Здесь дома не прятались за высокими стенами, и можно было увидеть, как снуют слуги, отправляющиеся по хозяйским делам, прибывают экипажи, привозящие знатных господ. Сами дома… Алиса никогда хорошо не разбиралась в архитектуре, поэтому просто любовалась приятным для глаза цветом стен, гипсовой лепниной, если она имелась, высокими колоннами с красивыми изразцами.
Сама улица была вымощена каменной брусчаткой, так плотно подогнанной, что казалась гладкой поверхностью. И на ней тоже не оказалось снега. Алиса еще подумала, что дворники здесь выполняют свою работу очень качественно.
Когда они, наконец, добрались до кафе, девушка изрядно устала. И не потому, что дорога была длинной. Нет, Мириан ее не обманула, идти оказалось совсем недалеко. Но приходилось постоянно останавливаться, чтобы целительница могла ответить на приветствия встреченных ими прохожих, и девушка утомилась и желала поскорее присесть и передохнуть.
Около входной двери их встретил молодой человек в форменной ливрее, с почтением, даже, скорее, с подобострастием поклонившийся при виде Мириан.
В светлом просторном холле, отделанном деревянными панелями и бархатной тканью, у посетителей шустро приняли верхнюю одежду. Алиса даже украдкой вздохнула от облегчения. Не привыкшая к таким фасонам, она постоянно опасалась, что запутается в подоле тяжелого, отороченного мехом плаща и позорно растянется на тротуаре.
А вот при входе в общий зал их ожидал сюрприз. Они столкнулись с Максимилианом, бывшим в обществе пожилого мужчины.
– Мириан, Алаиса, что вы здесь делаете? – удивился ледяной маг, преградив им дорогу.
– Я решила показать Алаисе это замечательное кафе, – с вызовом во взгляде заявила целительницы. – Ты против?
– Нет, совсем нет, – усмехнулся Макс, зная по опыту, что может означать это упрямое выражение зеленых глаз.
– Вот и замечательно, – мило улыбнулась Мириан.
– Алаиса, ты чудесно выглядишь, – прикоснувшись к руке девушки губами, почтительно проговорил Макс. – Прости, что не смог позавтракать с тобой. У меня сейчас много дел, а ты еще спала, я не хотел будить тебя.
– Ничего страшного, – ответила Алиса, про себя подумав, что раньше его это нисколько не тревожило.
– Надеюсь, ты себя хорошо чувствуешь? – спросил герцог, словно нехотя отпуская ее руку.
– Просто чудесно! Особенно после того, как прогулялась в обществе ларры Мириан, – с намеком ответила она.
– Даже не сомневаюсь, – не смог удержаться от ухмылки Максимилиан. – Дамы, простите, но нам пора. Дела не ждут!
«Вот же зараза! Его, кажется, даже совесть не мучает!» – недовольно подумала Алиса, глядя вслед удаляющемуся герцогу.
– Ларра Мириан, я счастлив приветствовать вас и вашу спутницу! – громко возвестил немного полноватый мужчина с седыми волосами, отвлекая Алису от мыслей о маге.
– Сар Корин, ваше кафе просто великолепно, – улыбнулась Мириан, подавая руку для поцелуя. – Я всегда с огромным удовольствием посещаю его!
– Вы мне просто льстите, прекрасная ларра, – смутился хозяин кафе, учтиво проводив их к одному из столиков. – Но у меня к вам будет маленькая просьба…
– Конечно же, сар Корин, – сразу же согласилась Мириан, пояснив Алисе: – У нашего приветливого хозяина старшая невестка беременна, и он немного волнуется по этому поводу. Ты пока посиди здесь, а я скоро вернусь. Это не займет много времени.
– Ох, ларра Мириан, вы настоящее спасение для моего старого больного сердца! – довольно выдохнул мужчина после того, как Алиса ответила согласием.
– Сар Корин, не наговаривайте на себя, – шутливо возмутилась целительница, направляясь вслед за хозяином кафе. – Вы еще многих переживете!
Улыбнувшись ее словам, Алиса довольно выдохнула. Наконец-то она смогла присесть и дать отдых уставшим ногам. Прогулки – это, несомненно, хорошо, но не тогда, когда уже давно не совершал их.
Поэтому сейчас она просто блаженствовала, с любопытством осматривая убранство помещения. Вот только успела полюбоваться всего лишь на одну картину с изображенным на ней фантастически красивым пейзажем, когда у нее над головой раздался требовательный женский голос:
– Ну, и кто ты такая?
С недоумением оглянувшись, Алиса увидела стоящую над ней красивую блондинку, с темно-синими глазами, немного презрительно разглядывающую девушку.
– Простите, вы это мне? – на всякий случай поинтересовалась она.
– Да-да, именно тебе, – нетерпеливо пощелкав пальцами, ответила незнакомка. – Так кто ты такая и какое отношение имеешь к ларру Максимилиану.
Почувствовав, как в груди сворачивается тугой ком недовольства, Алиса уже приготовилась поставить на место эту нахалку, когда помощь пришла с совершенно неожиданной стороны.
– Если это вас так интересует, ларра Надин, то вам стоит поинтересоваться у самого ларра Максимилиана, – прозвучал неодобрительный голос ларры Фирэн. – А правила приличия еще никто не отменял. Стыдно не знать этого, особенно когда вы являетесь графиней!
