Мужик что-то хотел ещё спросить, но после этих слов, только молча уставился на парня и открыл от удивления рот.
— Отец мой уже давно мёртв, — продолжил, как ни в чём не бывало Алекс, — а вот остальные члены того отряда живы и чувствуют себя превосходно. Не удивляйся моим словам, ведь каждый из них …
Но Алекс не договорил последнее слово, Янина перебила его:
— Так мужчины, давайте не будем вспоминать прошлое, а поговорим о сегодняшнем дне!
— Да, да! — встрепенулся Алекс, чуть не выронив из рук бокал.
Хозяин схватил свой бокал, который один остался стоять на столе и припал к нему, словно его мучила жажда.
Янина же сделав из своего бокала всего один глоток, отставила его в сторонку и, переведя свой взгляд с Алекса на хозяина постоялого двора, заговорила:
— Ты не подскажешь, как нам побыстрей обогнуть эти горы?
— Через них нет дороги в Гортанию, — опустив свой пустой бокал на стол и вытирая рот рукавом рубашки, произнёс мужчина, взглянув на девушку. — Высокие (Орлиные) горы непроходимы, их можно, только обойти по Мертвым землям с севера или топать на юг к границе с Данией. Да и соваться туда, господа хорошие, я вам не советую, лучше поворачивайте назад.
— Спасибо за предупреждение! — ответил за девушку Алекс. — Но мы без всяких нравоучений и отговоров, намерены утром отправиться именно в эти земли.
— Это ваше право, молодой человек и я не намерен вас отговаривать и силой останавливать, только хочу предупредить, там нет дорог и водятся …
— Я это и без тебя знаю, — перебил хозяина Алекс. — Только ответь мне на один единственный вопрос?
— Что ещё за вопрос? — уставился на Алекса мужик.
— Ты знаешь дорогу к Мёртвому озеру?! — выпалил, как из ружья Алекс.
— Нет! — не думая, ответил мужчина и поднялся, — а если бы и знал, то не показал бы её вам. Всё, мне нужно здесь прибраться, а вы наслаждайтесь вином, оно за мой счёт или ступайте наверх.
— Алекс, — поднялась вслед за хозяином Янина, — я наверно тоже пойду, отдыхать, ведь наша дорога была долгой и трудной, а впереди …
— Ступай, — перебил девушку Алекс, — а я еще немного здесь посижу.
Развернувшись, мазнув взглядом по Алексу, Янина ничего больше не говоря, направилась к лестнице. Только, когда ступила на первую ступеньку, обернулась и бросила:
— Много не пей, а то нам завтра в дорогу и неизвестно, что нас ожидает впереди!
Глава 2
Утром Алекс поднялся с раскалывающейся головой, ведь он не послушался Янину, а полностью опустошил, принесённый хозяином, кувшин с вином.
В дверь негромко постучали и раздался голос хозяина:
— Обед готов, можете спускаться!
Тряся головой, Алекс вышел из комнаты вслед за Виндорсом, в коридоре уже стояли и ждали его остальные члены отряда, о чём-то тихо переговариваясь между собой.
— Ну, что столпились, как бараны перед закрытыми воротами, — бухнул невпопад Алекс, — пойдёмте вниз, немного перекусим, чем бог послал и будем собираться в дорогу.
Янина взглянула в помятое лицо Алекса, но говорить ничего не стала, а направилась вслед за Викторией, Розеттой и Эльзой, за которыми уже семенил Виндорс.
Опустив в пол голову, Алекс поплёлся следом, проклиная вчерашний вечер.
Рассчитавшись за ночлег и еду, немного прикупив в дорогу продуктов, небольшой отряд покинул постоялый двор и отправился прямиком в Бескрайные (Мёртвые) земли.
Посовещавшись со своими спутниками, Алекс с отрядом сперва решили пойти к Мёртвому озеру, а на обратном пути, миновав горы, вступить на земли соседнего королевства Гортания.
Проводив постояльцев, хозяин постоял ещё несколько минут на крыльце и, дождавшись, пока они не скроются из вида, вернулся в дом.
Закрывшись у себя в комнате, он стал писать записку.
«Отряд, переночевав у меня, отправился дальше в Мёртвые земли. Но хочу предупредить тебя Эльтурус, Алекс расспрашивал у меня, не знаю ли я дорогу к Мёртвому озеру».
Запечатав бумажку в небольшую капсулу, хозяин постоялого двора отправил её архимагу почтовым вороном.
Иглесиус уже давно знал Эльтуруса и посылал ему сообщения о том, кто приходит из Мёртвых земель в Аросию или отправляется туда. Шпионил он за всеми, кто появлялся в его доме и обо всём докладывал архимагу. А тот за его услуги платил ему хорошие деньги, на которые он и содержал этот постоялый двор.
Ведь другой работы на окраине королевства не было, а жить как-то нужно было. Вот и приходилось Иглесиусу, вынюхивать всё у останавливающихся в его доме проезжающих, в одну или другую сторону, граждан и, делая это так, чтобы они ничего не заподозрили.
Отправив послание, он налил себе вина и, развалившись в кресле, стал размышлять, куда он потратит вознаграждение, полученное от Эльтуруса.
Выехав со двора, Алекс повёл свой отряд прямиком в горы, чтобы потом, повернув на север, добраться до озера, из которого очень давно Артур спас Елену, его мать. Всё это Алекс видел в своих снах, да и мать сама часто вспоминала об этом и рассказывала сыну.
