Боялась ли Алиса смерти? Да, боялась, как всякий нормальный человек. И знание того, что твои способности не безопасны для тебя, страшило неимоверно. Но в то же время девушка прекрасно понимала, что это не заставит ее отступить, и она обязательно воспользуется шансом познать свой дар. Ведь если так разобраться, даже в профессии дворника есть свой риск.
– Я поняла вас и буду осторожна, – склонив голову, заверила Мириан Алиса. – Не хотелось бы так рано умереть, но… Скажите, только у меня такая потребность лечить, или же это характерная черта всех целителей?
– Нет, это у всех так, – заверила ее Мириан. – Не знаю, с чем такое связано, но многие исследователи нашего феномена склонялись к мысли, что будущие целители, еще до получения дара, уже были подсознательно настроены на целительство. То есть, если ребенок еще в детстве грезит только битвами, или, например, созданием артефактов, то у него никогда не проснется дар целительства. Все же это очень большая ответственность – лечить людей. Мы психологически настроены на то, что всякая жизнь священна. И на протяжении всего обучения преподаватели неустанно напоминают об этом студентам.
– Но зачем? – удивилась Алиса. – Ведь это само собой разумеется.
– Дело в том, что мы очень часто лечим людей не только порошками и настоями, но и работая с энергетическими и магическими потоками. А когда ты их прекрасно видишь и знаешь, очень легко поддаться искушению убить.
– Как убить? – ахнула девушка.
– А вот представь такую ситуацию, – встав с дивана, Мириан принялась расхаживать по комнате, собираясь с мыслями. – Нужно вылечить того, кто принес много зла и боли. И не имеет значения, лично тебе или кому-либо еще. Возможно, тебя захватили в плен, заставив лечить. А может быть, этот человек находится под стражей, но до допроса вряд ли доживет. Неужели у тебя не возникнет желания лишить его жизни, когда есть и средства, и возможности?
Первым порывом Алисы было ответить категоричным «нет», но, поразмыслив, она пришла к выводу, что это была бы ложь и ложь, в первую очередь, себе. Как ни дико это звучало, но жизнь слишком длинная, со своими поворотами и виражами, и в ней может случиться всякое. И девушка не была уверена, что не окажется однажды перед таким страшным выбором.
– Мне еще многому нужно научиться и многое понять, – уставившись в пространство ничего не видящим взглядом, созналась Алиса.
– Ты права, – вновь присаживаясь рядом с ней, согласилась Мириан. – Многое приходит с опытом. Жаль, что этот опыт не всегда безболезненный.
Они еще долго разговаривали, не замечая времени. Алиса старалась как можно больше узнать о том, что ей предстоит. Больше всего ее беспокоило распечатывание дара. Мириан честно предупредила, что не знает, как отреагирует магия девушки на столь долгое подавление. Все же у них такого раньше никогда не происходило.
– Могу сказать только одно, – сказала целительница, ободряюще похлопав по руке Алисы. – Судя по всему, дар у тебя сильный. Не будь ты даже Забирающей, очень высоко ценилась бы как специалист. Такие маги у нас на вес золота. Но работы предстоит немерено. Надеюсь, ты ответственно относишься к учебе?
– Не беспокойтесь, в своем мире я собиралась учиться по этой же профессии, – заверила ее девушка. – Там тоже нужно потрудиться, чтобы все запомнить и стать достойным специалистом.
– Это хорошо, раз ты это все понимаешь, – улыбнулась целительница. – А сейчас нам пора прощаться, уже довольно поздно. Я навещу тебя завтра.
Оглянувшись, Алиса с удивлением заметила, что за окном темно.
«Неужели мы проговорили целый день?» – поразилась она, ощутив, как ноет тело от долгого сидения на одном месте.
– Я и не заметила, как быстро пролетело время, – созналась она, немного смущенно глядя на ларру Милиан. – Может быть, вы останетесь на ужин?
– К сожалению, не могу, – отказалась целительница. – Мой муж не очень любит, когда я надолго задерживаюсь без объяснения причин. А ты сама понимаешь, сейчас сказать правду я просто не имею права. Гранту я доверяю безоговорочно, но Максимилиан иногда может быть очень настойчивым и убедительным.
Распрощавшись со своей будущей ученицей, ларра Мириан исчезла в портале, оставив после себя легкий флер цветочного аромата. А Алиса все же решила наведаться на кухню и попросить чего-нибудь перекусить.
На кухне никто не стал ворчать, а несколько женщин еще и расстроенно поохали над ней, твердя, что Алисе надо лучше питаться. Прекрасно зная, что люди этой профессии готовы откармливать всех до отвала, девушка не стала возражать и поблагодарила за еду.
Быстро перекусила и, осторожно отказавшись попробовать еще немножко «этого» и чуток «того», ушла к себе. Ей предстояло о многом подумать, попытавшись хоть немножко привести в порядок ту уйму информации, которой с ней так щедро делились.
Благо Максимилиан, вернувшись домой чуть позже, не стал настаивать на общении, заметив задумчивое лицо своей подопечной. Пожелав ей спокойной ночи, он покинул комнату Алисы. А утром… Утром он обрадовал ее известием о приготовленном персональном аде!
