Я хотел ответить, но слова будто застряли в горле. Баэль перешел на шепот, голос его срывался.
– Потому что я ждал своего истинного ценителя. Но кажется, я наконец-то нашел его. Мне впервые захотелось вложить всю душу в свою игру. Граф станет тем, кто признает мою музыку, кто действительно услышит ее.
Я молчал и в растерянности смотрел на Баэля.
– Ты не считаешь, что именно он тот человек?
Я постарался совладать с собой, но эмоции взяли верх – я нахмурился.
Только не это! Неужели моей заветной мечте не суждено сбыться? Мечте, которую я так долго лелеял, что она почти превратилась в уверенность: именно во мне Баэль найдет своего истинного ценителя.
– Коя, пожалуйста, подтверди мою догадку. Я так устал от бесцельных поисков.
Его лицо выражало отчаяние. Я никак не мог понять, почему он всегда показывал свои истинные чувства только мне, тому, кого обычно лишь игнорировал и норовил задеть.
Опустив голову, я попытался сказать хоть что-то в ответ, но из дрожащих губ не вырвалось ни слова. Как будто весь мой организм сопротивлялся его просьбе.
Возможно, то странное чувство, которое возникало у меня каждый раз при виде графа Киёля, помогло мне понять его раньше Баэля. Слишком легко иностранец оценил истинные мысли малознакомого юного гения, музыку которого услышал впервые.
– Так, получается… ты не посвящал мне свое выступление…
Видимо, я совсем помешался, раз меня интересовало только это. Мне было страшно поднять на него глаза: опасался возможной реакции, но Баэль молчал, и на его лице, скорее всего, отражалось привычное безразличие. Я окончательно сник и весь сгорбился. Тяжесть Тристана начинала раздражать.
– Знаешь, тогда я не услышал ни звука. Думаю, что к счастью. Если бы твоя музыка тронула меня и сделала счастливым… Я бы никогда не простил тебе этого.
– Забудь. Я сыграю для тебя снова, а сейчас просто ответь на мой вопрос.
– Меня это не касается, – не выдержал я и закричал, спихнув с себя Тристана.
Баэль с трудом удержал его, едва не потеряв равновесие. Я заглянул Антонио в глаза и в ярости высказал все, что накипело.
– Спасибо! Благодаря твоей сегодняшней откровенности я наконец избавился от слепого восхищения тобой! Меня теперь ничего не интересует: ни твой поиск, ни Ледяной лес, ни музыкальная революция. Ни-че-го. И даже ты сам… – Я перевел дыхание. – Это конец. Нашей дружбе и нашему трио. Теперь я выступаю сам по себе. Счастливо оставаться, великий де Моцерто!
Резко развернувшись, я постарался как можно скорее скрыться в подворотне, в которой царила беспросветная тьма. Мне чудилось, что я слышу голос Баэля, зовущий меня, но, скорее всего, это была игра воображения. Вряд ли бы он постарался вернуть того, кто так легко от него отказался.
Забившись в самый темный угол, чтобы Баэль не увидел меня, я рухнул как подкошенный, привалившись спиной к стене. Меня бросало то в жар, то в холод. Я разрыдался, закрыв рот рукой.
Почему… Почему… За что?..
Уставившись в полумрак холодной ночи, я повторял один и тот же вопрос: почему не я?..
Мое самолюбие не тешила мысль, что имя Кои де Морфе будет вписано на страницы истории. Я лишь мечтал получить признание от музыканта, которого так любил, так уважал, от человека, которым безмерно восхищался. Мне не хватило бы слов, чтобы выразить все свои чувства. Неужели я желал слишком многого?
Мысли о разрушенной мечте вскоре сменились самобичеванием. Сидя в темноте с закрытыми глазами, я ругал себя за содеянное. Но вдруг мое внимание привлек звук быстрых шагов. Я приоткрыл распухшие от слез глаза и стал вглядываться в темноту. Наверно, какой-нибудь бродяга ищет место для ночлега или пьяный пасграно возвращается домой. Но когда человек приблизился, мои глаза, привыкшие к мраку, тут же опознали его. Передо мной стоял Коллопс Мюннер. Но вел себя он крайне странно: все время оглядывался, иногда замирал на месте и прислушивался. В руке у него блестел, отражая свет фонарей с главной улицы, огромный нож мясника.
Практически не дыша, я внимательно следил за каждым его шагом. Он прошел совсем рядом, но не заметил меня в темноте. Я встревожился не на шутку. Когда Коллопс Мюннер направился в переулок, откуда я только что прибежал, мне все стало ясно. Волна ужаса прокатилась по телу. Его целью был Баэль.
Быстро поднявшись на ноги, я не раздумывая бросился вслед за Коллопсом. Он шел, широко шагая своими огромными ногами, его силуэт маячил далеко впереди. Меня охватила паника, сердце неистово забилось. Баэль, уходи, Баэль!
Великий Мотховен! Он все еще стоял там, где я бросил их с Тристаном. Не помня себя от страха, я закричал изо всех сил:
– Баэль!
Для Коллопса мой крик стал сигналом ускориться. Я бежал следом, пытаясь не отставать. Глаза Антонио расширились от испуга, когда он заметил приближавшуюся к нему огромную фигуру.
– Беги! – громко завопил я, задыхаясь от быстрого бега.
Баэль, подхватив Тристана, бросился наутек, но у него не было ни единого шанса. Коллопс настиг его, издав яростный вой, и замахнулся ножом, готовый нанести удар.
