— Ничего, научитесь. Давайте я Вас подсажу.
Куль в мешке и тот лучше бы смотрелся в седле.
Вцепившись в гриву лошади, Зара мечтала только об одном: не упасть. Какая там грация, какое изящество?! Хорошо, хоть никто, кроме Меллона, ее не видит. Перед ним тоже стыдно, но тут уж ничего не поделаешь. Решено, когда она вернется в Айши, начнет брать уроки верховой езды.
— Так мы и к утру не доедем! — Аидара подъехал к ней, проверил, хорошо ли закреплен мешок на крупе лошади. — Если позволите, я произнесу одно маленькое заклинание.
— И я сразу превращусь в заправскую наездницу? — кисло улыбнулась Зара. Лучше еще раз встретить вампиров, чем выставить себя перед ним неумехой.
— Нет, зато Вы не упадете с лошади.
— Я и так не упаду, я крепко держусь.
— Согнувшись в три погибели? — рассмеялся он.
— Вам легко говорить, Вас этому с детства учили, а я на лошади сижу в первый раз, — сердито буркнула она, одарив его всполохом синих глаз. — Если что, дела с магией у меня обстоят намного лучше, чем с верховой ездой.
— Научились перемещать предметы в пространстве?
Меллон и это помнит? Поразительно! Ну да, они с Бланш в тот вечер отчаянно пытались перенести из дома чашки.
Зара отвернулась.
— Обиделись? Простите, я не хотел, — он примирительно коснулся ее плеча. — Поверьте, нет ничего позорного в том, чтобы чего-то не уметь.
Девушка кивнула. Наверное, ему кажется, что она ведет себя, как ребенок.
С горем пополам, они добрались до вершины одного из холмов. Видя, что девушка устала, Меллон предложил остановиться. Зара ничего не имела против, гадая, сколько синяков она заработала за последние часы. Разминая затекшие ноги, она скользила взглядом по пожухлой траве, не в силах понять, какие безумцы могли выбрать домом это безжизненное место.
Аидара заметил их первыми: три краснолицых существа с рожками и пушистыми хвостами. Они замерли в нескольких сот ярдах от путников и с интересом их рассматривали. Потом одно из существ потянулось и лениво направилось к Заре.
— Сеньорита Рандрин, осторожно: сбоку! — крикнул Меллон, пытаясь за считанные секунды выстроить над ними защитный купол.
Девушка повернула голову, но, вопреки логике, не испугалась. Демоны выглядели вполне дружелюбными, зачем их опасаться.
— Забавные, — она чуть заметно улыбнулась, на мгновенье скрестив взор со взглядом рассматривающего ее существа. — Неужели они действительно опасны?
— Очень! Прошу Вас, отойдите в сторону, я боюсь Вас задеть.
Девушка покачала головой и сделала шаг в сторону. Игра в гляделки возобновилась.
Сделав знак рукой не вмешиваться, Зара прищурилась; за минуту через ее глаза прошла половина цветового спектра.
Демоны ушли, не тронув их, просто повернулись спиной и затрусили прочь, забавно подпрыгивая на кочках.
— Вы особенная девушка! — пробормотал маг. — Не испугаться демонов, заставить их уйти без единого заклинания…
— Вы меня переоцениваете, — возразила Зара. — Просто они случайно забрели сюда, встретили нас и сами ушли, я, ровным счетом, ничего не сделала.
Глава 15
Конечный пункт путешествия по пустоши у иных мог вызвать вздох разочарования, у других — просто недоумение, Зара же смотрела на него скептически. Не то, что не деревня, даже не постоялый двор — просто одиноко стоящий дом. Хотя бы большой, не придется спать одной комнате.
Меллон рассказал, что в полумиле от жилища есть еще пара домов, и девушке стало не так тоскливо. Хотя, найти повод для оптимизма посреди этой забытой людьми земли — уже подвиг. Стоили ли ее многочисленные синяки и ноги кавалериста неказистой хибары?
— Да, конечно, не дворец, — прочитав ее мысли по выражению лица, заметил Аидара, разнуздывая лошадь, — но внутри уютно. В деревне было бы хуже — там грязь, вонь, гам… Да мы и не развлекаться сюда приехали.
Честно говоря, он бы предпочел, чтобы она остановилась в деревне.
Ситуация была непростая, чреватая осложнениями в виде неофициальных отношений; да даже если ничего не случится, все равно будут подозревать… Меллон отогнал от себя навязчивые мысли. Они оба разумные люди, они оба приехали сюда работать. Только вот работать он бы предпочел с кем-нибудь другим, менее очаровательным и мужского пола. Как себя ни настраивай, все равно смотришь на нее, как на девушку. Симпатичную беззащитную девушку — опасное сочетание.
Выход из ситуации только один — с самого начала перейти на нейтральный тон и обсуждать только деловые вопросы. Только учить, наблюдать, давать мелкие поручения — и ничего более.
Зара кивнула и тяжело сползла с седла. Словно куль с мукой, а не порядочная девушка из высшего общества! С другой стороны, она ведь только четыре года назад с черного хода вошла в это самое общество.
— Вы проходите, я сейчас принесу вещи. Дверь заперта на простое заклинание.
