Он произнёс ритуальную фразу чётко на одном дыхании, неотрывно глядя в глаза Клер, и лишь на миг отвлёкся, чтобы окинуть тяжёлым взглядом зал, в поисках возможных соперников. Таковых не нашлось, и Седар расслабился.
— Как зовут тебя, красавица? — спросил он у своей избранницы тихим хрипловатым голосом, а я не удержалась и нервно хмыкнула — вот так порядки: сначала позвал девушку замуж и только потом решил узнать её имя.
Впрочем, Клер тоже хороша. Смотрит на оборотня влюблёнными глазами и, кажется, даже имя своё забыла. А посмотреть там было на что. Седар выглядел весьма внушительно. Он возвышался над Клер на целую голову, был вдвое шире в плечах, не удивительно, что в его руках моя подруга смотрелась хрупким цветком. И его нисколько не портило отсутствие растительности на голове. В отличие от других оборотней Седар предпочитал коротко стричься, практически наголо. Клер поглаживала ладонями короткий ёжик смоляных волос, прижималась к мужчине всем телом, только что не мурлыкая от удовольствия и выглядела при этом совершенно невменяемой и до безобразия счастливой.
— Эта девушка — моя сестра Клер, — опомнился Рой. — И я рад приветствовать тебя, Седар Радонар, от имени нашего рода, буду счастлив назвать тебя братом.
Седар обхватил Клер за талию и вместе с ней направился к Рою. Мужчины обменялись рукопожатиями, к ним присоединились все наши родственники и несколько минут мы все дружно поздравляли жениха и невесту с обретением истинной пары.
— Как чудесно, — восторженно прошептала Мина и даже ручки на груди сложила от умиления. — Кто бы мог подумать, что Клер встретит здесь свою судьбу.
— Действительно, — произнесла я многозначительно, — кто бы мог подумать.
Ехидство в голосе скрыть не удалось, и Мина воззрилась на меня с недоумением.
— А как же Эрдан — любовь всей её жизни? — задала я вполне резонный вопрос, ведь именно из-за маниакального желания Клер выйти за него замуж и состоялась та памятная размолвка.
— Ах, Эрдан, — отмахнулась Мина, — так в него все девушки влюбляются, но истинная пара — это совсем другое. Это как две половинки одного целого. Это как глоток воздуха. Это… — Мина замешкалась, подбирая подходящее сравнение, а потом быстро проговорила: — Ну, ты сама всё поймёшь, когда встретишь свою пару.
И посмотрела куда-то поверх моей головы. Её щёки вдруг сделались пунцовыми, а взгляд затуманился.
— Он идёт сюда, — прошептала Мина одними губами, — и смотрит прямо на меня. Неужели…
Я резко развернулась и, клянусь, только из-за этого порывистого движения у меня закружилась голова, а в глазах на миг потемнело. Не хотелось причислять себя к толпе восторженных идиоток, млеющих от одного только вида этого мужчины, но мне и правда стало трудно дышать. Сердце жалобно трепыхнулось в груди раз, другой и, кажется, остановилось.
А Эрдан продолжал неумолимо приближаться. Мина судорожно вздохнула и выступила вперёд, закрывая мне весь обзор, а я получила минутную передышку. Я конечно помню, как Клер восторгалась этим мужчиной и Мина не раз повторяла, что в Эрдана влюблены все девушки поголовно, но никак не ожидала, что он настолько хорош: высокий и мускулистый, как все оборотни, тут он мало чем отличался от своих собратьев, разумеется, красив и кошачьей грацией природа его не обделила, но не это главное. Было в нём что-то ещё, что не позволяло отвести взгляд, единожды всмотревшись в его глаза. Они притягивали, захватывали в плен и не отпускали. Если бы не Мина, я так и стояла бы сейчас заворожённая этим взглядом. Совсем, как она, готовая растечься лужицей у его ног.
Меня даже передёрнуло от омерзения. Уж я то никогда не стану пресмыкаться перед мужчиной. Гордо вскинув голову, я отважилась вынырнуть из укрытия и встать рядом с подругой, на всякий случай склонив голову в знак почтения.
23.08.
— Поздравляю тебя, друг мой, — раздалось у меня над головой, а я не удержалась и подняла глаза, чтобы тут же их опустить.
Эрдан стоял рядом, буквально в двух шагах от меня и пожимал руку избраннику Клер. На меня он не смотрел, и я вздохнула с облегчением от того, что хотя бы в этот раз не нарушила главного правила оборотней.
— Благодарю за поздравление, Эрдан, и за приглашение посетить твой замок. Не иначе боги избрали тебя проводником своей воли, — без тени улыбки сказал Седар.
Он собственническим жестом притянул Клер к себе, давая всем понять, что эта девушка уже занята.
— Я так же рад приветствовать новых гостей в своём замке, — обратился Эрдан к Рою, безошибочно определив в нём старшего в нашей группе. — Прошу вас разделить со мной трапезу.
— Благодарю за гостеприимство, мой лорд, — Рой снова поклонился.
— Просто Эрдан, — поправил его хозяин замка.
— Эрдан, — кивнул головой Рой, соглашаясь перейти на неофициальное обращение. — Меня зовут Рой, а это Чед, Захар, Раст, Алек, Керт, Венс и Гарнет.
Мою сестру Клер представлять не буду, теперь она забота Седара. Остались Мина и Элайна. Эти девушки наши близкие родственницы и находятся под нашей защитой.
