— Эльтурус, королевская казна почти пуста, а то, что там осталось, не хватит даже на то, чтобы вооружить армию. Не говоря уже об оплате, а без этого солдаты воевать не будут.
— И кто в этом виноват, что в казне нет золота?
— Эльтурус, я позвала тебя не для того, чтобы ты мне читал нотации. Мне нужен твой дружеский совет. Что ты мне посоветуешь в этой ситуации?
— Если честно Виктория, то я не знаю, — посмотрел на королеву архимаг. — У тебя есть только два выхода из этого положения.
— Какие? — уставилась на старика королева.
— Ты сама их знаешь. Первый: принять условие короля Филлита. И второе: воевать. Заплати солдатам и они пойдут за…
— Старик, ты, что насмехаешься надо мной! — перебила старика королева. — Я же тебе только что сказала, королевская казна пуста.
— Тогда прими условия Филлита.
— Нет, я лучше умру, чем выйду за этого старого маразматика, — выкрикнула Виктория.
— Тогда я не знаю чем тебе помочь. Хотя, есть один выход.
— Говори старик, я на всё согласна, — королева уселась в кресло и опустила в пол глаза.
— Отрекись от престола Виктория, и ты спасёшь свою жизнь.
— Ты в своём уме, — вновь вскочив на ноги, закричала королева на Эльтуруса, — предлагать мне такое архимаг. Да за такие слова, я прикажу тебя немедленно повесить на городских воротах.
— Сядь Виктория, — тихим голосом произнёс Эльтурус, взглянув на королеву, — сперва выслушай меня до конца, а потом решай, что тебе делать. Повесить ты меня всегда успеешь.
Опустившись, Виктория вжалась в спинку кресла, как провинившаяся маленькая проказница, поглядывая на архимага.
Отхлебнув из бокала вина, старик вновь заговорил:
— Виктория, ты наверно знаешь, что у короля Людовика был сын.
— Да, я это знаю, — выдавила из себя девушка.
— Артур, так звали принца, много лет был в изгнании, он так и не вернулся в Аросии.
— И это я знаю Эльтурус. Филипп, мне всё это рассказывал. Но, если судить по тому, что прошло столько лет, то он уже давно должен был быть мёртв.
— Ты права, он мёртв и уже очень давно, но у него есть сын и он сейчас находиться в королевстве.
— Он в городе?
— Его здесь нет, но я знаю, где в данный момент, он находиться, — посмотрев на королеву, произнёс архимаг. — И если ты отречёшься от престола в его пользу, я всё сделаю, чтобы король Горрота не пошёл н нас войной.
— А, что ты прикажешь делать мне?
— Оставаться королевой.
— Только что ты мне предлагал, отрется от престола архимаг, а сейчас говоришь обратное, чтобы оставалась и дальше королевой. Что-то я никак не понять тебя Эльтурус, что ты задумал, — уставилась на старика Виктория.
— Не прикидывайся дурочкой девочка, ты отлично меня поняла.
— Но, я ни разу не видела этого человека и не знаю, кто он.
— Никаких но, Виктория, у тебя нет другого выхода. Выбирай, лечь под короля Филлита и стать его рабыней или остаться королевой в Аросии.
— Мне надо подумать.
— Думай, — произнёс архимаг. — У тебя есть несколько дней, пока Филлит не узнал о смерти своего бастарда. Сейчас я уйду, а как надумаешь, дай мне знать.
Эльтурус не спеша покинул королевские покои, а Виктория, молча проводив старика, подобрала под себя ноги и, прикрыв глаза, стала размышлять, прикидывая, какой ей лучше выбрать вариант.
Глава 14
Не успел Эльтурус покинуть королеву, как в дверь её покоев вновь постучали.
— Войдите! — спустив ноги с кресла, выкрикнула Виктория.
Стражник вошёл и, поклонившись, доложил:
— Прибыл маг Феофан и хочет переговорить с вами.
— Что этому старикашке надо?
— Он говорит, что у него срочное дело.
— Пусть войдёт, раз пришёл, не прогонять же его, — произнесла Виктория и поудобней уселась в кресле.
Не успел стражник покинуть комнату, как дверь вновь открылась, и на пороге появился невысокий щуплый старик.
— Ты, о чём-то хотел со мной поговорить? — не дав Феофану поклониться и открыть рот, произнесла королева. — Говори, да побыстрей, а то у меня нет времени.
— Да, моя Королева! — поклонившись, произнёс маг, — у вас абсолютно не осталось времени.
— Я не понимаю тебя старик, что ты этим хочешь сказать? — сделав злую усмешку, выпалила королева. — Говори, да не заговаривайся. Ты случаем не забыл, кто перед тобой старик, я могу и напомнить.
— Никак нет, моя Королева, — вновь поклонился маг, — просто я не так выразился.
— Смотри у меня, а то прикажу повесить и не посмотрю, что маг. Будешь болтаться, среди преступников и смутьянов, как простолюдин.
— Не прикажите, я вам нужен. Ведь Серсуса и Оливиуса больше нет с нами, а из магов, только я один остался. Так что тебе Виктория (Феофан резко перешёл на ты, не замечая, как королева поменялась от гнева в лице), нужно меня беречь и холить, как придворного кота, — произнёс Феофан, а потом добавил:
— И кормить сметаной.
— Я вижу, ты старик (от услышанного, у королевы вылетело из головы имя мага), совсем совесть потерял и разговариваешь со мной, как с уличной девкой.
