– Что-то не так? – спросил Олен и на всякий случай вытащил меч.
Лезвие не светилось, выглядело искусной поделкой изо льда или стекла.
Рыжий фыркнул и побежал вверх, Олен пошел за ним. Он насчитал четыре десятка ступеней, прежде чем свет упал на что-то туманно-белое, сетчатое, закрывающее проход. Когда осознал, что это паутина, вздрогнул от отвращения, а в следующее мгновение разглядел и паука.
Белесый и мохнатый, размером с большую миску, он сидел у самого потолка, блестели черные капельки глаз, шевелились передние лапы.
– О боги, чем он тут питается? – Олен отступил на шаг, взгляд его упал на валяющийся у самой паутины крысиный скелет.
– Мяумуррр, – Рыжий потянулся, сверкнули вытянутые когти.
– Ты хочешь сказать, что придется пройти здесь? Но я не могу… Нет ли обходного пути?
Кот промолчал, но очень красноречиво пошевелил усами. А затем сел и уставился на человека, всем видом говоря – настал момент тебе показать себя.
– О нет… – Олен судорожно сглотнул, в желудке что-то заворочалось. – Ненавижу этих тварей!
Он заставил себя сделать шаг, потом еще один. Замахнулся и полоснул мечом по паутине. Раздался хлопок, разрезанные нити повисли, в них образовалась дыра. Паук под потолком дернулся, издал тихий свист и неожиданно прыгнул. Мелькнули растопыренные лапы, отвисшее пузо.
Уже чувствуя, как лапки чудовища касаются кожи, а ядовитые жвала вонзаются в лицо, Олен отскочил, едва не споткнувшись об оцилана. Тот возмущенно мяукнул и прыгнул в сторону, а Рендалл махнул клинком, норовя разрубить гнусное насекомое на части еще в воздухе.
Но меч только проскрежетал по стене, оставив длинную царапину. Паук шлепнулся на пол, угрожающе выставил передние ноги. С его мохнатой спины в стороны ринулись крохотные паучки.
– Это еще и самка… – Олен опустил сапог на одну из мелких тварей. Раздался сухой хруст, какой бывает, когда раздавят орех. – Чтоб ваше племя передохло по всему Алиону…
На этот раз выпад оказался удачным. Полупрозрачное лезвие воткнулось паучихе в голову, прошло насквозь. Брызнула слизь, задергались ноги, жвала заклацали по клинку, но без толку. Олен поднял нанизанное на меч насекомое и стряхнул в сторону, подальше от себя.
Несколькими взмахами разрубил паутину в клочья и за котом пошел дальше. Подъем вскоре закончился, и они оказались в настоящем лабиринте из низких проходов и узких лестниц, уходящих вверх и вниз. Около одной из них Рыжий задержался, пометил угол.
Подземелья под Золотым замком начали строить еще гномы, приглашенные в город, чтобы возвести укрепления. Продолжили это дело люди, и за века могущества империи они постарались на славу, источив холм под замком как гнилой пень. Затем большая часть подземелий оказалась заброшена, отрезана от выхода на поверхность и понемногу забыта.
Нынешние хозяева замка использовали небольшую часть катакомб, находящихся под главной башней. Тут располагалась темница для личных врагов консула, его магическая лаборатория и сокровищница. О том, что ниже лежат многочисленные проходы, ни Харугот, ни его клевреты просто не знали.
Лестница завершилась тупиком. Немного запыхавшийся Олен остановился перед завалом из камней и сказал:
– Куда-то ты меня не туда завел, братец. Тут даже очень худая змея не протиснется.
– Мяу, – не согласился кот и царапнул один из камней.
– Намекаешь, что это можно разобрать? – Олен с сомнением посмотрел на завал. – Хм… не думаю, что мне это по силам. Но попробовать можно, клянусь Селитой.
И он принялся за работу, начав с верхней части завала. Поначалу дело шло туго, булыжники приходилось долго раскачивать, иногда с помощью меча, и только потом вытаскивать. Олен вспотел, запыхался, весь покрылся каменной крошкой, и заработал пару синяков на предплечьях.
Потом он выковырял прямоугольный камень, напоминающий кирпич, и в глубине завала что-то с рокотом двинулось. Успел отскочить, и тут куча булыжников с шелестом поехала вниз. Один больно ударил по коленке, другой прокатился по ступне. Олен только подумал, что его сейчас засыплет или сбросит с лестницы, как понял, что преграды больше нет.
Впереди открылся черный проем, снизу до середины высоты закрытый деревянной стенкой.
– Ого… а это что такое?
– Мурр… – Рыжий прошел по камням и залез в дыру. Стало ясно, что за завалом стоит большой сундук, а дальше расположен обширный подвал.
Олен протиснулся в проем, слегка ободрав спину, спрыгнул с окованной металлом крышки на пол. С наслаждением распрямился во весь рост, помахал занемевшими руками и огляделся.
Свет, исходящий от кота, падал на расставленные вдоль стен сундуки и ящики, блики ползали по смоленым бокам огромных бочек. В паре-тройке локтей над головой виднелся сводчатый потолок. Над тем местом, где осталась дыра, в нем темнела большая полость – когда-то вывалившиеся из нее камни закрыли проход, а затем про него почему-то забыли.
В слое серой пыли на полу виднелись следы, а в воздухе ощущался запах воска, говорящий о том, что сюда недавно заглядывали со свечой.
