Начав разбираться со знатными родами после ухода целительницы, девушка сама не заметила, как увлеклась. Одни рисунки на гербах чего стоили! С каждым из них обязательно была связана какая-то интересная история. Например, герб императорской семьи. На нем была изображена алая роза, оплетенная колючим вьюнком с каплями крови на длинных и острых шипах.
Довольно страшный герб, если не знать, что это в память о той, кого так беззаветно любил первый император. И даже свою империю он назвал в честь любимых цветов своей погибшей жены. Красивая и печальная история любви, замешанная на крови и горе многих рас этого мира.
Глава 16
Утро традиционно началось с совместного завтрака. Причем Алиса настолько привыкла к этому за пару дней, что уже вполне естественно и беззаботно разговаривала с Максимилианом, рассказывая о том, как прошел ее день. Она сама не заметила того, как ей стало легко в обществе мага. Он уже воспринимался не кем-то посторонним и чужим, скорее, хорошим соседом, с которым они часто виделись.
«Вот если бы он еще не старался меня завалить учебой, для каких-то ему одному известных целей…»
Как бы ей ни нравились некоторые люди в этом мире, домой вернуться по-прежнему хотелось. Именно там ее жизнь, родственники и друзья. Да, магический дар – это чудесно, волшебно, прекрасно и еще много какие слова, но когда рядом нет близких людей, все это теряло большую часть своей прелести.
Поэтому заводить серьезные знакомства и обрастать друзьями Алиса не планировала. Лишь договор с Лаетаном останавливал от поисков информации по порталам в библиотеке ледяного мага.
«Да вряд ли дракон соврал, утверждая, что без его помощи я не смогу вернуться, – размышляла Алиса, намазывая на еще теплую булочку масло. – Это у нас только Максимилиан любитель нагло врать, глядя прямо в глаза».
Бросив быстрый взгляд на сидящего напротив нее мужчину, девушка вновь вернулась к прерванному занятию. Она все еще немного злилась на него, хотя и понимала, что скажи он правду, это бы ничего не изменило. Маг не намерен был ее отпускать. И тут их намерения радикально расходились.
Сейчас Алиса собиралась полностью посвятить себя овладению своими магическими способностями. Благо это только приветствовалось, и никаких препятствий ей чинить не собирались.
Со слугами она общалась вполне спокойно, не боясь обнаружить какую-нибудь неприятность, подстроенную ими. Хотя странности все же оставались. Например, сейчас Алиса исподтишка наблюдала за одной девушкой, прислуживающей им за столом. Все казалось довольно обыденным, если бы она постоянно не смущалась. И ладно бы девушка краснела как маков цвет, когда смотрела на Максимилиана. Алиса бы решила, что бедняжка влюблена в своего хозяина. Но нет! То же самое происходило, когда служанка смотрела на нее.
Дождавшись, когда она в очередной раз покинет столовую, Алиса, не вытерпев, поинтересовалась:
– Вы не знаете, что происходит с… Ташей?
– Знаю, – хмыкнул маг, на мгновение оторвав взгляд от каких-то документов, которые просматривал за завтраком.
Выждав некоторое время и поняв, что продолжать мужчина не собирается, Алиса, недовольно нахмурившись, спросила:
– А мне рассказать не хотите?
Посмотрев на подопечную так, словно она надоедливая муха, отвлекающая от важных дел, Макс соизволил ответить:
– Все с ней будет хорошо. Просто постарайся больше не засыпать в непредназначенных для этого местах.
Алиса моментально насторожилась. Вчера до поздней ночи она засиделась в библиотеке и там же уснула. А вот проснулась уже у себя в спальне, совершенно не помня, как там оказалась.
– И что из этого? – осторожно поинтересовалась она.
– Да ничего особенного, – поняв, что документы ему просмотреть не удастся, Макс отложил их в сторону. – Таша видела, как я переносил тебя спящую, а ты так доверчиво обнимала меня за шею и тихо сопела… А она девушка молодая, впечатлительная, вот и смущается немного.
– А разбудить меня нельзя было? – чувствуя, как вспыхнули от смущения щеки, возмутилась Алиса.
– Думаешь, я не пробовал? – спокойно ответил Максимилиан. – Но ты пробормотала: «Отвали, старый пень» и наотрез отказалась просыпаться. Не бросать же мне тебя там. Кстати, что тебе снилось?
– Не помню, – быстро ответила она, надеясь не сгореть со стыда. – Я благодарна вам… – стараясь поскорее замять опасную тему, сказала Алиса, но кое-что вспомнив, внимательно посмотрела на мужчину. – А раздевал меня кто?
– Да что я там не видел! – фыркнул маг, но тут же понял свою ошибку, натолкнувшись на прищуренный взгляд светло-карих глаз. – То есть я не смотрел, мне было не интересно. Женские тела везде одинаковы… Алаиса, положи нож, а то еще поранишься!
Переведя взгляд на свою руку, Алиса действительно увидела в ней столовый прибор, зажатый до побелевших костяшек пальцев. Медленно, словно нехотя, она положила его на стол, одновременно размышляя, что же больше всего ее задело в словах Макса. То, что он действительно осмелился раздеть ее, или то, что даже не попытался рассмотреть, потому что ему было совсем не интересно.