— Какая совесть, когда такие дела творятся в королевстве. А с девкой, ты Виктория не промахнулась, — съязвил Феофан, поглядывая на королеву. — Здесь надо не о совести думать, а о том, как остаться в живых.
— Ты, что пришёл меня учить? — сжав в гневе кулачки, выкрикнул королева, но слова о девице, проигнорировала. — Я не нуждаюсь в твоих нравоучениях, старик и как-нибудь в сложившейся ситуации сама разберусь, без чьих либо подсказок.
— Конечно, разберёшься, но будет слишком поздно.
Королева вскочила с кресла и хотела уже позвать стражника, чтобы тот вывел старика из комнаты, но не успела она открыть рот, как Феофан продолжил:
— Не горячись Виктория, а лучше спокойно выслушай меня, а потом решай, что тебе делать дальше и как поступить.
— Ты уже сегодня не первый, кто хочет меня научить, как жить правильно и по совести. Но, я слышу только одни разговоры, а дело не вижу.
— Ну и кто тот другой, если это не секрет? — прищурил свои глазки Феофан.
— Слишком многое ты хочешь знать старик, — не сводя с мага глаз, произнесла Виктория.
— Нет, мне просто стало интересно, ведь те, кого ты предпочитала слушать, уже на том свете. Так кто же тебя королева навещал?
— Я вижу, ты слишком любопытен маг и метишь на их места?
— Мне этого не нужно, я на своём месте и мне этого вполне достаточно. Но, если ты девица не хочешь выслушать того, кто намного тебя старше и мудрее, то я оставлю тебя.
— Нет, постой, раз уж пришёл, — остановила старика Виктория, — просвети меня. А то, я здесь сижу и ничего не знаю, что там происходит в моём королевстве.
— Пока в твоём, — выпалил Феофан, прямо в лицо королеве. — Но, если ты меня не будешь слушать, то это произойдёт намного быстрее, чем ты думаешь. "Хотя, чем там тебе думать", — но этого он ей не сказал.
— Говори, что тебе надо? — вновь усевшись в кресло, посмотрела на старика королева. — Денег или власти?
— Ничего из предложенного тобой, мне не надо.
— Тогда, что? Я что-то не могу тебя понять маг?
— На, почитай-ка вот эту бумажку, — протянул маг Виктории договор Серсуса с королём Горрота.
Прочитав его, Виктория внимательно посмотрела на Феофана.
— Что всё это значит?
— Серсус всё докладывал королю Горрота и тот знает, что происходит у нас в Аросии.
— Что, абсолютно всё? — заморгала глазами рыжая девица и сжалась от ужаса в кресле.
— Нет, о смерти своего посла, он пока не знает. Но, я не гарантирую тебе, что во дворце найдутся и другие его шпионы. Так что, это всего небольшая отсрочка времени.
— Что ты мне посоветуешь делать, Феофан? — вспомнила она имя мага.
— Прими его условия, и ты сохранишь своё королевство и останешься в живых.
— А если нет, что тогда?
— Ты умная девочка, хорошенько пораскинь мозгами, что тебя ждёт, если он узнает о смерти своего бастарда. Тебе в этом случае остаётся одно, принять его предложение.
— Но есть и другая сторона в этом деле.
— Войну ты не выиграешь, если Филлит её объявит, — тихим голосом произнёс маг. — Ты ведь сама неплохо знаешь, как обстоят дела в твоей армии. Да, какая к чёрту армия, всё разбежались от тебя. Ведь без звонкой монеты, мужики за тебя воевать не пойдут, им твоего слова мало.
— Я тебе говорю совсем не об этом, старик, — произнесла королева и, поднявшись, пошла к столику, где стоял кувшин с вином.
— А, о чём? — уставился на рыжую маг.
Налив в бокал, и сделав несколько глотков, она произнесла:
Полчаса назад, перед самым твоим приходом у меня был разговор с Эльтурусом. Я предполагаю, ты знаешь кто это такой?
— Знаю, — выдавил из себя старик. — Ну и что он тебе предложил?
— Одну очень выгодную сделку.
— И какая, если не секрет?
— Передать трон истинному и единственному, на данный момент, наследнику престола Аросии.
— Ха-ха-ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха, вот так насмешила, — выпалил Феофан, посмотрев на Викторию. — Ну и кто он такой, этот таинственный наследничек.
— По словам Эльтуруса, это сын Артура, — произнесла королева и вновь поднесла к губам бокал с вином.
Услышав это имя, Феофан закашлялся и, пошатнувшись, чуть не упал.
Увидев, как сказанные ей слова, подействовали на старика, она поняла, что Феофан что-то знает об этом, но скрывает.
— Эльтурус пообещал мне поддержку, — дождавшись, когда старик немного придёт в себя, произнесла королева, — если всё пройдёт, как он задумал.
— Виктория, — прокашлявшись, сказал старик, — это просто сказка. У Артура никогда не было детей, я это точно знаю. Да и сам он давно уже мёртв.
— А, ты откуда это знаешь, маг? — допив вино, спросила королева.
— Слышал, — стал выкручиваться Феофан.
Но, Виктория поняла, что тот врёт ей.
— По слухам, — продолжил старик, — принц покинул королевство, после смерти своего отца короля Людовика и где-то сгинул. А, у Карла, если мне не изменяет память, детей не было. Так что Эльтурус обманул тебя королева, никакого наследника престола нет, и никогда не будет. Хотя если…