Она уйдет любящей и любимой, Бог в своей милости избавляет ее от долгих лет страданий, болезней и потерь.
Думая так, Северина улыбалась. Пожалуй, никогда раньше она не была так спокойна и счастлива, и только одна мысль нарушала безмятежность ее души.
Северине было очень стыдно за эпопею с местью Стрельникову. Какой черт ее толкнул под руку в недобрый час?
Почему она решила что нахамить Таньке Сорокоумовой и разрушить человеку жизнь – явления одного порядка? Сколько злобы и тоски высосала из нее эта, как она думала, праведная месть! Не говоря уже о деньгах, потраченных на взятки и детективов. На эту сумму вполне можно было замутить очередной благотворительный проект или тупо открыть новую крупную точку.
Итог: потрачена куча сил и средств, а в результате она не чувствует ровным счетом ничего, кроме неловкости, и бедняга Стрельников превратился в информационное сопровождение оптимизации здравоохранения, что-то вроде наклейки на дубине закона, принуждающей медиков к рабскому труду.
Нужно убрать подальше свою гордость, встретиться с Новиковым и попросить его о том, чтобы приговор оказался максимально мягким. Ну, потеряет доверие, ну, разорится, подумаешь! Гроб карманов не имеет, на том свете ей деньги не нужны, а близкие, которых она оставляет на этом, в любом случае обеспечены до конца жизни.
Северина долго сомневалась, но все же решила пойти на первое заседание суда и удивилась, в каких убогих стенах осуществляется правосудие. Ей казалось, что суд – это нечто торжественное и парадное, а оказались скучные унылые коридоры, насквозь пропитанные безысходностью.
Приземистый особнячок не так давно привели в порядок, но парадоксальным образом он все равно казался ветхим, обшарпанным и каким-то грязным. Достойный финал героического возмездия, усмехнулась она, брезгливо садясь на скамью.
Стрельников сидел в первом ряду: поскольку его не брали под стражу, он был избавлен от унижения быть запертым в клетке.
Детективы предоставили ей много фотографий Виктора, и Северина была готова увидеть корпулентного мужчину средних лет вместо юного красавца, каким она его запомнила, но все равно это было очень грустно.
Она нарочито громко кашлянула, Стрельников обернулся и увидел ее. Северина улыбнулась. По тому, как он нахмурил брови, она поняла, что показалась ему знакомой, но он не может вспомнить, при каких обстоятельствах знал ее. Она снова улыбнулась и энергично кивнула головой, давая понять, что ему не кажется, они действительно хорошо знакомы.
Посмотрев на часы, Виктор встал и подошел к ней:
– Северина? Жесткий глюк, – он коротко усмехнулся, – это ты все подстроила?
Она покачала головой:
– Я всего лишь похлопотала о твоем назначении ректором, вот и все. Брать взятки я тебя не заставляла.
Она все-таки сказала эту фразу…
Оглянувшись на красивую подтянутую женщину средних лет, в которой Северина опознала его жену, Виктор тихо сказал:
– Наверное, я тогда очень сильно тебя обидел.
– Ничего, обошлось. И у тебя обойдется.
Она поднялась, растерянно повела плечами:
– Как странно, Виктор… Всю жизнь я продержала тебя в своем сердце, то любила, то ненавидела, а теперь выясняется, что мне совершенно нечего тебе сказать. Тебе от этого не легче, но теперь я сожалею, что все это затеяла.
Стрельников снова улыбнулся:
– По праву сильного.
Северина кивнула охраннику и пошла на выход. Находиться в этом помещении, до краев наполненном человеческой подлостью и горем у нее не было больше сил.
В коридоре ее неожиданно остановила жена Стрельникова. Охранник вскинулся, но Северина сделала знак не вмешиваться и с любезной улыбкой обернулась к ней. На одну секунду промелькнула тень прежнего чувства жгучей ненависти и зависти к этой женщине, промелькнула и исчезла.
– Простите, вы не могли бы сказать, откуда знаете моего мужа? – спросила Александра вежливо, но решительно.
Северина растянула губы в доброжелательной улыбке, надеясь, что та не выглядит слишком фальшивой:
– Мы старые знакомые и не виделись двадцать лет.
– А вас не затруднит сказать, какого рода было это знакомство? Простите мое любопытство, но мы вместе еще со школы, а я почему-то о вас ничего не знаю.
– И вы уверены, что хотите знать?
Александра решительно кивнула:
– Пожалуйста, – сказала она тоном, какого Северина никак не ожидала услышать от беспомощной домохозяйки, – мне очень нужно знать правду. Я понимаю, что не вправе ничего требовать у вас, но я прошу.
– Хорошо. Когда вы хотите поговорить?
– Чем скорее, тем лучше. Можно сейчас.
– А заседание?
– Я ничего не смогу там сделать, буду только раздражать Виктора.
Они зашли в небольшое кафе, по счастью, оказавшееся приличным и совсем пустым. Охранник расположился у входа, а Александра с Севериной устроились в дальнем углу. Давая Александре время одуматься, Северина долго изучала меню и винную карту, хотя прекрасно понимала: обе они не в том состоянии, чтобы думать о еде. Для облегчения контакта заказала бутылку хорошего вина, но, когда официант разлил его по бокалам, тонкий аромат алкоголя показался таким отвратительным, что она едва смогла справиться с тошнотой. Неужели она волнуется?
