– Как бы он сюда ни заявился, – Олен скривился. – Несмотря на громкие слова наставника Бордейса, я не думаю, что маги захотят ссориться с правителем Безариона. Нас отдадут, клянусь Селитой.
– Бежать нельзя, оставаться нельзя… – девушка вздохнула. – Здравый смысл подсказывает, что проще самим себя прикончить и не мучаться.
– Если он советует такое, то лучше от него отказаться, – проговорил Олен решительно, – и взять в проводники безумие. Чего уж точно не ждет Харугот, так это того, что я сам пойду в Золотой замок.
Рыжий зашипел и перевернулся на живот, выпущенные когти со скрипом впились в доски пола.
– Камень Памяти где-то там, и я должен добраться до него. Хотя даже не знаю, как он выглядит и где находится.
– Ну… помните, наставник говорил о библиотеке школы? – Бенеш сглотнул. – Она… самая большая в мире, да. Там, наверняка есть и сведения о Камне Памяти…
– Осталось только выяснить, где именно они находятся, добраться до них и прочитать, – хмыкнула Саттия. – Кстати, Олен, как ты собираешься попасть в Золотой замок? Это не дом, подойти к воротам и постучать не выйдет.
– Должны быть какие-нибудь тайные ходы. И сведения о них в библиотеке.
– Сомневаюсь, что владыки Безариона поделились этим знанием с магами, – девушка покачала головой. – Вернее будет попросить Рыжего походить вокруг замка и поискать. Если кто и способен обнаружить такие ходы, так это оцилан. Ведь ты сделаешь это, правда?
И Саттия посмотрела коту прямо в янтарные глаза. Тот моргнул, потом зевнул так, что блеснули острые клыки. Потянулся, лохматый хвост встал толчком, и оцилан побежал к двери и исчез за ней.
– Наставника я беру на себя… – девушка кинула на Олена загадочный взгляд, – не будь я альтаро, он у меня все расскажет про библиотеку…
Олен почувствовал, что должен чего-то сказать, но ни единой мысли по поводу того, что именно, не возникло.
– А мне останется только усердно копать, – буркнул он, непонятно почему чувствуя себя обиженным, – и крепко спать. Завтра встречаемся тут после наступления темноты, как все уснут.
– Спокойной ночи, – язвительно пожелала Саттия и пропала в коридоре, ведущем к ее комнате.
Олен сердито заскрипел зубами, думая, что несносная девчонка берет на себя слишком многое, и что без нее все было бы куда проще. Пока шел до кровати, успел придумать десяток сердитых отповедей. Даже во сне увидел Саттию и сильно разозлился по этому поводу.
Утро в точности повторило вчерашнее: подъем, завтрак, явление улыбающегося Бордейса, к которому Олен начал испытывать стойкую неприязнь. Саттия при виде мага-наставника затрепыхала ресницами и заулыбалась.
– Готовы к трудовым подвигам? – вопросил Бордейс.
– Ради вас – на что угодно… – голос девушки дрогнул, а маг горделиво приосанился.
Всю дорогу до затерянной в зарослях ямы Саттия засыпала наставника полными восхищения репликами: «Ах, расскажите про школу больше! Вы же такой умный! Мне так лестно быть рядом с вами!». Олен чувствовал, что солнце сегодня печет много сильнее, чем вчера. На слова Радека, пытавшегося затеять разговор, отвечал большей частью невпопад.
Когда девушка и маг исчезли за стеной зелени, и звонкий голос Саттии затих вдалеке, Олен с яростью вонзил лопату в землю. Представил, что втыкает ее в лицо, украшенное черной бородкой, и на душе стало чуть легче.
Снова работали целый день при палящей жаре. На небе не возникало ни единого облачка, и солнце беспрепятственно лило на Безарион расплавленную золотистую смолу. Земля крошилась, из-под лопат летела пыль, Радек пыхтел, по тощей спине Бенеша, по выпирающим позвонкам, текли ручьи пота.
Фальшивый лишай на щеке рассосался к обеду. Исчез с неприятной щекоткой, но зато от него не осталось и следа. После того, как поели и снова взялись за лопаты, от ворот донесся звон гонга, говорящий о том, что в школу явились очередные новички.
К вечеру зной и не подумал спадать. Бордейс отвел грязных и замученных парней к жилому корпусу.
– Увидимся завтра, – сказал он и удалился, беззаботно напевая что-то себе под нос.
Олен проводил его сердитым взглядом и уставился на Саттию, выглядящую так же невинно, как замаскированная голубыми незабудками волчья яма.
– Все в порядке, – улыбнулась девушка. – Как договаривались…
– Это вы о чем? – нахмурил широкий лоб Радек.
– О своем, – не очень вежливо отозвался Олен и через порог ступил в корпус, где было так же жарко, как снаружи, но вдобавок еще и душно.
В комнате обнаружились прибывшие сегодня новички – маленький человечек с обмотанным вокруг головы куском белой ткани, и гибкий, как кнут, юнец с кинжалом на поясе и кривой улыбкой.
– Привет, – сказал он, стоило Олену переступить порог, – это вы откуда такие?
– Пройдешь испытание – узнаешь, – мрачно ответил Радек, а Бенеш просто добрался до лежака и упал на него лицом вниз.
– Меня зовут Ктари, – представился гибкий, – я родом с острова Тенос, а это вот – Алтим, он из Терсалима.
Человечек улыбнулся и поклонился, сложив крохотные лапки перед грудью.
