— Всё, ступай и подмени Янину у костра, если у тебя нет ничего, что ты ещё хочешь от меня услышать? Я ещё немного про…
Алекс вдруг резко замолчал на полуслове, увидев за спиной, поднявшегося с камня колдуна, ящероподобное существо.
Взмахнув, вспыхнувшим, как яркая молния, мечом, Алекс подскочил к колдуну, который ничего не подозревал и не видел, что у него находиться сзади и сбил его с ног, успев на секунду перед тем, как чудовище распахнула свою огромную пасть и отхватить ей голову старика.
Закатившись за камень, Виндорс вжался всем телом в землю и от испуга, ещё толком ничего не понимая, закрыл голову руками. Он подумал, что Алекс решил его убить. Ещё не понимая, что этим спас ему жизнь.
Взмахнув, сверкающим голубым светом, мечом, Алекс сделал выпад и попытался пронзить чудовищу грудь, но монстр оказался проворней и увернулся.
Взревев, словно дикий зверь, чудовище развернулось и, взмахнув своими когтистыми лапами, шагнуло к человеку, пытаясь его достать и распороть.
Услышав дикий не человеческий рёв, Виндорс поднял голову и позеленел, как шкура на ящероподобном чудовище, которое в паре шагов пыталось нанести удар лапами по Алексу. От испуга, не за жизнь парня, а за свою, он завыл, что было мочи и этим самым воем отвлёк на секунду чудовище.
Этого момента Алексу и хватило, чтобы нанести удар, но он вновь ушёл в пустоту, какая-то невидимая сила, отклонила его меч.
Услышав вопли, лежавшего на земле старика, чудовище резко подало в сторону и развернулось, это и спасло ему жизнь.
Лезвие ледяного меча прошло в сантиметре от его покрытого чешуёй тела, только слегка оцарапав. Второй замах и вовсе ушёл в пустоту.
Почувствовав, как ледяной меч ожёг шкуру, ящероподобное существо взмыло вверх, отпихнувшись от земли задними лапами и хвостом, и перемахнуло через человека. Оказавшись за его спиной, оно, почему-то, нападать не стало, а уставилось на горевший голубым светом меч. Чудовище впервые видел такое оружие, которое смогло оцарапать его жёсткую, покрытую чешуей шкуру.
Ударив мечом и попав в пустоту, Алекс упал на колени и, перекувыркнувшись через голову, вскочил на ноги и вновь поднял меч. Но монстр застыл, не нападая, уставившись не на человека, а на то, что тот держал в руке.
Виндорс вновь завопил и уткнулся головой в землю, но немного не рассчитал и лбом тюкнулся о камень, которого не заметил в темноте. От этого удара, он сразу же потерял сознание, и что происходило дальше, больше не видел.
Поняв, что чудовище боится не человека, а сверкающий меч, что находится у него в руке, Алекс сделал к нему шаг и замахнулся, нанося удар.
Ящероподобное существо отскочило немного в сторону и взмахнуло лапой, пытаясь достать когтями человека, но промахнулось.
Алекс вновь рубанул с плеча и понял, что наконец-то достал монстра, но и сам был сбит с ног и отлетел на пару метров.
Резко вскочив на ноги, Алекс кинул свой взгляд на то место, где недавно находилось чудовище, но его уже там не было, только на земле валялась отрубленная когтистая лапа, а под ней лужа из зелёной слизи.
Глава 4
Все эти подскоки, выпады и прыжок через голову, у Алекса заняли не больше двух минут. Он ещё не успел ладом напугаться, как монстр исчез, оставив после себя только когтистую лапу, да лужу крови.
Опустив свой взгляд на затухающий меч, он увидел, что зелёная слизь впитывается в лезвие, как в губку.
Прошло секунд десять и на лезвии ничего не осталось, меч полностью впитал кровь чудовища, словно кто-то невидимый человеческому взгляду, протёр лезвие тряпкой. И только после этого, он услышал, что кто-то приближается к нему со стороны лагеря.
Развернувшись и на всякий случай подняв меч, Алекс увидел, мчавшихся в его сторону Янину, размахивающую над головой мечом, а следом за ней Эльзу, у которой в руках была небольшая палка, скорее обугленная головёшка, выдернутая из костра. Видно услышав крик, сначала чудовища, а потом Виндорса, она кинулась на помощь, схватив, что первым попалось под руку и, не замечая, что перепачкалась в саже.
Подбежав к Алексу, Янина выпалила:
— Кто здесь кричал?
— Всё, всё, женщина, опусти меч, опасность миновала, — ответил Алекс и убрал свой меч в ножны.
— А где колдун? — зашарила кругом глазами колдунья, опуская свой меч.
Эльза по-прежнему сжимала палку в руке, но тоже опустила и ткнула ей в землю.
— Вот там, — показал Алекс рукой на лежавшего вниз лицом Виндорса, — это он кричал, видно сильно испугался, выскочившей из-за камня огромную ящерицу.
— Не обманывай, меченосец! — выкрикнула колдунья и, опустив свой взгляд на землю, увидела отрубленную лапу чудовища. — Что это такое?
— Не знаю, — пожал плечами Алекс, — когда я вышел из-за камня и остановился, это уже лежало здесь. Виндорс наверно подбросил, чтобы напугать меня.
— Ага! — усмехнулась Янина, — хотел напугать тебя, а только сам испугался, да так, что потерял сознание.
— Ну, — ответил Алекс, — возможно, он обиться больших ящериц, я об этом его не расспрашивал, то есть не успел.
