Воспользовавшись моментом, девушка без предупреждения поцеловала его. Маг ответил на ее поцелуй, пусть на мгновенье, но ответил.
Снова его руки. На этот раз — крепче, решительнее. Чувствуется, что не хочет отпускать.
Меллон приподнял ее подбородок, прикоснулся к нему губами, потом скользнул немного ниже, к шее.
Зара прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Увы, он длился недолго: всего пара минут — и дистанция между ними восстановлена, каждый сидит на своем месте и поглощает остатки остывшего ужина.
Чтобы разрядить обстановку, девушка заговорила о будущей работе наставника; тут маг немного оживился, прервал затянувшееся тяжелое молчание.
После ужина немного прогулялись по городу, договорились об изменении режима занятий — новая должность вносила изменения в распорядок дня волшебника, и Меллон проводил ее до дома, пожелав спокойной ночи.
Он прав, ночь обещала быть спокойной, одной из самых безмятежных и умиротворенных в ее жизни. Призрак Сабины Менах обратился в прах, а стена равнодушия Меллона рухнула.
Глава 34
Расхаживая по милой, наполненной многочисленными уютными безделушками гостиной Менахов, Меллон нервничал. Он в сотый раз повторял заготовленную с прошлой ночи речь и в сотый раз боялся, что не сможет ее произнести. Она казалась ему фальшивой, слишком прямолинейной и жесткой, но других слов не было. Нужно было это сделать, нельзя было дольше тянуть.
Аидара плохо спал, даже выпитая в три часа ночи рюмка крепкой граппы не помогла.
Сабина, как всегда улыбающаяся, приветливо встретила его, усадила на диван, завела речь о загородном пикнике, а он не слушал. Убрал со своего плеча ее руку, отодвинулся на самый край и уставился в пол. А она не замечала и все говорила, говорила, говорила, строила совместные планы, чуть ли не выбирала цветы для помолвки.
Ему стало противно. И жалко ее. Сидит в своем любимом лиловом платье, такая женственная, такая счастливая, и ни о чем не догадывается.
— Сабина, вот, — не глядя на нее, он положил на столик тщательно запакованный сверток.
— Что это? — она удивленно взглянула на него и, с любопытством, — на пакет. Еще подумает, что он принес ей подарок… Если бы его убил демон в соотсткой пустоши, всем было бы лучше, он никому бы не причинил боли.
— То, что ты мне дарила, — сухо ответил Меллон, найдя в себе силы посмотреть ей в глаза.
Сабина открыла рот, хотела что-то сказать, но промолчала, изумленно захлопав ресницами. Ее и без того большие глаза казались теперь двумя озерами.
— Сабина, прости меня, но я не хочу тебя обманывать. Не могу, — маг встал и остановился напротив нее, дав себе слово малодушно не отводить взгляда. — У нас ничего не получится.
— Что не получится, в чем ты меня обманывал? — она все еще не понимала.
— Мы не поженимся, более того, даже не обручимся. Поверь, я ценю твою заботу, знаю, какая ты замечательная, только этого мало… Я тебя не люблю, Сабина, и никогда не любил, — на едином дыхании произнес он самую страшную фразу и сразу почувствовал, как с сердца упал камень, стало легче дышать. Мосты в прошлое сожжены, с ложью покончено. — Мы видимся в последний раз, так будет лучше. Конечно, если захочешь, потом можешь заходить в гости, но я не думаю, что тебе будет приятно…
— Прости, что ты сказал? — губы ее дрогнули, уголки резко поползли вниз. Меллону показалось, что она вот-вот расплачется.
Какой же он подлец, зачем столько месяцев питал ее бесплотными надеждами! Слепой самоуверенный кретин, решивший, что для счастья достаточно любви одного!
— Мы расстаемся, — с каменным выражением лица повторил Аидара. — Честно говоря, я рад, что мы не осквернили слух богов взаимными обязательствами.
— Почему, что я сделала? Чем ты недоволен? — Сабина порывисто поднялась на ноги, протянув руки, шагнула к нему — Меллон отшатнулся.
— Сабина, дело не в тебе, дело во мне. Я не желаю тебя обманывать, изображать чувства, которых нет и никогда не было.
— Никогда не было? — она покачала головой, ошарашено глядя на него. — Значит, все это время ты… Нет, я не верю, ты любишь меня!
— Не надо, Сабина, не унижайся! Я думал, что это придет, но ошибся.
— Может, просто еще не время? Если хочешь, мы отложим помолвку до следующего лета, а ты пока подумаешь, — сеньорита Менах с мольбой смотрела в его глаза.
— Я все давно обдумал, Сабина, у нас нет общего будущего. Ни сейчас, ни когда-либо еще.
Плечи ее поникли, губы задрожали, и, будто вдруг обессилив, Сабина упала на диван. Закрыв лицо руками, она отвернулась.
Решив, что самое время уйти, Меллон повернулся к ней спиной.
Больно? Конечно, больно, Сабина ведь живое существо, не чужое ему существо, а он только что вонзил ей нож в самое сердце.
— Кто она? — донесся до него хриплый вопрос несостоявшейся невесты.
Меллон замер, обернулся, но промолчал.
Поняла. Может, помогло женское чутье, может, простая логика.
— Кто она, Меллон? — теперь она спрашивала громче и увереннее. — Я хочу знать, я имею право знать!
— Никто, — он решил солгать, чтобы не усугублять нанесенное оскорбление.
