— Он что сдох? — поинтересовался один из парней, которые следовали за Алексом от самого кафе.
— А ты праветь, — бросил самый высокий из них, откидывая в угол обрезок железной трубы.
— Он готов! — наклонившись над Алексом и вымазав в чём-то липком руки, бросил первый парень.
— Проверь его карманы, — рявкнул на приятеля худощавый верзила.
— У него ничего нет, — выпрямляясь и вытирая перепачканные в крови руки, бросил парень, — старик обманул нас.
Ещё немного попинав, лежавшего в грязи и собственной крови Алекса, парни громко и нецензурно ругая старика, развернулись и отправились по своим делам. Но не успели они завернуть за угол, как услышали голос старика:
— Вы всё сделали, как я вас просил?
— Да, Феофан, — ответил высокий парень, — мы проверили, он мёртв.
— Получите за свою работу, — выходя из-за угла, произнёс старик и протянул главарю пачку сторублёвок.
— Может ещё кого-нибудь надо пришлёпнуть? — пряча деньги, поинтересовался худощавый высокий, под два метра ростом, парень, что был в их четвёрке за главного. — Ты говори, старый, не стесняйся.
— Если мне ещё что-нибудь от вас понадобиться, то я вас найду сам, — проворчал старики и, отступив на пару шагов назад, растворился в темноте.
На следующий день всех четверых парней, кто убивал Алекса, найдут мёртвыми в подвале заброшенного дома. У них у всех будет вспорота грудь и вырваны сердца.
Феофан больше месяца следил за Алексом и выжидал удобного момента, когда нанести ему удар. Он давно искал в этом мире Елену, а когда нашёл и узнал, что у неё есть сын, являющийся прямым наследником на королевский престол, то сначала решил разобраться с парнем, а уж потом и с матерью. Но через пару недель Елена куда-то исчезла, словно почувствовав за собой охоту, или ей в этом кто-то помог и спрятал от его глаз.
Подговорив парней, пообещав им за работу хорошие деньги, он продолжил следить за Алексом. А когда выпал удобный случай, он под гипнозом выманил парня из кафе и заставил его идти в тёмный переулок, где по ночам никто не появлялся из жителей. Но маг совершил ошибку, поверив на слова парней, что Алекс действительно мёртв, самолично всё не проверив. А когда он, каким-то образом, появился в Аросии, то испугался, но было уже слишком поздно, его под своё крылышко прибрал Эльтурус. Хотя парень ничего и не помнил, а тем более узнать его, он всё равно решил от него избавиться. Но и опять Феофан потерпел фиаско, Алекс каким-то образом нашёл ледяной меч.
Несколько попыток убить Алекса не увенчалось, для Феофана успехом и ему осталась последняя попытка, а это незаметно подобраться к нему во время коронации и перенести его обратно в тот мир, откуда он прибыл и уже там завершить своё незаконченное, когда-то дело.
Глава 19
Ночь перед коронацией Алекс спал беспокойно. Странный сон, что ему приснился, встревожил его не на шутку, и от этого у него сильно разболелась голова, словно, тот удар получил именно он, а не тот другой.
"Что это было, он не мог понять? Неужели это была его прежняя жизнь, которая вылетела из головы или чьи-то воспоминания, вложенные в его голову? У него было какое-то странное ощущение, что тот человек, которого пытались убить в том мире, был он. Но, если тот парень был именно я, то, как тогда я здесь очутился?" — все эти странные ощущения не покидали Алекса с того время, когда ему приснился самый первый сон, после переезда во дворец.
Поднявшись, Алекс не знал, куда себя деть и что делать дальше.
Немного приведя себя в порядок, Алекс десять минут стоял перед зеркалом и всматривался в своё лица, пытался найти в нём сходство с тем парнем. Но конкретных деталей, чтобы во всём этом разобраться у него не было, словно, кто-то их заблокировал, а то, что он видел, просто мелкие детали, из которых нельзя было собрать полную картину.
— Ладно, не буду ломать себе голову, она и так раскалывается, как будто я вчера перебрал вина, — отходя от зеркала и подходя к столу, где стояли вино и фрукты, произнёс Алекс. — Надо жить дальше, а со временем память может и вернётся.
И только он это сделал, как в дверь постучались.
— Открыто! — поворачиваясь, выкрикнул он.
Дверь открылась, и на пороге появились, словно выходя из серого тумана, архимаг Эльтурус и граф Октавиан.
— Не бойся! — выпалил архимаг, — мы настоящие, а не привидение.
— А чего мне бояться? — произнёс Алекс и вновь отвернулся к столу, чтобы налить себе вина, но не успел этого сделать, Эльтурус продолжил.
— Алекс, ты не забыл, что сегодня твоя коронация, и ты должен выглядеть…
— Забудешь такое, — не поворачиваясь, перебил Эльтуруса Алекс.
— Да, такое нельзя забывать, — вставил своё слово Октавиан.
— Вы, что пришли мне, читать мораль, — резко развернулся парень и посмотрел на стоящих возле двери мужчин.
— И не только, молодой человек, — вновь произнёс граф. — Пить вино с утра, дурная привычка, а тем более в такой ответственный момент, для всех нас.
