Земля ушла из-под ног так резко, что я невольно вскрикнула. А в следующую секунду моё сердце забилось с удвоенной силой. Это Эрдан подхватил меня на руки, не дав мне уйти.
— Куда это ты собралась, милая? — спросил он с чарующей улыбкой, имеющей все шансы свести меня с ума. — Может быть, вместе прогуляемся до нашей спальни?
Второй вопрос он задал чуть слышно, но, находясь среди оборотней, практически невозможно ничего утаить. Вот и теперь слова Эрдана были услышаны и подхвачены гостями с неожиданным энтузиазмом.
Я и опомниться не успела, а бурлящая и веселящаяся толпа уже вынесла нас к дверям замка. Ступени, ведущие наверх, были усыпаны цветами, в коридорах горели факелы, дверь в спальню оказалась приветливо распахнута, а внутри нас ожидал накрытый стол и разобранная постель.
Я старалась не прислушиваться к советам не вполне трезвых весельчаков, доносившимся из-за закрытой двери, благо Эрдан постарался прикрыть её сразу, как только переступил через порог. Опустив меня на пол, он для верности задвинул засов и весело мне подмигнул:
— Не волнуйся, Элайна, я вполне обойдусь без советчиков.
Эта фраза смутила меня ещё больше. Неожиданно для самой себя я вдруг поняла, что именно сейчас всё и произойдёт. Внутри что-то меленько задрожало, то ли от страха, то ли от предвкушения. Кто знает?
— Ты боишься? — спросил Эрдан, делая шаг ко мне и мгновенно меняя тон с шутливого на серьёзный.
Я сперва кивнула, а потом отрицательно замотала головой. Представляю, как всё это выглядело со стороны, только более внятного ответа я дать не могла, просто потому, что и сама не знала, что чувствую в этот момент.
— Ясно, — улыбнулся Эрдан, обходя меня по кругу, — ты боишься, но не хочешь в этом признаваться.
Я тяжело вздохнула и хотела повернуться к нему лицом, но не успела. Эрдан приблизился ко мне со спины и обнял за талию, прижимаясь горячими губами к мочке уха.
— Доверься мне, — дыхание Эрдана опалило кожу. Лёгкие, почти невесомые касания его губ проложили дорожку из поцелуев, ведущую от чувствительного местечка за ушком вниз до ключицы. Одной рукой муж притянул меня к себе, а второй принялся ловко вытаскивать шпильки из сложной причёски, на создание которой понадобилось намного больше времени, чем на её разрушение. Тяжёлые светлые пряди рассыпались по плечам, а сзади послышался шумный вздох.
— Я помню твой запах, малышка, — низким рычащим голосом произнёс Эрдан. Он зарылся носом в мои волосы и вновь глубоко с наслаждением втянул в себя воздух и шумно выдохнул, посылая волну мурашек по позвоночнику.
— А что ещё ты помнишь? — спросила я, лелея в сердце надежду. — Может быть, помнишь нашу первую встречу? Помнишь меня?
Голос мне не повиновался, вместо привычного чистого звучания вышел какой то приглушённый сип.
— Прости, котёнок, но я помню только твой запах, — ответил муж с сожалением. — Он часто снился мне во снах, и, встретив этот незабываемый аромат наяву, я просто не мог его не узнать. К сожалению, я не помню ни наших встреч, ни твоего лица. Знаю, что могу обидеть тебя этим признанием, но хочу быть честным с тобой.
Я тяжело вздохнула. Обиделась ли я на откровенность мужа? Скорее всего нет, просто испытала чувство досады на обстоятельства, лишившие нас приятных воспоминаний. В том, что с нами случилось, не было его вины, так стоит ли из-за чьего то злого умысла возводить между нами стену из непонимания и обид? К тому же, ничто не мешает нам начать всё сначала, только сделать это нужно прямо сейчас.
Развернувшись в кольце его рук, я потянулась за поцелуем. Для себя я уже решила, что, делая шаг в будущее, не стану зацикливаться на прошлом.
Эрдан прошёлся пальцами по спине, ослабляя шнуровку платья. Свадебный наряд с тихим шелестом соскользнул вниз и белоснежной пеной опал к моим ногам. На мне остались лишь туфли, чулки и кружевные панталончики. Самое время испытать смущение, но его почему-то не было, а притворство показалось мне неуместным. Зачем скрывать то, что мне нравится, как муж смотрит на меня? Нравится наблюдать за тем, как от страсти темнеют его глаза, ощущать, как от касания моих рук у него учащается сердцебиение, слышать, с какой силой вырывается воздух из его лёгких при одном только взгляде на меня.
Эрдан отстранился, но лишь затем, чтобы иметь возможность окинуть меня с ног до головы обжигающим взглядом, а затем резко притянул к себе и сдавил в собственнических объятиях.
Его поцелуй не был нежным. Он был страстным, неистовым и пьянящим до одури, до полной потери связи с реальностью. Я едва устояла на ногах от такого напора и то, лишь благодаря поддержке сильных рук мужа. Моё потрясение оказалось столь велико, что я не успела испугаться, хотя, наверное, следовало бы, ведь это был мой первый раз. Но в крови бушевало пламя, а в мыслях царил кавардак. Иначе чем объяснить мои дальнейшие действия?
