– Тебе хуже-то не станет? – укоризненно поинтересовалась я.
– Станет, – не стал отрицать спутник. – Но на твою поимку сил у меня хватит.
Сообщать ему, что он упрямый дракон, я не стала, хотя очень хотелось. Проще было согласиться с его условиями – всё равно улетать я никуда не собиралась и безопасней всего мне было рядом с крепким мужским плечом и драконьим крылом.
Взмыв ввысь, сперва я заметила всё тот же покрытый снежными шапками хвойник, который расстилался буквально во все стороны, от края до края. Не сразу, только несколько раз обернувшись вокруг своей оси, я рассмотрела где-то там вдалеке призрачный силуэт Стены.
– Вашу мать, – пробормотала я себе под нос, оценив расстояние.
Да, драконья скорость, конечно, впечатляла, но не в хорошем смысле, если путь обратно предстояло проделать пешком. У меня в голове спокойная прогулка по заснеженному лесу тут же превратилась в туристический марш-бросок. А если ещё и учесть, что нам придётся отвлекаться на добычу пищи и прочие бытовые дела, то путешествие рисковало затянуться на полмесяца.
Ну, зато крыло у дракона за это время точно заживёт. Только этим я себя утешала, когда оторопело пыталась разглядеть Стену. Однако мелькнувшее вдалеке красное пятно, а потом ещё и парочка одно за одним, мигом заставили меня примириться с реальность и соображать быстрее.
Я тут же юркнула вниз, надеясь, что Огненные Фламинго с такого расстояния меня не углядят.
– Всё в порядке? – тут же спросил Сириус, зачем-то подхватывая меня за талию и помогая встать на ноги.
Почему-то этот лишний жест показался таким милым и трогательным, что волнения в тот же миг прошли. Я только улыбнулась беспечно и беззаботно заявила:
– Я надеюсь, за месяц мы управимся.
Сириус как-то нервно усмехнулся. Посмотрел на меня и деликатно уточнил:
– Ты не шутишь, да?
Я не шутила, просто реалистично уменьшила скорость.
– Ладно, за месяц меня не должны похоронить, – прикинул генерал, и я нервно хихикнула.
Хоть застряли мы здесь не из-за меня, да и вернуться я лично не торопилась, но из вежливости предложила:
– Если хочешь, я могу полететь и тебя понести.
– Вот ещё, – ожидаемо фыркнул дракон. – Меня бы ещё девушка не носила!
Почему-то в ответе я совершенно не сомневалась, однако, кроме этого Сириус раздражающе добавил:
– Да и не поднимешь ты.
– В смысле «не подниму»? – вздёрнула я бровь. И глаз тоже нервно дёрнулся. – Я, между прочим, хоть и не самый сильный маг, но уж вполне способна тебя поднять в человеческой форме! Да и в драконьей придержать, если ты хоть чуть-чуть крыльями машешь!
– Я ни в коем случае не сомневаюсь в твоих способностях, но у меня ведь груз, – напомнил генерал, покачивая камень-артефакт на цепочке.
Вот тут я засомневалась, но отступать не хотелось. Я просто скептично посмотрела на то, с какой лёгкостью Сириус держит своё полезное украшение.
– У тебя же, наверняка, облегчённая версия?
– Да но я очень активно пользуюсь своим хранилищем, – предупредил дракон.
– Так уж и активно? – засомневалась я, прикидывая, что, наверное, вчера видела всё содержимое. – Ты не против проверить? Положи его на снег, а я попробую магией воздуха поднять.
Возражать дракон не стал. Стянув цепочку через голову, он положил камень на белое полотно.
На поверхности артефакт не удержался, тут же нырнув к земле. Оставалась видна только цепочка, которую дракон придерживал.
Почему-то меня увиденное не порадовало, но я всё равно упрямо попыталась камень поднять. Я думала, у меня получится хотя бы пару сантиметров вверх его протащить, но он лежал как приклеенный. Наверное, если я попыталась вырвать дерево с корнями, получилось бы куда лучше.
19
– Боже, что там у тебя?! – возмутилась я, сдаваясь, а Сириус, как ни в чём не бывало повесил артефакт обратно к себе на шею.
В этот раз я посмотрела на процедуру скептично. У человека от подобного позвоночник бы уже переломился, а дракону хоть бы хны.
– Я всё и не упомню, если честно, – огорошил меня генерал. – Там точно есть переносной душ! Только воду сверху надо залить.
Спасибо не чугунная ванна.
– Ещё запас зелий на все случаи жизни. Бывший зельевар утверждала, что как в аптеке.
– Слушай, там такой вес, будто ты туда дом запихал! – намекнула я и припечатала: – С каминным залом.
– Нет, каминного зала там нет. Возможно, библиотека.
– Библиотека? – скептично уточнила я.
– Я люблю коллекционировать книги. Да и читать мне нравится. Очень удобно, когда закончил историю и сразу можно начать новую.
– М-м, – протянула я, понимая, что у нас с Сириусом немного разные представления о «тревожном чемоданчике». – А ещё чем ты увлекаешься?
– Ещё на рояле играю, – невозмутимо заявил дракон.
В этот момент я заподозрила неладное.
– Дома? – уточнила я на удачу.