— Алекс! — сделала шаг к нему Эльза и, отбросив палку, повисла у него на шее, словно маленькая девочка на отце, — я так испугалась за тебя!
— Я это уже заметил, что вместо оружия ты схватила обгоревшую палку. А вымазавшись сама, то измазала всего меня сажей.
— Извини, — отстранилась от Алекса Эльза и стала обтирать об костюм руки, марая его в сажу. В этом костюме она выглядела очень смешно, как безусый юнец, а теперь ещё и перемазанный в копоти.
Увидав такую картину, Алекс, а следом и Янина засмеялись.
— Вам смешно?! — взглянула девчонка на Алекса, а потом, перевела свой взгляд на Янину, — а мне не до смеха! Теперь придётся стирать костюм, а воды в отряде и так мало.
— Зачем стирать, выброси и все дела! — бросил Алекс, улыбаясь.
— Не дождётесь! — выпалила девчонка и отвернулась. — Я его выброшу, а в чём мне дальше прикажите, идти? Решили, посмотреть мои девичьи прелести, не выйдет!
— Нужна ты кому, — произнёс Алекс и добавил уже серьёзным тоном, — всё, будите колдуна и марш обратно в лагерь. Ведь вы оставили там одних беззащитных женщин, примчавшись сюда на крик Виндорса, который увидел ящерицу.
Взглянув на Алекса, но промолчав, Янина повернулась к Эльзе и, взяв её за руку, повела обратно на место стоянки лагеря. Сделав несколько шагов и не поворачивая головы, выпалила:
— Сам поднимай колдуна, не женское это дело!
— Меня не надо никому поднимать, — очухавшись, Виндорс поднял голову, — я сам это сделать в силах.
— Я и вижу! — бухнула колдунья и отмахнулась рукой, как от надоедливой мухи, мол, сами здесь разбирайтесь, не маленькие.
Вернувшись в лагерь вслед за девушками, Алекс окликнул Янину, которая присела у костра:
— Можно мне с тобой поговорить, только давай немного отойдём в сторонку?
— Вы куда? — окликнула их Эльза, когда Янина поднялась и последовала за Алексом.
— Отдыхай! — бросила её Янина, — мы недолго!
Эльза надув губы, уселась у костра и отвернулась, чтобы не видеть, удалявшуюся пару.
— Что это было? — подошла к остановившемуся Алексу Янина и заглянула ему в глаза.
— Янина, — заговорил Алекс, — никому ничего не рассказывай, то, что ты видела.
— Почему? — взяла колдунья руку Алекса, не отводя от него своих глаз.
— Я не хочу, никого пугать, — ответил он. — Если Виктория или Розетта об этом узнают, поднимется шум, а он привлечёт к нам внимание.
— А ты те боишься, Виндорс может проговориться? — поинтересовалась Янина.
— Нет! — бросил Алекс, — он мало, что видел, да ему и не поверят, скажут, что пытается их отговорить от дальнейшего пути в Мёртвые земли!
— Я поняла тебя, и буду помалкивать, — зашептала в лицо Алекса Янина, словно боялась, что их могут подслушать.
— Если мы договорились, тогда пошли обратно в лагерь, — произнёс Алекс и, развернувшись, пошёл к костру.
Немного придя в себя, после небольшого отключения, Виндорс вновь забрался под телегу и задремал, повизгивая и похрапывая во сне.
Виктория и Розетта так и не проснулись, видно сильно устали в дороге.
Немного перекусив, они сразу же забрались в телегу и, накрывшись с головой пологом, крепко уснули, что даже не слышали, издаваемые чудовищем и колдуном душераздирающие крики.
Эльза немного посидев у костра, тоже забралась в телегу и задремала.
Вернувшись в лагерь, Алекс обвёл его взглядом и присел у костра, не обращая на севшую рядом колдунью.
После схватки с ящероподобным чудовищем, в венах которого текла зелёная кровь и разговором с призраком война в красном плаще, лицо его Алекс так и не разглядел, он задумался, а стоит ли ему вести свой отряд к Мёртвому озеру.
Сначала Алекс думал, что добравшись до озера, раскроет там секрет, исчезновения своей матери. Ведь Артур спас, тонувшую в его водах Елену, которая неизвестно, как там появилась и откуда. Да и по рассказам Феофана, кольцо бессмертия было им обнаружено в небольшой пещере, которая появилась, ровно в полночь, из вод этого озера.
«Если я благополучно доберусь до этого озера, — размышлял Алекс, — и найду эту пещеру, возможно, вся тайна и откроется?»
— Алекс, о чём ты думаешь? — тихим голосом заговорила колдунья, подбросив сухих веток в костёр и выдёргивая Алекса из раздумья.
— Что? — встрепенулся Алекс и посмотрел на Янину.
— О чём ты задумался? — повторила свой вопрос колдунья, заглядывая Алексу в глаза, чтобы прочитать в них ответ.
— После всех этих событий, что произошли с нами, за какой-то час, я вот думаю, а не повернуть ли нам назад, — ответил Алекс.
— Ты, что испугался слов призрака?
— Нет, а вот встретившись с чудовищем, я стал переживать. Нет, не за себя, а за всех вас.
— Алекс, ты же победил его! — произнесла Янина.
— Одного победил, скорее прогнал, чем победил, а если придут остальные, что тогда? Ведь нас же предупреждали, что в этих землях водятся кровожадные монстры, которые неизвестно откуда здесь появились.