«Сейчас!» – решила Алиса и, постучав в дверь, вошла, не дожидаясь разрешения.
– Ларр Максимилиан, я… Ой!
Теперь девушка поняла свою ошибку и очень сильно пожалела о том, что не поинтересовалась у кого-нибудь, в чем дело. Кроме братьев, в гостиной находилась незнакомая ей женщина с темными волосами, разбавленными кое-где алыми прядями. Она величественно восседала на софе, словно на троне во дворце императора.
– Боги пресветлые! – потрясенно ахнула незнакомка, и Алиса вспомнила, что ее волосы ничем не прикрыты.
– Вот это сюрприз! – раздался незнакомый мужской голос.
Стремительно повернувшись, девушка увидела высокого темноволосого мужчину, также с алыми прядями в густой шевелюре.
«Не император, – вынесла вердикт Алиса, поежившись от того немного жадного взгляда, которым рассматривал ее незнакомец. – Максимилиан меня точно придушит!»
– Кажется, спор разрешился сам собой, – усмехнулся Алекс, подходя к растерянной девушке. – Алаиса, ты, как всегда, великолепна!
– Благодарю, – пробормотала Алиса, изобразив книксен и жалобно посмотрев на водного мага. – Я… наверное… пойду, – сделав шаг назад, сказала она.
– Стоять!
И столько силы и властности было в женском голосе, что ноги Алисы помимо ее воли приросли к полу. Испуганно посмотрев на женщину, она перевела взгляд на недовольное лицо ледяного мага.
– Как это все понимать? – холодно поинтересовалась незнакомка, также посмотрев на герцога.
Максимилиан, словно только и ждавший этого вопроса, расслабился и ответил:
– Бабушка, Таниар, позвольте вам представить нашу дальнюю родственницу ларру Алаису Винтер.
«Кошмар! Только его бабушки мне и не хватало!»
– Что-то не припоминаю у нас такой родственницы, – ехидно сказал тот, кого Максимилиан назвал Таниаром.
– А ты постарайся, – напряженно ответил Александр, становясь плечом к плечу рядом с Алисой.
Несколько секунд мужчины сверлили друг друга глазами, а затем Таниар светло улыбнулся и радостно проговорил:
– А ведь точно, была такая! Вы сильно изменились, дорогая моя.
Одно плавное стремительное движение – и он стоит перед опешившей девушкой.
«Загипнотизировали его, что ли?» – недоуменно подумала Алиса, удивляясь таким стремительным переменам.
Но темно-карие глаза мужчины не казались «стеклянными», и он вполне осознанно смотрел на нее. Хотя девушка и не разбиралась в гипнозе, все же решила, что права в своей оценке.
– Я очень рад приветствовать свою…
– Сестру, – подсказал Алекс.
– Сестру, – покладисто повторил Таниар, целуя руку Алисы.
А ей вся эта ситуация все больше начала напоминать театр абсурда. Беспомощно посмотрев на Максимилиана, наблюдавшего за ними, девушка вложила в свой взгляд просьбу о помощи.
– Алаиса, позволь представить тебе мою бабушку, ларру Кассандру и моего младшего брата ларра Таниара.
Поприветствовав новообретенных «родственников» по всем правилам этикета, вдолбленным ларрой Фирэн, Алиса перевела заинтересованный взгляд на Таниара.
«А ведь точно, я уже слышала о нем, – вспомнила Алиса, пристально рассматривая стоящего рядом с ней мага. – Но он, судя по алым прядям, огненный маг. А так вообще бывает, чтобы у кровных родственников был настолько отличный друг от друга магический дар?»
Вспомнив картинную галерею, она пришла к выводу, что и родители братьев, и другие их предки были огненными магами. Такое несоответствие явно говорило о какой-то тайне, которую Алиса сразу же захотела разгадать.
– А у нее хорошие манеры, – задумчиво сказала ларра Кассандра, о которой девушка уже успела забыть.
– Да, но обучение Алаисы не закончено. Может, ты согласишься продолжить его? – поинтересовался Макс, присаживаясь в кресло, стоящее около окна. – Тем более ей нужна компаньонка, а против вдовствующей герцогини Ортанской никто и слова не скажет.
– Да неужели ты, наконец, озаботился этой проблемой? – величественно приподняв бровь, поинтересовалась ларра Кассандра.
– Я не столь пропащий, как ты считаешь, – усмехнувшись, обнадежил ее ледяной маг.
Проигнорировав выпад внука, вдовствующая герцогиня посмотрела на Алису и сказала:
– Присядь рядом со мной, моя дорогая. Я бы хотела с тобой познакомиться поближе.
Внутренне содрогнувшись от властных ноток, Алиса безропотно выполнила просьбу-приказ ларры Кассандры. Вот только садясь с ней рядом, она мысленно прикидывала, сколь долго ей придется рыдать перед одним конкретным драконом, чтобы тот, наконец, смилостивился и отправил ее домой?
Глава 25
Алиса напряженно ожидала, когда же ларра Кассандра прекратит ее разглядывать и вынесет свой вердикт. Сейчас, когда она немного успокоилась и оказалась так близко от бабушки Максимилиана, то смогла рассмотреть и лучики морщинок вокруг темно-карих глаз, и единственную седую прядь волос с правой стороны. Но все равно ларра Кассандра выглядела максимум лет на сорок. Лишь глаза выдавали ее возраст.