– И дома тоже, – подтвердил Сириус мои опасения. – Просто иногда удобно, когда инструмент с собой. Дома у меня очень ценная работа известного мастера Амабилиса, а с собой я ношу рояль попроще.
Прикрыв веки, я, кажется, закатила глаза. Боже, я пыталась поднять рояль! Или нет! Мы оказались чёрт знает где, и нам придётся тащить с собой рояль, потому что дракон свою переносную пещеру не оставит – это ясно как день. И, полагаю, даже предлагать выложить инструмент и бросить его в снегу не стоит.
– Ладно, зато у нас есть душ, – подытожила я и решила. – Давай пойдём, а то так и за два месяца не управимся.
И мы, наконец, отправились в путь. Правда, Сириус-то спокойно шёл пешком, а мне быстро надоело провалиться в снег по колено, и я попросту летела рядом со своим спутником.
Путешествие наше проходило спокойно. Конечно, изредка я проверяла птиц, но, к счастью, они летали в стороне от нас. В одном и том же направлении, к стене и обратно. Как будто посменно.
– Скорее всего они выбрали какое-то одно место, и там что-то происходит, – предположил Сириус. – Не знаю, что именно, но ничего хорошего. Похоже, они как будто специально пытаются сделать дыру в Стене.
– Только зачем, если самим им это не мешает летать туда-сюда, – задумалась я, не понимая причин подобной сплочённости.
– Понятия не имею. Но выбирается к нам в княжество только Саблезубая Моль, которая, кстати, в обычных условиях Стену перелететь не может – не летают они на такой высоте. Правда, пока эта мелочь прорывается небольшими группками. Шторм им тоже должен изрядно мешать лететь, однако, стоит погоде стать более сносной, драконы тут же закроют любую брешь в стене. Не понимаю, какой должен быть итог, но действия птиц пугающе осмысленны.
– И как будто они специально подыгрывают моли. По-хорошему надо как-нибудь посмотреть, а что они делают. Только с этой стороны, из укрытия, – задумалась я и тут же поспешно добавила: – Но как-нибудь потом. Не когда у тебя с крылом проблемы и рояль на шее.
– Не смею спорить, леди Келли, – шутливо отозвался мой спутник. – Но проникнуть сюда без мага воздуха довольно проблематично. Вокруг стены почти везде такое безобразие, а слева-справа горы. Мы, конечно, сунулись в самый эпицентр бури, но в других местах-то не легче. Вы что же, согласны сопроводить нас во второй раз?
– Согласна, – проворчала я, не слишком довольная, и пригрозила: – Только сомневаюсь, стоит ли снова ехать на тебе. Может выбрать кого-то поспокойнее.
Тут же Сириус метнул в мою сторону такой возмущённый и недовольный взгляд, что мне почти совестно стало. Однако, вздохнув и медленно прикрыв глаза, буквально через пару секунд он вновь обрёл самообладание и сообщил:
– У меня есть несколько дракониц в войске. Можно из них кого-то выбрать.
Бровь я, конечно, вздёрнула, но спорить не стала. Дракониц так дракониц. Может, у них с инстинктом самосохранения получше, чем у мужских особей? Но нам в любом случае предстояло ещё выбраться.
20
Путешествие наше было очень неспешным. Мы останавливались на обед, чтобы наловить и пожарить рыбу. Прекращали путь с первыми сумерками и не всегда вставали с рассветом. Честнее сказать, рассвет я тут ни разу так и не застала.
Зато я намного проворнее наловчилась ветром гонять тёплый воздух от нагревающего артефакта, и в нашем маленьком укрытии становилось теплее. Правда, с Сириусом мы всё равно спали обнажённые и в обнимку.
Я даже начала считать, что у нас курортный роман. Курорт, конечно, казался слишком экстремальным, но все ведь предпочитают разный отдых, да? К тому же вечерами мой спутник выкатывал тот самый рояль и играл для меня – как в лучших концертных залах!
Вот только через несколько дней я поняла, что напрашивается банный день, а то и два подряд, чтоб всё успело просохнуть, о чём дракону и сообщила. Он даже не возражал!
– У тебя зелье для мытья волос есть? – на удачу спросила я.
– Да, конечно, – беззаботно отозвался Сириус и, порывшись где-то там, внутри, извлёк мне целый ящик с разными склянками: – Здесь, вроде бы, уходовые.
– Ага, – подтвердила я, тут же сев перебирать.
Для волос было даже два: моющее и ухаживающее. Одно нашлось для тела. И даже для удаления волосков с ног и интимных мест!
– Главное не перепутать, – пробормотала я, внимательно читая длинную рукописную инструкцию.
– Ты что там такое изучаешь? – заподозрил неладное дракон.
– Очень интересное средство! – сообщила я довольно и постучала по флакончику. – Главное, ты не пользуйся. Ни… за…что! Особенно голову им не мой.
– Почему? – хмыкнул генерал.
– Я не люблю лысых, – предупредила я, и угрозой спутник как будто проникся.
Хотел даже выбросить, но я не позволила. Выбрав все нужные все средства для мытья, я перешла к следующему пункту:
– А для стирки что-нибудь с собой брал?
– Естественно! – заверил Сириус и достал ещё один ящик.
Отбеливающее, сохраняющее цвет, для чёрного, для выведения пятен – дракон мне попался запасливый! Я надеялась, ещё и хозяйственный, потому что у меня было одно условие.