Сразу припомнила рассказ Эрдана о гибели его родителей и мысленно содрогнулась. А Майя то хороша. Столько лет боялась даже нос из замка высунуть, а тут вдруг расхрабрилась. С чего бы вдруг?
Ответ стал ясен уже через минуту. По коридору шёл мой отец в сопровождении Морти.
Подойдя ближе, герцог остановился, видимо, собираясь посвятить меня в детали предстоящей операции. Морти замерла за его правым плечом. Майя раскраснелась и потупилась, но явно передумала уходить.
— Элайна, дочка, хорошо, что ты уже проснулась. Эрдан не пожелал тебя будить, но было бы неправильно уехать, оставив тебя в неведении. Расскажу вкратце о том, что произошло, пока ты спала, а то время не ждёт. Не хотелось бы надолго оставлять эту дрянь в горах без присмотра.
— Какую дрянь, отец? Что ты имеешь ввиду? — встревожилась я не на шутку.
Отец потёр пальцами переносицу. Он всегда так делал, когда был чем-то сильно расстроен.
— Ночью допросили Сибелиуса, дочь, — признался он наконец, — маг покаялся в том, что чуть было не погубил нас всех. Оказывается, в той пещере некто неизвестный готовился провести запрещённый ритуал. Сибелиус не удержался и решил воспользоваться случаем. К счастью, его вовремя остановили. Тот мужчина, которого нашли мёртвым, вмешался в последний момент. После этого, если верить словам Сибелиуса, на незнакомца напала какая-то женщина. Скорее всего, это была твоя гостья. Он ответил ей ментальным ударом и в результате, погибли оба. Мы с Эрданом подозреваем, что они были в сговоре друг с другом, но в решительный момент что-то не поделили. — Отец сделал паузу, переводя дух, и продолжил: — К сожалению, не смотря на то, что предполагаемые злодеи погибли, не исключено, что подобное может повториться. Как утверждает Сибелиус, там, в горах находится особое место, где грань между мирами настолько тонка, что её легко преодолеть. Достаточно лишь обладать нужными знаниями и силой.
Я схватилась пальцами за виски. Так много информации. Мой бедный мозг никак не желал её усваивать.
Отец нетерпеливо переминался с ноги на ногу, то и дело бросая взгляд на входную дверь. И когда она отворилась, он быстро проговорил:
— Нам пора, дорогая. Время не ждёт. Ещё на рассвете Эрдан обратился за помощью к гномам. Ему с трудом удалось втолковать этим упрямцам, что сложившаяся ситуация представляет опасность и для них. Только после этого они согласились провести взрывные работы и даже не потребовали оплаты за свой труд.
Разумеется, я волновалась, разумеется, не находила себе места, а хуже всего было то, что во всём замке не нашлось ни одного человека, с которым я могла бы разделить свои тревоги. Родственники уехали сразу после свадьбы, а Майя была слишком мала, чтобы я посмела обрушить на неё всю тяжесть своих переживаний.
Кстати, где она?
Обычно звонкий голосок Майи разносился по всему замку, так что нетрудно было определить, где она находится в данный момент. Но сейчас каменные стены хранили молчание. Оборотни, как мужчины, так и женщины, а особенно дети, не смотря на недовольство стражи, оккупировали замковые стены, чтобы наблюдать за взрывом в горах. По-видимому, ожидалось что-то поистине грандиозное, если все разом побросали свои дела и не убоялись грозных стражей, потеснив их с законного места.
Майя обнаружилась в одной из сторожевых башен, куда простым оборотням ход был заказан, а ей, как любимой сестре главы клана, предоставили лучшее место для наблюдения. И теперь она высовывалась из небольшого окошка едва ли не целиком, что-то кричала и размахивала ярко-голубым платком. Оставалось надеяться, что доблестные стражи держат ситуацию под контролем и не позволят ей вывалиться наружу с десятиметровой высоты.
А потом я вспомнила, что осталась тут за главную, и решила, что будет лучше проконтролировать всё самой. К тому же мне тоже было любопытно взглянуть на обвал в горах, особенно с безопасного расстояния.
Ну что сказать, гномы не обманули наших ожиданий. Громыхнуло так, что у всех заложило уши. Горы содрогнулись и вдруг в одном месте как будто присели. К счастью, погода стояла безветренная, и до нас не долетело облако пыли, образовавшееся над местом взрыва.
С тайными ритуалами было покончено.
Оборотни радостно кричали, размахивали руками, обнимались, некоторые даже плакали, а я, не отрываясь, смотрела на дорогу, ожидая возвращения мужа и отца.
Рядом раздался тоненький всхлип, и я вспомнила о Майе. Она сидела в углу и тихонечко подвывала на одной высокой ноте. Девочку всю трясло от пережитых волнений. А ведь поначалу казалась такой спокойной, даже собиралась ехать с Эрданом.
— Ну что ты, маленькая? Всё уже закончилось.
Я присела с ней рядом и прижала к себе.
— Давай успокаивайся и пойдём встречать наших героев.
— Не пойду, — прорыдала Майя, вытирая мокрое лицо о подол платья, — Мне страаашно.
— Глупенькая, чего ты испугалась? Мой отец ясно сказал, что взрыв в горах будут устраивать гномы, а оборотням отводится роль наблюдателей. Понимаешь, что это значит?
— Что? — всхлипнула Майя последний раз и уставилась на меня с надеждой.
