Что еще? Лицо? Сложно сказать, тут каждую черточку надо сличать. Видимых дефектов нет, так что тут прочерк.
Характер? Ну да, в этом Сабина, конечно, ее опередила: покладистая жена, заботливая мать — это про нее. Но ведь толку от нее, случись что, не будет! Только вот как это в голову мужчине вдолбить, ему ведь комфорт нужен, чтобы супруга в дела не лезла и проблем не доставляла.
А еще у Зары есть один одновременно плюс и недостаток: она дочь герцога С'Эте, вдобавок — э-эрри. В общем, понятно, что здравомыслящий человек предпочтет жениться на дворянке средней руки и жить себе тихо и спокойно, чем получить вдобавок к жене с демонической кровью такого грозного тестя и существовать в вечном страхе вызвать его неудовольствие.
Восстановив душевное равновесие, Зара достала тубу с отзывом. Интересно, что Аидара о ней написал? Жаль, что вскрыть невозможно. Ничего, максимум через полчаса она обо всем узнает по лицу директора. Остальные, наверное, уже у него, только она занимается невесть чем, еще немного — и за косметикой Ри бы полезла. Фу, срам какой! Об учебе нужно думать, а не о любви, а чтобы легче думалось, надо набрать книг в библиотеке.
Отзыв оказался положительным. Разумеется, наставник высказал в нем пару своих замечаний, но просил успешно зачесть практику своей подопечной. Далее шел список отметок, которые, по его мнению, должны были быть выставлены сеньорите Рандрин. Ни одной ниже восьми.
— Что ж, поздравляю! — сеньор Грапп сделал необходимые пометки в журнале. — Можете считать, что четвертый курс для Вас закончен. Вы не будете задействованы на летней практике и освобождаетесь от сдачи экзаменов; отметки будут выставлены в соответствии с пожеланиями сеньора Аидары и мнением преподавательского состава. Вы сможете ознакомиться с ними в общем порядке перед ежегодным балом. Можете быть свободны!
Вот и все, всего пара минут — и она уже пятикурсница. Только радости Зара не чувствует, ей как-то все равно.
Заглянула в библиотеку, перекинулась парой слов с отчаянно зубрившими теорию перед экзаменационными испытаниями сокурсниками, старательно обходя стороной их попытки выпытать обстоятельства смерти Герхарда, отыскала Бланш, присела с ней в уголке и выслушала партию последних новостей. Сдержанной улыбкой отреагировала на сообщение о помолвке, похвалила обручальное кольцо подруги и мысленно удивилась тому, что граф и графиня Одели дали согласие на брак дочери с капитаном гвардии. Впрочем, они еще не женаты, помолвки часто разрывают. Подумала, но не сказала — зачем омрачать ее счастье?
О своей любви, разумеется, ни слова. Может, все само собой пройдет, а случившееся — всего лишь плод длительного плотного общения в экстремальных условиях пустоши? Там ведь полно всякой нечисти, людей — кричи, не докричишься, а тут рядом молодой талантливый боевой маг, любая ведь влюбиться. Прав он, у нее просто возраст опасный, романтические настроения в воздухе витают, а ее любовь — ошибка. Даже не ошибка, а недоразумение. И кто, вообще, сказал, что она влюблена? Так, увлеклась на время, потому что крайне впечатлительной от этих демонов стала, само собой пройдет.
Выходи ты за него замуж, Сабина Менах, никто тебе мешать не будет.
Вспомнила, как она обнимала Меллона, и непроизвольно сжала кулаки под столом. Нет, Сабина, я погорячилась, в этом году у вас свадьбы точно не будет, вот я возьму реванш, тогда и забирай его, если он захочет к тебе вернуться.
Тихая, верная, домовитая — это хорошо, но изюминки не хватает, пресно. Ты только этим решила его удержать? Да таких, как ты полно, а э-эрри не каждый рождается.
— Ты какая-то странная, — заметила подруга. — Я говорю, а ты будто не слушаешь, думаешь о своем. Далеко-далеко отсюда. И вид мечтательный.
— Просто решаю, чем летом заняться, от экзаменов и практики ведь меня освободили. Попробую напроситься в помощницы какому-то магу.
— Ах, Зара, ты только о карьере думаешь! — вздохнула Бланш, пододвигая к себе толстый потрепанный том.
— А о чем надо?
— О себе, о любви…
— Я как раз о себе и думаю, о своем благе. А любовь… — она помолчала, гадая, случайно или нет подруга задела больную струну. — Любовь, Бланш, проходит, и ты остаешься у разбитого корыта, а карьера — это стабильность, положение в обществе, заработок. Это то, что с тобой останется навсегда, как и твои знания. Кстати, о знаниях, давай, я тебе помогу? К чему ты сейчас готовишься?
— К защите от темных сил, — скривила губы Бланш. — У меня с этим плохом.
— Ну, в этом я поднаторела! — улыбнулась Зара. — Сколько у нас времени?
— Два дня.
— Ничего, за эти два дня я тебя научу демонам хвосты крутить, — подмигнула она.
Вечером, вернувшись к себе, девушка обнаружила Ри, подпирающую стену перед дверью. В руках — какие-то бумажки, подмышкой — книга, вещь для нее в высшей степени странная, но ведь диплом как-то получать надо. Стоит, такая скромница, делает вид, что читает, а сама все на дверь коситься, того и гляди, шею себе свернет.