– Послушайте, есть еще время передумать, – мягко сказала Северина, – возможно, я просто сумасшедшая или нагло вру. Нет же никаких гарантий, что я скажу правду или всю правду, что еще хуже. Можно передать реальность в таком чудовищном искажении, что это будет хуже всякой лжи. Зачем вам это?
Александра пожала плечами, взяла свой бокал и выпила одним глотком.
– У меня такое чувство, – сказала она глухо, – что как раз я видела реальность в чудовищном искажении. Поэтому говорите.
Северина вздохнула и вдруг почувствовала такой рвотный спазм, что вынуждена была быстро прикрыть рот платком. Только когда она отодвинула свой бокал на другой конец стола, стало немного легче.
– Просто я была очень сильно влюблена в вашего мужа, – сказала она тихо, – с самого детства. С шестого класса. Он тогда был в десятом, и ни малейших шансов у меня, конечно, не было, но я с ума сходила по нему. Он был такой красивый!
– Верно… – губы Александры тронула нежная улыбка, но быстро исчезла, – получается, мы с вами учились в одной школе?
– Получается, так. Если вы немного напряжете память, может, вспомните. Такой маленький изгой, чучело в обносках. Я довольно ярко выделялась на общем фоне благополучных и красивых учеников.
Александра покачала головой:
– Простите, нет. Но я всегда чувствовала, что мы с вами как-то связаны. Терпеть не могла ваши кулинарные передачи. Такое тревожное ощущение возникало всякий раз, как я о вас слышала.
– Надо же! Вот и оставайся после этого материалистом!
Александра вдруг нахмурилась, достала телефон и посмотрела, нет ли пропущенных звонков. Северина потянулась к своему бокалу, но он был пуст. Заметив ее движение, подошел официант и наполнил его. От вида и запаха льющегося вина у Северины так мощно подкатило к горлу, что она вынуждена была бежать в туалет.
Вернувшись, она нашла столик пустым.
– Я попросила унести бутылку, – мягко сказала Александра.
– Спасибо.
– Итак, вы были влюблены в Витю, а дальше-то что? Пожалуйста, говорите правду. Я всю жизнь прожила с повязкой на глазах и теперь хочу ее снять. Можно, конечно, ходить зажмурившись по старому сараю и воображать, что вокруг шикарный дворец, но рано или поздно напорешься на ржавый гвоздь. Я и так слишком много всего узнала в последнее время, поэтому сейчас мне нужно как можно больше информации, чтобы понять, как жить.
– Это было так давно, что вряд ли имеет значение теперь. Мы все изменились с годами.
Александра нетерпеливо махнула рукой.
– Моя первая любовь оказалась безответной, – продолжала Северина, – она жила в моих мечтах и фантазиях, и, когда Витя закончил школу, я все равно думала только о нем. Мне хотелось то ли умереть ради него, то ли жить вместе с ним, большой разницы я не видела. Ну, не буду утомлять вас лирикой, только сухие факты. Когда я училась на четвертом курсе, неожиданно столкнулась с ним на кафедре хирургии. Я – студентка, он – клинический ординатор. У нас начался роман. Простите, если сделаю вам больно, но до недавнего времени это было самое счастливое время для меня. Я ходила к Вите на дежурства, иногда мы гуляли после занятий… Я была так счастлива, что мечта всей моей жизни сбылась, так поглощена этим ощущением чуда, что позабыла спросить, не женат ли он. Может быть, не хотела этого знать, чтобы полнее насладиться выпавшим на мою долю волшебством, или была слишком уверена в себе, не знаю. Он был у меня первый, и я думала, что это все решает. Факт в том, что о вашем существовании, равно как и о существовании вашей дочери я узнала уже будучи беременной. А в ответ на мой лепет: «Витя, как же так?», я получила презрительную улыбочку и стандартную мужскую фразу, мол, я на тебе жениться не обещал и силком к себе в постель не укладывал. Вот и все. Пусть нам на столик вернут вино, пожалуй. Вам необходимо подкрепиться.
Александра сидела с пустым, холодным лицом, Северине показалось на секунду, что она даже не дышит.
Тут официант принес их заказ: кофе, сырную тарелку и фрукты. Александра отщипнула виноградинку, но не стала есть, а положила обратно на блюдо и сказала:
– А почему вы не пошли скандалить ко мне? Почему не сказали, что муж от меня гуляет?
– Мысль такая была, не стану отпираться. Наверное, так и следовало поступить, но я не хотела ко всем своим мучениям добавить еще и унижение. Если бы он еще действительно обещал жениться и обманул, так ведь нет! Это я априори решила, что он хочет провести со мной жизнь! И потом я представила, как мы с вами деремся за него, как две собаки рвут старую тряпку… Бррр! Достойный финал великой любви.
– А я тем временем жила в уверенности, что мой муж любит меня и верен мне, – протянула Александра, – лучше бы вы пришли тогда! Противно быть женщиной, ей-богу.