Блондинка недовольно поджала губы, но возражать не стала. Окатив Алису напоследок недобрым взглядом, она вернулась за свой столик.
– Ларра Алаиса, рада вас видеть, – проводив вздорную графиню пристальным взглядом, поздоровалась наставница.
– Я тоже рада вас видеть, ларра Фирэн! – искренне ответила девушка, нисколько не покривив душой.
– Позвольте вам представить мою племянницу, ларру Ирэну, – сказала наставница и обернулась к стоящей рядом с ней девушке.
– Приятно познакомиться, – доброжелательно улыбнулась Алиса. – Она у вас просто красавица!
По мелькнувшему в глазах наставницы удивлению и растерянности ее племянницы Алиса решила, что сделала что-то не так. Судорожно принявшись вспоминать все, чему ее учила ларра Фирэн, девушка так и не смогла понять, в чем же была ее ошибка.
– Мы вчера как раз были на приеме у ларры Аниэтты, а сегодня решили отдохнуть от бурного и утомительного вечера, – сказала досточтимая ларра, пристально посмотрев на свою ученицу.
– Надеюсь, вы хорошо провели время? – вежливо поинтересовалась Алиса, все больше приходя в недоумение от странного поведения женщин.
– О, просто чудесно! – не удержавшись, ответила ларра Ирэна. – Столько блестящих кавалеров и прекрасных дам. Я танцевала до упаду!
– Не сомневаюсь в этом, – мило улыбнулась Алиса. Она начала догадываться о причине их взглядов и еле сдерживала смех.
– Ну, милая, веди себя скромнее, – строго проговорила ларра Фирэн, впрочем, не сдержав довольной улыбки. – Не смеем вас больше отвлекать. Тем более я вижу, что ларра Мириан уже возвращается назад.
Еле дождавшись, когда родственницы уйдут, а целительница присядет к столу, девушка с жаром принялась рассказывать о визите дам. Правда, старалась при этом не сильно повышать голос, чтобы не обращать на себя лишнее внимание.
– Это что получается, они решили, что я буду ревновать ларра Максимилиана? – с веселым недоумением закончила свой рассказ Алиса.
– Именно так! – не сдержавшись, рассмеялась Мириан. – А на ларру Надин не обращай внимания. Наглая особа, считающая себя во многом лучше других. Когда-то она была любовницей Макса и метила на место герцогини Ортанской. Да и сейчас, судя по всему, не оставила этой надежды. Только ей ничего не светит, как и другим честолюбивым ларрам.
Уже много позже, когда они покинули уютное кафе, Мириан предложила показать Алисе Фонтанную площадь. И девушка с удовольствием согласилась, желая еще немного продлить прогулку. Тем более отдохнуть она успела, а ноги перестали неприятно ныть.
Быстро пройдя вниз по улице и несколько раз повернув направо, они, наконец, вышли к площади. Алиса даже рот открыла от удивления, когда увидела множество разнообразных фонтанов. Маленькие, похожие на цветные клумбы, окружали площадь по периметру. Средние, самых разных форм, расположились в беспорядке, словно здесь проходил великан, рассыпавший причудливые фигурки. А в центре площади находился самый большой, круглой формы, в центре которого возвышалась статуя, изображающая мужчину, стоящего над поверженным драконом.
«Первый император и та драконица», – догадалась Алиса, подходя ближе к фонтану, чтобы все подробно рассмотреть.
– Удивительно, работающие зимой фонтаны, – восторженно проговорила она, вслушиваясь в хрустальный звон тоненьких водных струек. – У нас их всегда отключают, чтобы вода не замерзала.
– Магия творит чудеса, – улыбнулась целительница.
Прохаживающиеся по площади люди так же, как и они, наслаждались красотой. Повсюду слышался смех и веселые голоса отдыхающих. Но Алису привлекла только одна девушка с ярко-красной шевелюрой, среди которой мелькали белые пряди волос. Незнакомка выглядела немного бледной и какой-то потерянной. Опустив руку в воду, она зачерпнула немного и обтерла свое лицо.
– Кажется, этой девушке нехорошо, – кивнув головой в ее сторону, сказала Алиса.
– Сейчас узнаем. – Целительница нахмурилась и обратилась к незнакомке: – Студентка, что с вами?
Посмотрев мутным взглядом на ларру Мириан, девушка хрипло выдохнула:
– Все хорошо, наверное, приболела немного.
– Вам бы стоило обратиться к целителям, а не шастать по улице в такой холод, – неодобрительно покачала головой Мириан. – Сейчас я вам…
– Что здесь происходит?
Оглянувшись, Алиса увидела подошедшего к ним мужчину в длинном темно-синем плаще с эмблемой розы на груди. Но больше всего ее заинтересовала необычная шапка незнакомца. С широкой металлической дугой, обхватывающей голову, наверху она заканчивалась такой же темно-синей тканью, как и плащ.
«Видимо, представитель власти», – догадалась девушка, а Мириан подтвердила ее предположения.
– Уважаемый страж, эта студентка больна, а я всего лишь хочу ей немного помочь.
Пристально посмотрев на девушку, мужчина неожиданно побледнел и, резко ухватив Мириан за руку, потянул ее на себя.
– Что вы себе позволяете? – возмутилась целительница таким самоуправством.
– Не приближайтесь к ней, – хрипло выдохнул страж, а затем, обведя площадь обреченным взглядом, прокричал: – Всем покинуть площадь!