– Потом и ты можешь передумать, – слегка оскорблённо дёрнул плечом Сириус, хотя старался держаться невозмутимо. – Знаешь, отношения без магической привязки – это и для меня определённый риск.
– Вот все вы такие, – поддела я ехидно. – Я ещё ни на что не соглашалась, а тебе лишь бы привязать.
34
– Да я прекрасно понимаю, что, если буду плохо себя вести, мне никакая магия и клятвы не помогут, – иронично отозвался князь. – Но знаешь, в истории разные случаи бывали. Драконы – это же не люди. Мы не размножаемся как кролики, да и нет гарантий, что все дети станут драконами. У меня есть отличный племянник, которому я могу передать власть. С уже беременной женой 3 ! И там, кажется, даже дракончик.
Я только глаза закатила. И всё-то он продумал. Одного только не учёл.
– Знаешь, я, конечно, достаточно равнодушна к чужому мнению, но не до такой же степени. Скандал будет не только на всё княжество, но и на всю империю. Замужняя графиня стала фавориткой князя драконов, так ещё и детей ему родить не может. Самый бестолковый союз, какой можно придумать.
– Это союз по любви, – намекнул Сириус, но я только отмахнулась:
– Хоть ты не морочь мне голову этим словом. Один вот меня уже любит. Меня и ещё троих. Всем сердцем!
– Ладно, понял. Словам ты не поверишь, – примирительно поднял руки князь и решил сменить тему: – Меня, кстати, интересует ещё один вопрос, но он немного личный. Могу я спросить? Не захочешь – не отвечай.
– Всё самое личное я тебе уже выложила, – пожала я плечами. – Попробуй.
– По какой причине ты не можешь иметь детей? – не стал ходить вокруг да около Сириус.
Что ж, это был логичный интерес. Жаль, что я не могла удовлетворить любопытство.
– Целители не называют конкретной причины, – с досадой вспомнила я, – и вообще говорят, что у меня здоровье в полном порядке. Но этот кобель за время нашего брака завёл трёх детей на стороне, а у меня ничего не вышло. Нельзя даже списать на редкий супружеский долг. Естественно, дело во мне, однако, сейчас я совершенно не хочу выяснять, в чём именно проблема. Спасибо, выгорела.
Лицо у Сириуса в этот момент сделалось странно задумчивым. Не таким, словно он строит какую-то теорию – князь выглядел так, будто копается в собственных чувствах. Я видела, что следующий вопрос дался ему с трудом, но удержать его он не смог:
– А до того, как ты обо всём узнала… Ты ведь тоже любила своего мужа? И хотела от него детей?
– Я была восхитительно наивной дурочкой и считала своим долгом аристократки родить наследника, – поправила я достаточно жёстко. – Но знаешь, вряд ли у меня имелись какие-то глубокие чувства. Мне не хотелось этого кобеля ни прощать, ни оправдывать. Хотя, знаешь, сейчас по прошествии времени я только диву даюсь, что в нём все находили. И внешность так себе, и любовник он посредственный – только и умел, что языком чесать да сорить деньгами.
Мне показалось, что после перечисления недостатков моего мужа, Сириус даже воспрял духом. Видимо, он излишне ревниво отнёсся к моему прошлому чуть раньше, слишком серьёзно восприняв того, кто недостоин даже его мизинца.
Следующим вопросом князь подтвердил мою теорию:
– Я более умелый любовник?
– А с кем я сравниваю? – ухмыльнулась я. – У меня нет привычки спать с кем попало.
В этот момент мой кавалер даже приосанился, явно оценив свои шансы. С хитрой улыбкой стрельнул в мою сторону глазами и игриво попросил:
– Возможно, ты разрешишь мне за тобой хотя бы поухаживать, раз я всё же особенный?
– Ты всерьёз намерен разбить мне сердце? – вздёрнула я бровь. – Я ведь объяснила, что это тупиковые отношения. Почему ты так в меня вцепился? Не ты ли мне рассказывал, что у тебя так много поклонниц, что отказ одной тебя не задевает? А? Что скажешь, дракон с ледяным сердцем?
Я думала, он как обычно примется острить и изворачиваться, но князь неожиданно посмотрел на меня предельно серьёзно. Казалось, его внимательный цепкий взгляд пробирается мне прямо в душу. У меня внезапно даже мурашки по спине пробежали, но не от страха. Это мгновение было решающим, роковым.
– Многие девушки жаждут моего внимания, – начал дракон вкрадчиво. – Многих я подпускал к себе близко, но в сердце не сумела проникнуть ни одна. Даже та, про которую ты нагадала – меня больше задело, что она выбрала другого и не взглянув в мою сторону 4 . А ты запала мне в душу, и я не готов тебя отпустить так просто. Возможно, мне пришлось бы смириться, если бы я тебе не нравился, но, смешно сказать, для тебя единственный мой недостаток – это статус.
– Чем же я тебя так впечатлила? – уточнила я с вызовом, думая, что здесь тоже что-то из разряда «не получается завладеть желаемым».
35
– Я же прекрасно чувствую чужое отношение, – пожал Сириус плечами, словно объясняя нечто само собой разумеющееся. – Тебя не волновал ни статус, ни деньги, ни власть – ты просто была со мной. Да и сейчас ты ничего не хочешь от меня получить, хоть я и настаиваю. К тому же ты не стесняешься говорить честно или хитрить, если тебе надо. И это всё при прочих неоспоримых достоинствах.
