Люди удивленно оглянулись на мужчину, не понимая, в чем дело. А тот, на миг плотно сжав губы, гаркнул:
– Быстро, я сказал!
– Да что происходит? – попыталась прояснить ситуацию целительница.
– Она… Да чтоб тебя! – воскликнул страж и отскочил от фонтана, утаскивая Мириан и Алису за собой.
Ничего не понимающая девушка еще успела подумать, что люди повели себя необычно. В ее родном мире они бы до сих пор стояли на месте, ожидая развития событий. А здесь все без исключения быстро, но без паники, начали уходить с площади. Только Алиса открыла рот, чтобы прояснить ситуацию, как неожиданно вокруг них засияла полупрозрачная сфера. Еще один миг и на месте несчастной студентки, которой они недавно пытались помочь, взметнулся высокий столб пламени. Последовавший за этим взрыв, казалось, сотряс землю под ногами, погружая Алису в темноту.
Глава 20
Максимилиан быстро шел по длинным коридорам дворца, совершенно не обращая внимания на попадавшихся ему придворных. Да и они не сильно стремились быть замеченными герцогом Ортанским. Наоборот, если предоставлялась такая возможность, сворачивали в другие коридоры, прятались в альковах или же буквально прирастали к стенам, надеясь, что ледяной маг не обратит на них внимания. Слишком уж страшным было выражение его лица.
Нет, он не хмурился и не демонстрировал свое недовольство. Сейчас его лицо было подобно гипсовой маске верховного судьи. Такое же бесстрастное и холодное. Но глаза… Взгляд ледяного мага буквально пылал от еле сдерживаемого гнева и словно рассекал пространство перед собой. Казалось, стоит только несчастному появиться в поле зрения этих глаз, как его сразу же перерубит пополам!
Макс широко распахнул нужную дверь и оказался в просторной приемной, заполненной придворными, жаждущими получить аудиенцию у императора. Не обратив на собравшихся ровным счетом никакого внимания, герцог постучал в дверь.
Получив разрешение войти, Максимилиан немедленно прошел в кабинет. Император, восседая за большим столом, просматривал документы, но как только маг закрыл за собой дверь, сразу же их отложил.
– Ну, что? – приподняв бровь, поинтересовался Кириан.
– Алаиса все еще спит, – присаживаясь на стул, ответил Макс. – Мириан давно пришла в себя, и мы с ней поговорили.
– Что она сказала?
– Они просто гуляли. Мириан повела Алису на Фонтанную площадь, где они и увидели ту студентку. Если бы не страж…
Прикрыв глаза, Макс попытался успокоить разбушевавшиеся эмоции. В его работе они могли быть только помехой, но… Раз за разом он прокручивал в голове тот момент, когда ему сообщили, что произошел взрыв. Раз за разом его накрывала паника из-за того, что там оказалась Алиса. Он даже боялся представить, что бы с ней стало, если бы не тот страж.
– Как сказала Мириан, он точно знал, что происходит, – открыв глаза, сообщил Макс.
– А что говорит сам страж? – обманчиво спокойно спросил император.
– Сейчас он вообще не может говорить, слишком сильно пострадал. Но я ознакомился с его личным делом. Его зовут ларр Ниран Стокс, огненный маг четвертой ступени.
– Это у нас в столице такие стражи? – удивился император. – А неплохо мы живем, если у нас простыми стражниками работают такие люди!
Мотнув головой, Макс пояснил:
– До того, как устроиться сюда на работу, он десять лет прослужил на восточной границе. А ушел после того, как его напарник погиб в одной из стычек с шалившими в тех местах разбойниками. И знаешь, что странно?
Император еле заметно качнул головой, никак более не проявив своей заинтересованности.
– Тот погибший маг, по свидетельству очевидцев, буквально вспыхнул, как факел, – встав со стула, ледяной маг принялся расхаживать по кабинету. – При разбирательстве решили, что он не смог справиться со своей магией. Тем более, его потолком была всего третья ступень.
– Почему мы узнаем об этом случае только сейчас? – недобро нахмурился Кириан. – Кстати, когда это произошло?
– Пять лет назад. То дело проходило по военному ведомству, а ты прекрасно знаешь, как они «любят» моих спецов и меня в том числе! Они даже не стали слушать ларра Нирана, когда он пытался до них донести, что в этом деле много странностей.
– Каких именно? – полюбопытствовал Кириан, откинувшись на спинку кресла. – Хоть это меня и не радует, но такое иногда случается. В последнее время, к сожалению, слишком часто.
– Дело в том, что, по словам огневика, его напарник прекрасно владел магией для своего уровня. А если была надобность, спокойно пользовался ограничителями. Но в тот раз он с самого утра чувствовал себя не очень хорошо. Как написано в рапорте ларра Нирана, он решил, что его напарник слегка простыл. Предпосылок к всплеску не было никаких.
– А вот это уже плохо, – задумчиво проговорил Кириан, скрестив руки на груди. – Если он говорит правду…
Перед неконтролируемыми всплесками магии маг часто нервничал, чувствовал беспокойство, а в редких случаях небывалый прилив сил. Не всегда, но во многом благодаря этим предвестникам всплеска магов удавалось спасти.