Все варианты оказались обидны по-своему. Нет, Алисе вовсе не хотелось, чтобы маг разглядывал ее полуголую фигуру. Но, если учитывать подсознательное желание женщин нравиться абсолютно всему противоположному полу, отсутствие интереса со стороны Максимилиана было довольно неприятно!
– Вам не пора… куда-нибудь по делам? – холодно спросила Алиса, принявшись как можно более безразлично намазывать еще одну булочку маслом.
– Сегодня нет, – настороженно наблюдая за девушкой, ответил не знавший, что от нее ожидать, Макс. – Я останусь, чтобы помочь Мириан.
– Какие-то проблемы? – сразу же позабыв об обиде, обеспокоенно поинтересовалась Алиса.
– Нет, не волнуйся, – ободряюще улыбнулся маг. – Я скорее буду наблюдателем, чем участником. Ларра Мириан заверила меня, что отлично справится сама, но мне бы хотелось остаться.
Алиса сразу же почувствовала облегчение от его слов. Целительнице девушка, конечно, доверяла, но именно глядя в спокойные глаза мага, ей верилось, что все будет хорошо. Он не допустит ничего плохого и обязательно поможет. Алиса не могла ответить, откуда взялась эта уверенность, просто знала – все будет именно так.
К приходу ларры Мириан они уже вполне мирно разговаривали, обсуждая прочитанное Алисой накануне вечером.
– Какая мирная картина, – воскликнула целительница, входя в библиотеку, где они и расположились. – Прямо отрада для моих глаз!
– У тебя что-то случилось? – склоняясь над ее рукой для поцелуя, спросил Макс.
– Студенты – катастрофа мирового масштаба, – тяжело вздохнув, ответила Мириан. – Стихийники решили подшутить над травницами, а те шутки не оценили, позвав на помощь боевиков. Как итог, одно крыло мужского общежития выжжено, женское полностью затоплено, а административная часть пропахла чем-то вонючим и плохо выветриваемым. Хорошо хоть все обошлось только ушибами и испугом. Лишь у одного сломана рука, да еще у двоих вывих ноги.
– Знатно они погуляли, – рассмеялся маг, подводя целительницу к креслу. – Но неужели там не смогли справиться без тебя?
– Декан целительского факультета отбыл по делам на неделю, а другие целители точат зубы на все тех же стихийников и боевиков еще с прошлой практики, – усмехнулась Мириан. – Нет, будь там что-то серьезное, они бы сразу помогли, а так пришлось справляться мне, не вовремя оказавшейся рядом. Конечно, магистр Изабель устроит им сладкую жизнь за отказ оказать помощь пострадавшим, но это будет потом.
– А что об этом говорит ректор? – с живейшим интересом поинтересовался Макс.
– Ларр Дарэн клянется отправиться к Заслону, заодно прихватив и тебя, облагодетельствовавшего его этой должностью.
– Ну, допустим, на должность его назначил сам император, – удовлетворенно сверкая глазами, усмехнулся Максимилиан.
– А кто его на это подговорил? – скептически спросила целительница. – Ну и мстительный же ты!
– Есть такое, – не стал отпираться герцог Ортанский.
– А что между вами произошло? – не вытерпев, спросила Алиса, с интересом слушавшая разговор.
– Мы не сошлись во мнении по одному вопросу, – высокомерно ответил Макс.
– Коня они не поделили, – тут же сдала его Мириан. – Ты представляешь, всего лишь какого-то коня.
– Не какого-то, а самого лучшего! – возмутился ледяной маг. – Ты хоть знаешь, что черные ортайские жеребята очень ценятся? Эта порода и так считается самой лучшей, но в основном они все гнедой масти. Черные среди них, словно бриллианты среди полудрагоценных камней. А ларр Дарэн заупрямился, не пожелав мне его уступить, хотя я предлагал заплатить в два раза дороже, чем он его приобрел!
– Заводчик все равно через два года продал следующего черного лично тебе, даже не выставляя на торги, – укоризненно напомнила целительница.
– Ну и что? С некоторых людей полезно сбить спесь.
«Кто бы говорил», – явственно читалось во взгляде Забирающей.
И Алиса была с ней полностью согласна. Ледяной маг сейчас напоминал ей обиженного мальчишку, и она еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос.
«Какой же ты еще, ларр Максимилиан?» – неожиданно для самой себя подумала девушка, и сама же испугалась этой мысли.
Желание узнать Макса лучше означало для нее привыкание, которого она не желала. Понимание, что это может повлиять на ее решение вернуться домой, обожгло сознание словно кипятком.
– Может, приступим? – меняя тему, спросил Максимилиан.
Он успел заметить нервозность Алисы, но неправильно понял ее.
– Думаю, нам будет удобнее в ее спальной, – моментально став серьезной, ответила целительница.
Нервозность Алисы не исчезла, а вот причина изменилась. Теперь предстоящее и страшило ее, и в то же время наполняло душу радостным ожиданием чего-то необычного.
– Ты готова? – пристально всмотревшись в лицо девушки, поинтересовался Макс.
– Да, – твердо ответила она.