дь я же скучаю по нему. Надеюсь, он тоже».
— Кстати говоря, я не успела отдать Герберту бутоньерку, — неожиданно выпалила Ясмина.
— Он очень популярен, — ответила Алита, пытаясь сосредоточиться на разговоре.
— Ага… А вы так и не определились кому отдать свою?
— Да-а-а, — драконица подняла руку и хмуро посмотрела на привязанную лентами к запястью бутоньерку. — Ну еще же не вечер, правильно?
— Конечно, — кивнула Ясмина, а затем указала рукой в сторону музыкантов. — О, смотрите, Алон будет выступать. Его Величество разрешил ему сыграть на скрипке перед гостями.
Алита перевела взгляд на мальчика. Королевский паж брал в руки музыкальный инструмент.
— Алон мой троюродный брат. Поговаривают, когда он достигнет совершеннолетия, то станет главой моего клана, — Ясмина выдохнула. — Наверно оно и к лучшему.
Принцессе не нашлось, что ответить. Мальчишка ей нравился своим воспитанием и умением молчать. Именно он носил ей письма от Кристофера, и никто, кроме Ариса, не знал о переписке.
Музыка прекратилась, и пары выстроились в зале полукругом перед возвышением, где стояли два трона. На одном из них сидел король, и Алита поражалась выдержке брата, не покидавшего своё место весь праздник. Другой пустовал. Виктория присутствовала на балу лишь в самом начале. Последнее время она быстро утомлялась и не стала терзать себя церемониальностью. Её положение позволяло ей покинуть торжество в любой момент.
Перед принцессой встала дама в сиреневом платье. Высокая прическа гостьи закрывала обзор, и, потеряв мальчишку из виду, драконица впала в ступор. Цвет наряда гипнотизировал, дурманил. Алита прижала руки к груди, уставившись на спину впереди стоящей дамы. Ей вспомнились ночные кошмары, которые не прекращались. Третью ночь подряд ей снился один и тот же сон. Сиреневая жидкость ласкает тело, щиплет, целует, щекочет, заставляет скинуть одежду, зовет… Сегодня утром принцесса снова проснулась обнаженной с каплями крови на подушке. Носовое кровотечение также сопровождало ночные ужасы, как и ясные голубые глаза, всплывающие в самом конце видения. Перед балом ей пришлось изрядно постараться, чтобы скрыть темные круги под глазами и красноту. На этот раз, собственная магия оказалась бессильна, оставалось надеяться на примочки да пудру. кн иг о ед . нет
— Ваше Высочество, давайте обойдем колонну, а то так не видно, — предложила Ясмина, отчего Алита вздрогнула, отринув картины запомнившегося видения.
— Давай, а то все пропустим.
Алон вел, а музыканты подыгрывали ему. Его тонкие мальчишеские руки плавно двигались. Прекрасная мелодия разлилась по залу, напоминая трель соловья. Принцесса слушала, наблюдая как в такт склоняется паж, как его правая рука водит смычок по струнам. Музыка проникала в самое сердце, успокаивала и прогоняла страхи перед скорым сном. Прикрыв глаза, драконица наслаждалась неизвестной ей композицией. Как в танцах, так и в музыке она разбиралась из ряда вон плохо. «Кажется, я определилась», — решила принцесса.
Закончив, мальчик поклонился под овации присутствующих. Алон выглядел довольным и уже собирался уйти, когда к нему подошла Алита. Растерявшись, паж испуганно посмотрел на неё.
— В знак моей симпатии, — сняв с руки бутоньерку, драконица приколола её к кармашку на костюме мальчика. — Надеюсь, услышать вашу игру ещё.
— Разумеется, Ваше Высочество, — Алон поклонился. — Я польщен.
— Леди Алита не перестает удивлять своей добротой, — произнес Арис, захлопав в ладоши, за ним последовали остальные. Аплодисменты смутили драконицу и чуть склонившись перед королем, она хотела уже было вернуться к колоннам.
— Потанцуй со мной, — брат поднялся с места, приглашая пройти с ним к середине зала. Отказаться принцесса не могла, а потому учтиво согласилась.
— Ты же знаешь, что я плохо танцую, — шепнула Алита.
— Не так уж и плохо. На вступительном танце ты всего лишь три раза наступила мне на ногу, — отшутился Арис. Открывающий бал вальс они также танцевали вдвоем. Вот только брат в долгу не остался, и тоже наступил на ногу, хотя всего лишь раз. — И сейчас тоже будет вальс, только придется меняться партнерами. Давай, улыбнись гостям и не кисни.
Принцесса ничего не ответила, сосредоточившись на воспоминаниях о шагах и поворотах, а еще в какой момент ступать вперед, а когда назад. Если она спутает последовательность, то по её вине произойдет столкновение.
Грянула музыка, и драконица дернулась. Первыми танцевальные па начинали мужчины. Алита смутилась, глядя в довольное лицо брата, который широко улыбнулся.
— Если это какая-то шутка, то мне не смешно, — прошептала принцесса, когда они сблизились.
— Хах, — усмехнулся Арис. — Позволь партнеру вести себя, и, если боишься встать на ногу, делай маленькие шаги. Не тревожься. Многие уже заметили, что ты плохо танцуешь, так что не стоит переживать по этому поводу.
— Ага. Вот уж успокоил, — прыснула Алита. Почему-то слова брата, прозвучали в её голове, как вызов. И ей непременно захотелось доказать обратное.
