Алекс не успел ничего предпринять и отреагировать на этот выпад, как вновь очутился возле костра, где сидел с палкой в руке и вглядывался в потухающий костёр.
«Что это было? — затряс он головой, прогоняя из неё видение, — сон или я действительно был в пещере и читал ту надпись, что была на камне?»
Вглядевшись, в окружающие его тени, отбрасываемые остатками костра, Алекс так и не понял, что с ним приключилось.
«Значит, мне всё это приснилось?» — пронеслось у него в голове, и он поднялся, чтобы размять затёкшие, от долгого сидения, ноги и обойти кругом лагерь, мало ли, кто из мелких зверушек. Большой зверь заметен издалека, а вот маленький нет, он может незаметно подкрасться к лагерю и попортить припасы продуктов.
И только он подумал и поднялся, как в голове прозвучал голос, того самого незнакомца из пещеры:
«Нет, это тебе не приснилось, человек, ты, в самом деле, общался со мной. Найди тот камень, о котором шла речь в надписи и принеси мне то, что в нём скрыто».
От неожиданности и, не веря тому, что прозвучало в голове, Алекс сорвался с места и, оббежав несколько раз подряд лагерь, вновь уселся у костра.
Но и после этого голос в голове не прекратился, а зазвучал с новой силой:
«Не надейся, Алекс, что ты сможешь скрыться от меня в Мёртвых землях. Я и там тебя найду и заставлю, выполнить то, что ты прочитал. Запомни человек, ты слабое существо в этой игре Великих и тебе не обмануть высшие силы!»
Как только были произнесены эти слова, вновь резко подул ветер и пронзил Алекса холодом, до самых костей.
Сжавшись в комок, Алекс вынул из ножен свой Ледяной меч и положил себе на колени. После этого ему стало намного спокойнее и не так трясло от озноба и ужаса, что он испытал в последнюю секунду.
Через три часа к костру подошёл Виндорс и затронул Алекса за плечо, выводя его из забвения.
— Иди, отдыхай, — произнёс колдун, присаживаясь к костру, — пришло моё время охранять лагерь и поддерживать огонь в костре.
Глава 6
Только из-за гор поднялось солнце, Алекс открыл глаза и потянулся, в лагере была тишина, словно он был пуст.
Резанувшая по ушам тишина, успокоила его, но в это же время и напугала.
Выскочив из-под телеги, где занял место Виндорса, когда тот заступил в караул, Алекс взглянул в сторону костра, но там никого не оказалось.
«Дьявол! — пронеслось у него в голове, — куда этот чёртов колдун подевался?»
Подбежав к потухшему костру, головёшки уже еле-еле тлели, Алекс подбросил в него несколько веточек и стал раздувать, но они почему-то не разгорались, словно были сырыми.
«Что за ерунда?» — вновь пронеслось в голове у мужчины.
Промучившись десять минут, Алекс всё-таки разжёг костёр, но при этом вымазался весь в саже как трубочист.
Подбросив, для убедительности, ещё несколько сухих веток и дождавшись, когда они разгорятся, он стал осматриваться по сторонам, выискивая, куда мог подеваться колдун.
— Прибью этого паршивца и скажу, что так и было, если сейчас найду его, где-нибудь спящим в траве, — поднялся на ноги Алекс, крутя головой.
Но колдуна нигде не было видно, словно он провалился под землю или ушёл в горы.
— Виндорс, ты где?! — крикнул Алекс, сначала не громко, чтобы не разбудить спящих женщин.
Но, когда тот не отозвался на его зов, забеспокоился и закричал, что есть мочи, надрывая глотку.
— Ты, что так орёшь? — вскочила на ноги Янина, уставившись на Алекса.
— Виндорс куда-то пропал, — не поворачивая к девушке головы, ответил он.
— Как пропал? — подбежала к Алексу Янина и заглянула ему в лицо, не разыгрывает ли он её.
— Я сам ничего не могу понять, — пожал мужчина плечами, продолжая вглядываться в горы. — Он сменил меня в положенное время у костра, а сейчас его нигде нет. Колдун словно испарился или провалился сквозь землю, хотя дыры в земле я не наблюдаю.
— Ты хорошо везде проверил, возможно, он крепко уснул и не слышит твоего крика?
— Под телегой, где я спал, его нет, а в горы я ещё не ходил, — ответил Алекс, вновь крутанув головой.
— Неужели он сбежал? — вгляделась в местность Янина, где они на ночь разбили свой лагерь.
— Побудь у костра, — заговорил Алекс, взглянув в лицо Янины, — а я немного прогуляюсь в горы и там поищу его следы.
— Ты думаешь, он …? — начала девушка, но Алекс не дал ей закончить.
— Ничего я пока не думаю! — бросил Алекс и направился по тропинке в горы. — Никуда от костра не уходи и приготовь оружие, мало ли что! — не оборачиваясь, добавил он.
Вглядываясь в землю, чтобы хоть что-нибудь там обнаружить, Алекс стал медленно удаляться от лагеря, где уже начали просыпаться остальные члены его небольшого отряда. А если сказать точнее: королева Аросии — Виктория, её мать Розетты — хозяйка публичного дома и Эльза — дочь трактирщика.
— Что здесь за крики? — спустившись с телеги и потягиваясь, спросила Виктория, у стоявшей у костра с мечом в руке Янины.