Вместо того, чтобы грохнуться в обморок от страха или удариться в слёзы, как подобает невинной девушке, я запустила пальцы в волосы Эрдана и притянула его ближе, углубляя поцелуй.
В ответ раздалось глухое рычание, и послышался треск ткани, а я оказалась в жёстком захвате мужских рук. Некоторое время Эрдан удерживал меня на весу, продолжая неистово целовать, а затем сделал шаг, другой и осторожно опустил на кровать, а сам навис сверху, пристально вглядываясь в моё лицо. Холодная ткань простыней на мгновение выдернула меня из сладкого забытья, но полностью прийти в себя мне не дали.
Ладони Эрдана тут же заскользили вниз, заставляя моё тело выгибаться под бесстыдными ласками его рук и губ. Я горела будто в огне, жар впитывался под кожу, проникал внутрь, превращая кровь в раскалённую лаву.
Каждое его прикосновение оставляло на теле отметины. Уверена, что они останутся там навсегда, даже если врастут в мою кожу настолько глубоко, что со временем станут невидны. Я всё равно буду чувствовать их каждый раз, как он посмотрит на меня взглядом мужчины, жаждущего свою женщину. Точно так же, как смотрит сейчас.
Короткая вспышка боли осталась почти незамеченной. Досадное недоразумение в непрекращающемся потомке наслаждения, не больше. А вот грозный рык зверя, вырвавшегося на свободу, думаю, слышали все, кто находился в этот момент в замке.
Физически Эрдан продолжал оставаться человеком, но глаза его стали звериными, как и повадки. Он словно впервые увидел меня. Смотрел настороженно, принюхивался, изучал. Я хорошо усвоила, что не стоит смотреть в глаза зверю, но как ни старалась, не могла отвести взгляд. И только поэтому уловила момент узнавания. Чёрные росчерки зрачков на миг расширились, придавая Эрдану удивлённый и немного забавный вид. Его лицо начало быстро меняться, обретая черты зверя, однако человек оказался сильнее и почти сразу вернул себе контроль над второй сущностью. Я даже испугаться не успела. И всё равно была несказанно рада тому, что вновь смотрю в человеческие глаза.
Я резко втянула носом воздух, которого явно стало не хватать моим измученным лёгким, и шумно выдохнула его из себя вместе с накопившимися тревогами и волнениями, которых сегодня хватило с головой.
«Ну, вот мы и познакомились, дорогой супруг», — подумала отстранённо.
А следующая мысль заставила моё сердце забиться чаще: «У нас получилось»
В это трудно поверить, но это действительно так. Не удивительно, что лицо Эрдана светится таким счастьем, что невозможно не испытывать ответную радость.
— Привет, — сказала я то единственное, что удалось выцепить из мешанины мыслей и образов, творящейся у меня в голове.
Эрдан ухмыльнулся, продолжая нависать надо мной, и тоже сказал:
— Привет.
Мы оба улыбались, как ненормальные и смотрели друг другу в глаза, искренне наслаждаясь каждой минутой той беспредельной радости, что охватила нас двоих.
Но вот Эрдан отстранился, а затем откатился в сторону, утягивая меня за собой. Теперь я лежала на нём сверху, и так тоже было хорошо. Спокойно и удобно настолько, что не заметила, как уснула.
А на утро я проснулась одна. Эрдана рядом не было. В комнате суетились служанки. Они то меня и разбудили.
Разочарование больно кольнуло сердце, но я не позволила эмоциям отразиться на лице. Никто не должен понять, что я чем-то расстроена. И только себе самой я могла признаться, что не таким представляла себе первое утро семейной жизни.
Глава 12
Ночь выдалась глухой и беззвёздной. Тяжёлые тучи заволокли всё небо, обещая скорую грозу. Светильники давно погасли, и в комнате воцарилась непроглядная темень. Даже Эрдану с его звериным зрением было трудно что-либо различить в кромешной тьме. До рассвета по ощущениям оставалось не менее двух часов, а сон к нему всё не шёл.
Был бы Эрдан один, давно бы нашёл себе занятие, лишь бы не маяться бессонницей и не таращиться в темноту, раз за разом прокручивая в голове события минувшего дня. В кабинете его дожидались непрочитанные письма и целая гора документов, требующих его внимания. Положение главы клана налагало на него большую ответственность перед сородичами. Времени на отдых практически не оставалось. Всегда находились какие-то неотложные дела, всплывали нерешённые вопросы. Часто случалось так, что только его вмешательство могло сдвинуть дело с мёртвой точки.
Элайна тихо посапывала, уютно устроившись у него плече. Она доверчиво прильнула к нему всем телом, и не было никакой возможности уйти, не потревожив её сон.
В дверь тихо постучали. Даже не постучали — поскреблись. Эрдан вскинул голову: кто это там такой деликатный, или напротив, настолько бесцеремонный, что решился потревожить молодожёнов в их первую брачную ночь?
Неизвестный за дверью не унимался, продолжая скрестись в закрытую дверь. Эрдан со всей доступной ему осторожностью переложил жену на другую половину кровати и укрыл её покрывалом. Удостоверившись, что Элайна по-прежнему спит, он бесшумно поднялся и отодвинул засов. В приоткрывшуюся дверь просунулось встревоженное лицо Седара.
— Плохие вести, милорд, — выдал он без промедления. — Отряд Танира не вернулся к назначенному сроку.