Следующим оказался золотой дракон. Спокойное лицо и собранные в хвост длинные волосы цвета зрелой пшеницы. Густая шевелюра удивила принцессу, заставив испытать на короткий миг зависть. Принцесса позволила вести себя и чудо: двигаться стало намного проще, а аккуратные, ненавязчивые прикосновения партнера ничуть не смущали.
Отпустив мысли, Алита легко закружилась в танце. Хоть её движения были не столь грациозны, она старалась совершать их как можно точнее. Партнеры сменялись, многих из них принцесса не знала, а чье-то имя вылетело из головы еще в момент знакомства. Но драконица не придавала этому большого значения, а наслаждалась танцем. Приятное чувство длилось до тех пор, пока её руку не сдавили, а пальцы партнёра впились в талию.
"Рихард", — одними губами произнесла Алита, встретившись взглядом с золотистыми глазами дракона. Она совершенно забыла о нем. С того вечера, когда у них состоялся неприятный разговор, гвардеец не появлялся. Принцесса нигде не встречалась с ним: ни в коридорах дворца, ни в библиотеке, ни в саду, даже на приеме и официальных мероприятиях. Рихард ни разу не попадался ей, а встревоженная ночными кошмарами драконица забыла и думать о нем. Вероятно, из-за собственных переживаний она могла и не замечать его.
— Вы как всегда прелестны, — тихо, со страстью в голосе, проговорил дракон. Его взгляд пылал, а губы кривились в надменно-вежливой улыбке.
Алита ничего не ответила. Ей хотелось побыстрее вырвать ладонь из его цепких пальцев, одернуть руку с его плеча, спрятаться от его пристального жгучего взгляда.
— Я бы хотел поговорить с вами, — шепнул гвардеец на ухо, когда они сошлись в танце.
— Нам не о чем говорить, — дрогнувшим голосом ответила принцесса, уходя от него в движении.
Смена партнеров увела Рихарда от неё, но не помогла избавиться от ощущения, что золотистые глаза будто б прожигают её насквозь. "Зачем он хочет поговорить со мной? Что ему надо?" — злость с примесью страха сделали движения скованными и резкими. Алите хотелось уйти, скрыться, спрятаться в своих "цветочных" покоях и не выходить оттуда.
Музыка закончилась. Стоящий рядом королевский гвардеец пригласил её на танец, но принцесса отказала, сославшись на легкое головокружение.
Алите правда сделалось дурно. Сдавленная бельем грудь часто вздымалась, со лба скатилась пара капель пота, талию хотелось освободить из тисков ткани. Пройдя за колонны, чтобы успокоиться, драконица прислонилась к холодному мрамору. От прикосновения по телу пробежала дрожь. Лицо раскраснелось и, казалось, горит от температуры. Перед глазами замельтешили темные точки, и принцесса испугалась, что свалиться в обморок прямо здесь.
— Ты чего тут прячешься? — громко спросила Ада. Сестра обогнула колонну с другой стороны. Румяная, разодетая по последней моде, с красными губами, подведенными помадой из гранатовой выжимки, она блистала на балу, привлекая всеобщее внимание.
— Немного голова болит, — поделилась Алита, прислонившись к свободному от люциний месту на колонне. Холодное помогало успокоиться и прогнать рвотный позыв.
— Выпей вина и всё пройдет, — отмахнулась Ада. — А вообще, что же ты такая скучная?! Веселись, танцуй, улыбайся!
— Ага-а-а… — кивнула драконица, ощутив как напрягся желудок при словах о вине. Фантомный запах алкоголя вызвал щекотание на корне языка. "Только б сдержаться".
— Матушка будет недовольна тем, что ты вручила бутоньерку Алону. Ну ведь не для таких же приятностей придумали традицию! — Ада закатила глаза.
— А ты кому отдала? — обиженно спросила Алита.
— Ой, это был сложный выбор, — кокетливо проговорила сестра. — Понимаешь, если тебя мучил выбор кому её предложить, то за мою соперничали. Но отдать пришлось наследному принцу Рэйгальской империи. Кто знает, может стану императрицей?
Мечты сестры вполне могли осуществиться, если, конечно, Герберт выходил не от неё. Ну а от кого тогда? У Ады только две горничные, и обе представительницы человеческой расы. Отношения между людьми и драконами порицалась, причем с обеих сторон. Поэтому покинуть покои незамужней принцессы считалось меньшим злом, нежели скомпрометировать себя подобной связью.
Алита вымученно посмотрела в зеленые глаза сестры, которые искрились озорством. «У неё получится обмануть кого угодно».
— Ясно, — последовал короткий ответ, и драконица скривилась. «Кажется меня сейчас стошнит».
— Ох, дорогая, что-то тебе нехорошо. Давай, нужно выйти на свежий воздух.
Ада подхватила бледную сестру под руку и повела к выходу из бального зала через боковые двери. Под любопытствующие взгляды они быстрым шагом пересекли смежную комнату. В следующей почти никого не оказалось, кроме пары гвардейцев. Их белоснежные мундиры белыми пятнами проплыли перед глазами Алиты.
Вдвоем они вышли на балкон второго этажа. Прохладный воздух резко ударил в голову, ноздри приятно защекотало, по телу пробежала дрожь. Кожа на открытых участках покрылась мурашками, тошнота ушла.