робормотав в священном ужасе:
– Я же никому не рассказывал, даже жене!
В общем, к моменту, как я начала вытаскивать карты на своё доблестное путешествие под специальной защитой, клиент уже проникся. Искренне качал головой, когда я рассказывала, что сил моих не хватит, а стоило мне вновь триумфально вытащить карту смерти…
Мужики в таверне посмотрели на пришлых ратников как-то очень недобро и на всякий случай подвинулись ко мне поближе. Вытащенная второй раз карта смерти для них случайной быть не могла. Никто же не знал, что она краплёная.
В общем, начальник тоже решил, что дальше меня уговаривать – дурная идея. И, кажется, вообще подумывал подать в отставку по здоровью, чтоб жена не волновалась.
Метод работал как часы, я чувствовала себя победительницей и почти с азартом ждала следующего самоуверенного делегата… Вот только следующий мне сразу не понравился.
Он не просто вошёл в таверну – подчинённые распахнули дверь. И вели себя рядом с ним явно раболепно. Но даже без этого красивый черноволосый мужчина с синими, как у любого ледяного дракона, глазами выглядел опасно. Словно хищник с цепким взглядом.
Пожалуй, мне стоило ещё вчера удрать из княжества, а не чувствовать себя хозяйкой положения. Сегодня мне будто отрезали все пути к отступлению.
– Здравствуйте, леди Келли, – галантно произнёс он, но мне не понравилось.
Ни интонации, ни обращение. Хотелось побыстрее от него отделаться, поэтому я довольно грубо спросила:
– Теперь ко мне каждый день паломничество будет? По нарастающей, так сказать? Давайте уже сразу с самым главным вашим вопрос решу.
– Как приятно, что наши желания совпадают, – улыбнулся мне новый гость. – Я как раз самый главный. И я захотел решить с вами вопрос напрямую, не подсылая больше никого.
Подстава. Натянуто улыбнувшись, я скептично бросила:
– Генерал, что ли?
– Что-то вроде того, – уклончиво ответил собеседник.
– И как мне к вам обращаться? Ваше Высокопревосходительство? – выдала скороговоркой, словно отдаляясь от собеседника этим длинным словом.
– Просто Сириус, – предложил он коварно.
Э, нет! Обращаться к этому высокопоставленному типу по имени, словно к старому другу, мне не хотелось совершенно. Поэтому я деловито кивнула:
– Хорошо, Ваше Высокопревосходительство Сириус! Как скажете!
– Леди Келли, зачем же так формально? Вы язык сломаете.
Хотелось ответить, что лучше я сломаю язык, чем шею или жизнь, но я, потупившись, лишь тактично сообщила:
– Неловко мне с вами панибратством заниматься.
4
– Что ж, ладно, познакомимся ближе чуть позже, – понял он всё по-своему. – Хватит просто господина Сириуса.
Что-то мне подсказывало, что и здесь он сильно размывал границы, однако соблазн обойтись без «высокопревосходительства» оказался слишком велик.
– Хорошо-о, – протянула я, внимательно наблюдая за этим мужчиной.
Не нравится он мне. Нет, если бы мы с ним просто встретились на улице, конечно, я бы оценила и харизму, и подтянутое тело, цепкий взгляд потрясающих глаз. Но вот когда меня пытались всеми правдами и неправдами завербовать и утащить в опасное место, подобный тип мне категорически не нравился.
Я ждала, что мне сейчас предложат золотые горы, начнут взывать к совести или угрожать благополучием, однако Сириус беззаботно попросил:
– Погадаете мне? Я слышал о ваших способностях от подчинённых, и мне страсть как захотелось самому узнать свою судьбу.
И без того не самое дружелюбное выражение моего лица превратилось в откровенно кислое. Я прямо чувствовала, что он уже придумал хитрый способ поймать меня в мою же ловушку. Эдак он не просто утащит меня сражаться со всякой пакостью, так ещё и на золотых горах сэкономит.
– Давайте попробую, – согласилась я, не спеша доставая карты.
Сама же думала, что бы такое про него сказать, чтоб впечатлило. Казалось, что на мои простые трюки с неприятностями на работе и скучающей женой он не попадётся. Ещё и выставит меня деревенской шарлатанкой.
Решение пришло неожиданно. Хмыкнув, я решила довериться картам и посмотреть на реакцию. Первая неторопливо легла на стол.
– Вы очень высокого о себе мнения и вам кажется, что у ваших ног весь мир, – сообщила я, и в таверне внезапно повисла напряжённая тишина.
Словно я сказала что-то странное. Очевидное, безумно точное, но при этом то, что я знать была не должна.
– Разве только кажется? – вздёрнул бровь Сириус, не ожидая от меня подобного выпада.
– Кажется, – сообщила я, вытаскивая следующую карту, а затем ещё и ещё. – Вы не в силах повлиять на всё. Вы уже упустили одну женщину. И один мужчина тоже ускользнул от вашей воли. Подчинённый? – чуть нахмурившись глянула я на сопутствующую карту.
Мужчина в раскладе за уши притягивался плохо, но оказался как нельзя кстати.
– Брат 1 , – внезапно сознался Сириус, сам подобрав значение.
– А кажется будто он на вас работал, – постучала я ногтем по своим аргументам.
