— Я очень изменилась, любимый мой рыцарь. — шёпотом почти одними губами произнесла я и побежала к оркам, увозящим Саори.
Везли кота в сторону дворца, и я подозревала, что его купили в подарок кому-то из местных вельмож.
— Стойте! — выкрикнула я, заставив орков остановиться. Тот, кто возглавлял их отряд, был мне знаком. — Арик? — выдохнула я, не веря своим глазам.
— Мы знакомы? — удивлённо поинтересовался он, поглядев меня с нескрываемым любопытством.
Я не представляла, как отреагирует он, если я представлюсь Кайрин и поэтому я решила воспользоваться мужской невнимательностью и сказала:
— Меня зовут Эвлиарра. Мы познакомились в Лавирре, когда вы путешествовали с Ниредом.
Как любой мужчина, Арик не любил признаваться в невнимательности и поэтому сказал:
— О, я помню вас! Какими судьбами в наших краях?
— Ищу диковинных животных для Академии. Я видела, вы купили одно из таких…
— Да. Это что-то. Если хотите, можете отправиться с нами и посмотреть, как мы выпустим его в вольер.
— С радостью. — согласилась я.
"— Лэйр, кажется, мне удастся вызволить Саори без крови и преступлений." — передала я любимому.
"— И как же?" — ревниво осведомился Лэйр.
"— Я знаю, того, кому предназначается этот "подарок". Это очень цивилизованный… орк". - попыталась объяснить я. Мне хотелось ещё добавить, что мы с Райдой познакомились с этим орком, когда кое-кто нас бессовестно бросил, но не стала. Власть научила меня ответственности, а значит сдержанности.
"— Удачи тебе. — последовал ответ. Лэйр всегда был сдержан и вежлив. Ему в отличие от меня, не требовалось учиться. — Будь осторожна. Мы подождём тебя в каком-нибудь трактире".
И я отправилась с орками в их дворец.
По правде говоря, это трудно было назвать дворцом… потому что это была самая настоящая военная крепость, цитадель. Но самым большим сюрпризом для меня был вышедший встречать нас Ниред. Он был в короне и богато-украшенной одежде.
— Арик, похоже, ты раздобыл для меня целых две диковинки! Крылатый кот и зеленоглазая девица! — воскликнул он.
— Хм… вообще-то она утверждает, что мы познакомились в Лавирре. — смерив меня странным взглядом, сказал Арик.
— Не припомню что-то. — пожал плечами его господин, оглядывая меня с ног до головы, словно действительно пытаясь вспомнить. — Стиль одежды мне что-то напоминает, но это ничего не значит.
— Она назвала меня по имени… — проронил его верный слуга.
Я молчала, не зная, что сказать. Дело принимало нежелательный оборот…
— Я пригласил её только потому, что мне стало интересно кто она такая на самом деле. — в подтверждение моих мыслей добавил орк.
— И что ты скажешь? — спросил у меня Ниред с усмешкой, предвкушая забаву.
— То, что при первой нашей встрече вы произвели на меня более приятное впечатление. — сказала я, сохраняя своё достоинство, даже в такой непростой ситуации. Пусть я имела сейчас другой облик, но я не переставала быть девушкой, благородной воительницей и императрицей. А то и другое и третье, обязывало к тому, чтобы сохранять достоинство везде и во всём.
— Интересно и где же это могло быть? — поинтересовался насмешливо Ниред.
— В Лециме. Я была с подругой и выглядела несколько иначе. Я — Кайрин. — ответила я, вскинув подбородок.
Ниред на миг сделался серьёзным, а затем расхохотался.
— Надо же, даже это ты откуда-то узнала… После исчезновения императрицы самозванок стало больше чем тогда, когда искали Потерянную принцессу. — проговорил он отсмеиваясь.
— В самом деле? — несказанно удивилась я. — И сколько же времени прошло?
— Уже год как… а ты что сама не знаешь? Ты же императрица, тебе лучше знать, сколько тебя не было, и где пропадала. — продолжал насмехаться надо мной этот степной владыка.
— Там, где я была, время идёт иначе. — отозвалась я не веря своим ушам. — Тогда почему Сагар, управляющий Ийарта, принял нас как дорогих гостей?
— Его жене как-то приснился вещий сон, что его посетит великая императрица и принесёт ему большую удачу, вот он с той поры и привечает таких, как ты… — вместо своего повелителя, пояснил Арик.
— Но это вправду я… — начала было говорить я, но была прервана Ниредом.
— Что бы ты ни сказала, я тебе не поверю. Я видел Кайрин своими глазами и ни с кем её не перепутаю. И к тому же говорят, что она могла превращаться в дракона… Ты так можешь? — спросил он, заглядывая в мои глаза.
— На меня наложили чары. — сказала я, хоть и не в моих планах было оправдываться. — Но, как бы то ни было, я пришла за своим котом и никуда без него не уйду.
— А я тебя и не прогоняю. Ты весьма интересная девушка и я с удовольствием познакомился бы с тобой поближе.
— Лучше не зли меня, Ниред. — тихим голосом произнесла я, выделяя каждое слово. — Я — та кто я есть, за этими воротами меня ждут друзья и мой жених, от которого я жду ребёнка… Он отпустил меня только потому, что я сказала, что знаю тебя, и мне удастся решить всё миром, а ты опровергаешь свои слова о цивилизованности орков. Если ты не отпустишь меня и Саори, то оркам придётся не только нового правителя искать, но и столицу по кирпичикам собирать… только она больше не пригодится, потому что эти земли станут нашей провинцией… потому что я, использую последний довод, что у меня есть!