Глава 15
Алиса с удовольствием пила ароматный чай, неуловимо пахнущий малиной. Этот знакомый аромат помогал хоть немного расслабиться. А то с утра мысли крутились в голове нескончаемым хороводом – слишком много нового и интересного она узнала.
А еще хотелось быстрее распечатать свой дар, чтобы не томиться неизвестностью. Конечно же, Алиса опасалась, что магия может выйти из-под контроля, но и мучиться, гадая, как все может произойти на самом деле, не желала. Поэтому и сидела сейчас за столом с гудящей головой и рассеянным взглядом.
– Алаиса, ты себя плохо чувствуешь? Заболела? – поинтересовался Макс, когда ему надоело наблюдать за вялыми движениями своей подопечной.
– Нет, все хорошо, – качнула головой Алиса. – Просто… Слишком много всего я вчера узнала.
– Тебя это напугало? – замерев с чашкой в руках, осторожно поинтересовался маг.
– Что-то напугало, что-то разожгло любопытство, – честно призналась девушка, подняв от тарелки немного уставший взгляд. – Но отступать я не намерена!
– Это радует. – Максимилиан расслабленно улыбнулся и добавил: – Тогда спешу тебя порадовать – сегодня ты встретишься с ларрой Фирэн. Она всегда считалась эталоном этикета, и будет тебя обучать ему, помимо всего прочего.
Порадовавшись, что не успела отпить из чашки, Алиса как-то затравленно посмотрела на довольного герцога, жалобно пробормотав:
– А может…
– Нет, не может, – немного хищно улыбнувшись, перебил ее Максимилиан. – Она уже скоро прибудет.
«Да ему просто доставляет удовольствие издеваться надо мной! – обожгла неприятная мысль. – Вот же пень старый! Хотя какой он старый? Очень даже ничего так, – окинув быстрым взглядом сидящего перед ней мужчину, вынесла вердикт Алиса. – Но все равно пень! Потому что бесчувственный».
– Перестань так сильно сопеть, а то пурша напоминаешь, – еле сдерживаясь, чтоб не расхохотаться, поддел ее Макс.
– Кого? – тут же нахмурилась Алиса.
– Есть у нас такой маленький пушной зверек с большими ушами, – с готовностью поведал ледяной маг, наблюдая за медленно вытягивающимся лицом девушки. – Пуршей держат как домашних питомцев. Так вот, когда эти зверьки чем-то недовольны, они точно так же забавно сопят.
– У меня нормальные уши! – горя праведным гневом, возмутилась Алиса.
– Значит, тебя только это сравнение возмутило? – не сумев сдержать смех, спросил Макс.
Не придумав достойного ответа, Алиса протянула руку к сочному яблоку, горя желанием запустить им во вредного мага. Но от скорой расправы его спас Сэт, пришедший доложить о прибытии ларры Фирэн.
– Проводи ее в малую гостиную, мы сейчас подойдем, – распорядился маг.
Бросив жалобный взгляд на дверь, за которым скрылся дворецкий… мажордом?.. Алиса так и не поняла, кем является Сэт, но искренне ему позавидовала. Потому что мужчине явно не нужно разучивать этикет, разбираться в титулах и запоминать геральдику.
«Конечно же нет, он ведь и так все это знает!» – решил напомнить о себе внутренний голос, и Алисе пришлось с ним согласиться.
– Алаиса, прекрати волноваться, она тебя не съест, – укорил ее Макс. – Там нет ничего страшного.
– Это вам так кажется, – буркнула девушка в ответ, но послушно отправилась вслед за магом.
Поначалу она решила, что действительно зря беспокоилась. В малой гостиной их встретила довольно приятная дама, с каштановыми, чуть посеребренными на висках волосами, собранными в высокую прическу.
Она изящно присела в реверансе перед Максимилианом, поздоровавшись немного хриплым голосом. Алиса тогда еще удивилась, зачем ларре Фирэн трость, если двигалась она легко и непринужденно.
– Насколько я понимаю, это и есть та ларра, которой мне предстоит привить хорошие манеры? – наконец обратила она внимание на молчавшую Алису.
– Вы совершенно правы, ларра Фирэн, – отступив к стене, отозвался Макс. – Мою подопечную зовут ларра Алаиса Винтер, и ее манеры и познания в некоторых областях действительно нуждаются в шлифовке.
– Ну что же, на первый взгляд все не так плохо, – медленно обходя по кругу застывшую девушку, сказала «икона этикета». – Немного горбится, во взгляде никакого чувства собственного достоинства, а вот фигура и цвет лица совсем неплохи.
– Простите?.. – ошарашенно пробормотала Алиса.
Стремительно переместившись и оказавшись прямо перед лицом ошалевшей девушки, ларра Фирэн практически ткнула тростью в нос Алисы, надменно заявив:
– Урок первый, милочка. Не смейте открывать рот, пока к вам не обратились.
– Ларра Фирэн, – раздался тихий рычащий голос Максимилиана, пробравший присутствующих до мозга костей.
Обернувшись в его сторону, Алиса непроизвольно отступила, хоть взгляд ледяных глаз был обращен совсем не на нее. Но и удержаться от этого движения просто не могла, слишком… жутко выглядел герцог в тот момент. Макс чем-то напомнил девушке хищника, готового броситься на свою жертву.