Эрдан поздоровался с парнями, а потом повернулся к нам. Мина первой протянула ему руку, но глаз на мужчину не подняла. Ох, мне бы такую выдержку, как у неё. А пальцы у Мины всё-таки дрогнули, когда губы Эрдана прикоснулись к её запястью.
Я оглянулась по сторонам, лихорадочно соображая, как бы так поудачнее упасть в обморок и при этом ничего себе не отбить.
Прикосновение чужой руки опалило, я дёрнулась, вскинула голову и случайно заглянула в глаза Эрдана, да так и застыла, не в силах отвести взгляд. И ведь понимала, что совершаю ту же ошибку, что и тремя часами ранее, но ничего не могла с этим поделать. Теперь я точно знала, что там, на поляне был он. Ошибки быть не могло. Видно, жизнь ничему меня не учит. По всему выходило, что я уже дважды предложила себя главе клана. Где же Рой, пора бы ему вмешаться. Он ведь только что заявил, что я под его защитой. Вот и пусть защитит меня от себя самой.
Но никто не спешил прерывать наш молчаливый диалог. Медовые, с золотыми искорками глаза прожигали меня насквозь, посылая по венам жидкий огонь. Наши пальцы переплелись, и Эрдан притянул меня к себе. Склонился так низко, что, казалось, ещё чуть-чуть и его губы коснутся моих губ. Наши дыхания сливались в одно, сердца стучали в унисон, а действительность обретала всё более размытые очертания. Мы практически растворились друг в друге, или мне это только показалось?
Вот Эрдан дёрнулся и первым разорвал зрительный контакт, а потом и руку мою отпустил так резко, практически отбросил от себя, словно это была ядовитая змея.
В зале воцарилась оглушительная тишина. Мне казалось, что все смотрят на меня с осуждением. Обхватив себя за плечи, я растерянно озиралась по сторонам в поисках хотя бы одного сочувствующего взгляда и не находила.
— Прошу всех к столу, — сказал Эрдан охрипшим голосом и первым двинулся в указанном направлении.
Все последовали его примеру, и только я осталась стоять на месте, страшась сделать хотя бы шаг. Я не чувствовала ног, перед глазами продолжали расплываться разноцветные круги. Нас девушек часто спасает гордость, вот и во мне она взыграла как нельзя кстати. Позволила собраться и не опуститься до банальной истерики. Я сделала несколько глубоких вдохов, унимая бешеное сердцебиение и готовясь присоединиться к остальным.
— Как ты, малышка? — Рой подхватил меня под руку.
Я удивилась, поняв, что он и не думал оставлять меня одну. Да и все остальные находились поблизости. Окружив меня плотным кольцом, укрывали от посторонних глаз, позволяя прийти в себя.
— Спасибо, мне уже лучше, — ответила я, благодарно улыбнувшись своим родным. Их поддержка так много значила для меня в этот момент.
— Нам лучше поторопиться, — сказал Рой, мы и без того привлекли к себе слишком много внимания.
На нас действительно начинали оглядываться незнакомые мне оборотни. И только Эрдан ни разу не обернулся. Так и шёл в сопровождении двух девушек, сильных и гибких, как кошки. Впрочем, о чём я говорю, кошки и есть.
Темноволосая красавица плавно покачивала бёдрами и как бы случайно прижималась грудью к предплечью Эрдана, а огненно-рыжая чаровница зеркально проделывала всё то же самое, но только с другой стороны. Не трудно было догадаться, что это те самые Глория и Миранда, о которых упоминали кухонные работники. Причём рыженькая — это явно Глория. Её распущенные волосы спадали на плечи волнистыми прядями и напоминали языки пламени. Выглядели девушки, мягко говоря, вызывающе. Длинные в пол платья обтягивали их тела словно вторая кожа. Похоже, они заказывали одежду у одного портного, так как фасоны платьев были идентичны. Глубокий вырез открывал половину спины, и я подозревала, что белья на девушках не было вовсе.
В зале присутствовали и другие женщины, но только Глория и Миранда притягивали к себе всеобщее внимание. Всё внимание доставалась этим двоим. Даже я залюбовалась их красотой и грацией, что уж говорить о мужчинах, буквально поедающих красавиц глазами.
Странно, что Эрдан до сих пор ходит в холостяках, или ему просто трудно определиться с выбором? На его месте я бы точно растерялась. А вот он не терял времени зря: прошёлся ладонью от талии до бедра Глории, что-то шепнул на ушко Миранде, практически касаясь губами её щеки и, всё это так легко, будто проделывал подобное не раз. Да и девушки явно не были против столь откровенного заигрывания.
В моей груди клокотало бешенство. Да как он может так поступать. Сначала гипнотизировать меня взглядом, лишать способности дышать и двигаться, а спустя пару минут делать вид, что ничего не было и спокойно флиртовать с другими.
Поддавшись порыву, я решила, что буду поступать точно так же. У оборотней нравы куда как свободнее, чем у людей, а значит, я тоже могу улыбаться и кокетничать с другими. Подходящий для лёгкого флирта объект обнаружился сразу. Молодой симпатичный парень сидел напротив и не сводил с меня глаз. В его взгляде читалось восхищение, и я почувствовала себя польщённой. Улыбнулась ему в ответ и скромно потупилась, чтобы не подумал чего лишнего.