С этими словами я положила руку на меч.
— Хоть ты и выглядишь безумной и знаешь много, я дам тебе шанс, кем бы ты ни была… Докажи, что это твой кот и я отпущу вас обоих, даю слово.
— Имей в виду, если ты его нарушишь. Дангурран станет провинцией с тобой или без. — предупредила я и подошла к клетке. — Откройте!
Саори к тому времени отошёл от сонного заклятия и недоверчиво смотрел на меня.
"— Это я — Кайрин. Излаэриос изменил мой облик…"
"— Я тебя узнал." — последовал ответ, и я бросилась к коту обниматься. Этому зверю не нужны были доказательства, потому что он мог заглядывать в самую душу.
"— Я пришла за тобой, и они пообещали отпустить, если ты меня узнаешь."
"— Тогда садись на меня."
С этими словами ящерокот выше из клетки и я легко взлетела на его спину, довольная, несмотря на возникшие недоразумения с орками.
— Это было совсем несложно, видишь? — с довольной улыбкой сказала я.
— Так значит, ты не обманывала? — проговорил поражённый произошедшим Ниред. Только теперь он начинал осознавать, какую ошибку допустил и с кем разговаривал, как с безродной девицей с улицы.
— А разве теперь это имеет значение? Мы улетаем, Ниред и когда я утрясу свои дела, то жду тебя в гости. — пообещала я.
Разговор у нас будет долгим…
Чтобы найти своих друзей-родственников, я мысленно связалась с Лэйром, и он помог мне найти место, где они расположились. Крылатый кот спикировал к указанной таверне, во дворе которой нас уже встречал Эллэйраэтт.
— Ну как всё прошло? — осведомился он.
— Не так как планировалось, но как видишь драться не пришлось. — ответила я. — Нам не стоит здесь оставаться.
— Мы пополнили припасы, пока тебя не было и готовы отправиться в путь. Только скажи, куда и мы мигом там окажемся. — подмигнул мне любимый, но по его кажущимся беззаботным виду, я поняла, что он очень переживал за меня.
Это был очень сложный вопрос. Нам нужно было отправиться туда, где нам никто не будет мешать… Оставаться среди орков не очень хотелось, а возвращаться в империю пока было нельзя. Оставался только Эллерил. Проще объяснить ситуацию Крею, чем бегать от стражи и боевых магов по всей империи…
— Давай покажем Амаризе Эллерил. Я уверенна ей понравится. — предложила я Лэйру.
— Соскучилась по Крею? — поинтересовался он с невозмутимым лицом, хотя сам совсем ещё недавно намекал на то, что у Правителя Эллерила могут быть шпионы, благодаря которым мы сможем узнать общую обстановку в империи…
Я выгнула бровь. Что это за намёки?
— Ладно, я всего лишь шучу. — сдался Лэйр. — В Эллериле мы и в самом деле будем в большей безопасности, чем где либо ещё… О, кстати! Я знаю, где мы, можем чувствовать себя, как дома и нас пальцем не посмеют тронуть! В Мардисе!
— Там холодно. — проворчала я. — Кстати, как у тебя дела с Иллэриосом? Он больше не считает тебя преступником?
— Наверное — нет. Он неразговорчив в последнее время. Всё больше наблюдает, но мне кажется, что пока он не разобрался сам для себя.
— Что ж, у него ещё будет на это время… — сказала я. — Собирай наших, мы отправляемся.
Я смотрела в след Эллэйраэтту и подумала, что теперь я чётко осознавала, чего я хочу. Я хотела встретить эту осень в Лавирре, сходить на золотой бал с друзьями, а всё остальное время проводить в объятиях своего возлюбленного. Даже государственные дела, на этом фоне, выглядели бы, чем-то несущественным… ведь когда ты чётко осознаёшь, что не одна и рядом есть те, кто всегда поддержит и поймёт, можно пережить очень многое. Присутствие друзей и любимого придаёт мне сил и уверенности в себе и даже если станет очень плохо. Я знаю, что у меня всегда будет тот, кто скажет "всё будет хорошо". Эти простые, казалось бы, слова разрушают все нехорошие предчувствия и дурные знаки…
В том, что мы найдём Излаэриоса и победим его, у меня не было и малейших сомнений. Он был один, по сути. Все его нынешние связи скреплялись лишь обманом, а это такой непрочный материал, что мне даже стало немного жалко своего врага, несмотря на то, что он со мной сделал. Я видела, на что способен Лэйр в этом мире и наверняка у него есть тысяча способов, как разобраться с нашим врагом раз и навсегда.
Наконец, когда все собрались, Лэйр сделал портал прямо к эльфийскому дворцу. Едва мы перенеслись, нас сразу же окружила стража, и нам бы было несдобровать, если бы не Лэйр. Только его мог узнать Крей и выслушать, то, что мы ему собирались сказать.
— Мы друзья Правителя. — сказал Лэйр, ничуть не смущаясь нацеленного на него острия копья. — Он не ждал нас, но дело очень важное. Передайте, что с ним хочет встретиться Лэйр.