— Да, не особо… Ну… Так… Вроде все хорошо. С Адой ходили в город.
— О, уже видела столицу? Да с Адой только поаккуратней будь. Утром расскажешь ей фразу, к вечеру это будет история достойная романа…такого, что лучше не читать до совершеннолетия.
— Я это уже поняла… — выдохнула Алита, уставившись в вычищенный очаг. «Он знает о том, что произошло утром? Или нет? Должна ли я ему сказать, ведь это вроде как…».
— Малис хочет, чтобы ты посетила несколько семинаров в столичном университете. Я не против, думаю ты тоже, да? — выражая согласие, драконица кивнула. — Хок назначит тебе кого-нибудь из гвардейцев в сопровождающие. Так что учись прилежно, школяр!
Алита захихикала. Представить себя посещающей занятия университета она не могла.
— Это будет лучший подарок мне от тебя. На случай чего, твои способности, ох, как пригодятся, — без тени улыбки добавил Арис.
— Я хочу задать вопрос, — принцесса с трудом взглянула брату в глаза. Тот кивнул. — А ты кого-нибудь убивал на войне?
— Что? — тон Ариса изменился с мягкого и дружелюбного на строгий и холодный.
— Ну… Я…
— Почему ты задаешь мне этот вопрос? С чего вдруг? Расскажи, — требовательный голос заставил Алиту сжаться, но выдумывать причину она не стала и выдала всё, что услышала в саду.
— Понятно… Значит, Джеймс, — спокойно сказал Арис, откинувшись на спинку кресла. — Бедолага несчастный, много у него свободного времени, раз есть время недовольство высказывать да девушек бить.
— Что ему будет? — от волнения губы пересохли, и драконица в который раз их облизала.
— Я думаю ему будет не до сна. Будем за ним приглядывать.
— Я не совсем…
— Это не твои заботы. Не беспокойся. А так… Те, кто участвовал в этой войне не любят о ней говорить. Поверь мне на слово и лучше никогда о ней не спрашивай. Ни меня, ни кого-либо другого. Тут хвастать нечем.
Глава 26
С улицы доносилось чириканье птицы. Звонко и мелодично утренняя певунья возвещала о наступлении рассвета. Кристофер взял карманные часы с прикроватной тумбы, вздохнул и положил обратно. Надо подниматься, но желание возвращаться в Администрариум отсутствовало напрочь. Хотелось остаться здесь: в комнате, где он проводил так много времени в детстве. Смастерить игрушку, выкрасить её, жевать принесенный тетушкой вкусный завтрак и наблюдать как сохнут детальки на широком подоконнике.
«Что-то ты совсем раскис. Вставай, быстрее переделаешь дела, быстрее вернешься…» — мысль бодрила, заставляла оторваться от мягкой пуховой подушки и начать собираться.
Закончив одеваться, Кристофер спустился на первый этаж. Тетушка хлопотала по хозяйству на кухне, дяди нигде не было слышно.
— Крис, мальчик мой, — драконица выглянула в коридор. — Присаживайся в гостиной, сейчас приготовлю тебе завтрак.
— Может помочь? — предложил гвардеец, вновь уставившись на помутневший глаз.
— Ох, не лишай старушку возможности позаботиться о тебе. Ты улетишь, и мы снова не будем долго видеться, — тетя Лизетта махнула полотенцем и вернулась на кухню.
Кристофер прошел в гостиную, размышляя о предстоящих делах. Дракон выбрал место за столом, откуда мог смотреть в окно, выходящее на задний двор. Он обдумывал предстоящий день. Смерть мэра, закрытый порт, беспорядки на Западном тракте, мятеж… «Сколько всего придется изложить в письме Арису? Сколько же придётся разбираться? А ещё этот… Норман», — выдохнув, королевский посланник откинулся на спинку стула.
Тетя принесла на подносе тарелку с ароматным омлетом с грибами и зеленью, румяный хлеб и чашку крепкого кофе.
— Я сварила покрепче, как ты любишь: без сахара и молока.
— Спасибо, — Кристофер улыбнулся ей. — А ты обращалась по поводу глаза в госпиталь?
— Нет, — нахмурилась драконица. — Да что они мне сделают?! Глаз просто слепнет, и никуда тут не денешься — старость. У моей соседки так же. Вот лучше, женись побыстрее, а то так не увижу ни твоей невесты, ни внуков, — тетя чуть коснулась дрожащими пальцами его плеча и сжала.
— Все равно нужно, чтоб тебя осмотрели, — упорствовал гвардеец, попутно нарезая омлет на кусочки.
— Ой, хватит, со вторым глазом-то всё в порядке, — проворчала тетя.
— Если хочешь заботиться обо мне, позволь позаботиться о тебе. Я поговорю с главным лекарем, чтобы он осмотрел тебя. Тем более, я все равно буду часто с ним видеться.