– А Тенос – это где? – спросил Олен, разглядывая низкие мягкие сапоги Ктари и надетую поверх рубахи черную безрукавку вроде орочьей.
– Закатный архипелаг.
– Издалека тебя занесло, клянусь Селитой.
На ужин Радека пришлось будить, и это оказалось непростой задачей. На пятерых им выдали здоровенный чугунок с овощным рагу, щедро напичканным костями, жилами и кусочками мяса. После еды Олену с невероятной силой захотелось спать, и в один момент он не выдержал, прилег. Веки опустились сами…
Открыв глаза, понял, что вокруг совершенно темно, и испуганно вскинулся, решив, что все на свете проспал.
– Тише ты… – донесся из мглы тревожный шепот Бенеша.
– Долго я спал?
– Не очень. Зато громко. Сопел, будто три кабана, только что не повизгивал.
С той стороны, где лежал Радек, долетал храп, Ктари, занявший лежак у двери, посвистывал носом. Терсалимец ухитрялся спать бесшумно, из-за окна доносился тихий шорох нежащейся под проснувшимся ветром листвы.
– Пойдем? – Олен спустил с лежака ноги, нащупал сапоги.
– Ага.
Из комнаты выбрались благополучно, лишь Бенеш врезался в косяк лбом с такой силой, что из глаз у него посыпались искры. Но ученик мага прикусил язык и ничем не показал, что ему больно. В коридоре под ногой Олена половица не то что заскрипела, а просто взвизгнула. Так что он замер с занесенной ногой и облился липким потом, ожидая, переполоха.
Но, слава всем богам, обошлось.
Когда вышли в зал с лавками, от стены отделилась тень и превратилась в стройную фигуру Саттии. Девушка приложила палец к губам и мотнула головой в сторону выхода. Только когда под ногами зашелестела густая трава, а обоняние потревожил сладкий запах цветущей сирени, она заговорила.
– Я выяснила, где библиотека.
– И на многое тебе пришлось ради этого пойти? – с ожесточением прошипел Олен.
– Немного пококетничала с наставником… Эй, ты что, ревнуешь? Корни и листья! Да ты…
– Тихо вы, – неожиданно вмешался Бенеш. – У нас мало времени. Ты выяснила, где лежат книги?
– Дом Истинного Знания, северная часть, – глаза девушки сверкнули во мраке. – Его защищают могучие заклинания, а само здание ночью обязательно стережет кто-нибудь из наставников. Он сидит внутри у парадного, южного входа, но несколько раз обходит вокруг.
– Ну что, пошли? – Олен глянул в ту сторону, где на фоне неба выделялись силуэты пяти башен.
– Не так быстро, – Бенеш покачал головой. – Эти заросли, если ты забыл, не такие простые. Чтобы через них пройти, мне придется кое-что предпринять…
Он сделал резкое движение руками, в душной темноте повеяло свежим ветром. На мгновение показалось, что полыхнула белоснежная крошечная молния. Но тут же исчезла, оставив висящий в воздухе след, светящийся блекло, как отражение звезды в мутной воде. Саттия приглушенно ахнула.
– А теперь пошли… – и ученик мага зашагал прямо к стене кустов, во мраке кажущейся сплошной, черной и мохнатой.
Горящую синим огнем загогулину, плывущую перед ним, удавалось рассмотреть только краем глаза. При прямом взгляде она исчезала, растворялась в непроглядном, чернильном мраке.
Заросли при приближении Бенеша затрепетали, задвигались ветви, усаженные листьями и шипами. Открылся проход, достаточно широкий, чтобы прошел человек.
Школа и окружающий ее Безарион обливались потом по темным одеялом душной ночи. Высоко в небесах белели тусклые пятнышки звезд, месяц, родившийся только день назад, прятался за горизонтом. Олен и Саттия шли бесшумно, под ногами Бенеша шелестела трава, воздух казался горьким из-за густого запаха листьев.
– Тихо, – проговорила девушка, – я слышу впереди шаги…
И они замерли, напряженно вслушиваясь и вглядываясь во мрак. Олен не уловил ничего, зато Саттия после паузы шепнула:
– Можно идти. Похоже, это был дежурный наставник…
Через десяток шагов заросли оборвались, под сапогами оказались плитки камня, а впереди поднялась стена Дома Истинного Знания. Бенеш облегченно вздохнул и встряхнул руками, светящийся знак с легким шипением растаял.
– Теперь куда? – спросил Олен. – В ту дверь, через которую проходили?
– Она не годится. Нужна та, что с северной стороны. Она ведет прямо к подвалам.
По самому краю зарослей добрались до угла. Саттия выглянула из-за него у самой земли.
– Чисто. Никого нет.
Полсотни шагов до двери преодолели одним рывком. Олен протянул руку, чтобы пощупать висящий на ней тяжелый замок, но Бенеш остановил его.
– Нет. Стоит тебе… ну, коснуться, как сработают охранные заклинания. Сначала надо их отвлечь.
Он пальцем рисовал прямо на двери странные, похожие на многоножек знаки. Они вспыхивали режущим глаза желтым светом, не разгоняя темноты, и почти сразу гасли. Дверь легонько вздрагивала, тренькал замок, Олену и Саттии только оставалось терпеть и ждать.
Времени Бенеш потратил немало, но замок с негромким щелчком раскрылся сам и упал бы на землю, не подхвати его ученик мага.