Девушка фыркнула и скривила губы. Зачем он упомянул, что заклятие простое? Просто так или чтобы подчеркнуть, что оно по силам такой ученице, как она? Пора брать себя в руки и показать хотя бы часть своих достоинств, а то и верхом ездить не умеет, и вопросы глупые задает.
Дверь поддалась легко, первокурсник бы справился. В нос ударил маслянистый запах трав; Зара втянула его полной грудью, пытаясь определить, что именно держит за занавеской наставник. Наверное, привез травы с собой — здесь такое не растет.
За небольшой прихожей, совмещенной с чуланом, была кухня с незамысловатым очагом и рядом медной и деревянной посуды на полке. На столе забыта книга — значит, Аидара любитель почитать во время еды. Нужно ему сказать, что это вредно: и фолиант жалко, и здоровье наставника.
Девушка бессознательно взяла книгу и толкнула дверь в комнаты. За ней оказался небольшой коридорчик с подобием туалетной комнаты в конце — темным закутком с лоханью и рукомойником, остальные удобства, разумеется, были во дворе.
— Вы будете жить слева, — подсказал Меллон, неожиданно возникнув за ее спиной. — А книгу отдайте, я хотел просмотреть еще несколько глав. И, на будущее, сеньорита Рандрин, не трогайте чужие вещи.
— Простите, я машинально. Просто книги не любят жирных пятен, — Зара, без труда сняв магический замок первой степени, зашла в комнату наставника. Книгу она ему так и не отдала, сама поставила на полку.
— Вы самостоятельная девушка! — покачал головой Аидара, закидывая свой мешок на кровать. — Только давайте в дальнейшем будем соблюдать личное пространство друг друга. Надеюсь, это Вас не затруднит?
— Разумеется, — пожала плечами Зара. — Я просто вернула книгу на место. Где мои вещи?
— В Вашей комнате. Будут еще какие-то вопросы?
— Да. Где можно набрать воды?
— В колодце во дворе.
— Спасибо, это все, что я хотела знать.
Девушка удалилась, нарочито плотно притворив за собой дверь.
Ее комната отвечала всем правилам субординации: меньше, с функциональным минимумом мебели. С тоской вспомнив о своей комнатке в пансионе, Зара попыталась придать ей более-менее жилой вид. Сделать это без магии было невозможно, девушка даже и не пыталась.
Первым делом она убрала жуткую тряпку с окна, заменив ее веселенькой плотной шторой, потом добралась до стен, повесив на них зеркало и полку для книг. Не будешь же держать вещи в мешке — и вот появился шкаф, занявший все свободное пространство между столом и дверью.
Доведя до ума кровать, Зара устало упала на стул: колдовство выматывает, особенно если не умеешь качественно использовать свои силы. Желудок лениво просил есть, ноги настаивали на том, что необходимо прилечь, а мозг отказывался слушать обоих.
Усилием воли придав себе вертикальное положение, девушка поплелась к умывальнику, чтобы смыть дорожную грязь. Холодная вода взбодрила, вернула ясность мысли, но с усталостью ничего не сделала.
Зара постучала в дверь Меллона и, дождавшись ответа, спросила:
— От меня что-нибудь требуется?
Как ей его называть? Сеньор Аидара? Учитель? Наставник? Или можно по имени? Надо будет спросить.
— Нет, отдыхайте. Сегодня у нас день отдыха.
— Спасибо, сеньор Аидара.
Она назвала его так специально — пусть сам исправит, ответит на невысказанный вопрос.
— Зара, ну какой же я для Вас сеньор? — рассмеялся Меллон, широко распахнув дверь.
Не ожидавшая этого Зара ойкнула и отшатнулась.
— Просто Меллон, — Аидара улыбнулся, с интересом наблюдая за тем, как меняют цвет ее глаза. Ну вот, он только что отступил от принятого недавно решения, поддался очарованию этой девушки. Ну зачем она записалась на практику в эту глушь? Здесь же опасно, ее могут ранить…
— Хорошо, как пожелаете, — девушка одарила его ответной улыбкой и вернулась к себе.
На следующее утро, отдохнувшая, готовая приступить к своим обязанностям, она умылась и прошла на кухню.
Девушка застала Меллона за необычным занятием: он разговаривал с пустотой. Но, приглядевшись, она поняла, что наставник не сошел с ума, а докладывает о событиях прошедшего дня кому-то в Айши.
Зара в первый раз видела, как общаются при помощи пространственного зеркала, и с восхищением смотрела на Аидару.
Интересно, с кем он беседует? К сожалению, на зеркале стояла защита: сторонний наблюдатель не мог ни видеть, ни слышать второго участника разговора. Зато, приложив некоторые усилия, девушка различала реплики Меллона. Ничего интересного: вскользь упомянул о встрече с демонами, уничтожении мелкой нечисти, заверил, что с практиканткой все хорошо. Практиканта — это она, Зара.
Решив не мешать, девушка бочком вышла в прихожую, а из нее — во двор.
Немного потеплело, но на весну все равно не похоже. В Айши, наверное, уже вовсю цветут деревья и кустарники, трава появилась, а тут — ни малейшего намека на то, что когда-то будет лето.
Размяв ноги и прогнав остатки сна, Зара просто так, от нечего делать, сотворила несколько безобидных заклинаний, попробовала повлиять на погоду — разумеется, той было абсолютно наплевать на жалкие потуги какой-то ведьмоч