И если теперь всплески будут происходить без всяких к тому предпосылок, многие могут представлять опасность не только для себя, но и для окружающих их людей. И в основную группу риска, в первую очередь, попадают дети с недавно проснувшейся силой.
– От той несчастной хоть что-то осталось? – спросил император.
– Как ни странно, да, – поняв, о чем говорит друг, подтвердил Макс. – Останки уже исследуют, но по самым оптимистичным прогнозам, результаты будут только завтра ближе к обеду.
– А нужно, чтобы они были уже утром, – жестко приказал император.
– Прости, не выйдет, – мотнул головой Максимилиан. – Я уже говорил об этом ларру Стэрину и был тут же послан… к тебе на доклад.
– Наглый старикашка! – возмутился Кириан, впрочем, не особо гневаясь. – Совсем никакого уважения нет.
– Он лучший специалист в своем деле, – усмехнулся Макс. – Да и, как сам говорит, уже слишком долго живет, чтобы опасаться вызвать чье-то неудовольствие.
– Он и столетие назад то же самое говорил, – немного ворчливо сказал Кириан. – Ладно, придется подождать чуть дольше, чем хотелось бы. Меня кое-что еще интересует. Надеюсь, никто не заметил цвет волос ларры Алаисы?
– Нет, не успели, Мириан сама осмотрела ее. А затем один из моих людей, по приказу Забирающей, доставил ее ко мне домой.
– Хоть что-то хорошее, – побарабанив пальцами по столешнице, сказал Кириан. – Я хочу ее увидеть.
– Зачем? – опешил Макс, но заметив насмешливый взгляд друга, исправился: – Когда именно?
– Сегодня вечером, – с любопытством наблюдая за выражением лица друга, ответил император. – Она как раз должна уже немного отойти от пережитого.
– Хорошо, тогда позже я зайду к тебе, – не стал спорить Максимилиан. – Мне еще предстоит кое с чем разобраться.
Медленно открыв глаза, Алиса наткнулась взглядом на балдахин и попыталась понять, что с ним не так. На плотной ткани пестрели странные цветные пятна, которых там раньше определенно не было. Вскоре она поняла, что с балдахином все в порядке, а цветные пятна пляшут у нее перед глазами, как всегда бывает, если смотреть на что-то яркое.
«Интересно, на что я…» – пришедшие воспоминания не дали закончить предложение.
Резко подскочив в кровати, Алиса испуганно стала озираться по сторонам. Но, кроме нее, в спальне больше никого не было. Приподняв плед, которым она была укрыта, девушка заметила, что ее кто-то раздел.
Осторожно встав и слегка пошатнувшись от слабости, Алиса прошла в гардеробную. Надела домашнее платье, в котором она ходила до прихода целительницы, сунула ноги в балетки и стремительно вышла из спальни, желая найти хоть кого-нибудь.
– Ларра Алаиса, зачем вы встали? – из кресла, стоявшего около окна, поднялась светловолосая девушка в строгом форменном платье.
– Талиса, как хорошо, что ты здесь! – воскликнула Алиса, подходя к девушке. – Ты не знаешь, ларр Максимилиан сейчас дома?
– Нет, ну что вы, – ответила горничная, ненавязчиво подталкивая девушку в сторону дивана. – Хозяин сейчас во дворце, разбирается во всей этой ситуации.
– Может, тогда ты мне расскажешь, что произошло? – попросила Алиса, умоляюще посмотрев на служанку.
– Я почти ничего не знаю, но попытаюсь ответить на ваши вопросы, – согласилась Талиса. – Только давайте я вас причешу и повяжу платок.
Пока горничная ходила за расческой, Алиса терпеливо ждала, погрузившись в воспоминания о произошедшем. Но она мало помнила. Только болезненного вида девушку в широком плаще, склонившуюся над фонтаном. Высокого мужчину в странной шапке, подошедшего к ним. А затем его крик, то, как он оттаскивал их с ларрой Мириан, и яркую, болезненную вспышку. Алисе не хотелось верить, что та девушка погибла, но ее воспоминания говорили об обратном.
– Вот, сейчас я все быстро сделаю, – раздался позади нее голос Талисы.
– Что там произошло? – сразу же стала допытываться Алиса.
– Говорят, та девушка была студенткой-второкурсницей в столичной академии, – ответила горничная, аккуратно расчесывая длинные золотистые локоны. – Вроде бы она не смогла удержать под контролем свою магию, когда произошел всплеск, из-за чего и случилось это несчастье.
Обняв себя руками за плечи, Алиса подумала о том, что сейчас очень бы хотела увидеть Максимилиана. И словно в ответ на ее мысли, дверь в гостиную открылась, пропуская ледяного мага.
– Алаиса, как ты себя чувствуешь? – сразу же поинтересовался Макс, как только заметил девушку.
– Спасибо, хорошо, – спокойно ответила она, чувствуя предательский румянец на щеках.
– Тогда я хочу тебя кое с кем познакомить, – отступив от двери, в которую тут же шмыгнула горничная, сказал Максимилиан.
– Ой!..
Заметив, что Талиса застыла в коридоре, Алиса с любопытством уставилась на дверной проем. А когда горничная присела перед кем-то в глубоком реверансе, еле удержалась, чтобы самой не пойти посмотреть на этого таинственного гостя.