— А то, что они будут находиться на безопасном расстоянии от места взрыва, но достаточно близко для того, чтобы воочию убедиться, что он произведён именно там, где нужно.
— Так чего же мы тут сидим? — Майя вскочила на ноги и бросилась к выходу. Она в одно мгновенье преодолела узкую винтовую лестницу и вскоре оказалась у входных ворот.
Я же спускаться не торопилась. Эрдану с его отрядом понадобится не менее двух-трёх часов, чтобы вернуться в замок. Не думаю, что они покинут место взрыва тотчас же. Наверняка захотят переговорить с гномами, ещё раз всё осмотреть, да и потом торопиться не будут. Зачем гнать коней, если в этом нет никакой необходимости?
А вот мне предстояло переделать немало дел до их возвращения. Оставалось надеяться, что у меня получится призвать слуг к порядку, ведь без их помощи мне никак не обойтись.
В последнее время мы все жили в напряжении. Ежеминутно ждали каких-то неприятностей. Не понимали, что происходит и кто во всём виноват. Но вот, кажется, виновные найдены, потенциальная опасность устранена. Можно и расслабиться. Праздник — это именно то, что сейчас нужно. И лучше устроить его на природе, за стенами замка, чтобы к общему веселью могли присоединиться жители соседних деревень.
Сверху мне открывался прекрасный обзор. Высокую фигуру Соланы я приметила сразу. Она что-то живо обсуждала с другими оборотницами и вряд ли собиралась куда-то уходить. По примеру Майи я приподняла подол платья, пока никто не видит, и бегом спустилась вниз.
Несколько минут ушло на то, чтобы пробиться сквозь ликующую толпу. К счастью Солана оказалась на том же месте, и я без промедления посвятила её в свой замысел.
Идея праздника пришлась всем по душе. Мне даже делать ничего не пришлось. Достаточно было рассказать обо всём нужному человеку, точнее оборотню, но это не важно.
Я догадывалась, что должность домоправительницы подразумевает наличие особого таланта, но убедилась в этом только сейчас. Площадь перед замком опустела за несколько минут. Солана каждому выдала задание. Мальчишек отослала с оповещением по деревням. Мужчин отправила выносить наружу столы с лавками, а также устанавливать жаровни и разжигать в них огонь.
Женщины взялись разделывать мясо и нарезать овощи. Хлеб в замке пекли рано утром, так что его было в достатке.
Я взяла на себя смелость заглянуть в винное хранилище и поразилась обилию бочек и бутылей с вином.
Помнится, в день нашей свадьбы Эрдан распорядился выкатить несколько бочек для гостей. Я решила, что муж не рассердится, если мы слегка проредим его запасы. Думаю, для начала хватит трёх бочек, а если понадобится ещё, Эрдан распорядится сам.
Между делом я ловила на себе одобрительные взгляды оборотней и мысленно усмехалась: кошки, как есть кошки. Тяжёлый изматывающий труд это не для них, а вот забавы и веселье — это именно то, что соответствует их природе.
За три часа мы успели полностью подготовиться к празднику. Гости тоже подтянулись, не хватало только главных героев дня. Но вот и они показались на горизонте. Как я и думала, зачинщики взрыва ехали не спеша, переговариваясь друг с другом, делясь впечатлениями о пережитом. Но стоило им бросить взгляд в сторону замка, как их лица вытянулись от удивления. Такого приёма они точно не ожидали.
Никогда в жизни я не чувствовала себя такой счастливой. Эрдан смотрел на меня с восхищением и весь вечер не отходил ни на шаг. Или это я старалась держаться к нему поближе? Да какая разница, главное, мы были рядом и вместе радовались благополучному завершению дела. А ещё тому, что наши неприятности так и не стали проблемой для всего мира.
Сибелиус прилюдно покаялся и был прощён. На радостях он, естественно, выпил немного и разговорился. Только тогда мы узнали, какую беду смогли предотвратить буквально в последний момент.
Праздник затянулся далеко за полночь. На поляне разожгли огромные костры. Оборотни ни в какую не хотели расходиться. Эрдан распорядился принести ещё вина. Еды оставалось вдоволь. А я вдруг подумала, что неплохо было бы приготовиться к ночи, и решила уйти, не дожидаясь мужа.
Вокруг Эрдана собралась компания мужчин. Все они были слегка навеселе и мне показалось невежливым прерывать их беседу. А если быть честной, я побоялась насмешек — оборотни не отличались деликатностью, в этом я смогла убедиться в свою первую брачную ночь. Так что ушла я по-тихому, никого не предупреждая, и только в воротах замка оглянулась, почувствовав на себе чей-то взгляд.
Эрдан смотрел прямо на меня и в его взгляде читался вопрос. Я беспечно ему улыбнулась, сложила ладошки вместе и прислонила их к щеке, наглядно демонстрируя свои намерения. Он, кажется, правильно понял мою пантомиму, потому что тоже улыбнулся и кивнул головой, мол, иди.
Первым делом я направилась на кухню. Разумеется, там никого не было, но на плите стоял огромный чан с горячей водой. Пришлось самой готовить себе ванну. Пока таскала воду наверх, поняла, почему эту работу выполняют мужчины. А я то всегда мысленно возмущалась, когда здоровенные парни запросто входили в мои покои с вёдрами полными воды. Это оказалось очень тяжело. Зато потом я наслаждалась минутами покоя и тишины, проведёнными в ванной с горячей вод