– Посмотрим, чего в этих штуках… – сказал Олен, – вдруг еда? Ты как, Рыжий, насчет завтрака?
С помощью меча сбил замок с одного из сундуков. Поднял крышку и удивленно хмыкнул – внутри лежали золотые слитки, одинаковые, украшенные клеймом в виде наполовину вылезшего из-за горизонта солнечного диска.
– Ха, будь мы ворами, то неплохо заработали бы. Но сколько золото не жуй, сытым не станешь…
В бочках обнаружились монеты – старые, потускневшие, с изображениями мужчин в коронах, в ящиках – слитки серебра и мелкий серый жемчуг. Олен забрался в одну из сокровищниц, оставшихся еще с императорских времен.
– Вот я внутри Золотого замка, – пробормотал он. – А дальше что? Надо как-то отсюда выбираться, а дверь наверняка крепкая…
– Мяу, – уверенно заявил оцилан и, поднимая облачка пыли, пошел куда-то мимо сундуков.
Стала видна дверь, и в самом деле мощная, из потемневших от времени, но все еще крепких досок. Олен подошел к ней, ощупал петли, но лишь испачкался в масле, которым они были смазаны. Толкнул, но дверь даже не шелохнулась – снаружи ее держал засов, и хорошо, если только один.
– Ладно, попробуем меч, – ледяной клинок на мгновение вспыхнул синим огнем, внутри него затанцевали белые огоньки, напоминающие снежинки. Лезвие вошло в доски, как в масло, раздался негромкий скрип. – Ой, и ничего себе…
Олен налег на меч, повел его вниз, до самого пола. Затем от верхней точки сделал горизонтальный разрез, а от него еще один вертикальный. Получилась дверца высотой в два локтя и шириной в один. Когда пихнул ее, она вывалилась с деревянным стуком, открыв кусок каменного пола.
– Можешь погаснуть… – сказал Олен коту, – мы выбираемся в обитаемую часть замка, и тут тебя по свету заметят.
Рыжий замерцал, как огромный светляк, затем потух и полностью слился с темнотой. Стало видно, что через прорубленное отверстие в сокровищницу проникает слабый свет.
Олен заглянул в дыру, увидел противоположную стену и в ней точно такую же дверь. Просунув голову, разглядел короткий коридор, заканчивающийся лестницей с широкими ступенями.
– Ну, вперед… – зацепился рукавом, на мгновение потерял равновесие и едва не ткнулся носом в пол.
Кот, ставший полупрозрачным, протиснулся мимо, принялся с шумом нюхать воздух. Олен распрямился и, выставив перед собой погасший клинок, пошел в сторону лестницы. Поплыли мимо двери, украшенные толстыми засовами, тяжелыми замками, символами Истинного Алфавита.
Тут имелась магическая защита, но вот на взлом изнутри ее создатели никак не рассчитывали.
– …представляешь? – задорный голос донесся с лестницы, когда до нее осталась дюжина шагов.
Олен прижался к стене, Рыжий замер рядом с ним, вздыбив шерсть на затылке и выгнув спину.
– Сочиняешь опять, – прозвучал второй голос, что-то лязгнуло, и шаги начали удаляться. Олен глубоко вздохнул и собрался двинуться дальше, но тут закружилась голова, внутри нее завертелись обрывки чужих воспоминаний. Сердце опять будто выскочило из груди, забилось тяжело и мощно.
Но на этот раз он четко почувствовал, где именно находится Камень Памяти – в нескольких десятках локтей правее и много выше. А затем видения пропали, вернулась ясность мышления, и только стук сердца продолжил отдаваться вдалеке.
– Теперь хотя бы ясно, куда идти, – Олен поморщился от голодной рези в желудке и поставил ногу на первую ступеньку лестницы.
Поднявшись по ней, оказался в другом коридоре, куда более длинном. Справа и слева темнели проемы со ступеньками, точно такие же, как и тот, из которого выбрался Олен. В стене напротив виднелись двери, в металлических скобах между ними горели факелы, в воздухе плавал горький запах раскаленной смолы.
Подумав немного, Олен засунул меч в ножны, пригладил волосы, отряхнул одежду и неспешно двинулся по коридору.
Бегущий человек всегда привлекает внимание, крадущийся – вызывает подозрение. Но если идти так, как будто ты имеешь полное право тут находиться, то есть шанс пройти спокойно.
Кот двигался рядом, иногда проявлялся из невидимости. Вид у него был мрачный, толстый хвост нервно подергивался, усы шевелились, кисточки на ушах дрожали. Когти то и дело выскакивали из лап, точно крохотные ножи.
Олен толкнул дверь, которой закончился коридор, и оказался у подножия уходящей вправо лестницы. Под несколько удивленными взглядами двоих охраняющих ее солдат в черных плащах и шлемах с крылышками ступил на толстый красный ковер. Руку положил на перила из гладкого камня и пошел вверх. Миновал один пролет, снизу донеслись полные тревоги голоса, топот. Олен ускорил шаг, но тут же заставил себя вернуться к прежнему темпу.
Он чувствовал Камень Памяти, мог бы найти к нему дорогу даже с закрытыми глазами. По телу пробегали волны жара, сменявшиеся холодом, руки дрожали, голову ломило.
Оставил позади площадку, на которую выходили роскошно украшенные двери, охраняемые двумя парами Чернокрылых. Эти даже голов не повернули, остались стоять, будто истуканы. Еще через пролет, когда гвардейцы скрылись из глаз, Олен перешел на бег.