Сабина уже сидела прямо и напряженно всматривалась в его лицо. Потом встала, подошла и влепила ему пощечину.
— Кто эта тварь, говори!
Меллон и не догадывался, что его тихая Сабина может быть такой, что она не безмолвно умывать в слезах разбитое сердце, а отреагирует так эмоционально.
— Значит, решил, что можно так просто меня бросить, словно надоевшую вещь? — кричала она, отчаянно борясь с желанием расцарапать ему лицо. Руки сжаты в кулачки, глаза горят. — Не выйдет, Меллон Аидара! Для всех мы — жених и невеста, и ты на мне женишься!
— Нет, если только ты не потащишь меня к алтарю насильно.
— Лгун, гнусный обманщик! — раскрасневшаяся девушка вцепилась в него, словно рак клещами. — Кого ты себе нашел, кого?! Отвечай!!!
— Сабина, не надо устраивать сцен! — он поспешил высвободиться из ее объятий, но это оказалось не просто: когда женщина хочет удержать, у нее смертельная хватка.
— Не устраивать сцен, да?! Хочешь по-тихому сбежать? Не получится!
Сеньорита Менах метнулась к колокольчику для вызова слуг. Нужно было действовать немедленно, чтобы не оказаться лицом к лицу с разъяренными родителями девушки, и Меллон выбрал самый простой и быстрый способ — перемещение в пространстве.
Оказавшись на противоположной стороне улицы, он с облегчением вздохнул и оглянулся на дом Менахов — отныне дорога сюда ему заказана. И к лучшему!
Постаравшись выкинуть из головы передернутое праведным гневом лицо Сабины, маг зашагал в сторону Дворца заседаний — нужно было представиться новому начальнику, получить форму и постепенно приступать к выполнению своих обязанностей.
А Сабина осталась сидеть на диванчике, проклиная неверного жениха. Она не стала звать ни родных, ни слуг, предпочтя свыкаться с предательством в одиночестве.
Кто же разлучница, на кого променял ее Меллон?
Девушка лихорадочно размышляла, припоминала всех известных ей знакомых мага женского пола, подсознательно чувствуя, что угроза исходит от кого-то из них. Кого он видел чаще других, с кем был особо мил и предупредителен?
И тут коварная память извлекла на свет события недавнего прошлого: бал у Одели. С сеньоритой Рандрин что-то произошло, Меллон поехал провожать ее и задержался. Почему поехал он, ведь там был ее отец, почему задержался?
Зара Рандрин… Она волшебница, у нее такие глаза, она умеет очаровывать — и с ней он каждый день занимался боевой магией. Ну да, Сабина приходила, а эта сеньорита, вольготно устроившись в его гостиной, уже пила чай, улыбалась… Спрашивала о помолвке, интересовалась взаимоотношениями с Меллоном.
Червь подозрения закрался в мозг Сабины. Не она ли, не дочь ли всемогущего герцога похитила у нее жениха?
И тогда, на площади, когда Сабине стало плохо, Меллон не остался с ней, а бросился за той девушкой и не вернулся.
Не в силах больше терзаться в сомнениях, сеньорита Менах решила навести визит во дворец Рандринов и задать откровенный вопрос одной из его хозяек.
Когда Симуус объявил о том, что сеньорита Менах желает ее видеть, Зара искренне удивилась, но, тем не менее, попросила провести гостью в приемную.
Вид Сабины ее обескуражил: "серая мышка" смотрела на нее с нескрываемой неприязнью.
Сухо отказавшись от предложения присесть и выпить чашечку кофе, девушка напрямик спросила:
— Между Вами и моим женихом что-то есть?
Такой реакции она точно не ожидала: откинувшись на спинку кресла, Зара рассмеялась.
— С чего вдруг Вы задаете мне такие вопросы, сеньорита Менах?
Лазурь глаз искрилась миллионами искорок.
— Сегодня утром он объявил, что мы расстаемся…
— Наконец-то решился! — радостно прервала ее хозяйка дома. — Я думала, он вечно будет таскать за собой этот груз.
— Так это Вы? — на выдохе спросила Сабина.
В ней закипела прежняя злость; не ему, так ей она выцарапает глаза!
Не контролируя себя, девушка шагнула к Заре, но наткнулась на ледяной холод синих глаз. Ни малейшего отзвука эмоций, ни унции беспокойства или угрызений совести, будто смотришь в зрачки неживого существа. На миг ей даже стало страшно, и Сабина предпочла ретироваться к дивану.
— Дорогая моя Сабина, он Вам не пара, — Зара сотворила перед собой чашку с блюдцем и вопросительно посмотрела на гостью: — Если не желаете кофе, может, чаю?
Сабина растерянно покачала головой и тупо уставилась на как ни в чем ни бывало спокойно пившую янтарный напиток соперницу.
— Кто Вы, и кто он? Нет, я не спорю, Вы его любите, из Вас бы вышла прекрасная домовитая супруга, но другое дело, нужна ли ему такая жена?
— Так у Вас самой есть на него виды? — вновь обрела голос сеньорита Менах.
— Очень даже может быть. Смиритесь и отпустите его.
— Вот, что я Вам скажу, сеньорита: если Вы дочь герцога, то это вовсе не означает, что Вы имеете право отбивать чужих женихов! — Сабина была настроена самым решительным образом и намеревалась дойти до конца. Скрестив руки на груди, она с вызовом смотрела в насмешливые васильковые глаза.