— Для вас, господа хорошие, он может быть и ответственен, а для меня, просто обычный день. И не стоит из всего этого делась сенсацию.
— Ну, не скажи, не скажи, — пропыхтел Эльтурус, поглядывая на Алекса.
— А мне и говорить ничего не надо, за меня вы сами всё уже решили. Зачем мне эта головная боль и нервотрёпка. Жил не тужил, а тут на тебе обухом по голове и ты оказывается принц. И по праву своего рождения, одевай на свою голову корону. А вы, господа, спросили меня, нужна она мне, эта ваша корона?
— Она не наша, молодой человек! — выпалил граф Октавиан, не спуская глаз с парня. — Она твоя и по праву наследственности, носить её тебе, здесь уже ничего не поделать!
— Ладно, проехали, — бросил Алекс, — говорите, зачем пришли в такую рань.
Эльтурус медленно подошёл к столу и стал наливать в бокалы вина.
— Давайте выпьем, — подавая бокалы графу и Алексу, произнёс архимаг, а уж потом взял свой. — А потом, нам надо все хорошенько обсудить, кто и что будет делать.
— Мы же, кажется, уже всё обсудили? — удивлённо посмотрел на архимага Алекс.
— Ты прав, но у меня складывается такое впечатление, что в последний момент, нам постараются помешать.
— Кто?
— Ты разве забыл, о своём противостоянии с Феофаном, — напомнил Эльтурус.
— Он не посмеет здесь появиться, а если и посмеет, то…
— Вот, вот, Алекс, если он всё-таки посмеет это сделать, что ты тогда будешь делать?
— Зачем тогда вы? — переводя свой взгляд с одного на другого, спросил Алекс. — Да и побоится он, ко мне приближаться.
— Это почему? — поинтересовался Октавиан, держа в руке бокал и пока не прикасаясь к нему.
— При мне будет меч!
— А вот здесь ты ошибаешься, — заговорил Эльтурус. — На коронации его при тебе не будет.
— Это почему?
— Не положено по этикету, — ответил архимаг. — Меч останется здесь!
— Но ведь Феофан этого не будет знать?
— Этого никто не должен знать, — произнёс архимаг. — Но ты не забывай, что Феофан может поменять своё лицо и тогда он может беспрепятственно попасть на коронацию.
— Да, а вот об этом я и не подумал. Ну и что нам делать? — поинтересовался Алекс, напрочь забыв про вино.
— Вот это нам и надо решить и как можно быстрее, — произнёс Эльтурус и пригубил из бокала немного вина, словно пробуя его на вкус.
— На церемонию никто оружие не пронесёт, я распорядился на счёт этого, — заговорил граф. — Всех досконально будут проверять при входе в зал.
— И женщин тоже? — спросил Алекс, взглянув на Октавиана.
— Да, женщин в первую очередь, ведь на них не подумаешь. Ты пойми, Феофан может принять любое обличие и женщины не исключение.
— Тогда о чём нам беспокоиться?
— Вот этого мы и не можем понять, — бросил архимаг. — Просто на душе, как-то скверно и очень не хорошо. Там словно скребутся кошки и пытаются вырваться наружу.
— А если, откинуть все правила этикета и взять на коронацию меч, — произнёс Алекс, посмотрев по очереди на мужчин. — Ведь будущий король, может это себе озволить.
— Нет, — бросил Октавиан. — Охрана не нарушит мой приказ и в зал, где будет происходить церемония коронации, никого с оружием не пропустит.
— И даже меня?
— Да, принц, они это никогда не сделают, будь перед ними даже король.
— Или королева, — добавил, сделав несколько глотков, Эльтурус. — Господа, давайте же решать, что нам делать?
— Ничего не надо делать, — выпалил Алекс, — на месте всё и решим.
— Но? — открыл рот граф.
— Никаких но, господа. Пускай всё идёт, как мы договорились, — продолжил Алекс. — А теперь, ступайте и займитесь последними приготовлениями, а я через час к вам присоединюсь.
Архимаг и граф развернулись и, поставив бокалы на стол, удалились.
Глава 20
К часу дня (на это время была назначена церемония коронации на престол Аросии новоиспечённого принца) Феофан уже проник во дворец.
Поменяв обличие (теперь маг был с лицом Эльтуруса), он перехватил в коридоре графа Октавиана и они отправились с ним в комнату графа, чтобы напоследок переговорить, кто и чем будет заниматься во время коронации. Немного поговорив с ним о всяких пустяках, он убил графа и вытянул у него из головы, все его действия, во время церемонии, кто и где должен стоять и что делать.
Оставив мёртвое тело графа в комнате, он принял его обличие и, закрыл дверь на ключ, отправился в Голубой зал, где всё должно и происходить.
Охрана, тщательно обыскав "графа Октавиана" на предмет оружия и ничего не заподозрив в подмене, пропустила в зал.
— Молодцы ребята, — похвалил их "граф", — я не забуду вас и, как следует, награжу, после окончания этого мероприятия.
Охранники в один голос поблагодарили его, отдав, как положено перед графом честь.
К назначенному часу все уже собрались, только ждали, когда Эльтурус (это было поручено архимагу) приведёт принца.