– Ты убил ее! Мою Елену!
– Стой! – С моих губ сорвался полный ужаса крик.
К счастью, рука Коллопса дрогнула и он промахнулся, лишь разрезав воздух в нескольких сантиметрах от Баэля. Пока Мюннер пытался восстановить равновесие, я наконец добежал до них.
Антонио, бледный от шока, ни на секунду не выпускал Тристана из своей хватки. Увидев, что Коллопс снова заносит руку, я бросился ему наперерез, не раздумывая ни секунды. Обхватив его за пояс двумя руками, я повалил пасграно на землю и придавил всей своей массой. Он истошно вопил и извивался, нож в его руке просвистел совсем рядом с моим лицом.
– Отпусти! Слезь, если хочешь жить!
– Прекратите, – пробормотал я, тяжело дыша. – Понимаю, почему вы так себя ведете, но Баэль не виновен в ее смерти. Кто-то пытается подставить его.
– Замолчи! Это он, он!
Коллопс, рассвирепев, стал отбиваться локтями. Он ударил меня в голову, я покачнулся и рухнул на землю. Боль была такой сильной, что на глазах выступили слезы. Собрав всю волю в кулак, я попытался встать, но тело отказалось даже пошевелиться. Сквозь сгущающуюся темноту перед глазами я видел, как Коллопс приближается к юному де Моцерто.
– Баэль, беги! – из последних сил прошептал я.
Вдруг рядом раздались громкие крики и встревоженные голоса. Кажется, кто-то бежал к нам. Но Коллопс, ни капли не испугавшись толпы свидетелей, снова занес нож. Баэль раздраженно выкрикнул:
– Я не убивал ее, идиот!
– Закрой свой рот, подонок. Только ты мог это сделать!
Приближающийся к горлу Баэля блестящий нож был последним, что я увидел, перед тем как все вокруг поглотила мгла.
– Коя, Коя! Ты меня слышишь?..
Кто-то тряс меня за плечи. Я с трудом разлепил веки и увидел перед собой прекрасное лицо, так хорошо мне знакомое.
– Тристан?
– Слава Мотховену! – с облегчением выдохнул друг, крепко сжимая меня в объятиях.
Я почувствовал, что задыхаюсь, и слегка похлопал его по спине. Он тут же разжал руки, виновато улыбаясь.
– Как ты себя чувствуешь? Был тут один докторишка-шарлатан, осмотрел тебя и сказал, что ты можешь не очнуться… Как же я испугался… – Голос Тристана дрогнул на последней фразе.
Тепло улыбнувшись, я взъерошил ему волосы.
– Со мной все в порядке. А… – Я огляделся и увидел, что лежу в незнакомой кровати, в помещении, похожем на больничную палату. Несколько мгновений я соображал, как здесь оказался, но вдруг перед глазами вспыхнула сцена, которую я видел перед тем, как потерял сознание.
– А где Баэль? – испуганно спросил я, пытаясь отыскать его взглядом, но вместо него заметил человека, которого никак не ожидал увидеть.
– Рад, что с вами все хорошо, – мягко сказал граф Киёль.
Слегка приподняв брови в немом вопросе, я посмотрел на Тристана, и тот, будто прочитав мои мысли, ответил:
– Только благодаря вмешательству графа вы оба живы. Он оказался рядом в нужный момент и успел спасти Баэля.
Наверное, мне сначала стоило поблагодарить Киёля, но с губ сорвался вопрос, который тревожил меня:
– Баэль не пострадал?
– Ну, как тебе сказать…
Ответ Тристана меня насторожил.
– Он ранен, да? Сильно?
– Нет. Пострадали лишь рука и плечо. Повезло, что Коллопс плохо обращается с ножом.
Я с облегчением выдохнул. Баэль чудом избежал смерти. А ведь ему могло и не повезти: противник был в несколько раз крупнее, да к тому же вооружен.
Узнав, что Баэль жив, я успокоился и теперь мог от всей души поблагодарить своего спасителя.
– Даже не знаю, как выразить свою признательность…
– Право, не стоит. Удача вчера была на нашей стороне. Праздник утратил все свое очарование, когда вы трое ушли, поэтому вскоре и я засобирался домой. Решил дойти пешком, но очень скоро услышал ваши крики и бросился на помощь.
– А как же вы остановили Коллопса?
Граф не ответил, но внезапно в его руке появилась трость. Мой глаз даже не уловил, как это произошло. Словно настоящий маг, он призвал ее силой мысли. Поглаживая рукоятку, граф произнес:
– Скажем так: я продемонстрировал несколько трюков. Но повторюсь, это было лишь удачное стечение обстоятельств.
– Высшие силы помогли нам всем. А что теперь с Коллопсом?
– Взят под стражу. Я просил для него самого сурового наказания.
Слегка наклонив голову, я еще раз выразил свою благодарность графу. Голова болела так, будто сотни иголок вонзались в мозг. Я прижал ладонь ко лбу, и пальцы тут же нащупали шишку.
– Ты сможешь завтра выступать? – В голосе Тристана звучала тревога.
– Руки и ладони целы, так что… – начал было я, но вдруг осекся на полуслове: Баэлю пришлось много хуже. – Только не говори…
Я заглянул Тристану в лицо, и уныние, исказившее его черты, было мне ответом.
– Он что…
– Да, Баэль не сможет участвовать в конкурсе.
Почему я не понял этого сразу? Видимо, так счастлив был узнать, что он жив, поэтому даже не подумал, что с поврежденной рукой и плечом он не сможет играть.