– Он и работал, – пробормотал генерал, но тему развивать не стал и небрежно бросил: – А с девушкой вообще всё было несерьёзно.
– Но она вас задела, – сообщила я, видя это не только по картам, но и по лицу собеседника.
– У меня слишком много поклонниц, чтобы я переживал из-за отказа какой-то одной, – усмехнулся Сириус, не желая сознаваться даже себе.
Тяжёлый мужчина.
– Поклонниц много, а на сердце ни одной, – глянула я на следующие выскочившие карты. – У нас на родине таких зовут «мужчина с ледяным сердцем».
Не знаю, почему мне так хотелось его уколоть, но я попала. Он сдержался, конечно, но заметил с едва уловимой угрозой:
– Слышал о таком. Говорят, у людей с замёрзшим сердцем и голова холодная. Достаточно ли я рационален, чтобы принимать правильные решения?
– Да, – подтвердила я, продолжая расклад.
– Вы знаете, леди Келли, у меня есть одна проблема, – начал он постепенно переходить к главному, – мне очень нужно её решить, но я не знаю как. Вот хочу спросить у ваших карт, что мне поможет. Позволите ли, я сам вытащу одну?
Протянув руки к колоде, он замер в паре сантиметров. Отказать я не могла, потому что сама частенько просила при гаданиях клиента снять колоду или выбрать самостоятельно. Оставалось только кивнуть и с замиранием сердца ждать результата.
5
Сердце стучало как бешеное. Я повторяла про себя, что ничего интересного он не вытащит – это же моя колода, краплёных карт совсем немного и их знаю только я. Сириус выбрал что-то из самой-самой середины, где и цвет разглядеть-то нельзя.
Однако на стол легла королева мечей.
Наверное, я побледнела. Эта масть означала стихию воздуха. Так ещё и беловолосая женщина, сидящая на троне в облаках, напоминала меня. Когда-то я именно из-за этого выбрала себе колоду. Сейчас ругала себя на чём свет стоит.
– Мне поможет девушка, я правильно понимаю? – истолковал Сириус всё самостоятельно, пока я молчала.
Вмиг я пришла в себя и тряхнула головой. Сдаваться на его милость я не собиралась – у меня ещё оставалось место для манёвра.
– Вам может помочь девушка, – сметила я акцент и предложила: – Давайте посмотрим, чем и что станет с самой девушкой. Карты говорят, она лишь слегка ускорит вашу победу…
– Да? – с наигранным удивлением внезапно перебил меня Сириус. – Позвольте, но «слегка» – это же в перевёрнутом значении. А по отношении ко мне карта лежит правильно! Кажется, это означает, что королева мечей внесёт неоценимый вклад в наше дело.
Скривив губы, я прожигала генерала недовольным взглядом. Умный какой нашёлся! Но ничего, у меня оставался ещё «козырь» в колоде!
– А потом её ждёт, – протянула я, доставая свой надёжный краплёный аргумент.
Карта смерти – в балахоне и с косой – легла на стол привычным немым укором. Все в зале дружно охнули, кроме Сириуса. Он без стеснения с радостным лицом заявил:
– Ох, девушку ждут огромные перемены в жизни! Для неё откроются совершенно новые пути и большие возможности.
В этот момент я поняла, что весь спектакль затевался только ради этой фразы. Вот же ящерица ледяная! Всё продумал. Ужасно против такого воевать – я аж посочувствовала всем противникам. Хитрый, зараза. Не идёт напролом, а придумывает стратегию. Хотелось зарычать, но вместо этого я, вздохнув глубоко, прокашлялась и упрямо заявила:
– Я не так чувствую эту карту в данном раскладе. Ничего хорошего девушку, которая ввяжется в вашу авантюру не ждёт. Очень плохая энергетика!
– Разве? – наигранно вздёрнул брови Сириус. – Что ж, давайте проверим. Вытащим карту, что ждёт девушку после нашей победы.
Я собралась достать дьявола или башню – довольно скверные карты, нагоняющие мрак и без дополнительного толкования. Они тоже были у меня помечены, и я даже прицелилась к одной из них, однако этот некстати разбирающийся в гаданиях генерал внезапно предложил:
– Давайте я помогу! – и сбил мою руку.
Мы вытащили с ним одну карту, которая, как её ни крути, сулила баснословное богатство.
– Надо же, несметные сокровище и высокое положение в обществе! – сообщил Сириус, а я лишь чертыхнулась про себя.
Он что, перед тем как прийти сюда, все толкования выучил?
– Наверное, раз такие перспективы, всё-таки карту смерти вы зря толкуете столь отрицательно, – подначил меня противник.
– Если это не пышные похороны и звание с орденом посмертно, – ехидно сообщила я, упираясь до последнего.
– Мне кажется, вы совершенно зря так переживаете, – покачал генерал головой, – но для вашего спокойствия давайте узнаем у ваших замечательных карт, где будет безопаснее всего этой девушке.
Прищурившись, я задумала ещё одну хитрость. Как раз недавно видела короля мечей и смогла достать именно эту карту.
– Это, кажется, вы, – улыбнулась я довольно и от радости и азарта даже позабыла, что мы говорили об абстрактной неизвестной девушке. – Безопаснее всего мне будет рядом с вами. А поскольку я сама вряд ли смогу лететь и разгонять такую бурю, значит, самое лучшее место для меня – у вас на шее.