После возвращения в Голубой мир, Алекс многое не понимал, словно ему вновь кто-то умело стёр всю память. Но свои сны и то, что когда-то в детстве ему рассказывала мать, он помнил отлично и никогда не забывал. Так что дорогу, по которой когда-то прошёл его отец, он знал наизусть, но решил немного подстраховаться и расспросить о ней у Иглесиуса. Но тот, ему ничего не стал рассказывать, сославшись, что никогда не бывал в тех местах и не собирается это делать по известным причинам. По его словам те, кто забредал в эти проклятые земли, обратно не возвращались. Но Алекс понял, видя по реакции Иглесиуса, что тот обманывает или что-то скрывает. Больше ни о чём он у него не стал спрашивать, мол, не хочет говорить, это его права.
Первая остановка, для отряда, состоялась только через три часа пути, после того, как они покинули постоялый двор.
— Алекс, — подошла к нему Янина, — мне кажется, что за ними кто-то следит.
— Я тоже это почувствовал, — ответил Алекс, — но кругом нас никого нет, только голая земля. Даже птиц не наблюдается, — поднял он в небо глаза, — не говоря уже о зверушках, что юркают под ногами.
— Ты тоже думаешь, что это чья-то магия?
— Ничего я пока не думаю, — буркнул Алекс, — посмотрим, что будет дальше. Если это не прекратится, будем думать, что предпринять, а пока иди и отдыхай.
— Алекс, — вновь тихим голосом, почти шёпотом, поинтересовалась колдунья, — мне не нравится, как ведёт себя Виндорс.
— Что такое, ты заметила за ним? — кинул свой взгляд Алекс в сторону колдуна, который возился с конём, что был запряжен в телегу.
Но это он как-то делал нехотя, постоянно озираясь по сторонам и что-то бормоча себе под нос.
Розетта видно устала и прилегла, не спускаясь с телеги, прямо на вещах, а Виктория о чём-то беседовала с Эльзой, которая ухаживала за своей лошадью, сметая с неё пыль.
— Янина, — вновь повернулся к колдунье Алекс, — я прошу тебя, пригляди за Виндорсом, он у меня тоже вызывает недоверие.
— Может, прогоним его? — заглядывая в глаза Алекса, спросила Янина.
— Не! — резко ответил Алекс. — Если мы это сделаем, то он заподозрит нас и начнёт строить нам в дороге козни. А это в нашем положении не …
Но Алекс не успел закончить, как, словно из воздуха, появился незнакомец в красном плаще.
Подойдя поближе к сидевшему на земле Алексу и девушке, он заговорил:
— Я приветствую тебя, король Аросии и тебя, — он обвёл взглядом Янину и добавил, — светлая ведьма!
— Я не ведьма! — выпалила Янина и попыталась подняться на ноги, но Алекс её остановил, придержав рукой.
— Кто ты незнакомец? — поинтересовался Алекс, взглянув на свой меч.
— Не советую тебе этого делать! — бросил воин, — да и не справится тебе со мной, этой ледяной игрушкой.
Алекс и Янина переглянулись, но спрашивать ничего больше у незнакомца не стали, если ему надо, он сам всё расскажет.
Не спрашивая разрешения, незнакомец присел рядом и вновь заговорил:
— Твои люди меня не видят и не слышат, я наслал на них чары. Они не должны ничего знать из того, что я тебе сейчас скажу.
Алекс бросил свой взгляд на команду, но никто из них не поглядывал в их сторону, значит, незнакомец говорит правду и его никто не видит.
— Ну и о чём ты хочешь со мной поговорить? — спросил Алекс, вновь взглянув в лицо незнакомца.
— Ты неправильно выразил свой вопрос, меченосец, — произнёс незнакомец. — Я не намерен вести с тобой беседу.
— Тогда, что ты от меня хочешь?
— Я хочу предупредить тебя, король Аросии, будь осторожен и никому не доверяй.
— И даже мне? — вступила в разговор Янина.
— Про тебя не идёт сейчас речь, светлая ведьма, — мазнул взглядом по девушке незнакомец.
— Я тебе уже один раз говорила, — передёрнула плечиками Янина, — что я не ведьма, ты ошибаешься.
— Нет, я никогда не ошибаюсь и всегда вижу то, что у меня перед глазами. Меченосец, — он перевёл свой разговор на Алекса, — внимательно приглядись к колдуну и девчонке.
— А причём здесь она?! — бросил в лицо незнакомца Алекс.
Пропустив сквозь ушей, вопрос Алекса, незнакомец продолжил свою речь:
— Колдун не так просто напросился к тебе в отряд, ему нужно твоё кольцо, — незнакомец взглянул на руку Алекса. — А мысли у девчонки от меня закрыты, я никак не могу пробиться в её юную головку. Эта девчонка слишком сильна, для меня, хотя я и сам не слабый …
— Стоп! — выкрикнула Янина, перебивая незнакомца, и мазнула взглядом по Эльзе, которая разговаривала с Викторией, — ты здесь хочешь нам сказать, что она очень сильная колдунья?!
— Нет, она не колдунья, а маг! — ответил незнакомец. — И не просто маг, который способен разогнать дождевые тучи, а боевой. Но девушка, пока этого не знает. Вся её сила и мощь выльется наружу, только тогда, когда она искупается в водах Мёртвого озера, к которому ты, меченосец, ведёшь свой отряд. И ещё одно, Алекс, — незнакомец замолчал на несколько секунд, словно собираясь с мыслями, а потом добавил, — не ищи там следы своей матери.