Подбежавшая Анна смогла объяснить, что произошло:
– Эльза одолжила наши особые тарелки из столовой для кукольного чаепития, – сказала она. – А потом мы играли в снежки... и одна разбилась.
– В снежки?! – удивился король Агнарр.
– Я его сделала с помощью моей магии, – всхлипывая, сказала Эльза. – Это моя вина! Я взяла тарелки, сделала снежок и разбила снежного зайца! – Она всё ещё держала кусочки в руках и подняла их, чтобы показать родителям. – И ничего нельзя исправить!
Королева Идуна нежно обняла обеих дочерей и посадила их рядом с собой.
– Тише, тише, – успокаивала она Эльзу, гладя её по светлым волосам. – Ничего. Ничего страшного. Всё будет хорошо.
– Не будет! – рыдала Эльза. – Часть истории королевства навсегда уничтожена. И кем! Тем, кто предполагает быть королевой!
Это было самое ужасное. Как можно было возложить на неё ответственность за собственный народ, если она не способна позаботиться даже о тарелке? Возможно, она никогда не сможет быть готовой к правлению.
Королева Идуна вытерла дочери слёзы.
– Прежде чем ты взойдёшь на трон, пройдёт ещё немало лет, – тепло сказала она. – Сейчас никто не ждёт от тебя совершенства. Ты ведь только учишься. И ошибки – неотъемлемая часть обучения.
Эльза шмыгнула носом. Она терпеть не могла ошибаться, и, что бы ни говорила мама, это был слишком серьёзный проступок.
– Но ведь теперь никто не узнает легенду о снежном зайце, – вздохнула принцесса, стараясь удержать слёзы.
– Так ведь разбита всего лишь тарелка, – улыбнулся король Агнарр, – а легенда никуда не делась. И она будет жить в Эренделле вечно.
– Что за снежный заяц? – подала голос Анна.
Королева Идуна ответила не сразу, словно призывая в память все детали истории.
– Снежный заяц живёт в лесах и полях Эренделла, незаметный на снегу, таком же белом, как и его шёрстка, – сказала она.
– И он волшебный? – спросила младшая принцесса.
Несмотря на заплаканные глаза, Эльза улыбнулась. Конечно, Анну интересовало только волшебство.
– Некоторые говорят, – ответил король, – что он может принести человеку удачу на всю жизнь.
– Как это? – заинтересовалась Анна.
– Для этого нужно немного подержать зайца в руках, – объяснила мама. – Но сказать это легче, чем сделать, и поймать его почти невозможно. Заяц живёт в лесу и бегает по полям, может даже подойти совсем близко. Но он прекрасно знает, что нужно от него людям, и всегда успевает умчаться прочь, оставляя свою удачу при себе.
– Нечестно, – проворчала Анна. – Снежный заяц должен делиться волшебством со всеми.
Зато Эльза думала иначе. Да, магия может творить чудеса, но принцесса прекрасно понимала, почему заяц так бережёт свою. Волшебство трудно контролировать, и, если не уметь с ним обращаться, оно может натворить много бед.
Глава 7Лучший летний вечер
К концу недели Эльза не то чтобы позабыла о разбитой тарелке, но эта боль улеглась глубоко в душе. Она всё ещё была в летней резиденции, которую любила больше всего на свете, с самыми родными в мире людьми, и это, в отличие от тарелки, ничто не сможет разрушить.
Одним из тёплых вечеров на закате девочки с мамой отправились на лесную опушку найти хвороста для костра. Анна и Эльза вприпрыжку бежали по тропинке, складывая в большие корзинки палки и куски коры, что не мешало им играть в «Земля – это лава».
– Не жульничать! – задорно крикнула Эльза, прыгая с корня на корень. – Анна, ты сейчас упадёшь...
Но Анна замерла, одной ногой стоя на камне, второй – на шатком поваленном стволе. Её взгляд был направлен куда-то в глубь леса.
– Тссс! – прошептала она, прижав палец к губам. – Кажется, я вижу снежного зайца! – Эльза изумлённо шагнула ближе... – Ты наступила на землю! – завопила Анна. – Я выиграла!
– Ты обманула? – нахмурилась Эльза. – На самом деле зайца не было?
Анна покачала головой.
– Ну ладно, я немножко схитрила, – призналась она. – Но ты всегда выигрываешь!
– Я старше, – напомнила Эльза, выпрямившись и подняв подбородок.
– И когда-нибудь стану королевой, – передразнила Анна, делая перед сестрой глубокий реверанс.
Об этом Эльзе хотелось думать меньше всего. А также об уроках, грядущих завтра, и послезавтра, и бесконечно. За прошедшие дни она успела освоить нормы официальной переписки и выучила поводы вызова королевской гвардии.
– Земля – это лава! – предупредила она сестру, снова начиная игру. Ей просто хотелось душевно провести каникулы в месте, где все её тревоги, казалось, рассеивались дуновениями ветра, овевающего фиорд.
Когда мама привела их в сад возле дома, король Агнарр уже разводил костёр. Достав из корзины растопку, он прикармливал пламя, пока огонь весело не взвился ввысь, потрескивая принесёнными ветками.
Анна уже подпрыгивала от нетерпения.
– Когда мы будем жарить зефир?