– О боже, перед тобой что, все лебезили раньше? – предположила я и, судя по выражению лица князя, попала в точку. – Какой кошмар! Как опрометчиво я поступила… Но ты сам виноват. Если бы я знала, я бы так развязно себя не вела!
– Как будто, когда ты узнала, что-то изменилось, – хмыкнул Сириус и задал контрольный вопрос: – Так что, этого достаточно для того, чтобы я боролся за тебя вопреки всему?
– На мой вкус нет, – вздохнула я и, не дав собеседнику возразить, продолжила: – Однако, чувствую, ты и так будешь бороться за меня вопреки всему, так что мне проще уступить в вопросе.
– Так просто? – вздёрнул бровь князь, опешив от моей покладистости.
– Конечно нет! – рассмеялась я заливисто, кажется, случайно привлекая внимание кого-то на первом этаже. Но быстро бросив взгляд вниз, я тут же позабыла о случайных зрителях. – Во-первых, никакую любовь до гроба я тебе не обещаю. Да и в том, что вообще влюблена или влюблюсь, я не уверена. Ты мне нравишься как мужчина, особенно в постели. Имей в виду, я надеюсь, ты решишь, что мне от тебя нужен только секс, и отстанешь от меня.
– Я сейчас растерялся: мне положено оскорбиться или возгордиться? – ехидно отозвался Сириус и тут же поторопил: – А во-вторых?
– Давай, пока обойдёмся без пафосных встреч на публике? – попросила я. – Я понимаю, что ты задумал, и прекрасно осознаю, что надо будет – ты меня куда угодно вытащишь с твоей изобретательностью. Но давай хотя бы какое-то время повременим с публичностью?
– Ты всё ещё надеешься, что я успокоюсь? – скептично уточнил князь.
– Ты меня раскусил, – улыбнулась я, а потом добавила. – Да и вообще… не очень я такое люблю.
– Хорошо, я попытаюсь, – покладисто согласился князь и поинтересовался: – Всё?
– Если появится что-то ещё, я предупрежу, – не растерялась я.
На этом серьёзные темы мы завершили. Правда, ещё долго болтали о каких-то мелочах, пробуя десерты и интересные напитки. Выходила я уже немного навеселе и почему-то донельзя беззаботная. Пушистое манто неожиданно легло мне на плечи почти на пороге.
– Зачем? – изумилась я, обернувшись на довольного Сириуса. – Ты же мне передал артефакт, чтобы я не замёрзла.
– Там заряд не такой большой, мне кристаллы для смены ещё не прислали, – пояснил князь, подавая мне руку, и добавил: – К тому же тебе идёт.
– А кто должен прислать? – заинтересовалась я, а сама в этот миг оглядела улицу и невольно задержала дыханием.
Столица Северного княжества всегда казалась мне красивой, но, когда я здесь останавливалась в прошлый раз, на улицу выбиралась редко – жила в комнате у работодательницы. А сейчас мелкий снег нежно спускался россыпью блёсток в холодном свете фонарей. Невольно я протянула руку, чтобы поймать несколько, но почувствовала лишь лёгкое покалывание.
Не мёрзнуть в такую погоду в лёгком платье было странно.
– Феркад. Его жена свой артефакт отдала. Сказала, Феркад сделает ей новый, а заодно побольше кристаллов для работы.
– С чего вдруг такая щедрость? – удивилась я.
– Она сказала, для будущей родственницы не жалко, – беззастенчиво заявил князь, а я лишь рассмеялась.
Родственница, как же.
Однако сейчас меня почему-то всё это не смущало. Я просто не видела смысла волноваться о происходящем. Всю неприятную правду я выложила – почистила совесть. А если Сириус что-то себе нафантазировать наперёд, то это не мои проблемы. Надеюсь, не мои. Главное, чтобы сердце не дрогнуло.
– Мы ловим экипаж или пройдёмся пешком? – внезапно предложил князь.
– Пешком? – удивилась я, оглядывая улицу. И с удивлением поняла, что дорожку лишь слегка припорошило снегом, а вдалеке с обеих сторон виднелись неторопливые, незаметные дворники. – Что ж, давай прогуляемся!
Шли мы медленно. Хоть мне и было тепло, но за князя я держалась крепко, потому что подошва сапожек иногда скользила по мощёному тротуару. Едва слышно звенели артефакты света в фонарях, а где-то вдалеке слышался задорный смех. И почему-то в это мгновение было необычайно хорошо и капельку волшебно.
– Я тебя хотя бы на Йоль во дворец смогу пригласить? – снова завёл свою шарманку Сириус.
36
– У тебя зудит там что-то? – со смесью скепсиса и ехидства отозвалась я. – Только я согласилась хотя бы без публичности продолжить наши отношения, как ты уже забегаешь вперёд. Упёртый такой.
– Не спорю, – с наигранным сожалением согласился князь. – Но мы просто вот сейчас вышли на улицу, и я сразу вспомнил про праздник. Как я там буду без тебя?
– Понятия не имею, – хитро ответила я и, прищурившись, провокационно предложила: – Пропустишь свой бал ради меня?
– Как это? – полюбопытствовал Сириус, действительно не понимая, чего я хочу.