Заметив Зару, оживилась, подлетела к ней, прощебетала:
— Ну, наконец-то, а то я войти боюсь!
— С каких это пор ты боишься заходить в собственную комнату? — девушка глянула на нее, как на сумасшедшую. — Эйдан, что ли, явился? Но для него слишком рано, солнце еще не село.
Ри замотала головой и прерывающимся голосом прошептала:
— Там твой отец.
Зара удивленно взглянула на нее. Что Рэнальду Рандрину делать в их пансионе? Мог бы прислать слугу, пригласить к себе, если уж так хотел увидеть дочь. Только есть одна маленькая загвоздка — до сих пор за ним особых родительских чувств не замечалось. Неужели так перепугался, когда Герхард погиб? Ну да, конечно! Он ведь даже никак не отреагировал на то, что ее нечисть потрепала, вернее, отреагировал, но как сторонний наблюдатель, а не любящий отец.
Пройдя мимо сверлящей ее глазами соседки, девушка распахнула дверь.
— Ну и беспорядок у тебя! — это вместо приветствия.
Сидит у окна, смотрит на нее, слегка улыбается. Судя по одежде — только что с заседания Совета.
— Здравствуй! — Зара поставила взятые в библиотеке книги на полку. — Я жива и здорова, ты напрасно беспокоился.
— А я и не беспокоился, знал, что с тобой ничего не случится.
— Это почему еще? — дочь одарила его насмешливым взглядом васильковых глаз.
— Потому что ты не дура. Мне рассказали, что ты уже опробовала некоторые возможности э-эрри. Летать понравилось?
Зара пожала плечами и спокойно принялась развешивать вещи в гардеробе.
— Тебя ведь перевели на пятый курс?
— Если тебе так интересно, то я не провалилась, не опозорила фамилию Рандринов.
— Ты, как всегда, очаровательно ерничаешь, — герцог улыбнулся. — Образцовая дочь!
— Такая же, как ты отец.
— В таком случае, сегодня я намерен немного поднять свой отцовский авторитет. Собирайся, ты переезжаешь ко мне.
— Отец, мы уже это обсуждали! До бала я поживу здесь, потом перееду к Одели…
— И будешь мешать им готовиться к свадьбе дочери? Нет, сеньорита, раз у Вас есть живой отец, то отныне Вы будете жить у него.
— В приказном порядке? — она специально сменила цвет глаз на более темный, будто рассердилась.
— Зара, перестань дурачиться! Подумай сама: прилично ли тебе жить у друзей? Официально ты моя дочь, значит, имеешь полное право…
— Хорошо, только комнату я обставлю сама.
— Как хочешь. Не понравится та, что приготовили для тебя, поживешь в гостевой, пока не устроишь все по своему вкусу. О деньгах не заботься, просто скажи, что делаешь покупки от моего имени.
— Какой широкий жест! — рассмеялась Зара. — Пытаешься откупиться за те девятнадцать лет, что тебя не было в моей жизни? Даже за двадцать, считая то время, что я была в утробе у матери.
— Восемнадцать.
— Что? — не поняла она.
— Восемнадцать лет, Зара, последний год можешь исключить, за мой счет ты провела его с пользой для тщеславия и кошелька.
— Да что ты сделал? Всего лишь признал правду. И в кошелек твой я не лезла! Если ты давал, я брала, выходит, не должна была? — теперь ее глаза были чернее ночи.
— Тише! Еще отрастишь крылья, до смерти перепугаешь соседку.
Рандрин встал, подошел к ней и приложил пальцы ко лбу — нараставшую в душе злобу, как рукой, сняло.
Зара подняла на него глаза:
— Интересно, что-нибудь может поколебать спокойствие Рэнальда Рандрина?
— Очень многое, но я не хотел бы, чтобы этим стали слова моей дочери. Так ты согласна переехать ко мне и попытаться мирно сосуществовать со мной под одной крышей?
— Согласна.
— Вот и славно! Я подожду тебя внизу и немедленно пришлю к тебе слугу за вещами. Экипаж ждет у подъезда.
— А если бы я не согласилась? — радужка вернула себе прежний миролюбивый цвет.
— Ты бы согласилась, я же знаю, что для тебя важнее всего.
Герцог вышел; девушка усмехнулась ему вслед и принялась по новой укладывать свой сундук, хорошо, что не успела разобрать вещи после поездки. На появление и молчаливые вопросы Ри она никак не отреагировала, да и зачем: соседка, наверняка, подслушивала под дверью.
Собственная комната, у нее не было собственной комнаты со времен жизни в деревне — а тут такие хоромы! Спальня и гардеробная с напольным зеркалом в полный рост и рядами дубовых шкафов. К спальне примыкает небольшая ванная комната — настоящее роскошество!
— Ну, как, очень вычурно, по-твоему? — отец внимательно наблюдал за выражением ее лица.
— Мило, — сдержанно ответила Зара, решив умолчать о том, что в этих комнатах она чувствует себя королевой.
— Менять что-то будешь?
— Пока не знаю, решу потом.
Девушка отдернула портьеры, впустив в комнату закат. Окна выходили в сад.
— Я позволил себе сделать тебе небольшой подарок на день рождения. Даже два. Первый ждет в гардеробной, второй заберешь после ужина в моем кабинете. Обустраивайся, переодевайся и приходи ужинать.
— Куда?
— Туда же, куда обычно, в Ореховую столовую. Или ты хочешь, чтобы по случаю воссоединения семьи накрыли в парадном зале?