– Прямо сейчас! – улыбнулась королева Идуна, подвигая ей целое блюдо белых пухлых зефиринок.
Эльза насадила один на кончик палки и принялась терпеливо вращать над костром, ожидая, пока сладость со всех сторон не покроется золотистой корочкой.
Зато Анна насадила на палку целых пять зефирин и сунула прямо в огонь. Все они мгновенно почернели, а внутри остались твёрдыми, но принцессе было всё равно. Обжигаясь, она сорвала зефирки и отправила их в рот одну за другой. А покончив с ними, спросила:
– Можно мне ещё?
– Не сегодня, – ответил Агнарр.
Огонь отбрасывал мягкий таинственный отблеск на его лицо. Папа взял скрипку, прижал её подбородком к плечу и, притоптывая ногой в такт, заиграл одну из своих любимых мелодий.
Принцессы закружили вокруг костра в красивом танце и не останавливались, пока не устали. Тогда девочки легли в траву и принялись смотреть на яркие мерцающие звёзды.
Эльза проводила мысленную линию от звезды к звезде, вырисовывая силуэт снежного зайца. Что, если бы удалось заполучить от него немного удачи? Она бы пригодилась ей в будущем. Удача помогла бы ей справиться со своей магией. Удача может сильно помочь ей, когда она станет королевой. Жаль, что он всего лишь легенда.
Когда костёр догорел, мама повела дочерей в спальню. Прежде чем забраться в постель, сёстры нырнули в форт и проверили, как там Хильди и Ханна. А дальше королева Идуна обняла обеих девочек и принялась рассказывать им удивительные сказки, пока у них не начали слипаться глаза.
– Спокойной ночи, – ласково попрощалась тогда мама. – Завтра нас ждут новые приключения!
Комната погрузилась в темноту. По потолку поползли тени. Анна приподнялась на локте и посмотрела на Эльзу:
– Давай рассказывать страшилки!
Было слышно, как в лесу завывает ветер, похожий на тысячу привидений.
– Конечно! – обрадовалась Эльза, однако постаралась выдумать не слишком страшную историю, чтобы сестрёнка не испугалась. Это был рассказ о дружелюбном призраке, который возвращался в один и тот же коттедж год за годом, потому что любил его больше всего на свете.
История Анны вышла гораздо драматичнее. Она была про призраков людей, которые искали снежного зайца, но так и не нашли его. И удача никогда в жизни им не улыбалась. Наоборот, их преследовали только несчастья.
Эльза поёжилась и подумала, что не хочет, чтобы Анну мучили кошмары из-за собственной фантазии.
– Давай продолжим завтра, ладно? – предложила принцесса и закрыла глаза, притворяясь спящей.
Анна в ту же секунду провалилась в сон, дыхание её стало глубоким и ровным. Эльзе не спалось, но она знала хороший способ исправить это: перебирать в уме список правителей Эренделла. Дремота тут же накатила, как по волшебству.
Ночью девочка вдруг проснулась, словно её толкнули. Не сразу сообразив, что её разбудило, она потёрла глаза. Всё было по-прежнему: комната, лето, форт из одеял, игрушки и книги. Но что-то было не так.
Спросонья она не сразу поняла, что случилось.
Рядом не было Анны.
Глава 8Поиски
Эльза моргнула. Может, сестрёнка захотела пить или поживиться остатками зефира? Или пошла к родителям?
Эльза не собиралась ложиться обратно, пока не выяснит, так ли это на самом деле.
– Поводов волноваться пока нет, – сказала она себе. – Многие встают посреди ночи.
Обычно на летних каникулах Анна ложилась рано и просыпалась на рассвете, но это не значило, что она не могла нарушить привычный порядок. Скорее всего волноваться не из-за чего.
Но у Эльзы было плохое предчувствие.
Она приподняла одеяло, чтобы убедиться, что Анна не свернулась калачиком под ним, но сестры там не было.
Эльза выскользнула из комнаты. Нужно ли будить маму и папу? Или не стоит их зря волновать? Сперва она поищет Анну самостоятельно.
На цыпочках принцесса спустилась вниз по лестнице. Лунный свет заливал дом через большие окна, но в углах роились тени, и дедушкины часы, поблёскивая стеклом на циферблате, выглядели весьма зловеще. Эльза открывала дверь за дверью, выискивая Анну.
– Выходи, выходи, где бы ты ни была, – шептала она, но никто не отзывался.
А если она вообще не в доме? Большинство детей не осмелились бы выйти на улицу в одиночку, однако Эльза хорошо знала свою сестру. В Анне полностью отсутствовало чувство страха, поэтому обычно ничто не могло помешать ей воплощать всё, что взбредёт в голову.
Но что ей могло понадобиться снаружи? Этого Эльза не знала, но зато знала, что Анна не должна находиться там одна. Она слишком мала, а на улице слишком темно. По спине девочки пробежали мурашки.
Эльза решительно открыла дверь и, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить родителей, подпёрла её камнем. Не стоит их пока беспокоить. Анна не могла уйти далеко.
Шагая по саду, Эльза тихо звала:
– Анна! Анна! Ты где? – Но ответом ей была только тишина.
Луна зашла за облака, и резиденция погрузилась в кромешную тьму. Только звёзды мерцали, давая немного призрачного света.