«Интересно, сколько ей лет на самом деле? – с любопытством рассматривая красивую величественную женщину, размышляла Алиса. – Если Максимилиану сейчас… Ой, мамочки, целых сто семьдесят лет! До сих пор не могу привыкнуть к таким огромным цифрам».
Ей сразу же вспомнилось, какой шок она испытала, когда Мириан рассказала ей о продолжительности жизни людей этого мира. Получалось, что среднестатистический человек, не обладающий магией, спокойно доживал до ста восьмидесяти лет, а иногда и до двухсот. Тогда как маги, в зависимости от уровня их силы, жили от трехсот до восьмисот-девятисот лет.
В сравнении со старшими расами – это, конечно же, был совсем маленький срок. Орки, например, доживали минимум до тысячи трехсот лет. Но для Алисы, привыкшей к реалиям своего мира, это было невообразимо много!
– Красивая и смелая девочка, – прервав ее размышления, сказала ларра Кассандра. – Немногие осмелятся так открыто рассматривать меня.
– Простите, – смутилась Алиса, опуская глаза.
– За что? – весело изумилась магиня. – Тебе было любопытно, так же как и мне! И твоя открытость похвальна, хоть и не всегда может быть к месту.
– Бабушка, ты…
– Манеры у тебя хорошие, – перебила Максимилиана ларра Кассандра, даже не посмотрев на него.
– Ларра Фирэн постаралась, – ответил Алекс. Судя по быстро брошенному взгляду, он просто сдал старшего брата, приготовившись развлечься за чужой счет. И реакция на его слова последовала незамедлительно.
– Что?! – задохнулась от возмущения вдовствующая герцогиня. – Да кто вообще додумался… Хотя о чем это я? – переведя о-о-очень недовольный взгляд на старшего внука, перебила она сама себя. – Максимилиан, я всегда считала тебя хоть немного разумным человеком! Как ты посмел разочаровать меня?
«Ого, да они ее боятся!» – поразилась Алиса, заметив, что даже ларр Таниар будто стал меньше.
– Она больше не вернется сюда, – попытался оправдаться ледяной маг, с опаской поглядывая на свою родственницу. – Алаиса выгнала ее.
– И правильно сделала! – одобрительно посмотрев на девушку, постановила вдовствующая герцогиня. – В тебе определенно есть наша кровь. Это только мужчины нашей семьи всегда были немного…
– Бабушка! – возмутился Танаир. – А я тут при чем?
– Хочешь прямо сейчас обсудить все свои прегрешения? – поинтересовалась та.
– Не стоит, – тут же пошел на попятную огненный маг.
Благосклонно кивнув в ответ на его слова, ларра Кассандра вновь взглянула на Алису.
– Бедная девочка, совсем тебя замучил мой внук?
И столько в ее глазах было неприкрытого сочувствия, что Алиса просто не удержалась и честно ответила:
– Очень!
В ответ раздалось возмущенное фырканье Максимилиана и замаскированный под кашель смех Александра. Правда, все тут же прекратилось, как только ларра Кассандра недовольно посмотрела на них.
«Великолепная женщина!» – тут же решила Алиса, окинув вдовствующую герцогиню полным восхищения взглядом.
– И, кстати, Максимилиан, дорогой, что ты собираешься делать с теми неприятными слухами, которые ходят о тебе и Алаисе? – поинтересовалась вдовствующая герцогиня.
– Какие еще слухи? – насторожилась Алиса.
Посмотрев в слишком честные глаза ледяного мага, она еще больше убедилась, что услышанное ей определенно не понравится.
– Те, из-за которых наша бабушка выдернула меня с занятий, потребовав сопровождать ее в столицу, – усмехнувшись, просветил ее Таниар. – Говорят, что мой братец привел к себе в дом какую-то ларру… не совсем… Хм… Не то чтобы она, по слухам, совсем уж… – глядя в медленно наливающиеся гневом светло-карие глаза, огненный маг все больше терял свое красноречие. – В общем, у него живет молоденькая любовница.
– И эта любовница я? – как-то уж слишком спокойно спросила Алиса, пристально глядя в глаза ледяного мага.
– Видимо, да, – не стал скрывать Таниар.
– И давно ходят эти слухи? – так и не отведя взгляда от Максимилиана, поинтересовалась девушка.
– Не очень давно. Они появились около недели назад.
Подсчитав, что именно тогда она ходила гулять с ларрой Мириан и встретилась в кафе с ледяным магом, Алиса обратилась к среднему брату:
– Ларр Александр, а я случайно телекинезом не владею?
– Чем? – удивился тот незнакомому слову.
– Вещи на расстоянии двигать могу? – уточнила девушка, глядя на то, как все больше мрачнеет ледяной маг.
– Я обучу тебя левитации, – усмехнулся Алекс, поняв, что задумала Алиса. – Это совсем не сложно.
– Алаиса, ты не посмеешь, – решил внести свои коррективы Макс.
– Проверим? – ехидно поинтересовалась девушка и непроизвольно принялась шарить рукой в поисках метательного снаряда.
– Алаиса, я здесь ни при чем! – возмутился герцог, приготовившись отражать нападение. – Кто-то, видимо, превратно все понял.
– А как еще вас можно было понять после того приветствия?!
Алиса неожиданно почувствовала, что гнев начал уходить, уступая место еле сдерживаемому веселью. Уж слишком забавно выглядел ледяной маг, готовый защищаться от нападок хрупкой девушки.