— Алекс пошёл искать Виндорса, — взглянула на подошедшую к ней королеву колдунья.
— Янина, ответь мне только честно? — посмотрев на удаляющегося от лагеря Алекса, а потом, переведя свой взгляд на Янину, задала вопрос Виктория, — что здесь, чёрт побери, произошло, пока мы спали?
— Не знаю, ничего не знаю, — ответила колдунья, — я тоже спала и проснулась, когда Алекс стал громко кричать и звать Виндорса.
— Вы, что там раскудахтались, как две курицы, не поделив одного петуха? — спускаясь с телеги, подав руку девчонки, чтобы та помогла ей спуститься на землю, заворчала Розетта, поглядывая, прищурив глаза, на стоявших возле костра женщин.
Но, не обнаружив в поле своего зрения мужчин, резко оборвала свои причитания и уставилась на девчонку, которая тоже ничего не понимала в происходящем.
Обернувшись и увидев, стоявших возле костра женщин, которые внимательно смотрели в его сторону, Алекс помахал им рукой и закричал:
— Не переживайте, милые дамы, я найду Виндорса, он далеко не мог уйти от лагеря!
Но его слова не долетели до женщин, порыв ветра подхватил их и унёс совсем в другую сторону.
Увидев, что мужчина им что-то кричит и машет рукой, женщины стали махать ему в ответ, хотя слов не разобрали.
Развернувшись, Алекс отправился дальше по тропинке и через несколько шагов скрылся за огромным камнем.
— Что он там кричал? — поинтересовалась Розетта, посмотрев на Янину, словно та знает ответ на её вопрос.
— Не знаю, — ответила колдунья, — я не разобрала его слов. Но вы не переживайте, — обвела она взглядом, стоявших рядом с ней женщин, — Алекс обязательно разыщет Виндорса и приведёт обратно в лагерь.
— Если он ещё жив! — выпалила Эльза и, развернувшись, пошла в сторону телеги, чтобы привести себя немного в порядок после ночи, ну и сделать всё остальное.
— Далеко не отходи! — крикнула ей вслед Янина и, присев к костру, стала подбрасывать в него сухие веточки.
— Хорошо! — не поворачивая головы, ответила девчонка и прибавила шагу.
***
Поменяв Алекса, Виндорс уселся у костра и, взяв в руки ветку, стал ей помахивать в воздухе, словно прогоняя надоедливых насекомых, которые лезли в лицо и в другие щели в одежде, не давая спокойно сидеть и наслаждаться ночным прохладным воздухом. Но не прошло и десяти минут, колдун поднялся и посмотрел в сторону телеги.
Убедившись, что все крепко спят и не наблюдают за ним, он, выбросил ветку и медленно пошёл в горы. Колдун решил проверить, что всё-таки там произошло, когда он встретил Алекса и заговорил с ним.
Скрывшись за камнем, который был выше человеческого роста, Виндорс уже не опасался, что его увидят с лагеря и направился к тому месту, где всё и произошло. Но, хоть и светила в небе полная луна, всё равно ничего нельзя было рассмотреть на земле.
Хлопнув в ладошки, колдун сделал в воздухе несколько пасов руками и перед ним появился небольшой огненный шар, который на несколько шагов освещал всё вокруг. И только Виндорс опустил свой взгляд на землю, как увидел у себя под ногами, какие-то следы, мало напоминающие человеческие.
Приглядевшись, колдун обомлел, перед ним были отпечатки перепончатых лап, какого-то не известного ему существа.
— Не может этого быть? — прошипел колдун, поднимая голову и озираясь вокруг себя. — Что это за странный зверь, с которым здесь сражался Алекс?
Постояв с минуту, крутя в разные стороны головой и всматриваясь в темноту и так ничего и не увидев, Виндорс пошёл дальше. Но не успел сделать и десятка шагов, как услышал какой-то шорох, словно кто-то скрёб когтями землю.
— Кто здесь? — всматриваясь в ту сторону, откуда доносился звук, поинтересовался негромко колдун.
Но его вопрос, так и остался без ответа.
Прошло несколько томительных минут ожидания, Виндорс продолжал тихонько стоять, боясь пошевелиться, вслушиваясь, не раздастся ли вновь какой-нибудь шорох или звук.
Но так ничего и, не дождавшись, колдун развернулся, чтобы обратно отправиться в лагерь и застыл с открытым ртом.
В трёх шагах от него, на тропинке, которая привела его сюда, стояла неясная расплывчатая фигура в сером плаще.
— Что тебе здесь нужно? — произнесла шёпотом серая фигура, но эти слова громом ударили по ушам колдуна.
Не в силах вымолвить ни одного слова, Виндорс молча, открывал и закрывал рот, выпуская из себя вместо звука лишь воздух.
— Следуй за мной, человек, — вновь произнёс неизвестный и, повернувшись немного в сторону, не спеша побрёл к огромной скале, что высилась в нескольких метрах от них.
Виндорс, завороженный его голосом, поплёлся следом, не понимая, что делает и, не видя ничего перед собой, словно перед глазами у него была пелена.
Подойдя к плоской, словно отполированной временем и водой, стене, незнакомец взмахнул рукой и в ней появился узкий проход.
Не оборачиваясь, к следующему за ним колдуну, он прошипел:
— Заходи, человек!
И только Виндор вошёл внутрь пещеры, которая открылась перед ним, проход закрылся, а из стен полился мягкий желтоватый свет.